鳳九搖頭：“不會！江湖裡若有人能……能傷了我大哥，那還不是轟動武林的大新聞？怎麼會十年間一點風聲也不露？”

　　“說的也是。”秦思涯沉默片刻，似乎是自言自語地說，“十年前他傳書給我，要我上鳳凰嶺接你們兄妹下山。沒想到等我去時，只有一片廢墟，房子也都被燒了，我當時真以為你們三個都出了差錯。”

　　鳳九嘆了一聲：“當時我大哥不在山上。如果他在，又有什麼人能在鳳凰嶺上殺人放火？”

　　“是我不好。”秦思涯神情黯然，“去晚了一步。”

　　“是我自己學藝不精，才保不住我鳳家！”鳳九苦笑着，喃喃地說，“我大哥在泰山頂上一戰功成、天下揚名時，比我十年前還要小兩歲。那時候中原武林一提起鳳七，嘿嘿，嘿嘿……媽的！”

　　秦思涯見一向溫文的鳳九突然說了句粗話，又是吃驚又是好笑。再一想鳳七是鳳九的親哥哥，更是忍不住莞爾。他給鳳九面前添了酒，說：“鳳七弟天資聰穎，練功又勤奮刻苦。我雖比他痴長兩歲，武學修為卻差了他十萬八千里，唉，當初拜會鳳凰嶺的時候，也就和你切磋切磋，萬萬不敢在他面前出醜……”

　　“他的功夫是我太師父親傳……”鳳九說。

　　鳳十三輕輕站起來：“我累得慌，先回去了……”

　　秦思涯拍着腦門：“正是正是！夜深了，妹子該休息了……我先送妹子回去。”

　　“不用。”鳳十三說，“就在街對面，哥哥就不用擔心了。”她站起來，對着秦思涯盈盈一拜，轉身出了雅閣。鳳九詫異，秦思涯對他微微搖頭。兩人站到窗前，眼看着鳳十三走進春秋書院，秦思涯才嘆了口氣：“九弟，你也看出來了，妹子不會武功。”

　　“是。”鳳七說。

　　“你我的功夫也算一脈相承，我與你兄妹情同手足。我年長她十餘歲，要說教授她武功，也不算僭越違禮……可你知這十年來，為何我沒傳她半點武功嗎？”

　　沉默片刻，鳳七咬牙說：“其實剛見面，我就看出來了……我一拉她的手就更是知道，她的奇經八脈五臟六腑沒有不傷的，這種身子，別說練武，活着都難……

　　“你家三兄妹里，妹子的天資最好，心性也最高，要是能習武，真是無可限量，可偏偏身遭如此大難，一招半式都不能學了，你不知道她心裡有多氣苦……這十年來，我就沒見她笑過。”秦思涯說着，只聽喀嚓一聲，那邊鳳九已經把窗台上的木頭抓下一塊來。

　　“練好武功又有什麼用呢？”鳳九冷冷說，“不怕你笑話，我這十年，四處飄零，功夫是越練越好，可連仇人是誰都不知道。十年前滅我鳳家的究竟是誰？究竟是誰？”他的口氣平淡無奇，雙手只是輕輕搓着，木頭便化成了碎屑簌簌地從掌中落下。秦思涯在一旁，只能默不作聲地看着。

　　“找不到仇人倒也罷了。”靜默半晌，鳳九又嘆息着說，“可我大哥又去了哪裡呢？”

　　缸里的水被攪起了一個漩渦，金魚抖動尾鰭，逆水奮力向前游，卻終究被水卷着，一圈圈倒退着旋轉起來。鳳十三看着那尾金魚，怔了許久，終於嘆息一聲，把水晶的小棍子放下。

　　紅雲柔聲說：“小姐，都快三更了，歇了吧。”

　　鳳十三說：“總聽人說月黑殺人夜，風高放火天……你說，這麼夜深了，風又這麼急，會不會有誰正在殺人放火？唉，雖說下過雪，卻天燥風急，要是放起火來，倒不好滅……”

　　紅雲說：“小姐，瞧您想的……今天能和鳳九爺重逢，高興還來不及呢，您倒胡思亂想起別的事來了！我呀，才不管別人的事兒，只要咱們平平安安，您開開心心的，天塌了我也不愁！”

　　鳳十三微微笑了：“我小時候也這麼想，可這世界上，誰能一直平平安安、開開心心？誰知道哪天就會大難臨頭，就會天塌地陷？”

　　紅雲笑着：“反正有秦爺在，現在又有鳳九爺，您就放寬心吧！您瞧您，這一晚上，見了鳳九爺，一點高興的樣子都沒有，眉頭反倒皺得比平時還緊。”

　　“我高興的！”鳳十三怔怔說，“我這十年，天天盼着能再見大哥二哥一面。剛見到他，我心裡真高興，可過一會兒，就再也高興不起來了……我還想，他不出現比較好。我誰也不想見……我這廢人一個！我這輩子誰都不想見。”

　　“誰說您是廢人！”紅雲仰頭說，“這普天下，有誰的琴能彈得比您好？”

　　“教我彈琴的人，自然彈得比我好。”鳳十三冷冷笑，“再說，我若會武……我若能武，又何必彈這勞什子的琴！不過這琴啊，以後還真不用再彈了。”

　　紅雲一怔：“怎麼？”

　　鳳十三說：“二哥既然回來了，我自然不會再打擾秦大哥。再說，這春秋書院，難道是正經女孩子呆的地方嗎？秦大哥堂堂的男子漢大丈夫，大嫂也是不讓鬚眉的英傑，為了我，卻屈於經營這風塵的勾當……只可恨那個女人，功夫太高，我們不是她的對手。我恨死她了！我恨！可我恨她又有什麼用？我又能拿她怎麼樣……我一點武功都練不了；就算會功夫，又到哪裡去找她呢？找到她，十年前不是她的對手，焉知十年後就能勝過她？唉，只有我大哥……我大哥一定能勝過她……”

　　說話間她把一根火紅的釵子從頭上拔下，濃密烏黑的頭髮水瀉一樣撲下來，紛紛冉冉地披散着。她用手輕輕搓着那根紅釵，低聲說：“可是我大哥……他在哪裡呢？”

　　暗夜裡騰起了火光，在乾燥的冬風裡，先還是試探着微微跳縱，一旦借了風勢，頓時猖狂放肆，洶洶地開始吞噬一切。其間夾雜着一個女人悽厲瘋狂的呼喊：“鳳七你出來！出來和我一比高下！你出來！你為什麼躲……哈哈哈……你也有怕的時候麼……你不敢出來了麼……”

　　隱在暗處的鳳十三，眼睛裡噙了淚水，輕聲問：“大哥……大哥在哪裡？他為什麼不在？他為什麼還不出來……那個女人好兇，二哥，我害怕……”終於忍不住地抽泣起來。

　　“噓——”鳳九捂住她的嘴，“別出聲。躲好了，別讓那女人發現了——我得去把那東西拿回來，你好好地在這裡等我。”

　　“二哥你別去！”她拉着他的袖子，眼淚大滴大滴地落下來，“那女人好厲害，等她走了再去。”

　　鳳九輕輕拍拍她的頭：“不成。再等着，只怕要燒壞了。不要緊，我打不贏她，自保還是可以的。你千萬躲好了！”說着，閃身幾個起落，向那着火的房子去了。

　　鳳十三蜷着身子，縮在草窠里，身下是一片潮濕冰涼的土地，她的心裡也一片潮濕冰涼。蟄睡的小蟲子被驚醒，區區地爬動，在短小的草莖中發出難以辨認的聲音。但她卻聽得清清楚楚，簌簌簌，悉悉悉，砰砰砰……呵，不對，那是她的心跳，還有忽忽忽，風吹着大火，轟隆一聲，房梁坍塌了，火星倏倏地旋轉着向上飛濺。

　　她咬着手指，無聲地啜泣，輕輕喊着大哥，停了停，又喊着二哥，最後探出頭來看，房子已經沒有了，只有一蓬大火熊熊燃燒着，像個發光發熱的妖魔，在遠處做出種種猙獰的姿態，躍躍欲試地就要撲過來了吧？

　　大哥不在，現在二哥也不見了。獨自一人，她忽然生出了無比的勇氣和力量，擦乾眼淚，小心地朝大火燃燒的地方去，那是家，那曾是家啊。

　　一陣哼哼的冷笑，那個行兇的女人站在了面前。她只有三十多歲，穿着黑衣服，高挑纖細的身量，皮膚白白的，五官是不難看的，但是目光那麼瘋狂兇惡，動物似地灰暗，使整張臉變得陰鷙。她背對火光，整個人都黑糊糊的，身形在背後的亮光里忽閃忽閃，像是從那發光發熱的妖魔里蹦出來的黑暗的靈魂。

　　鳳十三吃驚地站住了。站得筆直，抿着嘴，仰着頭，瞪大眼睛看那女人，眼淚流進心裡去，心裡絲絲地冒着冷氣。她是害怕的，怕得要死。在這鳳凰嶺上，從來被大哥二哥嬌縱的小女孩子，從來不知道什麼是性命危險。但現在命在頃刻，也不知道為什麼，還是把腰挺得直直的，雖然腿是哆嗦的，心裡早就想要哀求討饒，嘴巴卻還是閉得緊緊，示弱的字，半個也沒溜出來。

　　“呵呵呵……”女人笑着，伸手抓住了她的肩膀，疼痛像毒蛇咬在肉上，然後變成小錐子，和眼淚一起鑽進心裡去了。

　　“我正要找你，你就來了，很好，很好……”女人接連說了幾個很好，每說一聲，手上的力道就加重一成，最後聽見喀喀兩聲微響，肩胛骨被捏斷了，鳳十三終於忍不住失聲尖叫，眼淚也滾滾湧出。

　　“你哥哥已經被我打下山崖摔死了！”女人說，“你也死吧！”說着，一掌向小女孩頂擊落。就在掌心要打上她的頭顱時，女人又停了手：“你要向我磕頭求饒，我就放了你。”

　　鳳十三咬着牙，眼淚卻不爭氣地越流越多。她緩緩地跪倒在地，對那女人磕了一個頭，說：“求您饒了我。”

　　女人又哈哈大笑起來，尖聲喊：“鳳七！你看見沒有！你鳳家的人也有磕頭求饒的時候！哈哈哈……”她一把拎起女孩，喝道：“別以為我不知道你心裡在想什麼！你想保住小命，以後再找我報仇，是不是？你鳳家自恃武功高強，渾不把天下人放在眼裡！好！我今天就斷了你這個念頭！讓你今生今世再也練不成武！”說着，輕飄飄的一掌拍在女孩的後頸。

　　鳳十三啊地一聲向前撲去。不等她跌倒，又接連兩掌拍在了肩上，正中骨頭斷裂的地方，她疼得幾乎背過氣去，連喊也喊不出來了，眼前沉沉飛舞着一顆顆的金星，像銅做的大黃蜂，在她心底最深處肆虐地蟄咬。那女人雙手不停，在她身上接連劈劈啪啪拍了十五掌。每一掌落下都是輕輕的，但擊在身上，感覺就像是一塊冰貼了上來，然後又是一團火在燃燒，疼痛像潮水一般順着經絡湧進五臟六腑，然後四肢百骸一起顫抖，像是要粉碎掉，如同無數長着倒刺的毒蛇洞穿身體。最後她一陣噁心，俯在地上哇哇地大吐起來，口口都是鮮血。血涌得那麼急，以至於她都感覺不到血的甜腥味，只覺得那不過是紅色的、溫熱的水。

　　“呵呵！你不是姓鳳嗎？你不是一向高傲得很嗎？”女人用腳抵着她的下頜，迫她抬起頭來，“我就把你賣到窯子裡去！看你還有什麼可驕傲的！”

　　鳳十三昏過去了，並不是感到害怕。在這世外桃源般的鳳凰嶺上，她不知道什麼叫窯子。事已至此，對未來又何必恐懼呢？已經身在地獄，是刀山火海還是油烹磨碾，都一樣。她實在是堅持不住了，在無邊無際的沉沉黑暗裡窒息着，疼痛還是像蛆蟲般咀嚼着她的身體……二哥被這女人打下山崖了，大哥，你又在哪裡呢？快來救救我啊……

　　“別指望誰來救你！”女人把一碗冷粥放在她面前，惡狠狠地說着，同時放下幾顆碎石籽，“昨天晚上來的那個小子，暗器使得不錯，可是想在我手裡討過便宜去也沒那麼容易……”

　　鳳十三默默地吞着涼冰冰的稀飯。她知道自己身受重傷，而這個女人又不想讓她輕易死掉，所以一路上倒還不怎麼荼毒。那些碎石籽，她想，必定是秦思涯哥哥跟來了，秦家哥哥最擅暗器，必是一路跟來要伺機相救……其實一點胃口都沒有，但她努力地把所有的粥都喝了下去，用碗遮住臉時，她忍不住笑了，秦思涯哥哥來救她了，終於有人來救她了，可是……眼淚一顆顆地落在碗裡，和着冷粥，又全部咽了下去。

　　“跟來的人是誰？”女人冷冷地問，又像是在自言自語，“看樣子不是鳳七……嘿嘿，我偏不讓他救着你。”

　　女人帶着她走了很久，曲折迂迴地行路，想要甩掉身後的人，最後，確實再沒有跟蹤的跡象了，女人才把她帶到了一個城裡，一條綺麗的街道，門臉兒都是紅紅綠綠的，但大白天的，卻沒什麼人走動。

　　“這個丫頭，隨便給個價。”女人把她拎在一個老鴇面前。

　　她的臉髒兮兮，衣服爛糟糟，頭髮倒是又厚又密，雖然用一根火紅色的釵子挽起來了，可也亂蓬蓬的，實在沒有賣相。那老鴇肥肥的手指在她臉上摸來摸去，又在她身上捏來捏去，觸動舊傷，疼得流出了淚，在臉上滑過，她用手背擦了擦，露出原來潔白的皮膚，只是神采委頓枯竭，沒有了光澤。

　　老鴇看出她的臉是清秀美麗的，心裡很中意，卻依舊挑挑剔剔：“這張臉倒也罷了，只是這麼小個丫頭，要等到梳攏，還需我好幾年的養活；再說這麼弱，誰知道長得大長不大？還有，多問一句，您是她什麼人？不是對您不放心，問清楚了，免得以後有別的人來麻煩……”

　　“她家裡人都死絕了！”女人冷冷說，“你只管放心！雖然弱一點兒，也還能活個十年八年的，夠你撈回本來了。”

　　老鴇臉上的肥肉抖了幾抖：“那感情好……好……五兩銀子！”

　　女人放聲大笑起來。老鴇冷笑說：“您別嫌少！您到別家問問，有出價比我更高的，我就不是人養的！”

　　女人瞪着老鴇：“誰說我嫌少？我還嫌太多！這個賤丫頭哪裡值五兩銀子？”

　　老鴇滿臉歡喜，急忙拿了五兩碎銀塞給那女人：“我們公平交易，我也不讓您吃了虧，這錢您收好……”

　　女人陰陰地笑了：“我就賣給你了。但你記住，以後不管是誰來，都不許給她贖身……要是讓我知道了，我要你五千兩、五萬兩地賠給我！”她把那些碎銀放在手裡揉搓着，銀子都變成了一根根細長的小棍兒。“記住了！”她對老鴇說，“要不然我也這麼搓搓你，保證也把你搓成細長條……”

鳳十三被老鴇抓着右手在賣身文契上按了個印，然後被關進了柴房，就像剛被捕獲的小獸要好好關幾天，去去野性，然後才好驅使。臨去最後她定定地看了看那女人。那女人並不理睬她。老鴇還在旁邊絮絮說什麼。她坐在柴堆里，看幾縷陽光從門縫裡射進來，灰塵就在這些微的光明里沉浮舞蹈。大哥不見了，二哥墜崖了，秦思涯哥哥還沒來，恐怕找不到她了……她微笑起來，閉起眼，眼前浮現那女人的樣貌，那雙眼睛何等怨毒、何等瘋狂地看着她，那瘋狂和怨毒箭一樣射進她心裡去。她就坐在陰霾里，呼吸着逐漸乾燥下去的木頭的氣息和無憂無慮的灰塵。每天的早晚有一個饅頭和一碗水。她溫和地坐着，乖覺地吃喝，老鴇滿意極了，捏捏她的臉頰：“這臉真是不錯！乖孩子，你要聽話，媽媽就疼你……”

　　乖孩子！她靜靜地坐着，但在沒有陽光的陰霾里，瘋狂和怨毒已經在心底滋生了。她輕輕摸着自己的臉，想到那個肥肥的女人說“這張臉倒也罷了”，又說“這臉真是不錯”，是什麼意思呢？雖然不太明白，但她知道，那肥女人是要她這張臉的。大哥不見了，二哥墜崖了，在這柴房裡已經四五天了，秦思涯哥哥也沒有來，看來那女人帶着她趕路時，確實把他甩掉了……她先蹙起眉頭，然後又微微笑起來。

　　“我不死！”她低聲說，“但你也不能如意！”

　　她反手拔下那根紅色的釵子，直盯着看了半天，然後抵在額頭上，狠狠地拉下來。釵尖是鈍的，根本劃不破皮膚，只是拉出一道紅印，熱熱的。

　　沒有陽光照耀，陰霾里瘋狂和怨毒肆虐泛濫。“你不能如意！你不能如意！你不能如意……”她反反覆覆地念着，反反覆覆地劃着，終於有血滲出來了，然後蜿蜒地順着臉流下來，從腮邊滴落。她聽見了血肉分離時暗鈍的聲音。血滴在眼睛裡，世界一片溫暖的黑暗。她微笑着繼續，絲毫感覺不到疼痛，最後倒在地上，然後聽見了釵子和骨頭摩擦的轟鳴，雷一樣，是身心爆炸的電火。

　　失去知覺前的最後一瞬，門開了，恍惚看見一角華美燦爛的裙裾，一個女子用慵懶妖嬈的聲氣說：“喲，這裡還喲一個……可惜太小了，只能使喚使喚，沒大用處……”

　　菜是沒怎麼動的，而且早就涼了。酒上了三遍也全喝乾了，兩個人都已經迷迷糊糊，半夢半醒，最後鳳九笑了：“不比了！不比了！算你贏我半招！”

　　秦思涯瞪着他：“什麼話！算我贏半招？再來再來！我要讓你輸得心服口服！”說着拿起一根筷子就向鳳九刺去，鳳九就用空酒杯一擋。兩個人的動作都是搖搖晃晃，拖泥帶水，但手起手落依舊挾着一股凌厲的勁風。叮的一聲，酒杯裂了，鳳九用手捏着筷子，兩人對視着又笑起來。鳳九說：“這是你第一千零九十三招，我可接住了，沒輸給你！”

　　秦思涯不說話，只猛力地拍拍桌子，掌柜睡眼惺忪地哈着腰進來，忙讓夥計再上酒，都是燙得暖暖的，又把燃盡的燈盞撤下，添了新的牛油蠟燭。

　　鳳九嘿嘿笑，拍拍秦思涯的肩：“那掌柜的對你怎麼這麼客氣？”

　　秦思涯自顧自地斟了一碗酒：“他敢不對我客氣？這樓……就是我的產業。”他搖搖晃晃地站起來，嘩啦推開窗子，用手左右一比劃：“這一整條街上……所有的店，酒樓、綢緞莊、古董字畫，還有對面那個……天下第一風雅第一大的妓院……這些大的小的……都是我的產業！”

　　鳳九撫掌哈哈大笑：“十年不見，原來你……是個財主了！”

　　“財主？”秦思涯對着夜空呼出一口氣，“你要贊我暗器天下第一，我不敢當……你要說我娶了天下第一理財高手，我可不跟你謙虛！”

　　“是了是了！”鳳九也踉蹌着踱到窗前，“我還沒拜見嫂子呢！”

　　秦思涯笑着往春秋書院的大門指了指。那裡還是燈火通明，只是一片安靜，笙歌黯淡了，一兩個小廝窩在門口打瞌睡。偶爾有錦帽貂裘的人打着呵欠出來，那三十多歲的美貌婦人依舊殷殷地相送，趁她一抬頭的工夫，秦思涯朝她招了招手，她也揮揮扇子算是做答。“那就是你嫂子了！”秦思涯說。

　　鳳九凝視那一片朦朧柔媚的燈火，夜風一吹，酒似乎清醒了不少。

　　“這條街……”秦思涯說，“本來是條煙花巷，大大小小的，全是窯子……那年我上了鳳凰嶺，房子雖然被燒了，但左右前後的，並沒找到人。正疑惑你們都去哪裡了，下了山，一打聽，聽說有個女人帶着個小女孩，也是從山上下來的，我就跟了去，一看，果然是妹子。那女人功夫確實了得，我幾次伺機想把妹子救出來，都被她察覺。和她過了幾招，慚愧，不是她的對手。她知道我想救人，也想方設法地要甩開我，好在那時她對妹子沒有殺心，我也將計就計，讓她以為確實把我甩掉了，只暗暗地跟着……看着她把妹子賣到這裡來了。”

　　鳳九輕輕哼一聲，在夜風中打了個寒噤。

　　“那女人大概是存心要挫磨你鳳家。”秦思涯低聲說，“她把妹子賣到這裡，不許人給她贖身，而且就躲在周圍，暗中探察了許久，看有沒有人相救。我既不是她的對手，自然也不敢妄動……最後還是你嫂子出了個主意，拿了錢，也是她出面，把附近幾家門臉都盤下來，漫不經心地把妹子在的地方也買了下來。她說指不定那女人什麼時候又來，我們既然打不過，要逃到別處也不一定就安生，乾脆裝龍像龍，扮虎像虎，她就主持起這麼個春秋書院，只要能照顧好妹子，也不用在乎別的了。只是我們去得晚了，等她找到妹子的時候，妹子自己已經把……”他不忍再說，只用手在額頭劃了一道，然後對鳳九深深一禮：“照顧不周，恕罪！恕罪！”

　　鳳九雙膝跪倒還禮，淒聲說：“是我鳳九無能——是我鳳九無能！”

　　秦思涯忙拉他起來，接着嘆息說：“妹子這一傷……咳，一開始我們還不敢相認，怕那女人知道了再下毒手。你嫂子當真能幹，先把官府上下都打點好了，生意越做越大，逐漸地就把這條街都盤了過來，辦了各種別的買賣。外面的事都由她出面，我也只在後面聽她調度。一來她卻是長袖善舞，各處周旋，比我厲害；二來，我和那女人動過手，雖然是在夜裡，沒讓她看見我的模樣，就怕被瞧出端倪，前功盡棄不說，還要生出多少事端，指不定就傷了妹子的性命！過了好些時候，等那女人確實走了，才敢把這些事情告訴妹子。為了不走漏消息，我給她改了個名字，又暗地裡請了無數醫生來調治她的傷，可惜……都是些飯桶，沒一個管用！”

　　說到最後一句，秦思涯氣惱起來，悶悶地又坐回桌邊喝酒，想了想，又說：“一開始，妹子只當你真被那女人殺了，自己又練不成武功，也是心灰意冷。我勸她說，我在鳳凰嶺上，除了房子燒了，沒見到別的意外的跡象，再說，沒準兒哪天鳳七弟就來了……唉，鳳七！鳳七！”

　　“這仇家，定是大哥在泰山一戰惹下來的。”鳳九靜靜說，把手放在那金絲楠木盒子上，“那天在鳳凰嶺，本來我可以帶三妹逃走的，就為了這個，才和她失散。”

　　“哦？”秦思涯說，看看鳳九，輕輕地掀開盒蓋。那盒子一尺見方，卻是淺淺的一層，不到一寸深，裡面是大紅絲絨的襯裡，有道凹痕，是一把短劍的樣子。

　　“本來這裡的劍，紫電、清霜，雌雄雙股——”鳳九說，“也算是上古流傳的利器，是我太師父給我娘的，後來給了我大哥。大哥從來不用兵刃，只放在這個盒子裡。你也知道他經常閉關修行，自己獨自坐在屋子裡，幾天，幾個月不出門……”

　　“是！”秦思涯說，“鳳七弟入定的功夫，比我們都高明。”

　　“那次在鳳凰嶺上，他對我和三妹說，你就要上山來接我們，然後就不見了。”鳳九說，“他住的西廂關着門，我們只當是他又在閉關。可是那天晚上，那個女人破門而入，我們才看見屋子裡根本沒人，不知道他去哪裡了。那女人在屋子裡大叫着要他出來，然後瞧見案頭供着這個盒子。她看見裡面放的是寶劍，自然就拿走，順手把盒子打翻在地，然後放火……這些，我護着三妹逃出來時都看見了。我讓她藏好，自己回來取這個盒子，卻被那女人發現。她一路追殺來，好在鳳凰嶺上，我自小玩耍，對地勢再熟悉不過，假裝墜崖，她也就沒再追來，不過卻和三妹失散，四處尋她不見，只道是被殺了……”

　　鳳九說着沉思起來，半晌，低聲說：“真沒想到，十年了，居然又從着盒子上找到了線索……”

　　秦思涯動容：“怎麼？”

　　“這盒子裡的劍，已被那女人拿走了。”鳳九說，“我冒險回頭取這個盒子，她自然疑心這裡有什麼大秘密、大寶貝……江湖上現在有不少人打這個東西的主意，而且都知道這是鳳凰嶺的舊物，你說，可不是她散布出去的消息麼？”

　　“是了！”秦思涯再仔細看那盒子，領悟道，“是夾層！這裡面……”

　　“這裡面……”鳳九長嘆着把一杯酒嘩啦嘩啦地灑在地上，“裡面只不過是我太師父的骨灰，是我鳳凰嶺上最尊重的東西，卻不是江湖人心裡的寶貝。可他們不知究竟，只是一味地來搶、來奪……我有個舅父在京城，官拜御史，是我太師父的義子。鳳凰嶺被燒，這東西放在他那裡最合適不過。我喬裝到了京城，見了舅父，把這盒子交付給他。今年從西域回來，先去探望舅父，他卻已經告老還鄉。我一路追來，嘿嘿，卻發現有不少人也暗地裡追着他老人家，算計着要劫奪鳳凰嶺的寶物。我把他們都打發走了，如今又取回了這個盒子，只怕這消息已經傳到那女人耳朵里了。我就等着，她自然還要來找我。就算我大哥不在，我倒要看看，這次她還真能把我鳳家趕盡殺絕了不成……”

　　朱紅的頂梁大柱，水磨青石地磚，朔風在空蕩蕩的大堂上迴蕩，傅聽冰跪在階下，長劍橫在膝前。堂上端坐的人，穿着銅色的衣服，寬袍大袖，看不出身材，臉上蒙着個毫無表情的木頭面具，墨色的眼睛銳利地看着跪在階下的傅聽冰。“屬下無能！”傅聽冰垂首說，“未能取回寶物，甘願受罰。”

　　堂上的木頭面具說：“強中自有強中手，這是古訓。敗在那人手裡，我不罰你，你也不用妄自菲薄。你是我清風堂第一的高手，又是我唯一的徒弟，江湖上能勝過你的不多，只要再歷練幾年……”那聲音粗嘎艱澀，吐字又低又慢，聽不出是男是女。

　　“嗯……再練幾年，怕也不是那姓鳳的對手。”木頭面具慢慢說。

　　傅聽冰霍然抬頭，顫聲問：“什麼……師父您說那人是……”

　　“那人，是鳳九。”木頭面具低聲說，“鳳七的弟弟。還應該有個女娃子鳳十三，只是那丫頭當年重傷，現在只怕已經死了……這十年，江湖上沒有一點鳳家的消息，怎麼這會兒又冒出個鳳九來……也好，有了鳳九，不怕找不到鳳七。”傅聽冰默默地抓緊劍鞘，指關節上一片青白。

　　木頭面具看着他，忽地一聲冷笑：“你也真夠笨的，一路只顧着跟着那個京官，就沒發現被鳳九跟了來。如果不是我暗地裡放出消息，招些不相干的人也來奪那寶物，只怕鳳九對你起了疑心，那可是不利。”

　　傅聽冰又低下頭去，說：“是。”

　　“只怕鳳九也是故意要引我們去找他。”木頭面具說，“這小子十年前功夫也不怎麼樣，十年後卻如此了得，看來他鳳家習武的法子確實有過人之處。你不用擔心，從今日起，我再傳你一套劍法……”長袖一揮，一本薄薄的小冊子憑空緩緩地飛向傅聽冰。傅聽冰伸手接住，只見冊子上寫了兩個小字“月劍”。

　　“這套劍法和鳳家的武功路數有些淵源。”木頭面具說，“你需多多參習，以知己知彼。”

　　傅聽冰下拜說：“多謝師父！”堂上嗯了一下便沒了聲音。傅聽冰只俯下身，不敢少動，等了許久也沒人說話，他略略一抬頭，才看見堂上空空的，木頭面具不知什麼時候已經走了，卻聽身後柔柔的一聲輕喚：“冰兒……”

　　一個藍衣的美貌婦人走上堂來，面目溫和嬌弱，不過四十多歲的樣子，鬢角的頭髮卻是花白了。傅聽冰跳起來：“娘……”

　　藍衣婦人含笑，一手輕撫着前胸，一手伸向兒子，柔聲說：“你回來了……”說着就咳嗽起來。

　　傅聽冰搶上前去握住她的手：“娘！您又病了麼？”

　　“不礙事！不礙事！”藍衣婦人說着輕拍兒子的肩膀，“唉，又弄髒了，這線腳又鬆了……”

　　傅聽冰忙忙地在身上揮兩下，撣撣灰塵，說：“這個不要緊，您的身子……”叮的一聲，一根珠釵從袖口滑落，掉在地上。傅聽冰窘極，連忙彎腰撿起，又慌慌地藏回袖子裡，支吾問：“您身子還好，怎麼又咳嗽起來了，我走的時候不還好好的麼……”

　　藍衣婦人含笑說：“那是什麼？”

　　“沒……什麼。”傅聽冰低聲說。

　　“唉，你真是長大了，心裡也有喜歡的人了。她是誰家的姑娘？你和她認識多久了？”藍衣婦人柔聲問。

　　“她……姓秦。她……”傅聽冰紅了臉，“只是見過一面，不是什麼……娘，剛才師父傳我新的功夫……”

　　藍衣婦人瞅着兒子，繼續笑道：“什麼時候能帶那位秦姑娘來見見為娘？”

　　傅聽冰說：“娘，這次我出去，遇見鳳家的人了！”

　　藍衣婦人臉色一變，“當真？”

　　“是！”傅聽冰神色也是一肅，“父仇未報，孩兒無意兒女私情！”

　　藍衣婦人含了淚，顫聲說：“好孩子，不枉娘平日的辛苦教導……很好……很好……鳳七！你一定要殺了鳳七報仇！”

　　青驄馬，油壁車，簡單的幾個包裹，鳳十三依舊是蒙着面紗，手裡提了琴囊。秦夫人笑着給她整整衣領，又從頭上拔下一把小梳子插在鳳十三的耳邊，柔聲說：“冷了，要記得把那大毛的衣服拿出來穿上，別懶。這一路上，嫂子不在，紅雲也不在，你要好好的，自己照顧自己……”

　　秦思涯在一旁笑道：“有我和九弟在，還會委屈妹子麼？”

　　秦夫人笑着橫了他一眼：“你們兩個大老粗，哪裡會照顧女孩子……”

　　鳳十三隻偎在秦夫人懷裡，嚶嚶地摟着她的脖子不肯鬆手。秦夫人拍着她的背說：“噯，噯，別把頭髮弄亂了……別哭別哭……瞧瞧嫂子給你弄什麼好東西來了？”

　　紅雲喘吁吁地走來，拎着一個大食盒。秦夫人打開看了看，一層是精緻的點心，另一層是糟鵝掌，都是飄香樓現做的，還冒着騰騰的熱氣。秦夫人送到馬車上，說：“仔細包好了，趁熱吃。涼了就別吃，別貪嘴，回頭肚子要痛的。”

　　秦思涯又笑道：“那是給妹子的，就不給我和九弟準備點……”

　　“有！”秦夫人笑吟吟地說，“給你們兩準備了一頓教訓。一路上仔細，別惹是生非，別胡亂和人動手……”

　　鳳九倚在車轅上，點頭說：“是。嫂子不用擔心。”秦思涯卻皺起眉毛：“你已經嘮叨一晚上了，還不肯歇歇舌頭麼？”

　　這時福四也喘吁吁地跑來了，拎着兩個酒罈子。秦夫人抿嘴笑說：“知道你聽煩了。這是飄香樓三十年的女兒紅，留着你和九弟路上歇歇舌頭的時候用！”

　　秦思涯大喜，對夫人作了個揖：“多謝多謝！”

　　鳳十三隻拉着秦夫人的手，低着頭，戀戀不捨。秦夫人又和她絮絮地說了一場話，最後不禁眼眶也紅了，勉強笑道：“瞧瞧你！平時那麼爽快的人，這會兒倒彆扭起來了！嫂子一有空，就到鳳凰嶺去看你去；等你精神好的時候，也別忘了來瞧瞧嫂子。”

　　鳳十三柔聲說：“我不忘的。”話里滿是嗚咽之意，轉過身來，紅雲和福四也都哭着和她作別。鳳九又向秦夫人多多致謝。秦夫人一跺腳，說：“走吧！走吧！再不動身，是要等着吃晚飯麼？”

　　鳳九攙鳳十三上車。秦思涯挽韁持鞭地坐在車前，問：“你不送送我？”秦夫人笑道：“送什麼送？你這張老臉，看了十幾年，還好希奇麼？”說着一掌拍在馬臀上。那馬嘶鳴一聲，撒腿就跑。鳳十三從車窗里探出身來，秦夫人喊：“快坐好了！別磕着碰着……”說着話，直與鳳十三揮手作別。紅雲和福四也在後面拼命地搖着胳膊，眼看着馬車拐過街角消失不見。

　　鳳十三坐回車裡，低頭玩弄着琴囊上的流蘇。鳳九說：“那個小丫頭，還有那個小孩子，對你倒很親近。等我們回鳳凰嶺，安頓好了，你要願意，再接他們來。”

　　“是。”鳳十三偏着頭想了想，“他們是我幾年前從白雲寺門口撿回來的，對我都很好——如果不是為他們，我還學不成琴呢。”

　　“哦？”鳳九沉吟說，“教你彈琴的師父是哪一位呢？”

　　“我不知道。”鳳十三說，“我沒見過，但他對我們家的事情好像很熟悉。”

　　裊裊青煙里的菩薩藹然微笑，悲憐地低眉看着跪在塵埃的鳳十三。鳳十三長久地跪着，喃喃禱告，淚水從面紗下漣漣滑落，全然不顧身邊一個個下拜的人詫異地側目。最後她恭恭敬敬地低頭伏身，僧人在香案前鐺——地敲響了銅磬。

　　她搖着簽桶，噠地跳出一枝簽來。僧人按照簽號找出批文，卻是大凶的下下籤。

　　鳳十三喜道：“真是大凶？”

　　僧人愕然道：“是……”

　　鳳十三笑道：“好！好！”

　　那僧人不解，忍不住多問：“女施主，為何見了下下籤還如此歡喜？”

　　鳳十三隻笑着從袖裡掏出一錠元寶做隨喜功德。大殿後走出一個白鬍子的老和尚，與鳳十三合十，說：“女施主見了下下籤卻歡喜，怕是有緣故——老衲若說得不錯，女施主心裡必痛恨某人，或厭惡某事，故而見了大凶，反倒展顏。”