不要錯誤地認為製作礦石收音機只是當時少年的業餘愛好，從解放到1959年這十年的時間裡，中國業餘無線電製作活動的主要領域就是製作礦石收音機。參與製作的，不僅有中小學生，也有大學生。不僅有少年兒童，也有青年成年，甚至有老人。製作礦石收音機在當時的大中城市裡幾乎成了熱潮。實際上，早在30年代，中國各大城市就進入了礦石收音機時代，在三十年代中期，即使日本向中國大量傾銷三菱等大公司的廉價三管和四管再生式電子管收音機，以及美國（如Westinghouse和RCA，即美國無線電公司）在抗戰勝利以後把更廉價的軍事剩餘物資--超外差式收音機向中國傾銷，也難以把這些高級收音機推廣到缺乏電力供應和電池費用昂貴的廣大地區，而礦石收音機最大的好處就是不用電。在大型廣播電台附近的居民，一旦掌握了礦石收音機的原理，便可以通過架設高增益天線來吸收電波能量，將小功率的燈泡點燃，想一想：對於許多無錢點電燈的人來說，這是多麼誘惑人的事啊！這是後話，按下不表。從我當時在舊書攤上買的解放前出版的業餘無線電製作的書籍（相當多）里透露出，接近解放的前夕，中國已經快要邁入電子管收音機製作的時代了。在美國，礦石收音機時代始於第一次世界大戰結束以後，大約也經歷了十年。中國之所以把礦石機時代又延續了十年，大約有兩個原因：

一、 經濟雖然比解放前發展了，甚至某些地方還長足發展了，但是，這是計劃經濟，勞動人民的購買能力並未增加；二、 安裝電子管收音機是有一定政治冒險的。電子管收音機里的強放真空管可以輕易地改裝成短波無線電發射機，向國外發送消息。在那個極端強調政治，和西方陣營以及台灣對恃的情勢下，這是很敏感的問題。即使不敢偷着改裝發射機，放大能力很強的再生式或者超外差式電子管收音機，也容易用來接受美國之音或者台灣中央廣播電台自由中國之聲的敵對廣播，這樣的事兒各地都有發生，當事人將受到坐班房的懲罰。因此，五十年代早期，購買超外差收音機或者強放管，需要向當地公安機關提出申請，在備案的情況下，方可被允許購買，所以還是少招惹為妙。

而礦石收音機卻恰恰因為：一、廉價，易自己製作；二、其接受距離有限，一般只能接受方圓幾十公里附近的電台中波廣播，不但可以避免接受反動勢力的蠱惑，而且也是接受正面革命教育的好途徑，所以當局是提倡的；三、也可以用來普及科學技術知識。除此之外，也是那時娛樂活動較少，能夠經常聽見廣播裡的節目和音樂，也是一件了不起的享受，實際上，很多人一旦裝好礦石機以後，就不再發展無線電愛好活動，原因在滿足于欣賞廣播，所以說，那時熱心做礦石機活動的人之中，至少有一半人是為了增加業餘文化生活的目的。這也就是為什麼在五十年代，製作礦石收音機成為熱潮的基本動力，它可能是我國有史以來，得到最廣泛參與的一項群眾業餘科技活動。

假設時光倒流五十年，讓我們大家乘坐一架小型飛機，飛臨五十年代中期的中國大城市上空，我們將看見什麼呢？

首先映入眼帘的，自然是一片低矮的，灰黑色或者土黃色的瓦屋。再仔細看，瓦屋之間除了有許多綠樹以外，便是無處不在的天線樹林！這些“樹林”的樹木都是一根根向上直立的竹竿，或者木竿。大多數天線竿頂端，固定着一個“蜘蛛網”，少數是由兩根天線之間懸線構成的天線。前者叫做蛛網式天線，後者叫做L式天線。蛛網式天線的骨架是一個十字架，上面螺旋式盤着一圈圈銅絲或鐵絲；L式天線是由電源線或銅絲系在天線竿兩端，再在一側連接引入線進屋，狀如倒“L”形。

對於礦石收音機來說，天線的高度對於增益有着至關重要的意義，其他條件的改進都是次要的。按照無線電電子學上面的理論計算，當天線長度接近四分之一電波波長時，其增益最高，由於廣播波段的波長很長，一般居民的天線很難達到這個長度，因此，儘量在力所能夠辦到的情況下增加天線的高度和長度，將使你接收到的信號強度最大程度得到增強。小學三年級時，當我對礦石收音機已經進行了大量的幾乎絕望的改進以後，有一天，學校自然教師黃老師聞說我已經成了“專家”，特邀我到他的寢室里參觀他的機子。

說來也不相信，他的機器竟然僅僅接了天線和地線，在天線和地線之間串聯着礦石檢波器和耳機，其他什麼線圈、可變電容器統統省略！我承認，他的耳機是一付軍用耳機，靈敏度肯定比我的好，但是，他的耳機居然掛在臥榻旁邊的牆壁上，發出雖然微弱的“吱吱”聲，卻是可以辨認出來的話語！我的機器根本達不到這樣的成績。黃老師是個獨身，作息規律混亂，年近三十歲的男人，他的寢室在樓上，窗口面對着學校大院，這當兒，仿佛看出了我的窘態，他微笑地用手指向屋外，屋外高高一圈大殿似（我們學校是由前山西會館改建的）的屋頂上，高高聳立着一圈天線，既高又長，怪不得他那最簡單的機器能夠發出如此強大的聲音！

一般人肯定沒有黃的條件，後來，我的同學吳子林、吳子明兄弟採用兩架高L式天線接收到自北京發送的中央人民廣播電台的信號。黃老師後來正兒八經做了一台礦石機，也收到了中央台的廣播（黃必須做能調諧的機器不可，否則，他的最簡陋的接收機再靈敏，再能把中央台微弱的信號捕捉到，在無選擇性的接收下，也會被本地電台的強大信號所淹沒），效果很好。而我的耳機里，除了本地兩家省市台以外，壓根兒沒有其他任何外地台的影子。

如果耳機已經能夠做到不帶就能聽得見聲音的話，那麼可以使用高阻抗高音喇叭來放送，效果更好一些。五十年代晚期，出現了晶體喇叭，這是用一種酒石酸納晶體的壓電效果來產生聲音，增益比普通電磁式喇叭高，但音質不好。最後，住在強力發射台附近的愛好者可以用提高增益的方法來點小燈泡，我去參觀過，效果不錯，也需要檢波和更強有力地濾波，以保證穿過燈泡的電流平穩而不至於使燈泡閃爍。

當然，還有其他竅門作一些改進。比方地線也很講究，有人用家裡一隻廢銅鍋埋在地下，和良好的天線配合起來，更是錦上添花。至於其他零件的選擇處理上，可以改進線圈的質量，使用所謂“脫胎”線圈，即無骨架的線圈，可以避免骨架的介質損耗，提高Q值。這樣的線圈用很粗的銅絲繞成，本身強度很大。或者全盤取消可變電容器，因為其介質損耗頗大，採用滑鍵在線圈上滑動，原理如可變電阻，使得線圈的圈數，因而電感量變化來進行調節，確實可以提高一些增益。電路上的最大改進莫過於採用所謂“全波整流”式的檢波，就是採用兩隻檢波器，串行分配到耳機的兩側，從理論上講，它可以把電波曲線上下兩面的電波分別檢出聲波再分別送到左右聽筒里，似乎把接收到的能量增加了一倍，但其實效果不大，或者根本沒有什麼差別，至今我都不明白這樣的理論到底什麼地方和實踐脫了節？這個新穎然而無用的設想文章最早出現在當時最暢銷的雜誌之一《無線電》上，以後又有類似的設計出現在另一本雜誌《無線電愛好者》上。在《無線電》雜誌上，有人還討論過製造短波礦石收音機，我也試過，線圈只繞幾圈，根本不可能收聽到短波廣播。

我曾經設想過，如果把接收短波信號的線圈的線徑加大，一直加大到十幾公分粗的紫銅管（利用電流的趨膚效應，實心的銅線實際上是不必要的），同時把線圈直徑加大到黃銅般粗，只繞幾圈，說不定使用這種線圈的礦石收音機真的能夠接收到短波信號，我當時的稀少的知識不可能進行精確的計算出這種線圈的電感量，而且我家的經濟條件也不允許我做這樣的實驗。

最令人吃驚的事是，吳家兄弟居然用改進後的機器和良好的天、地線接收到台灣和美國之音的廣播，那已經是自然災害時期（1960）的故事了。

我的第一架礦石收音機終於做好了，由於我的木工技能比較過關，機身和機匣打磨得很光潔，上面還塗了一層清漆。幾根簇新的接線柱，上面的紅綠色塑料和鍍了一層閃閃發光的克羅米柱身真是愛煞人。調諧按鈕下面，帖着我用水彩劃的刻度盤。除了等分半圓弧的刻度盤以外，還用一顆紅圓標明四川人民廣播電台的位置。說起來也可憐，那時不但沒有中央人民廣播電台可以接收節目，甚至連市一級的廣播電台都沒有。那一天，家裡頓時熱鬧起來，全家總動員，準備安裝天線。父親找來兩根竹竿，把它們用勁扎在一起，使得竹竿的高度大約達到七米，在其頂端，我們還紮好一架木十字架，上面等間隔地釘上鐵釘，鐵釘的外面，盤着銅絲，一直盤到中心，在中心處，我們找來一根廢皮線，把它和銅絲焊接起來，然後垂下來。天線必須高出地面很多，正好院子裡有兩棵高大的蘋果樹，弟弟自告奮勇，爬上了蘋果樹。他自小就很頑皮，尤其喜歡爬樹，現在英雄有了用武之地。不過，破例讓他冒險是有條件的，可不？母親正站在樹下指揮，不斷嘮叨着提醒他注意“別把腳杆拌斷！”（四川方言：別把腿摔斷）。

天線引入線上必須安裝避雷針，否則，在雷雨季節，一架良好的天線正好充當了引雷角色。避雷針並不難製作，只要用一塊小木塊，上面固定好兩片廢鋸片，它們的齒相對，儘量靠近，但不可接觸就行了。天線在引入時先在半路上與鋸條連接，然後再把要引入的地線也連接到另一片鋸片，這個避雷裝置便竣工了。天地線從窗戶縫裡接到室內，一直拖到我床邊的小靠几上，那上面就放着我的傑作。

我接好了天線、地線，耳機（那是一架單聽筒的低阻抗電話用耳機），然後旋轉調諧按鈕，耳機里開始出現了清脆的說話聲，我激動起來，但還能沉住氣，仔細地撥弄着礦石檢波器的栓頭，一陣沙沙聲以後，話聲加大了。我大聲向爸爸媽媽說“成功了！”他們一個個跑過來試聽，老屋裡充滿了喜氣洋洋。（其實，解放前，我們家是有電子管收音機的）

說話聲音過後，接着是悅耳的音樂，仿佛天籟之音，從屋外青翠的蘋果樹梢傳下來，從藍天白雲里傳下來，這是一首當時流行的優美的兒歌〈小白船〉：

藍藍的天空，銀河裡，有隻小白船。船上有棵桂花樹，埋頭在遊玩。槳兒槳兒看不見，船上也沒帆，飄呀，飄呀，飄向西天。。。