57
    『爺爺和奶奶去世了，范家還有別的人呀！還有大伯父、二伯父。他們總不至於不管范家的子孫吧？范小虎，振作起來，我們照舊回家。』
    次日的清晨，母親這樣地對我說，並且催促我打扮。
    經過一夜悲戚失眠的我，對於那套新衣服實在再提不起什麼興趣了。我本能地預感到，在我前面的人生道路還是崎嶇的，我已經從幻想的陶醉感中醒過來了。我後悔我曾把一切想得這麼美好。
    當我正在穿衣服的時候，茶房在外面敲門了。
    『什麼事？』母親也正在鏡前梳頭。鏡中照出她的枯黃面孔上的兩個大眼泡。那是哭得太多的結果。
    『有客人來找你們。』茶房說。
    客人？我們會有客人？是什麼人呢？我望望母親。母親一時也愣住了。
    門開了。茶房帶了一個女人進來。
    那是一個大約有四十五歲的女人。戴著一副墨晶眼鏡。穿著一件綢質的米色旗袍。頭髮是個道士頭式的，臉上薄施脂粉，但脂粉卻使她益增老態，她的憔悴之色並不比母親略遜，她的骨瘦如柴的情形此母親更甚。
    母親愣愣地望著她，顯然認不出來對方是誰。
『三嫂！』客人摘下了墨晶眼鏡，露出一雙疲倦無比的深陷眼睛，她的樣子顯得非常老於世故。她的鼻子因為人瘦而特別高聳，她的眉毛是畫出來的。不客氣的說，她的樣子並不使人發生好感。她並不算很醜，可是那副神情實在不美。
    『啊！是你！二姑！』母親叫了起來，立刻又說：
『請坐請坐，』又連忙叫我：『小虎，過來叫聲二姑母，這是你爸爸的妹妹，你該叫二姑母。』
    『二姑母，您好！』我上前鞠躬，恭恭敬敬地叫她。我想不到這個女人竟是我的二姑。
    『長這麼大了？』 二姑從頭到腳地打量我,一面看一面說：『就快有你一般高了呢，三嫂！』
    『可不是，七八年了。』
    『你看我們都老了許多了。』二姑說：『都老得不成樣啦！』
    『真的是！』母親感嘆著說。
    『這孩子還是像你！』二姑說：『眼睛鼻子都像。樣子還很聰明。就是有一點苦相，少年運很壞！唉！壞透了！』
    『二姑看得很對，這孩子這些年可不是什麼淒涼辛苦都受盡了，回到廣州來，一心以為可以……唉，一切只有請二姑幫忙了。』
    『昨天晚上門房把你的信送進來。我當時就想來看你們，因為太晚了。你們那一位又囉囉嗦嗦，我只好今天來，我來的意思就是要和你談談，看看有什麼方法解決沒有，我們是不是要到外面去找個地方坐坐？』
    『不必了！』母親說：『就在這裡談吧。小虎，你到外面玩去，二姑和媽有事情商量。』
    我服從地退出房間。母親在裡面把門扣上了。我覺得這件事情很蹊蹺。想了想，決定站在門邊上偷聽一下。我知道她們談的事必定會和我的本身有關。我的家庭是個謎，看來情形很不簡單，我想我偷聽並不算為過，我當然是有權可以知道一切的內情的。
    『你們這七八年究竟是怎樣過的？』我聽見二姑在問。
『唉，一言難盡，有時間再慢慢詳細告訴你吧，總之，什麼苦都受盡了。』
『你沒有找到三哥麼？』
『找是找到了。可是——』
『他怎麼樣？不理你們？』
『我想他是不敢理。左右都受到牽制。』
『我就說三哥沒有男子氣概，要是我，我敢做敢為，什麼也管不了我。』
『我也明白，那是很不容易的事，如果我是他，我也很為難。』
『有什麼為難呢？大不了不要這一個家就是。』
『事情沒有這樣簡單的。』
『你簡單地講一講你這幾年的情形給我聽聽吧！急死人了！』
    母親簡略地把我們歷盡災劫的情形講了一下，這一講就講了十多二十分鐘。二姑一面聽一面嘆息。現在我漸漸地明白了我的家庭是個相當複雜的家庭，裡面有很多我無法瞭解的問題存在著。二姑似乎是唯一同情我們的人。
    『爺爺是什麼時候去世的？』母親講完我們的經過以後問二姑。
    『爺爺是珍珠港事變那一年去世的。奶奶在你走了的第二年去世了。珍珠港事變，氣死了一個爺爺，氣瘋了一個二哥。』
    『什麼？二伯瘋了？』
『而且也死了。』
『死了？』
    『死了，服安眠藥自殺的。他顛顛瘋瘋地鬧了兩年，給鎖在塔上，有幾天不聽見他鬧，打開門一看，他身上都長了蛆了。』
    『為什麼這樣子呀？』
    『為什麼？』二姑說：『煙廠倒了！船公司垮了，兩條貨船都給炸沉了。拿的保險賠償還不夠債和撫恤遇難船員的家屬。鄉下的米廠和牛骨粉廠賣了才勉強支持過去。三十年的辛苦經營，毀於一旦。爺爺是上了年紀的人，一氣就得了腦充血。二哥呢，那就更可憐了。天天都在叫：我的船呀！我的船呀！二嫂天天哭叫，去年也住進了塔里了。』
    『為什麼不送她進醫院呢？為什麼關她在塔里？』
    『都是你們那一位的主意嘛，現在是她當家，她說什麼就是什麼。她說二嫂既然天天吵鬧著要住進塔里，就讓她住進去好了，住醫院，和那些瘋子住在一塊兒越住越瘋，而且誰也沒有那麼多錢長期供應住精神病院。』
    『你們那一位『，這個人是誰呢？我猜想不出來。
    『現在怎麼由她來當家呢？大伯和伯母為什麼不當？』
    『大哥給日本人捉去過一次，同來以後身體一直都不好，大嫂是不識字的鄉下人。這個家就只有由她來當啦，這叫做山中無老虎，猴子稱大王。何況大哥現在所有的生意都交給志文管理。母憑子貴，財政大權在握，她就氣焰更盛了。』
    『志文今年多大了？』
    『二十八了。人很能幹，就是有點目無尊長，像我這種無依無靠的寡婦姑母，根本就不放在他眼裡。』
    『他不會這樣吧？』
    『不會？哼！你見了面就知道了。』
    『范家現在就靠他來支持啦？現在還有什麼生意？』
    『反正也沒有什麼家當了，就剩下鄉下的幾畝田，西關的幾間破房子，還有一家碾米廠藥店，其他就沒有了。所有的都由志文管著。家裡誰要一個錢都得問他。』
    『你三哥還沒有回來麼？』
    『回來過一下，現在到海南島去接收去了，大約要半年以後才能回來。你們怎樣打算呢？』
    『我也不知道怎樣打算。』母親嘆息著說：『一向我以為我很有主張，很有毅力，現在我才知道，我是個沒有主張的人，二姑你看我應該怎麼辦呢？』
    『我要是你，就把孩子帶走，回娘家去！自己教自己養，省得到這個家庭受氣。』
    『可是你知道我娘家是窮得連乾飯都吃不起的呀！兩斗種的田，年年押，年年贖，一家十多口，一年到頭都是吃粥和吃蕃薯過日子的，那裡有錢供給我的兒子讀書呢？何況我當年離家跑到廣州來念書的時候……唉！我說過發過誓再也不回去的……』
『過去的事別去想啦！』二姑說：『既然回娘家有困難，那麼你自己繼續做事不行麼？』
『我要是能夠繼續自食其力養大我的孩子，我還要回來求范家麼？你知道，我不行啦！』
『怎麼樣不行？』
『不到一天兩天就流一大半痰盂的血，你想我還能支持多久呢？』
『什麼？經常是這樣麼？』
『幾年來都是這樣。』
『是不是有血瘤呀？』
『恐怕就是的。』
『這是很麻煩的呢。』
    『所以我趁早要把孩子帶回來交還給范家，他總是范家的骨肉呀！孩子這樣小，他的教育是個大問題，我現在雖然勉強可以找一份護士做做，但是我供應不起中學的費用呀，而且，我恐怕不會有幾年可熬了。我就怕有一天忽然撒手，撇下了他，沒爹沒娘的，沒有教育，我怎能瞑目呢？ 所以我趁早要把他交還給范家，希望他有爺爺給他做主呀，爺爺雖然反對我，嫌我娘家窮，說我娘家貧賤，可是孫子總是他家的，他不能不管呀！我千辛萬苦，好不容易回到了廣州，誰知道……我的命苦，連帶把孩子也……。』
    母親嗚嗚咽咽地哭了，二姑也哭了，滿屋子都是啜泣的聲音。在門縫邊上竊聽的我，感覺到整個人都癱瘓了。我第一次感覺到眼淚不足以減輕心頭的負擔，第一次知道有比悲哀更沉重的心情。我無法描寫出來當時我的感覺。在一日中，我從幸福的幻想雲端掉下失望的深淵，而現在更深深陷入了痛苦的泥濘當中。只在片刻之中，我就要接受那末太多的人生教訓，就要吞下那末太多的苦酒！天啊，這難道真是命運？
    我淚流滿面，呆呆地望著走廊上的牆壁，茶房和旅客在我面前走過，詫異地看看我，他們也許以為一個十多歲的孩子不會有什麼大不了的痛苦，哭泣頂多是為了捱打捱罵而已，誰知道我這時候心中的悲苦是這樣地深呢？有誰比我更痛苦呢？ 
    過了許久，屋子裡啜泣的聲音才漸漸靜止下來了。首先講話的是二姑。
    『三嫂，』她哽咽著說：『你也不要太灰心，也許情形不像你想的那麼嚴重……你要知道，范家的人就是死絕了，也還有我這個老不死的呢。我無論如何也要想辦法……』
    『二姑，你也是個寄人籬下的人，你有什麼辦法呢？』
    『我去找律師呀，找律師要大哥分家，這個家不分……』
    『這講得太遠了。』母親說：『我們也不指望這些，我什麼要求都沒有，只要范家肯收容我的孩子，讓他有祖有宗，供他念書到大學畢業就行了。』
    『你想姓巫的會肯麼？ 當年你懷著孩子的時候她還帶了打手要來打掉你的呢，你記得嗎？』
    『怎麼不會記得呢？那一次要不是虧得二姑你派人送信來，我母於兩人早就命喪黃泉啦，我們母子不知道怎樣報答你呀！』
    『那些客氣話就不必講啦，』二姑說：『我們都是命苦的人，如果你姑丈在世，如果黃家的人不是那麼刻薄，我何至於要厚顏回到范家乞食，看那些人的嘴臉面色呀？如果你姑丈在世，你也不至於……我不可憐你也可憐我的侄兒呀！你看那一大家子，男男女女給縱容成了什麼東西？跳舞的跳舞，抽大煙的抽大煙，打架惹官司的，把家裡東西偷出去賣和典當的，捧戲子的捧戲子……那一個成材的呀？這些范家子侄！就看你的兒子了！我可真希望能夠出點力量，把他教育成個好子弟，可是，唉，我自己也是，你講的對，一樣是寄人籬下的人……』
    『二姑，我很感激你，你有心就比什麼都好啦！』
    『閒話少說，你究竟怎樣打算呢？ 是不是要等到三哥回來？還是怎麼樣？』
    『等他回來有什麼分別？當年在柳州，山高皇帝遠，他都不敢管我們，現在姓巫的當家，他大兒子大權在握，還有他講話的餘地麼？』
    『那麼——』  
    『我想還是這樣子，請二姑回去和大伯商量商量。我們遠是住在外頭，請大伯幫忙，每個月津貼我們母子一點生活費用，供給我兒子讀書。我自己呢，說不得，只好拼著這半條命去當護士，做得一天算一天，只希望上天可憐我的孩子，叫我多活幾年，眼看見他長大成人……唉，這恐怕都是夢想，二姑，我怕我支持不了兩年了呢，萬一我……二姑你無論如何也請照顧我的虎兒！』說著說著，母親又啜泣起來了。
    『你不要太悲觀了，三嫂，』二姑說說：『吉人自有天相，你要增加一點勇氣才行呀！』
    『我常常都在想，我兒子還沒長成，我一撒手，他年紀小小的，怎麼辦呢？ 所以我始終不願死，我要死，那年在海珠橋就跳下去啦。我為著放不下這個苦命的兒子，我無論怎樣痛苦，怎樣病，我都掙扎著要活下去的，但是，現在……』
    『三嫂，你看開一些吧，我范夢蘭絕不會袖手旁觀的，這個孩子我也很喜歡他。如果我有好環境，我就負責起來啦！不過，不可能的事就說了也無用，我現在就一定照你的意思辦，去請大哥幫忙就是了，你放心吧，我現在就回家去找大哥，希望立即就解決，你安心休息休息吧！』
    『那麼一切就拜託二姑了。』
    『沒問題，我一定要大哥答應下來，他不管，我就抓破老臉和他大吵一場，找律師分家，我看他能把持到幾時，嫁出去的女兒照法律來說我還是有一部份家產的，我天天聽人家背後罵死寡婦長死寡婦短的，老實說，我早就聽夠了！』
『好好地和他商量吧，二姑，不要為了我們和人家鬧翻，傷了你們兄妹幾十年的手足之情啊！』
『看情形吧！』二姑說：『他好我就好，他壞我就壞。』
『二姑，你千萬要冷靜一點，要不然我們母子更沒有可容身之地了！』
    『這一點錢給你付房租和維持幾天伙食吧！』二姑說：『你知道，我要用一個錢也得向志文討，小輩向長輩討錢好辦，長輩向小輩怎麼好開口呀？我沒有什麼錢，只有這一點點，說起來也是可憐。』
    『二姑你這就回去啦？』
    『我走了，你安心休息等我的消息吧。我很快就會再來的。』
    門開了，母親把二姑送到門口，兩個人眼睛的淚痕都還沒有干。我來不及閃避，而且我也沒有閃避的打算。我為什麼還要裝作沒有竊聽呢？我為什麼要讓母親獨個兒負擔這些痛苦？
我的滿眶的眼淚已經宣布了我完全聽到了一切。她們立刻就明白了。她們驚愕地交換一下眼色，然後幾乎同時地叫了出來：『小虎！』
『媽媽！』我狂喊一聲，跑進房裡，伏在床沿盡情地痛哭了起來。
    『這孩子！』我聽見二姑在說：『懂事太早了！不是個福相，三嫂你好好哄哄他吧！』
    下午，二姑又來了，這一次多了一個人陪著來，那是一個二十多歲的女子，眉目之間和二姑有些相像。
    她穿著很時髦的衣服，比二姑體面多了，態度很囂張。
    『這是大伯的女兒小春，』二姑對母親說，又向我說：『叫姊姊。』
    我看見她有些說不出來的驕傲味道，我心中很不舒服，可是礙於二姑的面子，我恭敬地向她鞠躬，喊聲姊姊。
    她沒應我，卻轉向母親說：『我可不好稱呼你，如果我喊你做三嬸，家裡的三嬸是不肯原諒我的。如果我照規矩，你恐怕又不願意。』
『照規矩怎麼叫法呢？』母親勉強裝出一個笑容。
『是叫阿姐的，你姓什麼呀？』
『姓冼。』
    『那麼就喊冼姐，』小春姊姊說：『生我小弟的那一個姨太太姓畢，我們喊她畢姐。』
    母親的臉色難看極了：『你們喊我什麼都無所謂，不過我要說明，我可不是什么姨太太，你三叔和我是正正式式登報結婚請客的。如果我知道你三叔已經有了妻子，我才不會……』
    『你這些話用不著跟我說！』小春姊姊有些發作地搶著說：『你跟我說也沒用，反正先來的是大，後來的是小，這有規矩的。如果你不肯接受這一點，後面的話就無法講下去了，我是代表我父親和三嬸來談這件事的。』
    『好吧！』母親忍氣吞聲地說：
    『小春小姐，你請說吧！』
    小春姊姊大模大樣地坐下來，從玻璃手袋裡摸出一個銀質煙盒，也不讓人，自己就打著精緻小巧的打火機，抽起煙來了，她噴出的第一口煙剛好向著母親這邊彌散。母親是不抽煙的，而且根本就怕煙。她微微地嗆了一下，可是沒敢咳出來。然而小春姊姊已經聽到了。
    『你的身體倒是挺嬌嫩的呢，呃？』她朝著母親瞟一眼，瞧她那付神情，我真恨不得揍她一頓，我很悲哀，這個丫頭不過是大伯父的女兒，就這樣子了不起了，那家裡那些掌生殺之權的人不知道要跋扈得什麼樣兒呢。
    『我們都坐下來好好談吧！』二姑說：『小虎你出去一下。』
    我出去和不出去是毫無分別的，在外面我同樣可以聽見，可是我聽從二姑的話，不知怎的，我已經開始喜歡這個二姑了，我心中覺得很歉疚，因為我曾經以貌取人，腹謗二姑。
    我走出去以後，她們就在屋子裡開始討論了。
    『二姑已經把你的事和老頭子談過，老頭子也和三嬸商量過了。』小春姊姊的聲音在空氣中蕩漾著，不知為了什麼，我總覺得很刺耳。
    『那麼，大伯和她的意思怎麼樣呢？』母親的聲音。
    『大哥說，這件事是三房的家務事，所以他要向——』二姑說。
『二姑，你要講我就不講了！』
『好吧，小春你講好了，』二姑說：『我不開口就是。』
    『二嬸說，小虎是我們范家的子孫，當然是我們范家供給讀書，這是沒有問題的。』
    『啊，那就太好了！』母親發出輕微的歡呼：『難得她這樣開明，我以前的操心真是多餘的了！』
    『本來是嘛，你們心懷鬼胎，何苦呢？』小春姊姊說：『三嬸是最賢慧不過的人。她一聽見說你們母子歷盡艱辛回來，她就說要叫人來接你們回家了。後來老頭子說，知道人家願意不願意呢？就叫我先來問一問
『我還沒有考慮到這一層，』母親說：『雖然最初我是有此打算的。』
『那你現在為什麼又改變了呢？』
『我起先以為爺爺還在世。』
『爺爺不在也沒有分別呀！』
『我想總比較好一些。』
『笑話，老實說，爺爺不見得歡迎你。』
『他總會善待他的孫子。』
『現在也沒有人會虐待你的兒子呀？翠姐生的小弟小妹不是一樣受到同樣待遇？』
『好了！』母親說：『我們把話講少一點吧。你來的意思就是代表你的三嬸來叫我們回家同住？』
『是的，一點也不錯！』小春姊姊說：『三嬸說，范家現在已經不此從前，已經是外強中乾了，負擔你們是應該的，但是可不能分幾頭家用。你要接受范家的經濟，讓小虎上學，你就得回家同住，否則她就一切不管。』
    『這個!讓我多考慮一下。』
    『要不然，還有一個方式，』小春姊姊說：『那就是小虎回家住，一切由三嬸照料，你自己愛到哪裡住也行，但你可不能拿范家的招牌在外面招搖，也別希望從范家拿一塊錢津貼，並且不得來看小虎！』
『那……』
『你不是說要把小虎交給范家嗎？交還了不就沒有你的事了嗎？你還考慮什麼呢？』
『小春你講話客氣一點！』二姑說：『別老是那麼沒長沒幼的。』
『我怎樣不客氣法呀？你這個二姑，難道叫我向叔叔的姨太太叩頭才行呀？』
『好啦好啦，小春小姐，』母親說：『我求求你……』
『你決定了沒有？』小春姊姊說：『我等著要回去回話的呀！』
『我要好好再想一想。』
    『你怕三嬸會難為你，是不是？我告訴你，她話已經講明瞭，以前的事，她承認脾氣不好，如今上了年紀，一切也都看開了。如果你回范家，她不會難為你的，只要名份上分個先後，你回去的時候給她斟一杯茶，應應規矩，即就沒事了。』
    『她真的是這樣說？』
    『難道我會騙你？你問問二姑好了。』
    二姑說：『她倒的確是這樣講過的。』
    『我怎麼知道她是不是真心誠意呢？』母親說：『萬一她……』
    『她假如對你有壞心眼，還要等到現在麼？』小春姊姊說：『你真是以小人之心度君子之腹了！』
    母親深深嘆了一口氣，說道：『我實在無路可走了，為了我小虎的教養問題，我只好這樣辦了！小春小姐，請你告訴你三嬸，我情願回去斟茶給她！』
    我聽到這裡，再也忍耐不住了。我推開門，衝進去。
    『媽媽！』我覺得我自己的兩頰肌肉在神經質地顫震：『我們走，回到黃埠去！我不要念書了！』
    『小虎！』母親喝住了我：『你講的是什麼話呀？』
58
母親決定的事是無法改變的，雖然經過我不斷的抗議，她也不肯改變主意。
『小虎，你只要好好用功讀書，別的事就不要管啦！』她說：『旁的都是媽自己的事！』
『我不能叫您去受別人欺侮！』我說：『我不念書有什麼關係呢？多少人不念學校還不是活下去啦？我不要回家去，人家倘若下些毒藥把我們都毒死了怎麼辦呢？』
    『難道他們不怕法律麼？』母親說：『有什麼事二姑會放過他們麼？有二姑在，他們不會做出什麼來的。至於侮辱，那是免不了的了，媽這一層早就想過了，一切都是逆來順受就是，只要熬得你長大成人，和學業完成，那就什麼都值得啦！』
    二姑，小春姊姊，還有一個男僕人來把我們接回家去。我坐在人力車上，經過一路上的繁華街道，看著那一切的繁華，我覺得有不勝感慨。人的心理年齡成長得真快，只在幾天之間，我自己就覺得前後完全是兩個人了。在幾天之內，我的本來就保存得不多的稚氣已經喪失殆盡了。歡笑從此遠離我而去，在我回憶中的幾次稀有的大笑已經成為不堪回首的夢境。從今而後，只有沉重的心情，只有痛苦和悲哀了。我像一個成年人一般地感嘆，我開始覺得自己前些日子的幸福的幻想太幼稚，而且明白了為什麼母親在那時候並不顯得高興，所有的一切事情，顯然她早就有所預料了，只是儘量地不使我知道而已，她還特別帶我去吃西菜，看電影。啊，正當我在幻想中歡笑之時，可憐的母親心中是怎樣的呢？
    幾輛人力車經過許多繁盛的街道，漸漸走到較為冷靜的多寶路的石板鋪的小巷當中，巷子的兩旁都是舊式的，有假山亭榭和花園的巨宅。一望而知是這個城市的古舊的官宦富豪的住宅區。
    我們在一個特別巨大的朱色大門前面停下來了。大門口有兩座不大的石獅子。這樣的門第，我一路上看見不少。
男僕人拉著大門上的大銅環，連敲幾下，裡面幾隻大狗就吠叫了起來，引起巷子裡的同聲。有一個男僕人來開了門，那幾條狼狗就一下都衝出來了。
『莉莉！摩利！哈比！』小春姊姊用奇怪的洋腔叫著：『你們亂叫些什麼呀？』
    幾頭狼狗看見了她，都撲上去搖頭擺尾，爭著要舔她的手。可是立刻又轉向我和母親，一邊嗅一面吠，嚇得我們不敢動。
『嘿！』小春姊姊嬌叱一聲，那三條狼狗立刻低下了頭，貼著耳朵，回到她身邊去了。
『老王！』小春姊姊向四面望望：『老王呢？』
一個男僕人立即回答說：『老王出去了！』
『我叫他替莉莉他們梳梳毛，怎麼還沒有梳呢？』
大小姐派頭十足！我真看不順眼！這個小春姊姊！
    在我面前的是一座巨大的大廈，矗立在一片美麗的草地後面，那建築的式樣，非常奇怪，和那座古色古香的大門毫不調和。這座大廈是三層的；既不像西式也不像中式的奇怪建築，全部都是漂亮的紅磚砌成的，一個門口開在當中，每一層的上面都有仿希臘式的圓柱，卻又不倫不類地用一些青磁的花瓶形的欄柱作為洋台的欄杆。它的窗子是巨大的，很有些法國窗子的式樣，然而它的最頂層卻是中國式的金綠色琉璃瓦頂，在後側面有一個類如瞭望塔的小塔，大概就是那座囚禁精神病患者二伯父和二伯母的『塔『了。這幢房子，看起來既像城堡又像大樓，真是一座特別的建築物。
    我們被引導經過一個散布著假山和珊瑚石的大水池，一直走向這座奇怪的大廈，從水池到大廈前面的走廊的路是用紅磚鋪成人字形的，兩旁種了美麗的紅草和盛開的玫瑰。
    男僕人推開大廈的褐色的厚厚的木門，我注意到門的兩邊有著顏色已褪的紅紙春聯，門頂上有一個八卦形的鏡子，使我覺得一切都很不調和。門內光線很弱，男僕人在牆邊的開關按了一下，一盞巨大華麗的吊燈在空中亮了，燈光從數十個燈芯照射下來，讓我看見這是一個很大的客廳。那些傢俱，清一色都是紫黑色的酸枝大理石面的桌椅，地上鋪著一張巨大的紅色地氈，壁上掛的是許多字畫，有一個巨大的時鐘在滴答滴答地響著，那黃銅鐘擺在莊嚴地來回搖擺，窗子的窗帘布都是棗紅色的。不知怎的我總覺得這房子很陰森，男僕人的面孔都是和那些大理石桌面一樣地冰冰冷冷的。
這時候客廳里沒有一個人，小春姊姊叫我們坐下，她自己就從另一門走出去了。二姑則留下來陪我們。
『小春去請他們來了，』二姑對母親說：『姓巫的一來，你就忍氣一點，』斟『給她一杯茶就算了。』
『就是端一杯茶給她嗎？』母親不安地問：『還有什麼儀式沒有呢？』
『有是有一點的，』二姑說：『不過你不要怕，我在這裡呢！』
『究竟是怎樣的儀式呢？』
二姑還沒回答，後面走廊上已經傳來了一個女人的聲音，嘩啦嘩啦地講著話：
『我以為她有多大本事呢！結果還是要回來！孫猴子還跳得出我如來佛的手掌嗎？』
    還沒看見人，聽見那霸道的聲音就夠叫我害怕的了，這個人難道就是——
    她在門口出現了，是一個龐然巨物的胖子，身上穿著閃亮的黑色香雲紗旗袍，短袖子露出兩隻肥大的手臂，梳著一個髻在腦後，樣子算得上是很好看的，如果不是那末肥胖，她可以算得上是美人，剛剛出現在門口，她的眼睛就瞪得圓圓的，像電光般地掃視著母親和我。她的後面跟著許多人，有男有女，我一時也弄不清他們是誰。
    二姑向母親示意一下，母親站了起來。很自然地，我也跟著站起來。
    母親在她的注視之下低下了頭。但是我仍然望著她，她的敵對的態度頗不符合她叫小春姊姊代傳的話。我知道我們上當了，我認為這是一個騙局，起先我懼怕她，漸漸地怒氣充滿了我的胸膛，我怒目地盯著她。
她接觸著我的眼光，和我對視了好一會兒，她眼中的惱怒火焰漸漸升起了。
『虎兒，你，沒規矩！』母親發覺了，低聲地責備我。
    那個兇惡的胖女人走過來，盯著我母親好幾秒鐘。忽然出其不意地揮手打母親兩個響亮的耳光。那響聲一直震動了我的心房，我忍不住衝過去，要屏障我的母親。我忿怒極了！她憑什麼不講理打我的母親？可是二姑把我拉住了。
    母親的蒼白的頰上現出了紅色的指印，她向對方平視著，眼中既沒有怒火，也沒有悲傷。
    『你也有回來向我姓巫的低頭的一天麼？』 胖女人咬牙切齒地說：『我以為你有三頭六臂，有鬧東海的本事呢！你能追到柳州去！再追到海南島去呀！去呀，漢子現在在海南島！你不知道位址，我可以告訴你！』
    二姑過來說：『三嫂，你請息息怒吧！今天你既然准她回家來了，就叫她照規矩「斟茶」就算啦！』
    二姑說完又推我上前，說：『小虎，快過去向媽媽請安！那是你的大媽媽呀！』
    我含著一肚皮的怨氣，向這個我從來沒見過的女人叫媽媽？向一個侮辱我母親的人叫媽媽麼？我是絕不願意的，可是我環視周圍，到處都是范家的人，男男女女，我和母親人單勢孤，我怎能不服從呢？儘管心裡不服，我也得投降呀！一切只是為了錢！為了我的學業！母親受了那麼多的委屈，我現在又要認仇作母，我的眼淚差點就要掉下來了，可是我強忍住了。我知道這不是流淚的時候。
    『媽媽！』我萬分勉強地向著人家深深鞠躬，我心中真不是滋味。
    『要叫就照老規矩！』胖媽媽說：『這樣不三不四的算那一門子規矩？』
    二姑拍拍我的肩說：『小虎跪下來！向大媽媽叩頭！』
    跪下來？我生平只在菩薩的佛像前面下跪過，幾曾跪拜過生人呢？然而，我們身在虎口，我焉能不從？我就當這是在學校里演話劇吧。我順從地跪下了，恭恭敬敬地趴在地毯上向胖媽媽叩了三個頭。
    『好了！起來吧！』胖媽媽說：『還有，姓冼的這個貨！你照不照規矩辦？如果不肯，我也不勉強你，你馬上就可以走，把孩子留在這裡。』
    『我照辦。』母親低聲地答應。
    眫媽媽說：『那很好！只要你聽話我也不會太難為你的！』
    環立在一旁的女僕們立刻搬動一張小茶几過來，几上放著一套描金的精緻茶具，胖媽媽走到太師椅上坐下來了，兩手搭在扶手上，一副尊嚴無此的樣子。
    二姑對母親說：『小虎的媽，你倒杯茶過去奉給三嫂吧！做完這件事就完了，記著，茶不能瀉出來！』
    母親依著二姑的話，拿起小茶壺，倒了滿滿一杯的香茗。放在茶託子裡，小心翼翼的端過去，二姑護衛著在她後面走。
    『說一句話呀！』二姑教著母親：『請三嫂用茶。』
    『請三嫂用茶。』母親微微鞠躬，輕輕地說。
『我是你那一門子的三嫂？』胖媽媽圓瞪著眼睛：『你這樣稱呼我！我不敢當！』
『請姐姐用茶！』母親婉轉地說：『請原諒我不懂禮！』
『我不敢當你的禮！我不是你姐姐！』胖媽媽仍然沒有把茶杯接過去。
    母親呆呆地站著，不知道怎樣做才好。二姑說：『你怎麼這樣笨頭笨腦的呢？這奉茶是要跪下來的，你說：請太太用茶呀！』
    母親遲疑了一下子，她的無助眼光很快地掃視了周圍的人一次，她終於屈服了，像戲台上的角色一樣，她屈膝下跪了，舉起茶託子。
    『請太太用茶。』母親的聲音有些顫震，眼睛湧現了淚光，我覺得悲憤填胸，我拼命地咬著嘴唇，忍著我的淚。
    過了靜默的幾秒鐘，胖媽媽接過茶杯了，可是她並沒喝，忽然地，她將茶向著我母親用力一潑，母親沒防到有這一著，給熱茶潑了一頭一臉。失聲地驚叫了半句，機械地用兩手蒙著臉。
    『哎！』我也失聲地叫了起來，要跑過去，後面給人拉著了，回頭一看，是小春姊姊。
正在這時候，胖媽媽向左右的女僕說：『家法呢？』
女僕們立刻奉上雞毛撣子一把，她接過來。
『爛貨！賤人！』她倒拿著雞毛撣，用力地打在我母親身上。母親本能地舉手格開，藤條鞭笞在她的手上，立刻露出了一道一道紫紅的印。
    『你叫男人撇下了一家大小，到內地去！』霍！又是一鞭！』抗日抗日！害得老爺子氣死！大伯給日本人抓去！』胖媽媽咬牙切齒地說：『你害得人好苦！』
    『我不和你爭丈夫！但是這六個兒女可不能沒有父親！』霍！又是一鞭，她自己號啕大哭了起來：『我的天呀！』
    『你的心是毒蛇做的！我知道你！』霍霍霍！一連三鞭：『你害得我們幾乎家破人亡！十多年了！十多年了呀！啊呵呵……啊呵呵！我母子七個好慘呀……』
    霍霍……雞毛撣子的藤條雨點般地落在我母親身上。
    『啊！不要打我媽媽！』，我努力掙脫了小春姊姊的手，我再也忍不住了，衝上前去哭喊著：『求求您，不要打我媽媽啊！
    我撲地跪倒在胖媽媽前面，伸手攔阻她的鞭笞。
    『虎兒！你讓她打吧！』母親哽咽著說：『你不能攔的！』
    『豈有此理！』眫媽媽更火了：『你敢搶我的雞毛撣？你好大的狗膽！我就打你！打死你這個雜種！』
    啪啦啪啦，她抓起旁邊的另一根撣子，向我身上抽，我的手指給掃著了，痛徹骨膚，痛得我發抖，二姑過來攔阻，沒有用，怎麼也攔不住。
    『你打我吧！別打我的兒子！』我母親撲過來攔阻了。她一臉的淚，淒涼地叫喊。
    她的鞭笞更密地落到母親身上了，我要擋也擋不住了。我心中有如刀割，我有什麼方法可以阻止這個瘋狂的婦人呢？周圍圍觀的家人，就沒有一個同情我們的，所有的人都將父親離家的責任賴在我們身上，所有的人都在高興地看我們捱打出氣呢！
    沒有法子，如果她不是我的長輩，不是父親的妻子，我這時候的悲憤足足以使我抽出腰間常帶的童軍刀戳她兩刀的，然而我不想那樣做。我知道那是大逆不道的。
    我強抑著心頭的悲憤，抱著她的腳。
    『大媽媽！』我向她乞求：『求您別打我的媽媽吧！』
    她踢我一腳，我滾了開來，我覺得胸口很痛，我伏在地上向她叩頭。
    『大媽媽！』我忍著痛，哽咽著乞求：『別打我媽媽啊！』
    我的心已經碎了。我經歷過無數痛苦，可是沒有一件比這件事更痛苦的了。
    眫媽媽的怒氣似乎漸漸息了，她停了手，我連忙擁抱著我的可憐的母親，可憐她已經給打得手上臉上都是傷痕了。
    『媽媽！』我哭著說：『我們原是不該來的，虎兒寧願餓死也不同來的！虎兒累了您了！』
    『虎兒！』母親哽咽地說，淚流過她的遍是鞭傷和開水燙傷的臉頰：『什麼都不要緊，只要你有書念。你肯用功就行了！』
    『我一定……好好……讀書！』我涕淚交流，已經泣不成聲了。