第二章

　　彭大盛就是東方滄雲，東方滄雲就是彭大盛。

　　這對我來說，沒什麼不同。每天早上我還是一如既往地扎步、練刀、做雜役。但蕭紫庭蕭公子卻說行走江湖的時候，這兩個名字可是雲泥之別，叫我務必把自己當成是東方滄雲而不是彭大盛。

　　自從那日定下來我替他比武征婿的事情後，蕭子庭便叫趙三爺把我調到調律內院去做護院。一來是商量事情方便；二來日後去姑蘇的時候，也好方便叫我隨行——當家公子出遠門叫個護院隨侍左右是很平常的事，若突然從僕役中選一人隨行，反倒讓人懷疑了。蕭紫庭把這些事都考慮的很周到。

　　進了調律內院做護院後，每天也就是各處巡巡、防火防盜之類，比在外院輕鬆多了。蕭子鈺老先生在當地名望甚重，哪個賊子敢來偷他？蕭公子偶爾會拿壺酒過來，兩人對酌閒談一番，日子過的倒也波瀾不興，安逸的緊。

　　過了十數日，算計着姑蘇慕容家比武招親的日子也快到了，蕭老先生就催促蕭公子儘快動身。於是蕭紫庭和我各自打點行裝，準備上路。他怕路上耽擱太久誤了日期，沒要馬車，叫趙三爺在集上選了兩匹駿馬回來，一匹起名叫“絕塵”一匹叫“騏驥”，估計也是有典故的，不過我沒問，怕又逗出他一大堆拗口難懂的解釋出來。

　　這日宜出行，是吉日，弄蕭樓上下都來送公子起程。蕭子鈺老先生只跟蕭公子說話，全不看我，這也不奇怪，他對下人從來是不理不睬的，蕭公子跟我解釋過他父親書房的那幾句銘文，“談笑有鴻儒，往來無白丁”。倒是趙三爺站到我面前，掂着煙袋鍋反覆叮囑，叫我務必照顧好少爺，不可僭越了主僕身份，我唯唯稱諾。

　　等到了吉時，蕭公子跨上騏驥，我騎上絕塵，兩個人並轡沿官道向南面而去。騎出了城門，走了六七里路，蕭公子忽道。

　　“哎，我說彭兄啊…………
　　我輕拉韁繩，把臉偏過去。
　　“公子有何事？”蕭紫庭卻笑了，搖頭道：“兄怎地忘了？一出忠陽府，你便不在是為我家護院的彭大盛，而是我路上偶遇的少俠東方滄雲吶。以後別人提起彭大盛，記得莫要答應。”
　　“呵呵，曉得曉得，下次會小心的。”我搔搔頭，傻笑着應和，蕭紫庭卻正色道：“聽說那慕容家主人慕容驤乃是一代宗師，眼光定然厲害，倘若是被他看穿了，你我都有大麻煩，所以還得萬萬小心，東方兄！”
　　“哦哦。”我隨口應道，心裡卻想着別的事。老實說，我一直心裡很猶豫。我臨下山前，對師父口口聲聲說要將五虎斷門刀法發揚光大，在武林中揚名立萬，而如今不僅斷門刀法變成了舞風刀，連自己的名字也拋開了“大”字排輩。改叫了東方滄雲。這麼做究竟是否妥當，我至今還是揣揣不安。只是蕭公子說五虎斷門這名字太俗，貿然闖蕩江湖會被風雅之士恥笑，也許師父當年出山，就是因為這等遭遇受了羞辱，而心灰意冷從此不問江湖。

　　我臨走時師父說的那句話，我多少也了解一點了。

　　“今日之江湖，已不再是我們的江湖啊”

　　官道平闊，又是太平年歲，這一路上倒也風平浪靜，沒什麼波折。兩個人日出則行，日落則息，執鞭徐行，沿途順便游山逛景，談些武林掌故江湖逸事（多是他講與我聽），日子好不愜意。每天到了打尖的客棧，蕭紫庭便拿出幾本書來，教我些琴棋書畫五經六藝。他說武林雖然以“武”為綱，這“文”其實更為緊要。若沒幾卷詩書才藝墊底，這武學究竟只是下三流的粗俗東西，上不得台面。雖然這十幾日中不能把我教出個狀元，好歹也要讓我粗通文墨。

　　我那身黑灰色的仆服早丟進包裹里去，蕭紫庭說既然名字叫東方滄雲，自然得有相配的裝束，臨走之前另去成衣鋪子裡選了件天青色綢衫給我，還說此乃“雨過天青雲破處”，少不得又是一番風雅。只是那虎頭大刀，或叫耀日刀，因為是用趁了手的，卻不能換成別的。為此蕭紫庭嗟嘆了好久，說如今武林群俠要麼使劍、要麼使些風雅物事，比如他自己便用扇子，他父親蕭子鈺好用蕭，那日來報信的齊伯伯齊飛白卻是暗器高手，用的是圍棋子，其他諸如琵琶、瑤琴、玉笛、毛筆、拂塵也頗受歡迎；尋常兵刃什麼刀槍錘戟、斧鉞鈎叉的早就沒人用了，除非是什麼金錯刀、吳鈎之類有來歷的東西。

　　若沒事的時候，他也拿來幾本筆記小說來給我看，裡面無非是少年英俠仗劍江湖（我注意到，這幾本筆記小說的英雄都是用劍），斬除奸佞修練神功抱得美人歸之類，倒也大有趣味，讓我秉燭連看了幾個通宵。

　　就這麼樣，轉眼二十餘天過去，我身上天青長衫已經洗過幾次，東方滄雲這名字我也慢慢聽的耳順。原本我覺得有愧於師父，自家五虎斷門刀法非但不能發揚，還要改個假名；後來轉念一想，就當這是權宜之計，等到娶了慕容家的小姐，在江湖功成名就，再恢復五虎斷門刀的名號不遲。想到這裡，自己也就釋然了。

　　這日走到新亭地界，前幾日連綿陰雨，地濕路滑，直到這日才雲開日出。我二人決定快行幾步，把前日耽擱的路程補回來。所以兩人這一日只管縱馬快跑，跑上半個時辰，再徐行一陣，而後再跑。結果快到傍晚的時候，屈指一算今天竟走出去百餘里路。

　　眼見日頭落下山去，兩個人這才勒馬想起來打尖住店的事。按照往日習慣，都是早上臨行之前先問好店家前方客棧遠近，然後趕路便心中有數。今天只顧盡興狂奔，竟跑過了投宿的地方，如今前面不知走多遠才能有客棧，往回返又心有未甘，實在為難。

　　我看看周圍，對蕭紫庭說道：“公子，如今前不着村，後不挨店，眼見天色晚了，咱們不如下了大道，到附近找戶人家投宿一夜再說吧。”蕭紫庭雖不情願，但夜色已黑，加上兩匹馬都疲憊不堪，看情形今天是不能再跑了，只得應允。於是我二人棄了官道，循右側一條小路而去。

　　行不出三里，遠遠見到一座小廟，廟門口拴着幾匹高頭大馬，幾個燈籠，廟內隱約傳來鏗鏘之聲，似是兵器相擊。

　　我一聽有人打鬥，連忙把背後的虎頭大刀拔出來，道：

　　“似是有什麼人打鬥！我們過去看看如何？”蕭子庭把手放到嘴邊做了個禁聲的動作，道：

　　“敵我未明，咱們還是把馬拴到這裡，湊近些看看究竟，再做打算。”蕭紫庭與我當下把馬都拴到附近樹上，然後屏息凝氣走過去，找了一處正對着窗口的樹林，恰能看清廟內動靜。

　　只見廟裡神台上擺着三兩根蠟燭，幾個燈籠翻在地上，已經燒的差不多了。靠神台而立的是位老者，一身青箭勁衣，全身十餘處刀傷，左臂一隻判官筆，右臂卻軟軟垂下，滴到地上的鮮血已積了一攤。這老者神情雖然狼狽，卻凜然有威，鬚髮皆張。

　　周圍有七八名黑衣人各執兵刃團團把他圍住，卻攝於氣勢不敢靠近。

　　黑衣人中為首的忽道：“謝老師，你也真能跑，從大梁一直讓我們追到新亭。已經到了這份兒上，您是無論如何也逃不掉的了，乖乖認命吧。”
　　“呸！”
　　“若把東西交出來，就給您個痛快的，不然可別怪我們兄弟鈍刀子拉肉，嘿嘿。”他話說完，見旁邊部下都沒反應，便大聲“咳”了一聲，那幾個黑衣人這才如夢初醒，也紛紛附和着大笑。

　　“行了，別笑了，拿東西要緊！”為首的沉聲道，“這老傢伙手底不軟，大家一起上亂刀分了他。”
　　只聽“傖啷啷”幾聲，七個人都一抖手上鋼刀，謝老師掙扎着起來，左手判官筆倒握，顯然是存在同歸於盡之心。

　　“住手！”
　　“住手！”兩聲大叫同時傳來，一個是我按捺不住跳出來時大呼的，另一個卻是從殿另外一側傳來。

　　那幾個黑衣人聞聲轉頭去看，只因我喊的比較遲，七個里倒有七個看去那邊，反沒人來理我，我執着大刀站在那裡一時冷場，不知該說什麼好。

　　突然一聲輕嘯，一隻飛鏢破風而來，擦着一個黑衣人耳邊直釘到旁邊柱子上。黑衣人之一見那飛鏢三寸長短，尾端綴着銀邊，還寫了個精緻的“唐”字，不禁臉色一變。

　　“小周郎唐楓？”
　　“呵呵呵呵，算你有幾分見識！”一陣笑聲自外面傳來，隨後只聽見衣袍翻滾，一道黑影破窗而入，在空中輕輕轉了幾圈，姿勢說不出的曼妙。只是我不禁暗自為其擔心，因為這破廟裡凌亂不堪，實在沒個落腳的好地方。

　　果不其然，那人飄然而降，雙足點到了一張舊旗台之上。他跳的高，落勢很重，那旗台老舊不堪，哪經的住這一跺。就聽“嘩啦”一聲，那台子便轟然坍塌，揚起一陣塵土，隱約間只見到一雙腿倒在外面。

　　我師傅說過，萬事總有物理在其中，躍的愈高，則落的愈重，此乃天道。俠客小說所言“踏雪無痕”云云，乃是無稽之談。今天我總算見到了實證，雖有醍醐灌頂之感，終究還是有些遺憾。

　　看到這一幕，眾人皆是目瞪口呆，竟是連笑也忘了。過不多時，那人自塵土中站了起來，他與我年紀差不多，錦袍寬袖，面目俊秀清雅，只是渾身塵土蜘蛛網，未免有些狼狽。

　　這少年看看幾個黑衣人，把臉上蜘蛛網撫下，下巴輕抬起，傲然說道：

　　“你們各自斬掉自己右臂，再給謝老師磕三個響頭，就可以退下了，本少爺今天饒你們不死。”
　　“哈哈，小子，別以為你是唐門的人就敢這麼囂張。剛才那招雙柱擎天也算你唐門絕學嗎？”黑衣人哈哈大笑，一做手勢，身後的人也紛紛大笑。那少年面色大窘，又不好退縮，為掩蓋尷尬神情，柳眉一立，大喝道：

　　“你斬是不斬！”
　　“乳臭未乾的小毛孩也來這裡生事，真可笑。”他們只顧彼此唇槍舌劍，我提刀站在那裡楞了半天，卻沒一個人來理我，我當時大喝之際激起來的一陣豪氣如今全化了煙灰。好不容易等他們交鋒停了停，我這才重咳一聲，以表示我的存在。

　　那些黑衣人這才想到剛才喊“住手”的原來有兩個人，一起回頭來看，一人問道：“你又是何人？”
　　“我乃彭……呃……我乃舞風刀法十三代傳人東方滄雲！請你們一定要放過這位老先生。”
　　短短時間內，先後殺出兩個擋路的程咬金，一個驕橫至極，一個卻大為謙虛。這些黑衣人雖然兇狠，一時之間卻也無所適從，哭笑不得。

　　為首的黑衣人也不知該如何是好，索性一晃鋼刀，大喝一聲：

　　“少廢話了！弟兄們，那謝老師暫時動不了，咱們先把這兩個傢伙解決掉再說！”
　　黑衣人們立刻分成兩波，五個撲向唐楓，另外兩個向我撲來。那謝老師斜靠着神台，兀自喘息不已，注視着局勢變化。

　　我定定心神，手中大刀一舞，雖然號稱“舞風刀法“，卻還是五虎斷門刀的路子。說實話，這幾個黑衣人武功着實不弱，也沒一定招式，刀鋒專朝要害招呼，一時倒真難以應付。鬥了五六回合，我靈機一動，趁他們攻勢稍歇，向後退了三步，等他們衝上來的時候，將手中大刀沖其中一人面門扔去。那二人只道我會以刀為兵器，卻沒想到天下還有如此巨大的暗器，只聽“啊呀”一聲，其中一人仰面倒下去。我那刀重四十三斤，他哪裡受得了這一擲，當時暈了過去。另一人大驚，還未回過神來，我一個“懶驢打滾”滾到他面前，大喝一聲，一記“鐵牛撞壁”直擊他胸口，生生將他放倒在地。

　　這邊了結以後，我撿起刀來向那邊望去。只見五個黑衣人把唐楓團團圍住，那唐楓在圈中拿柄短劍東支西絀，雖然性命暫時無虞，但想要衝出圈去卻是萬萬不可能。我在旁邊看了幾招，發覺唐楓也是在於只求招數優雅而無甚實用。他特長既在暗器，自當在進廟之間就先行施放，以己之長攻敵之短，他卻自己跑進廟裡來，結果被黑衣人們逼的急，這暗器竟沒機會放出。

　　雖然如此，好歹我和他此刻也是同道，不能坐視不理。我一晃大刀，叫道：唐兄我來助你！正待要衝上去，卻聽到廟門口一陣長笑傳來。

　　“哈哈哈哈，不想這美周郎卻也有今日，卻令人嘆息呀，嘆息。”本來正劇斗的六人動作都是一滯，加上我和那謝老師，十六隻眼睛齊齊向門口望去，卻見蕭紫庭搖着扇子站在那裡，滿面笑容。我說剛才怎地不見他動靜，原來一直到這時候才出現。

　　唐楓一見是他，面色一寒，也不答話，手中短劍舞的更快。

　　“若是要幫忙，還請知會小弟一聲。你我是總角之交，又何必客氣。”這邊蕭紫庭且走且說，卻似散步一般。我見了不忍，高聲道：蕭公子！既是幼年好友，就該速速相救才是！”
　　蕭紫庭還沒答話，唐楓卻厲聲高叫道：“休要過來，我便是死，也不要你來救！”這個“你”字咬的異常之重，然後他又看了我一眼，想來是在暗示“你卻可以過來幫忙”。

　　黑衣人們聽的真切，情知蕭紫庭一時半會還不會過來幫忙，便放手攻的更急。我見形勢逐漸危急，舉刀便上，蕭紫庭嘴上雖然笑話唐楓，也知這是人命關天之事，手中扇子半開，打算一步而上。

　　正待我等要加入戰團之時，忽然聽到廟外面一陣銅鑼大響，腳步紛亂，似乎有大隊人趕到。

　　在場的數人都是一驚，皆以為是彼此的援軍。然而廟外之人卻不衝進來，過不多會，一個粗大嗓門在外面大叫道，聲音渾厚，在廟裡的人都聽的清清楚楚：

　　“裡面的人聽着，我乃六扇門新亭總捕頭何中棠，你等已經被團團圍住。給你們一柱香的時間，快快出來投降，否則格殺無論！”說完就聽一陣弓弦繃緊之聲，顯然是外面已經布置好了強弓勁弩，而且為數不少。

　　“老大，怎麼辦？”一個黑衣人對為首的喊道，為首的略一沉吟，道：“今天看來是逮不到謝老師，別跟他們糾纏了，一起往外沖，脫身要緊！”
　　“可是外面敵人似乎不少……”
　　“不要怕，不過是吃朝廷飯的小小公差，幾下子就可以打發掉。”那為首的轉回頭來，朗聲對我們說道：“今日咱爺還有別的要事，姑且就放你們一條生路，各自散去了罷。”於是那五個黑衣人當下也不纏着唐楓，各自撤刀，迅速向廟外跳去，輕功竟然不慢。

　　唐楓、蕭紫庭與我見敵人逃了，也不去追，三個人都衝到謝老師面前。那謝老師其實已經是燈盡油枯，剛才全仗一口氣撐着，現在看大敵已退，臉色一下子枯槁下來，神情委頓，眼見不行了。

　　他見我們三個人過來，勉強睜開眼睛，顫聲道：“多……多謝三位少俠相救……”
　　“莫要出聲，我這裡有唐家的蜀山續魂丹，吃下去便好。”
　　“莫要出聲，我這裡有蕭家的清心療疴散，吃下去便好。”
　　唐楓與蕭紫庭一般心思，同時從身上摸出一丸藥來，伸到謝老師面前，互相瞪了一眼。

　　謝老師苦笑着擺擺手，道：

　　“我已經不行了……只是有件事……請三位把這封信函轉交給姑蘇……慕容驤老爺，就說白面尊者如今重現江湖！此事關乎武林氣運！請務……務必替小老把信與話帶到……”說罷，他從懷中掏出一方紙，唐楓與蕭紫庭一聽是與姑蘇慕容家有牽連，都伸過手去，都盼謝老師把這信交給自己，不料謝老師手才把信掏出一半，就停止不動。我們三個人再看去，已然氣息全無。

　　“你們四個，站在那裡不要動！”忽然背後一人喝道，我們三個人回身看去，只見一個皂色公差服色的高瘦男子站在身後，面目冷峻，眼窩深陷，顴骨高聳，手裡拿着鐵尺、鎖鏈，冷冷看着我們。

　　“有人報說這裡有人聚眾鬥毆，果然如此，又是你們這群江湖人士。都隨我去衙門一趟！我要問話。”
　　“你是什麼人？敢來管本公子。”唐楓一臉不屑神情，傲然問道。那人還是一臉無表情，連語調都不見一絲變化，道：

　　“我是六扇門新亭總捕頭何中棠。”
　　“那幾個黑衣人如何了？逃了麼？”蕭紫庭見是衙門公差，也不放在心上，環顧左右輕鬆問道：“方才若沒你們插一腳，我就把他們立斃倒這流螢扇下了。”
　　何中棠聞言冷笑：“俠以武犯禁，你們這些武林人看多了俠客筆記，整日互相毆鬥，眼裡還有沒有王法？殺了耕牛尚且要報官，別把殺人不當回事，真以為這律例就管不着你們江湖上的事麼？

　　話剛說完，十幾名公差都湧進這小廟，兩人抬着一名黑衣人，每個黑衣人都用鎖鏈五花大綁，鼻青臉腫，不醒人事。身上各自貼着一張紙條，上書：子可緘言，言則為供。

　　我對何中棠一抱拳，道：“何捕頭，這幾個人剛才圍攻這位老者，我們是路見不平，所以才拔刀相助。”
　　“這我知道。”何中棠踢了踢腳邊暈倒的黑衣人，“見義勇為雖好，這種事情以後還記得報官，別自己私了。我們公門中人沒俠客小說里那麼窩囊，若真那麼沒用，由着你們這些持武橫行的傢伙胡來，還不天下大亂？”
　　我點點頭，連連稱是，唐楓和蕭紫庭卻對何中棠這番話不屑一顧，只抱臂站到謝老師屍身左右。

　　何中棠又道：“匪幫惡人，鬥毆傷人致死，兇徒七人已經緝拿歸案。仵作，過來將這老人屍身抬回去驗傷。你們三位，麻煩到衙門錄個供子吧。”
　　“抱歉，我卻沒空閒。這老者去世之前，囑託我等將一封信親自交給姑蘇慕容家主人，而且我也要去姑蘇有要事，恕不能奉陪。”唐楓一口回絕掉，沒等何中棠說話，蕭紫庭卻接口道：哎，唐兄，我記得謝老師死前，是把信交給“我們”的吧。”
　　“謝老師是我出手相救，你見人之危才下場助拳，有什麼有資格接信！”
　　“哦？我是沒有資格，那這位與你同時出手的東方少俠卻有資格也無？”唐楓看了我一眼，卻說不出話來。我有心想幫兩人排解幾句，卻一句合適的話也想不出來。

　　這邊何中棠卻叫人取來了筆墨草紙，道：“幾位若真有急事，我也不便勉強。只是律法所在，還請幾位留下名字和在姑蘇的住所，改日我再去取口供。”
　　“四川唐門少主唐楓，在姑蘇當是住在慕容家燕子塢。”
　　“小生乃是忠陽弄蕭樓的蕭紫庭，人稱清扇公子，在姑蘇也是住在慕容家燕子塢。”
　　“說出籍貫名字便可，至於幫派綽號之類戶籍上沒有的，不必說了。”何中棠寫罷，又轉向我來，問道：“那麼你呢？”
　　我猶豫了一下，情知此乃官府辦案，不知說謊話是否妥當，抬頭見了蕭紫庭正沖我使眼色，剛要說，就聽何中棠又冷冷道：“自己名字，也要想麼？不必看別人眼色，快說吧。”
　　“東……東方滄雲，恩，山東濟南府……在姑蘇與那位蕭公子同住。”
　　何中棠看了看我，眼光銳利，似能看穿人心，我連忙把眼光偏過去。他微微一笑，也沒說什麼，把筆墨收好，揮手叫手下公差把那幾個黑衣人與謝老師屍身抬走，自己跟在隊伍後面，朝外面走去。

　　到了廟口，他忽又停住腳步，回頭對我們三個人說道：

　　“少年人，聽我一句，江湖這等地方無甚意義，還是快快金盆洗手，少看幾本俠士筆記，去尋個正經營生吧。莫要整日舞刀弄槍尋釁私鬥，早晚要吃官司的。”說罷，他搖搖頭，手持鐵尺邁步出了廟門。一聲令下，眾公差紛紛上馬，為首的銅鑼開道，一大隊人轉瞬間走了個乾乾淨淨。這班公差令出立行，整然有序，幾十人開拔竟然絲毫不亂，這何中棠卻不是常人。

　　這時候只剩我等三人在廟中，唐楓這時才冷冷對蕭紫庭說道：

　　“你來這廟裡做什麼？”
　　“我只是路過，你又在這廟裡做什麼？”
　　“也是路過。”
　　兩人均冷哼一聲，新亭距離姑蘇已經不遠，在這裡出現，明擺着就是沖慕容家選婿而去的。那信擺在神台上，兩人都想去拿，又怕對方來搶，一時僵在那裡。這信是謝老師拼了命要送與慕容驤的，關係武林氣運，若是能由自己手裡交給他，那必能得其另眼相看。

　　我見兩個人都僵持不下，等的不耐煩了，心想還是打個圓場吧，於是過去對唐楓抱拳說道：唐公子，既然大家都往姑蘇而去，不妨路上搭伴同去，這信你我三人一起收着，如何？”
　　唐楓聽了，不置可否，蕭紫庭也沉吟不語，兩人看來都覺得此議可行，但都不願意第一個應允，在對方前墮了面子。

　　“如此，那就這麼定了，這信在下先保管一日，明日交給蕭公子，後天再交給唐公子。待到了姑蘇，你我三人同去稟報慕容老爺便是。”
　　說罷，我也不等他二人答話，走過去把信揣到懷裡。唐楓與蕭紫庭動也不動，顯然是默許了。

　　於是從新亭開始，便是三人同行，那信的持有者每日一換。唐楓性子比蕭紫庭孤僻，對我來歷雖不清楚，但見我用的大刀，便先多了三份鄙薄，一路上少與我們二人說話，只顧自己走在前頭。蕭紫庭在路上悄悄告訴我說，這唐楓是唐門掌們的愛子，小時候與他曾經一同在父親蕭子鈺門下讀過書，算得上同窗，從小就不睦，事事都要爭個你死我活。雖然蕭紫庭自己沒打算爭婿，但也斷斷不能容忍唐楓風光。

　　又行了數日，一路景致大為不同。據蕭紫庭言道，上有天堂，下有蘇杭，這江南景色與中原殊為不同，多是柔婉綿軟，叫人如墜溫柔鄉中；江南女子也多溫柔體貼，能娶來為妻乃是一大幸事，又引了好多詩詞為證；唐楓旁邊聽了，只是冷笑，卻不答話。

　　這一日，三人終於進了蘇州城。這蘇州城果然是好去處，小樓雅致，綠柳成蔭，處處雕欄玉砌，花團錦簇，就連街上行人說的蘇白都分外溫軟動聽。我這粗人見了，也連連感嘆，不要說那兩位風雅公子。

　　我們三人都是第一次來蘇州，我自不必說，蕭紫庭單知道有關蘇州的典故詩歌，路徑卻是全然不知；唐楓在旁邊倒也沒出言嘲諷，想必也是不熟。

　　沒奈何，三人來到一家綢緞莊，蕭紫庭下得馬來，攔住一個正往裡走的夥計，問道：

　　“小哥兒，請問慕容家燕子塢怎麼走？”那夥計聞言，上上下下打量蕭紫庭一番，臉上堆出一副古怪的殷勤笑容，一指東邊，道：

　　“這位公子爺，您朝東邊走，出城三里地有座石拱橋，過了橋右轉，再走出去五六里路，翻過一個山丘，就看到一大片柳樹，再遠處是一條白沙堤。那裡有個渡口，自然會有人帶您去燕子塢。”
　　“多謝了。”蕭紫庭轉身欲上馬，那夥計卻拉住他袖子，看看左右，壓低聲音道：“公子藥品可準備好了？”
　　“什麼藥品？”蕭紫庭有點莫名其妙，我和唐楓在馬上也是丈二金剛摸不到頭腦。

　　“呵呵，小店雖然不經營藥材，但只要公子肯出些辛苦費，也能給公子弄到。保證是上等貨色。”
　　“簡直莫名其妙，我何曾說過我得過病。”
　　“嘿嘿，這藥正是叫公子得些病出來呀。”我見蕭紫庭跟那夥計糾纏不清，想催他快點上路，一舉頭，猛然發現兩側茶樓二層，有數道視線朝下看我再仔細一看，多是體態臃腫的中年富商。他們本來凝神盯着唐楓與蕭紫庭，一看到我在看他們，連忙過頭去，裝做談天，說的蘇白土語我也聽不懂。

　　不好容易擺脫那夥計的糾纏，我們三個人按他指引的方向出城而去。行不出二里，唐楓忽然面色一凜，將右手抄進懷裡，道：

　　“似乎是被人跟蹤了。”我和蕭紫庭聞言，下意識向後看去。唐楓壓着聲音喝道：“蠢材！不要回頭！想叫人發現嗎？”但凡練暗器的，視力聽覺就高於常人，唐楓師出唐門，這方面比我與蕭紫庭都強，應當錯不了。蕭紫庭也知道此節，於是悄聲說些什麼，三個人於是不改常態，緩步向東走去，恍若無事。

　　遠遠跟蹤的那人是個青皮，見我們過了石橋忽地不見了，心中納悶，左望右望就進了旁邊樹林，正要細看，忽地肩上一沉，一屁股被按到了地上。

　　“你往哪裡走！”我按着他肩膀，沉聲說道，蕭紫庭與唐楓也閃了出來，面色都不善。

　　“大……大爺饒命，三位大爺饒命！！”
　　“說！你跟蹤我們，是誰指使？為了什麼？”
　　那青皮連連討饒，顫聲道：“小的只是奉命，只是奉命……別的實在不知呀！”
　　唐楓從懷裡掏出個瓷瓶，從中取出一枚針。蹲下來在那青皮晃了晃，慢條斯理道：“我這針，叫七癢腐心針，乃是用十三種奇毒調配而成，人只要碰了，全身七處要害立刻瘙癢難忍，有如百蟻蝕骨，最後心臟腐爛而亡。”不消他再說什麼，那青皮倒也乖巧，一五一十將跟蹤之事全講了出來。

　　原來這慕容家的小姐名叫慕容冰清，容貌極美，為無數少年人所傾慕。這慕容小姐平日裡不出燕子塢半步，主人慕容驤為人又十分嚴厲，不喜見外人，別人想一睹她芳容而不可得。後來不知是誰想的法子，配些特製的丸藥出來，吞食了以後就全身冰涼臉色發紫，好似真得了重病一般，然後設法潛進燕子塢後宅，故意倒在慕容小姐面前，自稱身中奇毒，幾個時辰之內若無處子於之交合，則會七孔流血而死。但凡女子都有水做的心腸，若慕容小姐能捨身解毒，就是大大的風流快事。

　　於是三天兩頭總有那麼幾個痴心少年人如法炮製，服了藥後故意倒在慕容家庭院之內，自稱身中奇毒，需要與人交合方得痊癒。你道慕容小姐乃千金之軀，豈能如此輕賤？那慕容家是武林名派，又豈是好惹的？開始時，慕容府上捉到這些少年，不過打斷手腳丟出莊外了事；後來“中毒”的人煩不勝煩，慕容小姐便想了個毒招，將其中面貌清秀的挑揀出來，一發賣與了蘇州城內好男風的幾個富商家中。

　　所以方才那夥計一見蕭紫庭、唐楓（沒我的事）二人面目俊朗，又問燕子塢怎麼走，便以為又是痴心少年，便上前兜售藥丸；而旁邊樓上幾個富商見了，也連雇了青皮暗地跟蹤，打算一見我等進了燕子塢，就立刻去嚮慕容老爺下定金。

　　青皮講完，三人都面露苦笑，雖則那少年人可笑，那富商可恥，而那慕容小姐行為之古怪乖張，也可見一斑。

　　“給我滾吧，莫讓我再見到你！”唐楓踢踢青皮屁股，青皮一面千恩萬謝一邊慌不擇路朝蘇州城方向跑去。

　　三人上了馬，走了約莫五里，見到一片柳樹林，中間一座翹檐小亭，上書“閒寂”二字。樹林後面一條白沙堤壩，上了堤壩就見眼前陡然開闊，見到一個大湖，只見煙波浩渺，遠水接天，湖面無數蓮花，風吹蓮動，淡淡幽香撲鼻而來。

　　到了渡口，果然有船家能去燕子塢的。那船老大見了我等樣貌，還特意問道：公子是去塢堡前門還是後院？”蕭紫庭哭笑不得，也懶的解釋，扇子一揮，道：“去正門就好。”船行了將近一個時辰，才見到一片陸地，遠遠望見一片花紅柳綠的精緻庭院，幾縷青煙裊裊而升，十數隻燕子盤旋其上，那想來就是燕子塢了。

　　果然，等我們棄舟登岸，來到大門之前，只見門楣掛着塊匾額，上面四字寫的蒼遒有力，寫的正是：

　　慕容世家