光緒三十四年十月二十二日（公元1908年11月5日），支撐晚清這個搖搖欲墜的大廈近半個世紀的慈禧太后走完了她74年的人生路程，撒手人寰。慈禧太后，又稱“西太后”、“那拉太后”、“老佛爺”，實名葉赫那拉•杏貞，一生充滿爭議，世人對其褒貶不一。作為一個女性，她不失聰明與能幹，在危急時刻曾使清王朝轉危為安，有過“同治中興”的短暫局面。作為一個統治者，她專橫跋扈、權力欲極強，為維護其統治地位不惜採用任何手段。另一方面，她又顯得軟弱和無知，在她統治下的晚清政府，腐敗無能，頑固守舊，對列強戰必敗，敗則割地賠款，喪權辱國。
一年後，宣統元年十月初四，慈禧太后葬入清東陵的普陀峪定東陵內。出殯那一天，清王朝為慈禧太后舉行了隆重的葬禮，一名名叫亨利·博雷爾的荷蘭人目擊了慈禧太后葬禮的整個過程，並留下了一些珍貴的老照片。據亨利·博雷爾說，當時清朝外務部的官員們在北京東直門外的一個小土丘上，搭建了一個帶頂棚的看台，專門提供給各國公使館所介紹的在京外國人。這些看台可不是隨便進去的。必須得到清朝外務部發放的入場券，才會被容許進去觀看。
在東直門內附近，清廷修建了一個單獨的亭子，是為各國外交官，尊貴的商業權貴，以及報界記者們所搭建的，為的是可以讓他們很方便地觀看到慈禧太后的送葬隊伍。在送葬行列中有駐京外國人代表，他們一般走到東直門附近也就不再往前走了。他們可以在東直門內的亭子或東直門外的看台小憩一會。慈禧太后的送葬經過東直門附近那天，街上人山人海,極度擁擠。清朝外務部一些會說英語的官員們，神情嚴肅地接待客人和收取入場券。亨利·博雷爾後來在《晚清映象》一書中詳細地記載了這場豪華的葬禮。
行進在送葬隊伍最前端的，是一隊身着新式軍裝、手拿長矛的騎兵，他們一個個裝束齊整，舉止得體。緊隨其後的是一列排着縱隊、手牽馬匹的僕役。再往後面，是幾百名身穿猩紅色綢緞衣服、帽上插着黃色羽毛的僕役，他們輪換着抬行慈禧的靈柩。在靈柩後方承擔護衛的有兩隊騎兵，一隊騎兵手拿飄揚着紅色長條旗的長矛，一隊騎兵手持長槍、身穿鑲上了紅邊的灰色軍衣。行進在護衛騎兵之後的，是一排排穿着紅衣服的僕役，他們舉着綠、紅、紫、黃等各種顏色的旌旗和低垂的綢緞條幅。
慈禧太后的龐大靈柩由轎夫們抬着經過了博雷爾所在的看台。人們可以從照片中清晰地看到金黃色錦緞柩布上的藍色鳳凰和紅色雲彩及花紋圖案，靈柩頂上還鑲有一個金色圓球。道路對面的外國公使館警衛們在靈璀過時也都立正敬禮。
慈禧太后棺槨內的陪葬品極其奢華，慈禧太后的心腹太監李連英曾經參與了棺中葬寶儀式，他和侄子所著的《愛月軒筆記》一書稱：慈禧太后的屍體入棺前，先在棺底鋪了三層金絲串珠錦褥和一層珍珠，厚度達一尺。
慈禧太后的送葬隊伍到達東直門附近，蓋着金黃色柩布的靈柩被緩緩地從北京的紫禁城被抬送至距城有100多公里遠的東陵。
當年的國葬場面，有很多詭異的事情——送葬的隊伍，有大量的紙將紙兵，紙轎紙馬，大小如真，不細看，還真分辨不出。它們是一大群紙糊的假人，將在冥間保衛和伺候慈禧太后。除此之外，還有大量紙糊的鐘表、梳妝檯、煙杆等等，都是些她所心愛的財物，做工精巧逼真，惟妙惟肖。
清東陵坐落在河北省遵化市境西北部馬蘭峪的昌瑞山，西距北京市區125公里，這裡埋葬着順治(孝陵)、康熙(景陵)、乾隆(裕陵)、咸豐(定陵)和同治(惠陵)等五位皇帝。慈禧太后入土仍得不到安寧。1928年夏，流氓軍閥孫殿英製造了駭人聽聞的慈禧陵墓盜竊案。軍閥們炸毀地宮，掠走了全部隨葬珍寶，慈禧屍體被拋出棺外，嘴裡的夜明珠被摳走，衣服也被扒光。以後慈禧陵墓還多次被盜。如果顯赫一時的慈禧太后在天有靈看到她死後會慘遭如此的挖墳和辱屍，不知她有何種感受。
