入冬後的第一場雪就是暴雪，飽含雪花冰屑的烏雲在半空中隆隆翻滾着，仿佛漫天裡蠢蠢欲動的陰謀，黑蒙蒙地向地面壓下來。北風狂吼了一夜，天亮時積雪已經沒過人的小腿肚。無數乞丐凍死在高門大戶的房檐和牆角下，所以各家各戶都忙着叫家丁快把門前打掃乾淨，把屍體都扔得遠一點，眼不見才能心不煩。這種天氣，只應該在家裡擁着貂裘，呷幾口燙得暖暖的陳年老酒，昏昏然一覺睡到天氣放晴，或者到春秋書院去吟風弄月，欣賞如玉般的美人兒肌膚欺霜賽雪，那種玉樹瓊花暗香盈袖的風情，可遠比疏影橫斜的朵朵寒梅來得甜蜜熱烈。

　　春秋書院，天下第一風雅的銷金之處，在暴風雪的天氣里依舊門庭若市，熱鬧非凡。等到了黃昏，風稍微小一點，大紅燈籠高高挑起時，更是一片車如流水馬如龍的景象，在迎來送往的歡聲笑語裡，透露出一股由脂粉炮製出來的曖昧而虛假的春意，這種春意能使人熏熏然地忘卻四季。一個三十多歲的美貌婦人站在門口，笑吟吟地招呼着進門的有錢男人。雖然人是蜂擁而入的，她卻滴水不漏地一一打點到了，在溫溫軟軟的周全寒暄後，還及時地敦促着門外的小廝們快快地掃雪或者照料好車馬。

　　一個梳雙鬟穿紅裙子的小丫頭從門後面擠出來，把手攏在袖子裡，喃喃地說：“好冷呵，好冷！”然後跺着腳大喊：“福四！福四！你快過來！”正在掃雪的一個小廝連聲地答應着，倒拖着掃帚跑上前，鼻子下滴着兩溜清涕，滿臉通紅，額頭上卻滲出細小的汗珠。他呼着白汽，站在漢白玉的石階下，恭恭敬敬地喘着說：“是……是……姐姐要做什麼？”

　　小丫頭遞過一根珠釵：“思桐姐姐說啦，叫你明天到白雲寺，請大和尚們做場法事，超度超度今天那些凍死的人。還有，叫他們今年多多地蒸些饅頭，多多地做救濟！”

　　福四哎哎地答應着，把手在衣服上狠狠地擦了擦才去接那根珠釵。釵子是用上等的和田玉琢成，綴着兩粒指頭肚兒大小的珍珠，渾圓無暇，在燈光雪影里熒熒閃光。福四把釵子揣進懷裡，轉身要走，那小丫頭又喊：“回來！”福四又急忙站住了：“姐姐還有什麼吩咐？”小丫頭抿嘴俏皮地笑着說：“思桐姐姐沒吩咐啦，可是我有，你聽着——這釵子值三十兩銀子，你最多只許貪一兩。敢多拿一分半分的，我叫媽媽打斷你的王八腿，再揭了你的王八皮！”

　　福四又氣又急地大搖頭，臉漲得更紅了：“你！你……我！我……這是思桐姐姐的東西……我！我怎麼會貪思桐姐姐的東西！”

　　“哦——”小丫頭漫聲說，“我知道吶，思桐姐姐的東西你不貪，別的姐姐的東西你就要大貪特貪了，是不是？”她笑嘻嘻地看福四又氣又窘的樣子，冷不防頭上被敲了一下，那三十多歲的美貌婦人笑着罵她說：“小蹄子，還在這裡廢什麼話！瞧瞧今兒個來的這些爺們兒！可都是沖你思桐姐姐的琴來的！還不快回去好生伺候着……”

　　小丫頭吐了吐舌頭，趕忙跑回屋裡去了。美貌婦人繼續招呼客人和訓斥小廝，福四繼續拎着掃帚低頭掃雪，忽然瞧見面前停着一幅天青色長袍的下擺，一不留神，差點兒撞到那人身上去。他抬起臉看，是個二十多歲的年輕人，神色冷冷的，好像臉上也積了一層厚厚的、看不見的雪，更嚇人的是他腰間佩着一柄狹長的劍，細長的手指正輕輕地按在劍柄上。福四一瞧之下，一個頭漲得有八個大，他知道這樣的叫江湖人，搞不好就要殺人放火，是最難惹的人物之一，急忙賠笑着說：“這位爺，您大量！小的該死，衝撞了您老人家……”

　　那年輕人拿出兩個大銀錠，對福四低聲說：“釵子給我！”

　　福四怔了怔：“什麼？”

　　年輕人說：“這銀子有五十兩，你可以貪二十兩——釵子給我！”

　　他的聲音就和傍晚的北風一樣，蕭索而冷清，並透出一股淡漠的倦意。福四看着那兩塊碩大的銀子，又是吃驚又是害怕，抑制不住地也很歡喜，於是長吸了一下鼻涕，狠狠咽了咽口水，不自覺地把手在衣服擦來擦去，一面從懷裡掏出了珠釵，像是要去換那銀錠，一面卻又做出決斷的表情，像是要說“不成”，但看見那年輕人手下的長劍，頓時又期期艾艾地，不知道該怎麼說了。他還在畏畏縮縮地猶豫着，年輕人袖子一拂，福四連他的手都沒看見，釵子就不見了，取而代之的是那兩個沉甸甸的大銀錠，涼涼的砸在掌上，仿佛兩塊灰濛濛的冰。

　　年輕人在取過釵子的那一瞬間，蒼白的面頰上居然浮現出很不相稱的淡淡紅暈，尖銳的眼神也似乎有了那麼一絲溫柔。他一抬頭，遠遠地卻瞧見有個白衣男子正沖自己笑。那人不到三十歲年紀，面目俊朗，眉目明晰，身姿頎長優雅，手裡微微地搖着一把象牙骨的摺扇，衣領袖口處翻着上好的白色狐皮，腰下的絛子上掛着明珠寶玉，打扮倒是很富貴，氣度也從容舒展，卻抑不住地流露出一股途次風霜的氣息。他從春秋書院門口川流不息的人群那邊對着年輕人笑，滿臉溫和的嘲弄，好像正在看小孩子做什麼自作聰明的事一樣。年輕人的臉色又是一片蒼白了，迎着白衣人的目光靜靜看去，白衣人只是一笑，收起扇子，轉身進門。門口的美貌婦人也笑得花枝招展地招呼那白衣人：“這位爺可是頭一次來我們春秋書院？”

　　白衣人說：“媽媽真是好眼力好記性……久聞思桐姑娘一曲妙音名動天下……”

　　美貌婦人接口說：“今兒個思桐姑娘要在待鳳樓撫琴，待我叫人送您過去，您別走岔了。”

　　白衣人眼見那穿天青色長袍的年輕人已經走到前面去了，謙謙地說：“不用不用，我知道該怎麼走的……”說着微微一側身，順着一群衣着光鮮的闊人們邁了幾步，輕輕巧巧地就從那年輕人身邊擦過。那年輕人看着他的背影，眼神不自覺地警惕起來，他以為那白衣人會回頭再次對他笑，那白衣人卻似乎把他忘了，只顧向前走，在一群華麗炫耀的錦衣里，他有着鶴立雞群的雍容，而一步步地邁出去，明明是像閒庭信步一樣悠然，卻又迅速地把周圍的人甩到了身後，轉眼間就去得遠了。

　　待鳳樓里已經座無虛席。年輕人在二樓找了個很不錯的位置，這大概要歸功於他一臉逼人的寒意和腰間的利刃，讓人不由自主地就避他三分。他坐下一看，對面的廊下正是那個白衣人，還是那樣悠悠地把玩着扇子，一個小丫頭正給他添茶。白衣人端起杯子喝了一口，也隨意地看了看這邊，然後又瞧瞧樓下黑壓壓的人頭攢動，最後目光落在二樓一間閉起的門上，漠漠地等着。

　　不一會兒，那個梳雙鬟穿紅裙的小丫頭從門裡出來了，她把門打開，門口卻垂下一幅輕紗，仿佛籠着一片薄薄的雲，透過這層雲，隱隱約約地可以看見裡面端坐着一個女子，面前擺着琴案，四盞琉璃燈在她身周射出明麗的光芒，仿佛四顆碩大的星辰簇擁着雲中的仙女——那便是秦思桐，春秋書院裡名滿天下的琴師了。待鳳樓里頓時安靜下來，期待中只聽見一片呼吸起伏；錚錚兩響，秦思桐似乎是隨手試了試音色，但就這樣兩下弦響後，那絲絲呼吸的聲音也都消失了。

　　一片寂靜中，琴弦叮地一響，餘音裊裊地散盡，沉默片刻後又是微微一聲丁冬，仿佛是被大雪封凍的黃河在早春里破冰時那樣緩慢，但滿樓的人都緊張得喘不過氣來。秦思桐就坐在這樓里，但她手下的琴聲卻像從天邊外傳來一樣寥廓而茫遠，然後幻化成縷縷的柔絲，牢牢地縛住了人心，一搏一動，從此就要由她的手指去安排了。

　　琴聲漸漸響亮流暢起來，就像山間的泉水潺潺而下，或疾或徐，順着山脊蜿蜒流連，無數涓涓細流百轉千回，相互撞擊，相互交融，激盪之中，化開了片片薄冰，曲曲折折地就流過了柳暗花明。接着是一片春和景明的氣象，山花爛漫，好鳥亂啼，夾雜着絮絮的柔潤的流水。琴聲越來越溫暖歡快，仿佛一股織滿鮮花的錦緞迎風漫漫鋪開。正是心曠神怡之際，猛然間樂音急轉直下，變得凝重艱澀，游移輾轉，又像是回到了冰封雪蓋的黃河岸邊，朔風呼嘯，一抹冷冷的殘月正吊在西天，冷寂憂愁，但是，股股暗流正在厚厚的冰層下涌動，水聲迫切而晦澀，沉鬱中充滿難以言說的頓挫和鏗鏘，灰藍色的沉沉天幕下，還要等多久，東方才會隱隱地透出一線緋紅的曙光呢……

　　琴聲剛一響起時，那年輕人就覺得丹田內一震，似乎要順着那琴弦顫抖起來，真氣止不住地向上湧起。他一定心，意守丹田，靜下神之後，心念對抗着琴聲，由真氣在體內慢慢地遊走。但是琴聲有魔力一樣，每一個音符就是一顆圓潤的珠子，琅琅地落在玉盤裡，滴溜溜又滑又脆的聲響，抑揚起伏着鑽進他心裡去，絲絲縷縷地織成了一張柔韌的大網，纏綿着就把他困住。突然間網結上的珠子都變成了一棵一棵嫩綠的春草，微風吹過，輕輕地撓在他心底最柔軟的地方。眼見着真氣的運行就要隨着樂音的節拍變得時快時慢，毫無章法了。他努力地定下心來，眼觀鼻，鼻觀心，心裡一靜，琴聲似乎退得遠了一點，卻像潮水一樣，這一波下去了，下一浪更加洶湧。就這麼此消彼長地一直僵持着，忽然一聲裂帛，琴聲大振，如同冰川崩塌，雷霆震怒，天地間頓時一片混沌迷濛，直叫人都不敢呼吸。茫茫白霧退去後，才看見黃河冰開，振聾發聵中，以一瀉千里之勢奔騰入海……真氣頓時一滯，然後隨着琴聲，錢塘潮水般在胸中翻沸。他身體晃了一晃，只覺得憋悶噁心，氣血翻騰着就要嘔吐，心想：罷了罷了，今天到底是被傷着了……

　　正這麼想着，胸口一痛，低頭看，不禁大吃一驚。一枚珠釵正打在他的膻中穴上，然後骨碌碌地順着衣服落下。上等和田玉雕成的釵子，綴着兩顆指頭肚兒大小的渾圓無暇的珍珠，在一片柔和明亮的燈光中熒熒閃光……那疼痛真是錐心刺骨，卻把憋悶噁心的感覺擊散了，胸中頓時豁然開朗，只是真氣運行也被打斷，一口氣續不上來，一時間身體有點虛飄飄的。他抬頭看向對面，那白衣人只微微地擺着象牙骨扇子，左手放在朱欄上，手指白皙纖長，也像是用象牙或美玉雕成。他神色一肅，深深地吸了一口氣，覺得並沒有什麼大礙。膻中是人體要害，這力道若是重了，只怕是要落下傷殘，但那白衣人隔着這一樓的距離打過珠釵來，力道精準，準頭更是沒有絲毫的偏差。再說了，這珠釵肯定是進門時那一擦肩的功夫被摸去的，真是神不知鬼不覺，而他在這裡和琴聲較勁兒是個什麼情形，那白衣人也都看得再清楚不過……若要取他性命，只怕也是翻覆之間的事情吧？

　　但不管怎麼說，這當胸的一擊，卻是恰倒好處地幫了他的忙。於是他對那白衣人點點頭，白衣人卻仍舊漠漠地看向那煙紗籠罩中的女子。這時秦思桐的曲子也從從容容地行到了尾聲，琴弦激烈的轟鳴在幾個起伏後，迴旋着，漸漸平息下來，奔騰怒吼的大河在入海口也變得寧靜安詳。金戈鐵馬的殺伐之意消融了，那磅礴恢弘的氣勢轉化為一片海納百川的壯闊景象，卻是風平浪靜，波瀾不驚，極目萬里，真令人有憑海臨風飄然出塵的感覺。最後一聲弦響，樂曲戛然而止。待鳳樓里依舊是一片寂靜，一些人瞪着眼睛，張着嘴，屏氣凝神中，額頭上似乎正冒着蒸蒸的白汽，還有的人已經流出汗來了。

　　片刻後叫好聲才轟然響起，滿座喝彩不絕。有人說，此曲只應天上有，人間哪得幾回聞！又有人說，思桐姑娘只怕就是仙女下凡吧？立刻有人反駁，仙女？仙女算什麼？連思桐姑娘的腳趾都比不上！在這喧囂中，四個小丫頭各自捧着一個紅漆盤出來，散開了，滿樓一走，闊綽的聽客們紛紛地往裡面投下金珠寶貝，眨眼間托盤裡就冒出個珠光寶氣的小丘來。小丫頭們端不動了，一路小跑回屋裡，把盤子清空了再來。

　　年輕人往那梳雙鬟穿紅裙的小丫頭手裡放下兩根金條，正起身要走，那小丫頭低聲說：“這位爺請留步，我家姐姐請爺裡面說話。”

　　年輕人一怔，臉色又紅了一下，轉瞬間又是一片蒼白。他說：“不必了。”正說着，看向對面，白衣人目光灼灼地也正看過來，又是溫和而嘲弄地一笑，看來這小丫頭和他說什麼，那邊也都聽見了。

　　小丫頭微笑說：“姐姐說，請爺務必留下。”

　　那邊的白衣人隨手丟下一塊碧玉，施施然地隨着人流下樓去了。年輕人眼見他走出了待鳳樓，才說：“……請帶路。”

　　房間布置得很雅致，有很多女孩子喜歡的精巧的小玩意兒，連茶杯下都墊着一張喜上梅梢的絲繡，奇怪的是在這大雪紛飛的寒冬，屋子裡卻沒有閨房裡常用的薰香暖爐，再是富麗堂皇的，也蓋不過那清凌凌的寒氣去。案上一架瑤琴，一個穿紫貂皮袍的女子正背對門站着，左手垂在身側，右手緩緩地攪動着什麼，這無疑就是秦思桐了。

　　小丫頭請年輕人落座，又麻利地沏上茶，然後抿嘴微笑着出去了，並把門掩起來。

　　秦思桐說：“我不大懂禮數，你不要見怪——你叫什麼？”

　　她既不說賤妾，也不稱奴家，滿口你呀我呀的，而且嘴裡說着話，身子卻不轉過來，自顧自地右手還在那裡攪動，只給別人一個背影。年輕人卻沒在意，順口說：“在下傅聽冰。”說完了心裡才一怔，詫異自己怎麼就這樣把真名實姓告訴給了陌生人——秦思桐固然名滿天下，可到底也是素不相識。想到這裡，他臉上又是紅一陣的白一陣，好像這房子裡有誰對他下了蠱。

　　秦思桐嗯了一聲，也像是不在意的樣子，接口說：“原來是傅公子——你是江湖中人吧？”

　　傅聽冰的目光落在那喜上梅梢的絲繡上。那刺繡精緻細膩，連雀舌的一點淡黃都是用四種顏色的絲線交錯着繡出來的，看上去那喜鵲似乎隨時會從撲撲振翅着飛起來，而那幾朵梅花，盛開的，待放的，將將展開兩三片花瓣的，他幾乎都聞見那些花散發出細微而凜冽的寒香了。這小小的一方絲絹上不知耗費了多少時日，每一針每一線不知扎進多少琢磨，又花了多少心血，這是繡在皇后的鳳裾上也不為過的精品，卻隨便地放在桌子上當抹布用。而秦思桐的聲音，還是那樣嬌嫩的少女的口吻，就像一杯明前的雀舌，舒爽而熨帖。傅聽冰回答：“在下不幸，確是身在草莽，粗人一個，讓姑娘見笑了。”

　　秦思桐似乎怔了一下：“那是什麼不幸？我也不會笑你——你殺過不少人吧？” 這話不僅唐突，簡直無禮，就像是官老爺在審問犯人。但從秦思桐嘴裡說出來，淡淡的，讓人覺不出冒犯，如同在問好友鬢角的杏花是用幾文錢買的，只有點小姑娘的好奇。就連這一點點的好奇，也是對答案成竹在胸，只不過要聽傅聽冰親口承認着確定一下而已。

　　窗外呼呼響着一陣風過，雪霰飛揚地打在窗戶上，一片沙沙聲。屋裡又涼了一層。傅聽冰坐在哪裡，不尷不尬的，說“是”也不是，說“不是”也不是。

　　秦思桐說：“請你來，是想要你答應我一件事。”

　　傅聽冰說：“姑娘請講，在下若能辦到，定當竭力。”

　　秦思桐說：“今天你殺人了嗎？如果還沒有，就不要殺了吧。”

　　傅聽冰笑了笑，說：“姑娘這話好奇怪。”話雖這麼說着，手卻悄然地握緊了劍柄，緊盯着秦思桐，一旦她有什麼動作，便要先下手為強。

　　秦思桐搖了搖頭：“這有什麼奇怪的？這兩年，你一共來聽了我二十三次琴。每次都是渾身殺氣地進來，又渾身殺氣地出去。來這裡的江湖人不少，沒有你這樣……咳咳……這樣厲害的。你只要在這樓里，我就能感覺到——我總想用琴聲蓋過你的殺氣，可每次都失敗的——嗯，今天你的殺氣格外地盛，不過……”她沉吟了一下，繼續說：“今天卻真奇怪，我的曲子還沒彈完，你的殺氣卻散了，所以才請你上來……你到底答不答應我呢？”

　　傅聽冰沉默片刻，問：“姑娘為何做如此要求？”

　　秦思桐輕輕咳一聲：“昨夜這一場大雪下來，今天不知道已經死了多少人了。天要作孽，那是沒有辦法的事，何必再添上人作孽呢？”

　　傅聽冰說：“我若答應姑娘，也請姑娘應在下一事。”

　　秦思桐略微一猶豫：“你先說給我聽聽，我如果做不到，可不能答應。”

　　傅聽冰說：“煩請姑娘再撫一曲。”

　　秦思桐說：“這個不難！”

　　她轉過身來，臉上蒙着黑色面紗，遮住了眉眼鼻梁，只露出兩片薄薄的嘴唇和尖尖的下巴，不僅皮膚白得近乎透明，連雙唇也沒什麼血色。在她身後是一個一尺來高的水缸，用一整塊水晶磨成，裡面養着一尾素鱗紅頂的大金魚，緩緩游動。那水晶缸毫無雜質，晶瑩透亮，盛滿清水，映着碧綠的水草和魚頭上的鮮紅，更加明亮悅目，典麗華貴。缸上放着根一尺多長、筷子粗細的小棍，圓圓的，亮晶晶的，也是用水晶磨成。原來秦思桐說話時，就一直在用那小棍子攪着魚缸里的水。

　　秦思桐走到案前，向瑤琴伸出手去。傅聽冰看她起步虛浮，落腳澀重，不僅一點武功也不會，還隱約有沉疴跡象，又聽她呼吸斷斷續續的，很是勉強，想必是方才彈奏一曲，耗費心神，已經疲倦了。於是他站起身：“在下要告退了，這曲子，留着下次再聽吧——姑娘可別忘了。”

　　秦思桐搖搖頭：“我不忘——紅雲！”

　　門外的小丫頭應了一聲，進門來。秦思桐說：“送這位……這位……”忽然整個人窘在那裡，搖搖晃晃的，說不出話來。

　　傅聽冰輕輕一揚眉毛：“在下姓傅，傅聽冰——姑娘的記性，實在令人佩服！”

　　遠遠地離開了春秋書院的大門，傅聽冰看看左右無人，縱身一躍，輕輕地落在了房頂上，然後飛身向城南去。寒風呼呼吹着，時已深夜，堆滿積雪的屋頂在暗夜裡是一片灰白的阡陌交通，深宅大院裡的天井庭院是一方方沉沉的黑色，偶爾有一兩處還亮着燈火，飄來些酒香和嬉笑。越往南行，夜色越沉寂，房宅越低矮，空氣里漸漸充滿一股窮愁潦倒的苦味。路上早沒有了行人，傅聽冰從半空中掠過，像一隻夜行的大鳥。

　　突然間他停住腳步，詫異地往前看去。不遠處是一個小客棧，有一間客房的窗戶里還透出昏昏的燈光，而房頂上前後左右地伏着好幾個人，拿刀的，拿劍的，拿棍的，拿斧頭的，夜行的黑衣在慘白的積雪裡反而顯眼。那些人都趴在房頂上，一動不動，相互間似乎很憚忌，但都包圍着那亮燈的房間。四周已有打鬥過的痕跡。傅聽冰皺了皺眉，縱身向前，翩翩地落在正中的房頂上。那些人都悚然抬頭，一個人低聲說：“朋友……”

　　傅聽冰冷冷說：“我可不認得你這麼個朋友！”

　　那人也冷笑說：“小子！別不識抬舉！你要也是沖那鳳凰嶺上寶物來的，我勸你死了這條心……”

　　“不錯！我勸你死了這條心！”傅聽冰說着，長劍一振，已向那人刺去。那人驚呼一聲跳起來，揮劍相抵，周圍的長刀板斧也夾着忽忽風聲向傅聽冰身上招呼過來。

　　這邊的已經開打，那邊幾個還趴着不動，顯然是要坐收漁翁之利。傅聽冰低聲斥道：“不知死活的東西！”長劍刺出，叮叮幾響，震開周圍的兵刃，斬斷那人的利劍，劍尖直抵上對手的咽喉，正要刺入，忽然想起秦思桐的話，手腕一沉，長劍偏偏地翻上來，啪地一聲，在那人臉上煽了一下。那人臉上登時出現一道紅腫的印子。還沒等他回過神來，傅聽冰已翻身退後，長劍入鞘，衣袂在夜風中獵獵飄拂，依舊站在那些夜行人當中，泰山般穩穩噹噹。這一交手，不過是電光火石一剎那的事，那人恍然間已在鬼門關上走了一回，又驚又怒地瞪着傅聽冰，拱拱手道：“承讓承讓！敢問……”

　　“問我的名字你還不配！”傅聽冰截口說，“我雖不殺你，不過也沒當你是活人了——你走吧！”說着轉向那些還趴在房頂上的人，壓根兒就不再理睬身後的事。

　　那些趴在房頂上的人還是一動不動，一聲不響。傅聽冰冷笑說：“怎麼，還要我請你們走麼？”說着邁步上前。那些人仍伏在積雪裡，也不說話。傅聽冰抽出劍來，指着一人的頭頂，喝道：“諸位既不肯動身，是要與我一戰麼？”

　　那人看着傅聽冰，眼珠子直轉，滿是乞求焦急之色，額頭上流下汗來。傅聽冰一怔，看其他人，也都是哀求惶惑的神情。他用腳在那人肩上一踢，只覺那人的身子又沉又僵，卻是被人點了穴道。這下傅聽冰也驚出了一身冷汗，這定是方才與人交手時的事，他卻毫無知覺。

　　只聽吱呀一聲，窗戶開了，一個六十多歲的老者立在窗前，面目清癯，兩鬢斑白，雖只穿着半新不舊的棉袍，威儀卻鎮定沉着。老者對着夜空一揖，說：“各位江湖上的好漢，老朽辭官回鄉，身無長物，不知何故竟引得眾位英雄夜半來訪，又在房上爭鬥不休。若是圖財，老朽所有家當不過這一百兩銀子，現在奉上，各位直管來取。”說着把五六個銀錠放在窗台上。

　　從窗戶看進屋裡去，地上放着兩個書箱，一個青油布包裹。一個老僕蹲在地上，一面烤火，一面打盹。燈下攤開擺着一本書，另有一個金絲楠木的盒子，一尺見方大小，極其陳舊。傅聽冰心裡一緊，想：就是這個了！正要上前，忽然背後一麻，不由自主地向前撲去。他勉力用長劍支撐，單膝跪倒，一柄牙骨摺扇在他耳邊敲了敲，有人輕笑着說：“你小子功夫不弱，對你可不能大意了！”說話間傅聽冰只覺得雙肩、兩肋、後腰、尾閭、膝蓋、腳踝一一被人拍過。他只感到身體全然地麻木了，手足酸酸軟軟地使不上力氣，一口真氣堵在胸前，被封得死死的，與丹田阻隔，無法流轉運行。他暗暗心驚，這人輕功高明不說，點穴手法又快又准，行雲流水般拂過，力道沉穩剛勁，卻絲毫沒有毒辣兇狠之氣，宛然是大家風範，卻又不是江湖上任何名家的路數手法。正疑惑中，那人飄然而下，落在窗前，與那老者一禮，正是在春秋書院遇見的白衣男子。

　　老者咦的一聲，白衣人足尖在地上輕輕一點，飛身躍進屋中，並掩上了窗戶。傅聽冰凝神聽去，屋裡沒什麼動靜。他看看左右那些同樣動彈不得的夜行人，心裡越發焦躁。忽聽啪地一響，窗戶又開了，白衣人手裡擎着那金絲楠木的盒子，朗聲大笑着躍上屋頂，幾個起落，流星似的，轉眼就不見了蹤影，黑暗裡只聽他的笑語說：“這東西我取走了，誰想要就跟來吧……”

　　那聲音遠遠飄來，不甚大，但中氣十足，就像貼着人耳根子說話一樣清晰堅定。傅聽冰只覺得耳內嗡嗡作響，胸口真氣翻沸，越發憋悶難受。話音沒了，空氣中還有隱隱的震盪。他試探着想運真氣衝破周遭的阻隔，卻是白費力氣，乾脆定下神來，什麼都不想，大不了等幾個時辰，時候一到，穴道自解。只是不能運氣禦寒，在這冬夜裡朔風中，跪在這積雪的房頂上，實在有點狼狽了。

　　傅聽冰忽然閉起眼睛微笑起來，他想自兩年前出道起，已奉命殺了二十三個江湖上出名的好手，這任何一個好手的名字說出來都令人驚悚。他一向認為自己也算是武林中頂尖的人物了，卻不料今晚吃了這麼大的虧。他想那白衣人的內力輕功遠勝自己，卻不知是哪門哪派的，也不像江湖上任何出名的厲害角色。沉思中他耳里迴響起秦思桐的琴音，那樂曲在最後展現出的壯闊氣象是百川入海般的高遠豁達。百川入海，無論是江還是湖，在大海面前，都該自慚形穢吧？

　　金魚懶懶地擺動輕紗般的尾鰭，雍容華貴得像個王爺，在水晶缸里緩緩沉浮。房間裡依舊安寧，依舊充滿寒氣，清淨中時間好像也停滯了。香案上的瑤琴已經裝進琴囊，桌上擺開了棋盤，執黑子的是個年近四十的中年人，目光柔和沉靜；執白子的少女，畏寒似的穿了厚厚的貂裘，面上蒙着黑紗，只露出雙唇和下巴。她正慢慢地把一枚白棋子放下，手指纖長，指甲修得短短的，也沒有染紅，持棋的動作十分優雅，而她的皮膚似乎比那圍棋子更白更細膩。

　　棋子放下幾乎沒有聲音，同時卻有輕微的噠的一響，卻是一滴鮮血也落在棋盤上。中年人吃了一驚，連聲喊：“紅雲！紅雲！”眼見着少女的臉上一道血紅從面紗下出現，蜿蜒着，流向嘴角，又滴在了貂裘上。

　　穿紅裙的小丫頭急忙抱來一個白瓷罐子。中年人把一雙銀筷用開水燙了燙，然後從罐子裡夾出一塊被藥膏浸泡的細白麻布。少女的手探進面紗，深深地倒吸一口氣，把那細麻布敷在額頭。她的肩膀輕輕發抖，似乎十分痛楚。房間裡還是一片寒冷寂靜，只不過多了一股濃重刺鼻的藥味，金魚還在懶懶地划水，搖頭擺尾，驚不起半點聲音。

　　中年人正關切地看着少女，忽然臉色一變，手在棋盤上一拍，厲聲斥道：“什麼人！”

　　話音中棋盤上的黑子倏地蹦起來，挾着勁風射向窗戶。窗戶砰地開了，撲進一陣寒氣，夾着朗朗的一聲清笑，一個白衣男子跳進來，身子還未落地，手裡的象牙骨扇長長一揮，激飛的圍棋子便完全換了個方向，朝那中年人打去，去勢竟比來勢更猛更快。那中年人已把少女擋在身後，腳步錯動中手掌又在棋盤上一拍。這次是白子飛起，在半空中和黑子相撞，不多不少，一一對應，電光火石的剎那間響起密匝的爆裂聲，然後落下粉碎的黑白一片。白衣男子已站在屋裡，背着一個包裹，一面順手關上窗戶，一面笑吟吟地說：“秦思涯！”

　　中年人手裡扣着的棋子正要擲出，聽見那聲音不由一怔，仔細端詳白衣人的相貌，凝重的神情頓時換成無比的驚喜，接着大聲喊：“鳳九？”

　　他像個孩子似的笑起來，直走上前，兩人都張開雙臂，滿臉歡喜，像是要親親熱熱地抱在一起的樣子。手臂剛要碰觸時，鳳九的摺扇便閃電般打向對方的肩井穴。秦思涯還在笑着，卻已反手戳向鳳九的手腕。鳳九的手臂虛晃，招式已變，扇子順着滑下，攻向秦思涯的肘部。秦思涯卻也是個虛招，肘部一沉，反攻過來。兩人以虛對虛，以快對快，含着笑，在一片衣袖翻飛的聲音里，轉眼間就用小擒拿的手法拆了十多招。

　　紅雲在一旁又驚又嚇，不敢出聲。少女依舊用手撫着額頭，面紗下的目光水晶般明亮閃爍，看着兩人打鬥，整個身體都輕輕顫抖起來。最後聽鳳九又是清朗地一笑，猛然躍起，身體卻是向後飛去，並在空中轉了個圈，雖然是在閃避，姿勢卻舒展曼妙。他落下時扇子平鋪着擋在前胸，接住了一枚棋子，另一枚卻打在小腹上，只在衣服上一碰就掉下來，沒有多大力道。“你輸了。”秦思涯微微笑着說。

　　鳳九說：“十年不見，你這‘銀河落’的暗器手法可真稱得上天下第一了，只是還和以前一樣賴皮，擒拿手比不過，就暗地裡亂扔東西……”

　　秦思涯說：“十年不見，你的‘步波心法’也精進不少，只是怎麼學了梁上君子的壞德性，好好的門不走，偏要跳窗戶……”

　　“廢話！”鳳九說，“春秋書院思桐姑娘的待鳳樓是那麼好進的麼？就算搬了金山銀山來媽媽也不肯讓我進門。哼哼，我來聽了一次琴，就覺得蹊蹺；再一想姑娘的閨名，要說和你沒關係，鬼都不相信！待鳳樓，待鳳樓，嘿嘿，我要不來看個究竟，簡直就對不起這麼好的名字。本來只想悄悄地，看看就走，誰知道撞上你這個瘟神……她是你妹妹麼？只是，你不是獨子嗎？什麼時候有了妹妹？想必這位就是……”

　　他眉眼含笑地說了一大篇，秦思涯只在一旁笑眯眯地聽着，最後說：“你不來，她就是秦思桐；你來了，她就不是了。”

　　鳳九一怔：“此話怎講？”

　　秦思涯看着少女。她站得筆直，手指用力地絞着細麻布，一點一滴褐色的汁水便落在名貴的波斯地毯上。秦思涯說：“你還戴着那玩意兒幹什麼呀？”

　　“我……我……”少女低下頭，“我這樣子，怎麼見人？”

　　因為哽咽，原本嬌嫩的聲音變得嘶啞。秦思涯大笑了：“是親哥哥在這裡，擔心什麼？”鳳九聽了，受了雷擊一樣，整個人都僵硬起來。他呆看那少女，神情猶疑震惶，驚問：“是……難道是……”少女盈盈轉身，別過頭去不看他。鳳九卻已一步搶上前，手一揚，那黑色的面紗便被扇底的輕風柔柔地掀了起來。

　　十七八歲的女孩子，無論如何都是好看的。她的臉，可能是因為常年戴着面紗的緣故，膚色極其蒼白，襯得眉毛更黑，眸子更清更亮，不是絕色，卻清秀脫俗。但在那白淨明朗的額頭上卻有一道深深的傷口，從髮際斜拉過眉心，險險就要傷到眼睛。傷口兩側是玫紅色，有點腫，像年深日久的舊創，但中間一道血肉模糊，像是剛被鈍物反覆挫磨着劃破，凝着一顆一顆的血珠子，隱隱約約地就能看見慘白的頭骨。這傷口令少女梨花般的臉龐顯現出一種近乎詭異的悽厲和哀怨，但一樣的眉目如畫，一樣的氣度從容。“二哥。”她緩緩低下頭，毫無表情地說。

　　扇子落在厚厚的地毯上，沒有一點聲音。“十三……”鳳九低聲喃喃說，“你還活着？原來你還活着……原來你還活着！”他的話語變得激憤而辛酸，說話間已把少女緊緊地擁進懷中，再也不肯放手，絲毫不理會血水玷污了純白色的狐裘。

　　飄香樓。由於就在徹夜笙歌的春秋書院對面，所以即便在夜深，門還開着。

　　但秦思涯大步走進去時，幾個夥計已經在掃地了，掌柜的在燈下嘩嘩地撥弄算盤。一個小夥計懶懶地瞄了他一眼：“打烊了，明天再來！”

　　秦思涯徑直走到掌柜的面前，身影在帳本上投下黑色的一片。掌柜悶聲說：“嗯，已經打烊了……”等抬頭看見秦思涯，頓時滿臉堆笑：“是秦爺，怎麼這麼晚還……”

　　秦思涯微笑着說：“打烊了嗎？”

　　“哪兒的話！”掌柜站到秦思涯面前，每說一句話就彎一下腰，仿佛小母雞啄米，“您樓上請，還是照老規矩來？”

　　“不……”秦思涯看了身後鳳九一眼——他正緊攥着少女的手，滿臉歡喜，根本不理會周遭的一切。秦思桐，如今的鳳十三，蒙着面紗，在鳳九身邊越發顯得嬌柔裊娜，有意無意間輕輕偎向兄長的肩頭，好像極其疲倦後忍不住要依靠上去。

　　“只管撿你們拿手的上。今天我請兄弟消夜，要是有一丁點兒的不好，別怪我跟你翻臉。”秦思涯說，“還有，糟鵝掌要來一盤。酒麼……九弟，你要喝什麼？”

　　鳳九隻顧看着鳳十三，溫柔而喜悅的眼神，壓根兒就沒聽見秦思涯在說什麼。秦思涯笑着搖搖頭：“那就要兩斤竹葉青。”

　　二樓的雅座已經擺好了。掌柜親自引開門打起帘子，秦思涯一看就皺起眉頭：“把窗戶打開，暖爐撤了！”

　　掌柜急忙催着小夥計動手。鳳十三一走進雅座，冷風正迎面撲來，不禁打了個噴嚏。鳳九解下自己的狐裘給她披上，又從背上包裹里取出金絲楠木的盒子，恭恭敬敬地放在上首。鳳十三見了那盒子，咦地一聲，卻也沒說什麼。等三人落座，掌柜的退出並掩好了門，屋裡暖爐留下的煙火氣也都散盡了，秦思涯才關上窗戶，說：“九弟你別見怪，不是我怠慢，妹子這傷……受不得半點熱氣，也就在冬天發作還少些。”

　　鳳九抬頭看着秦思涯：“秦大哥……”

　　秦思涯搶先舉起酒杯：“謝不謝的廢話就少說！十年不見，聊點有用的！”

　　鳳九和他碰了杯，一飲而盡，結果眼圈紅了紅，靜了半晌才笑着說：“這酒好辣！”

　　街對面就是春秋書院燈紅酒綠的大門，即便窗戶關着，也透進陣陣迷醉朦朧的笙歌。

　　秦思涯又喝了一杯：“本來，這拋頭露面的事，我是不主張的；妹子自己拿的主意，她說，只要名揚天下，如果你也還活着的話，沒準兒哪天就能碰上。嘿嘿，還真讓她說中了！”說着看鳳十三隻端坐着不動，便往她面前夾了一隻鵝掌，又笑着對鳳九說：“當年書聖王羲之看了鵝掌划水，就明白了運腕的力道；妹子最愛吃這鵝掌，我就說嘛，以行補行，難怪她的琴彈得……嘿嘿……要說是天下第一，也不為過了吧？”

　　鳳九勉強笑了笑：“是……我剛從西域回來，就聽說了待鳳樓的琴師，那可是大大的有名哩。”

　　“你去了西域？”秦思涯說，“難怪，我和你妹子也一直在找你，一點消息也沒有。這麼些年，我也以為你有了什麼不測。”

　　“白山黑水，漠北江南，關中西域……我都去過了。”鳳九黯然地玩弄着青瓷的酒杯，“我又不行俠仗義，也不去挑戰什麼名人高士，默默無聞的一個浪子，別說去了什麼偏僻地方，就算待在中原，你也未必能找到我。嘿嘿，這十年，不知道三妹還在人世，也找不到大哥，除了看遍天下風景，卻是一事無成！”

　　“鳳七？”秦思涯皺着眉頭問，“難不成他……他……”看了鳳家兄妹一眼，終究沒把不好的話說出來。