九、生活在別處——送禮請客

　 離放假還有一個月，凱敏夫婦接到學校正式通知：鑑於霖霖目前的德語學習表現，學校決定，從下學期開始，霖霖全面進入四年級學習。語言班的學習，至三年級下學期結束。

    夏塔曼將組織語言班的孩子，準備在兩周后為霖霖和其他兩位也將從語言班畢業的孩子開個歡送會。

    霖霖對語言班尤其是夏塔曼，非常戀戀不捨。一提到夏塔曼以後不再擔任她的任何課程，眼淚就在眼眶裡打轉。

    毫無疑問，夏塔曼是位優秀的教師。她不僅卓有成效地傳授知識，更以自己的愛心，贏得了孩子純真的感情。佳穎因此對夏塔曼充滿了好感和感激。她覺得，無論如何，應該把自己的這份謝意表達出來。於是，花了整整一個晚上，給夏塔曼寫了封充滿感情的感謝信，然後，和一條手繪中國真絲圍巾包在一起，送給了夏塔曼。

    第二天，戛塔曼托霖霖帶口信回來，請佳潁到學校去一趟。

    在學校的教師休息室里，夏塔曼拿出了那封感謝信，神情愉快地對佳穎說，她非常高興地讀了這封信，作為老師，她覺得這是對她最大最好的獎賞，沒有什麼能比這更讓她感到高興的了！她表示，今後霖霖若有任何學習上的疑問和困難，還可以去找她，她會一如既往地、盡心盡責地隨時提供幫助。接着，她拿出那條手繪中國真絲圍巾，說，她本人非常喜歡這個禮物，但作為老師，她不能接受這麼貴重的禮物。因此，感謝信她收下，禮物就請退回。

佳穎一聽，急忙申辯，那並不是什麼貴重禮物，而只是一個有點中國特色的小禮品。

    夏塔曼解釋說，學校有規定，老師不允許接受家長或學生的饋贈或禮品。當然，一束鮮花或一小包點心除外。這條漂亮的手繪真絲品，價格遠遠超過了一束鮮花，因此，她不能違反規定，接受這個禮物。

    佳穎說，在中國人看來，送出去的禮品不被接受或被退回來，就意味着不受歡迎或不被尊重。在中國人眼裡，真絲圍巾其實是一件很普通的小禮品。她不能理解，為什麼同樣的東西，在德國卻變得“貴重”起來而不能被接受？

最後，她說，這份小禮物中，有霖霖對老師的一份心意，如果被退回，那麼，霖霖會為此感到傷心和失望的。

    這話顯然讓夏塔曼有所觸動。她想了想，沒再堅持，收下了禮物。

    過了兩天，夏塔曼讓霖霖帶回一封信。

    佳穎拆開一看，是夏塔曼回復的感謝信，裡面還夾了一百馬克現金。信中說，她很喜歡那條來自中國的手繪真絲圍巾。由於那裡面包含了孩子的真摯心意，讓她格外珍視這份禮物。她已請有關人員為這條手繪真絲圍巾估了價，按市場行情，價格在一百馬克。作為教師，一方面她很願意接受孩子的心意，但另一方面，她又必須遵守學校的有關規定。因此，她請凱敏夫婦能夠理解她，收下現金，不要再推辭。

    佳穎讀了信，一時有些心亂。她沒想到，自己送禮還送出麻煩來了。

那真絲圍巾是她出國前托熟人直接到外貿工廠訂購的，價格上打了不少折。她一次性買了二十多條花色各異的圍巾，就為出國後當禮品送人。平均下來，一條圍巾的價格也就相當於一束鮮花。

    思前想後，佳穎感到左右為難：收下這錢，她無法心安理得；退回這錢，無異給戛塔曼添麻煩；按實際價格收錢呢，又搞得像在做生意而不是送禮了。

凱敏說：“你就別再傷腦筋了！我看，這事就這麼解決吧：選個合適時間，請夏塔曼到家裡來吃頓飯。這樣，既可以避免生硬地退禮、還錢，又可以表達我們的謝意。”

    佳穎這回腦子多了根弦，問：“要是學校有規定，不允許老師到學生家吃飯呢？”

    凱敏說：“據我所知，接受邀請吃頓飯，應該不算違反規定。我們又不是有求於她，才請她吃飯，而是為了表達分別時的謝意。”

    這主意立刻得到霖霖的歡呼和擁護。

    凱敏於是給夏塔曼打了個電話。這回，戛塔曼爽快得出人意料。她在電話那頭一口答應下來，並說，這次不吃肉，只想吃中國蔬菜，並主動定了個具體時間。

    佳穎想到，不如乾脆趁機把艾凱也一道請來好了。

    自從艾凱雷打不動地每星期一次上門與佳穎一道研讀《聖經》以來，除了主動提出每次想喝杯中國綠茶以外，從來不提任何其他額外要求。雖然她把“傳播王國的好消息”當作自己份內的、天經地義的事，但佳穎總覺得該對她表達一定的謝意。她也曾送過一條手繪真絲圍巾給艾凱，艾凱倒是萬分愉快地接受了，但第二次來，卻回贈給她一個價格遠比真絲圍巾高得多的禮品。後來逢年過節，佳穎也藉機送過禮品給艾凱，每次艾凱都愉快地接受，可每次都無一例外地回贈禮品。這麼一來二去，無形中讓佳穎覺得，送出去的禮品非但不能表達她的謝意，反倒給對方添了負擔。

    既然請客能被接受，何不請來一塊兒聚聚呢？一來夏塔曼和艾凱都信教，彼此會有共同話題，二來兩份謝意一併表達，也算機會難得。　

電話打給艾凱。艾凱像是接到了一個期待已久的邀請，笑聲朗朗地滿口答應。她說，除了不吃肉以外，所有的中國烹調，她都喜歡。　　

   儘管有一個星期的準備時間，佳穎還是心中沒底。畢竟是第一次在德國請客，她一點經驗也沒有。做點家常便飯，她還能勉強對付，可要做出一桌請客大餐，還確實勉為其難。

    這種時候，自然首先想到好朋友彭大海。彭大海能做一手好菜。他自己不止一次地說過，這輩子如果沒學醫，他肯定會去當個廚師——不是一般的廚師，而是國宴級的廚師。

    佳穎幾次三番與他電話往來，又是商討菜譜，又是詢問買菜、買料地點。

凱敏提醒說：“幹嗎不把彭大海一道請來呢？這傢伙雖然不是基督教徒，可經常參加基督教徒的聚會。我原先的經濟擔保人就是他在基督教會裡認識的。算過去，他也能算是半個基督徒了，說起《聖經》來，子丑寅卯，頭頭是道。請他來，既可以幫幫你，也可以活躍飯桌氣氛。”

    請客那天，彭大海一早就提着大包、小袋趕來，手腳麻利地洗、切、煮、蒸、烹、炒、煎、炸，根本沒了佳穎什麼事兒。

   夏塔曼和艾凱幾乎是同時踩着準點進了門。兩人略施粉黛，穿戴漂亮，手捧一束鮮花，像赴一場正式宴會。

    凱敏為她倆做了介紹，在姓名後面，還帶上了職業。

    夏塔曼得知艾凱是政府部門的稅務審計員，開了句玩笑：“幸虧我的個人納稅記錄百分之百沒有問題。否則，還真不敢跟你坐在一起呢！”

凱敏也跟了句玩笑：“艾凱，真看不出來，你原來還是位權高位重的人物呀！”

    艾凱用很地道的中國話回道：“哪裡，哪裡！”

    因為約定的時間接近晚餐，也就省去了“吃下午點心”一環。兩巡綠茶過後，佳穎開始陸續上菜。

    每上一道菜，彭大海都來段解說詞，回回都引來戛塔曼和艾凱的一聲聲驚嘆。

    由於兩人事先都聲明不吃肉，彭大海在“素”上動了番腦筋，在“形”和“色”上狠下了一番功夫：用紅、白蘿蔔雕刻出的小鳥和玉兔，擺出的拼盤美綸美奐，讓人捨不得下筷。海帶絲綠得像大海碧波，蓮耦片疊得似寶塔高聳，油豆泡呈古色古香……。

    夏塔曼驚嘆道：“如果沒有解說，我跟本就想象不出，這些是什麼。西餐裡面，從沒有見過海帶和蓮耦，而這個油豆泡，誰能想到，它是用豆子做成的？”

    艾凱也嘆道：“我去過很多中國餐館，還從沒有見過這麼漂亮的菜！”

夏塔曼說：“我以前也經常去中國餐館，我很喜歡中國菜。不過，現在我拒絕進中國餐館。”

     “拒絕？”彭大海問，“為什麼拒絕？”