兩個多月後，我們到了祁縣溫府，那裡除了一對看門的老夫婦外，再無別人。我跟老夫婦解釋了半天，他們才想起來我是誰。府中寒鴉暮色，再無十九年前的熱鬧景象。我把父母雙雙厚葬在溫家祖墳地旁邊，給了那對老夫婦一筆銀兩，然後離開了祁縣。

到了長安後，我把蘇小小帶到我在杜陵的別業，住了下來。溫泉跟她是老相識了，見到她非常高興，馬上跑到山上挖了幾棵冬筍，打了一隻山雞。我罵道：“你腦袋是不是進水了？！蘇姑娘是餐風飲露的，怎麼吃這些東西？”後來還是蘇小小下廚給我做了一道冬筍山雞湯佐酒。此後我的膳食差不多都是她給烹飪的。我想起了當初在渭水邊的“田螺姑娘”，心裡萬分感慨。

自從蘇小小來了之後，我基本上處於半隱居狀態。說半隱居，是因為一次我上長安去打聽阮郁的線索，無意中在大街上碰到了已經做了相國的故交令狐綯。令狐綯延請我到他的府上，他聽說我至今尚未及第時，頗出意外，便請我做他的幕僚。我推辭了一番，令狐綯說：“我們是多年的朋友了，幕僚這名兒雖說有點不太順耳，不過我是把你當作真心朋友看待的。閒時我們可以互相酬唱，你也可以領一份薪酬，貼補家用，多少是好。”我只好應承了。我一般是十天半月去一趟長安，見上令狐綯一面，有話則長，無話則短。

故舊見我仍是布衣之身，避畏如虎。以前考試時我救過的那些舉子，如今很多都混得有頭有面的，他們見到我時，臉皮薄的，打個哈哈就走，臉皮厚的，乾脆裝作不認識我，我也懶得去理他們。

這樣又是兩年多過去了，所謂山中無日月，我居然感覺不到自己與歲月之間的摩擦。我和蘇小小在一起，相敬如賓，如兄如弟，仿如知音。不過她看上去只是表面的快樂，內心卻是極度的鬱悶。我知道她又是為相思所擾，便打定主意，儘快在阮郁事上弄出點眉目來。算起來，阮郁如果是在太和八年出世的話，如今他應該是二十出頭，該是博取功名的時候了。我給令狐綯說了這事，要他給今年的考官打個招呼，讓他們留心舉子們的材料，特別是二十出頭的年輕士子。

那天我從令狐綯的府第出來，只覺得喉嚨發癢，我咽了幾下口水，才記起原來有個把月沒吃花酒了，於是我便直奔平康里而去。到了那裡，我突然想起三年多前在這裡遇到的那個小女孩魚幼微，不知道她現在出脫成什麼樣子了？我憑着記憶找到那家青樓，跟鴇頭打聽了一下，鴇頭張着血盆大口告訴我，去年那魚幼微的母親患肺癆去世了，“清心閣”的老闆花了一大筆銀兩把她買走，如今已是那家妓院的頭牌。鴇頭打量了一下我，說道：“不是我寒磣相公，只憑你這付尊容，那魚小姐只怕不願見你。她只賞識有才的士子，對那些商賈權貴嗤之以鼻。”

我不理鴇頭的話，顧自找到“清心閣”。剛到門口，便被老闆擋住了。老闆冷冷盯着我道：“知道這是什麼地方嗎？”我說當然知道。老闆道：“知道了還來？！”我說我雖然相貌醜陋不堪，但是才華出眾，又是令狐相國的至交好友。老闆道：“這樣吧，你先給我二十兩銀子押金，我帶你去見魚姑娘。她願不願接待你，就看你的造化了。”我給了他銀子，隨他來到大廳，老闆叫了一個丫頭上樓去請魚幼微。過了一會兒，只見樓上憑欄處，倚着一位年方二八的清麗佳人。我呆了一下。那女子突然驚喜地叫道：“這不是溫先生嗎？先生快快上樓，慧蘭苦苦等待先生，已經有三年了！”

我上得樓來，看那女子時，眉目間雖然依稀熟悉，但與三年前的那個小姑娘幼微，卻是兩般韻味了。果然是女大十八變。我仔細打量着她，只覺得她的容貌，跟蘇小小有神似之處，於是不覺有點痴了。魚幼微忙吩咐丫頭擺酒上來，道：“小女子上次得遇先生，真是三生有幸。後來我聽說先生原來就是京城有名的才子溫飛卿，不覺神往。先生去了江淮後，慧蘭還特地寫了一首詩，聊寄相思。”她去取了詩簽，我接過看了，那題目就讓我感動不已：《遙寄飛卿》。

“階砌亂蛩鳴，庭柯煙霧清；月中鄰樂響，樓上遠日明。
枕簟涼風著，謠琴寄恨生；稽君懶書禮，底物慰秋情？”

我沒想到她對我是如此的鐘情。魚幼微道：“如蒙先生不棄，慧蘭願拜先生為師，習學詩詞曲律。”我說道：“師字溫某是不敢當的，咱們還是以文友相交為好。”魚幼微不容分說，跪下去便朝我拜了一拜。我慌忙將她扶了起來，頓覺兩手有些酸麻。

我想起阮郁，便問幼微，最近有沒有什麼年輕的才子到這裡來過？她說有是有，不過都是些腐酸之輩，沒看到有什麼超凡脫俗的。正說着，忽然老闆在樓下高聲笑道：“今日杜先生好雅興！”那人笑問道：“老闆，魚姑娘得便嗎？”老闆道：“方才來了個面目黑丑的中年漢子，正跟小姐在喝花酒。京城裡誰人不認得杜先生？待我上去趕走那廝。”那姓杜的道：“如此不壞了別人的雅興？杜某改日再來。”

我聽那人的聲音有些熟悉，便來到雕欄邊看了，忍不住叫道：“原來是杜牧兄來了。快快請上樓來，今日咱們一醉方休！”