在大自然中學習
小孩子天真無邪，無憂無慮，天塌下來都由父母頂着。但是隨着年齡的增長，他們不可避免地會感到越來越多的人生壓力，肩頭的擔子也會越來越重。面對日益加劇的競爭和壓力，要順利地渡過各種難關，不僅要有樂觀的精神和戰無不勝的信心，還必須從小學會舒困解壓的種種方法。熱愛大自然，熱愛生命，多一些情趣愛好等等，都是舒困解壓的良藥。正因為如此，我們在明示孩子學習成績重要的同時，也強調不可忽略生活的調劑。
我們的庭前院後總是鮮花盛開，瓜果滿園。孩子們同我們一起播種、澆水，同我們一起分享豐收的喜悅。為了培養孩子的動手能力，我丈夫在後院的菜地里保留了一塊實驗園地，孩子們可以在此觀察植物的生長過程。瑤瑤還嘗試過嫁接土豆和西紅柿，說起來還有一段趣事，按書上說好像挺簡單的，可是瑤瑤嘗試了三年才最終成功。

第一年，買來了西紅柿秧，瑤瑤就急急地把它栽了下去。等到幾個星期後，西紅柿和土豆都長大了，她興致勃勃地去試驗嫁接，一看傻了：它們相隔太遠了，把西紅柿完全剪斷，成活就難以保證，於是移栽靠近，但是因為天氣太熱，西紅柿苗又長大了，大太陽一曬，秧苗就死翹翹了！

第二年，瑤瑤接受了教訓，把西紅柿秧栽在土豆附近。時機到了，一切按書上說的辦，把西紅柿的莖幹切開一大半，再把土豆的莖幹也切開，最後把二者合二為一，然後用嚼過的口香糖把切口封上。誰知幾天后還是死了，真是令人喪氣。

轉眼又是第三年，看了瑤瑤連戰連敗，我丈夫萌發了慈憐之心，決定出手相助。他建議瑤瑤把西紅柿種在一個大花盆裡，這樣嫁接時可以隨意移動，並且可以嫁接多個莖幹。在嫁接時要認真仔細，確保兩種莖幹的流液部位緊密相接，再用塑料布緊緊封住。在嫁接後的幾天裡，用大木板把西紅柿遮住，避免太陽直接暴曬，每天給西紅柿多次灑水。一番努力下來，終於成功，瑤瑤高興得又蹦又跳，常帶同學參觀她的傑作。成功這麼來之不易，她應該從中深刻領會一絲不苟、多觀察、多動腦等的重要性。

這件事也成了瑤瑤和爸爸之間的玩笑話題。我丈夫打趣她：“別人是十年磨一劍，你是三年接個‘嫁’。以後嫁人就不知要幾年了。”說得瑤瑤撅嘴瞪眼吐舌頭。

有一年，我們種植了西瓜，大點的成了我們的盤中物，小點的則成了我家Lucky的玩具球。孩子們把小西瓜踢得遠遠的，Lucky就追着西瓜跑，再銜回來拋在孩子的腳下，簡直成了足球遊戲。有一天，瑤瑤突然問我丈夫，見沒見過方形西瓜。“沒見過。”老爸回答。“可是我在報上看到過方形西瓜，是不是新品種？”“不會吧，說不定明年我們可以試試。”第二年，他們父女琢磨着怎麼樣才能種出方形西瓜。他們釘了一個方形木盒子，又找了一個透明的方形食品盒，在西瓜長到拳頭大時，兩個盒子裡各放進一個，盒子上面不加蓋。瓜長成後果然呈方形，而且是一個黃色一個綠色。“哦，方瓜是這樣長成的！”

有一年，我丈夫為了讓孩子們了解花生的生長過程，在後院的菜地里種了一小片花生。有一天，瑤瑤興沖沖地跑來告訴我們：“爸爸，媽媽，我把菜園的雜草全給拔了！”
“好孩子，謝謝你！”我誇她。
“等等，全給拔了？”
“是啊！”
我丈夫趕緊跑到菜園地里一看：慘了，瑤瑤把花生苗也當成雜草全給拔了！在很長一段時間裡，凱西常常將拿這件事調侃瑤瑤。

後院的楓樹給我們帶來了甜蜜的楓糖汁。有一年春天，報上一個廣告說，本地的一家農場教人們收集楓樹汁熬楓糖，孩子們都覺得很有意思。誰知，報名電話一直都沒人接。“嗨，我們怎麼這麼傻？後院不就有一顆現成的楓樹嗎？何必跑那麼遠？”於是，我們在楓樹向陽的一面離地面約三英尺高的地方鑽了一個傾斜的洞，沒等很久，楓樹汁便開始一點點地滲了出來。孩子們急不可耐地伸出手指，沾上一點楓樹汁放在嘴裡，“哇，還真是甜的呢！”“熬過以後會更甜。”我接口道。

我們一起種葫蘆，當葫蘆長到半大時，孩子們刻上了自己的名字。葫蘆一天天地長大，藤兒一天天地攀高，她們的名字也在變大升高，那是一種成長的欣喜。待葫蘆老了幹了，就成了她們房中的裝飾。她們好奇地問：“世上竟有如此奇怪形狀的瓜果：頭小肚子大，為什麼呢？”“你們自己去發現為什麼吧！”

炎炎夏日，我們捕捉蝴蝶，仿造蝴蝶房：把大紙盒四周割空，只留一個框架；紙盒四周用扎了蜂眼的硬性透明的塑料紙蒙上；盒底鋪上濕潤的草坪以保持蝴蝶房的濕度；從花園中摘來些許花枝放進紙盒作為蝴蝶的棲息地；盒內草坪上再放一個有淺淺糖水的小碟（糖水：1份糖四份水），小碟內放一塊海綿，以汲取糖水供蝴蝶飲用。
孩子們每天更換糖水，以防止黴菌和細菌的生長。有時間就圍在蝴蝶房四周饒有興致地觀察蝴蝶吮吸糖水、在花枝上微震着雙翅棲息的情景。可惜，蝴蝶房對蝴蝶來說天地太小，無法自由飛行。兩天后，孩子們把蝴蝶放飛了，看着蝴蝶飛翔在藍天下，都露出了欣慰的笑容：“飛吧，你自由了。”

夏日，涼風習習，在繁星滿天的夜晚，我們和孩子們在後院共宿一帳，架起望遠鏡，共享星星、夜空和大自然的美麗，談論着有關天體、黑洞、星球的問題。常常是孩子們已呼呼睡去，我們卻一夜難眠，儘管如此，我們還是覺得這是非常放鬆和享受的時刻。
後院的夜晚，常常蟋蟀齊鳴，夜幕中，有什麼東西總是在一閃一閃的。“那是什麼？”“ 螢火蟲！尾部可以發光。”“哇，那麼亮！”“可以做手電筒用了！”“要不要試試？”我們用自製的捕蟲網抓了很多，發現螢火蟲的頭部是紅色的，而下腹部有着很多白色的斑塊。把幾十隻螢火蟲裝在一個玻璃瓶里，它們的尾部不時發出陣陣熒光，孩子們拿來一本書湊近瓶子，那光亮真的可以用來在黑暗中看書！螢火蟲引起了他們的好奇：“為什麼螢火蟲尾部會發光？”
在百科全書中，他們找到了答案。螢火蟲是螢科甲蟲中的一種，發光是為了求偶。有些種類的螢火蟲只有雄性有發光器官，而有些種類則雌雄都有。後院發現的螢火蟲有些是一閃一閃的，有些則能持續發光。
“你們有沒有興趣研究出更高效的光源造福人類呢？”這是我們當時拋給孩子的一個問題。

秋天，我丈夫同孩子們買來木料造了一個鳥窩掛在後院的樹上。孩子們按照日常觀察到的自然鳥窩的構造，在自製的鳥窩裡塞進了乾草、小樹枝和泥巴，並在鳥窩上繪畫，釘上羽毛做的假蝴蝶作為裝飾。秋天又是收穫的季節，我們帶着孩子去農場摘蘋果，看秋葉，野炊。大自然的美麗和如詩如畫的景致魅力無窮，陶冶着孩子們的身心，令他們的精神面貌煥然一新。

冬天，我們常常帶着孩子到溫暖的海灘、迪斯尼樂園等地踏浪、遊玩、看表演等。有一年冬天，我們赤足走在佛羅里達州的邁阿密海灘的細沙上，突然看到一種透明的像魚鰾一樣的藍色泡狀物，我抬起光溜溜的腳就想踩下去，回味一下兒時玩魚鰾的滋味。孩子們一把拖住我：“媽媽，不可以！這是僧帽水母，你踩了它，會很痛很痛的。”真的嗎？我將信將疑。孩子們看我不信，回到旅館就讓我看網上的介紹 ：
……被僧帽水母（Portugal Man o' War）刺中會極度疼痛，與蜜蜂相比有過之而無不及。僧帽水母可以造成劇痛，並會留下紅色鞭痕，要2－3日才能消散。其毒素可以滲入到淋巴結，並造成更深入的痛楚。僧帽水母的刺亦會造成過敏反應及一連串的影響，如發熱、休克及干擾心臟和肺部功能，嚴重時更會致命，但極少會發生。將僧帽水母浸在醋中會強化僧帽水母的刺細胞，即增加毒素的傳送，並令病徵惡化。
僧帽水母棲息在海平面，部分像帆浮在水面上，其餘部分則在水底下。它們不能產生動力，隨風、水流及潮汐來回移動。它們分布在大西洋熱帶海域，僧帽水母很少會被單獨發現，往往是海流及風將多達數千隻的僧帽水母帶到同一海域。
難怪了！這就是為什麼在邁阿密海灘上處處可見僧帽水母。“謝謝你們救了媽媽！”我笑道。沒想到孩子小小年紀，有些方面比我們懂得還多。

黃石國家公園（Yellowstone National Park）是美國的旅遊勝地之一，也是美國最大最有名的國家公園，占地8983平方公里，以其野生動物如灰熊、狼、野牛、麋鹿和地熱景觀如歇泉盆地、瀑布、溫泉而聞名，分布着湖泊、峽谷、河流和山脈。1997年我們帶着孩子們去參觀，結果讓孩子們大失所望：等了一個多小時才看到老忠實噴泉（Old Faithful Geyser）的噴發，而且僅僅延續了一分多鐘；歇泉盆地的溫泉的鮮艷色澤根本就提不起孩子們的興致；開車搜尋稀有野生動物吧，幾個小時才看到了一頭野牛。著名的野生動物公園竟然獸跡罕見，難怪孩子們覺得無聊。這次旅程讓我們明白了一點，小孩子對於美景的感受與成人不同，他們喜歡和愛好的是能用手觸摸到的東西。

古人道：行千里路，勝讀萬卷書。孩子小的時候，我們家不但每年都安排一次度假，周末也時常帶他們去動物園，登山郊遊；鼓勵孩子們參加各種課外活動，如童子軍和社會實踐，常常奔波於校際、州際之間。這些經歷都極大地開闊了孩子的視野，豐富了孩子的閱歷。因為孩子大部分時間是通過玩耍來學習的，要儘可能給她們安排多種多樣的活動，接觸各領域的知識，藉此幫助她們找到自己的興趣、能力和潛力所在。作為父母，要儘量擠出更多的時間與她們一起遊樂，一起學習，建立情感紐帶，增加對她們的了解。有了孩子們的第一手資料，又建立了很好的互信，未來的時間裡才可以因材施教引導她們，才有更多的機會幫助她們取得成功。......