詞語是人類交流的基本元素之一，包括了單詞，詞組及整個詞彙。詞語從它們被人類創造出來之後並非一成不變，在不同的歷史時期，某些單詞，詞組或許會有不同程度的演變，“買春”這個詞的語意變化就是一個典型例子。看到“買春”這個詞，估計十之八九的現代人首先會想到“日本旅遊團珠海買春事件”，“拉斯維加斯賭博與買春”這類與性有關的含義，其實這個詞在古代的本意與性交易毫無關聯。
 
唐朝的時候，酒可以稱之為“春”，因此買酒也稱之為“買春”。司空圖在他的《二十四詩品》中用了四十八個字寫出他對“典雅”的評斷依據，頭八個字就是： 玉壺買春，賞雨茆屋。到了清朝，在“聖水艾衲居士”筆下，對“買春”有了新的闡述。他在康熙年間編寫刻印的《豆棚閒話》第四則“藩伯子破產興家”中有這樣的描述： ......公子早已喚人搭起十座高台，選了二十班戲子，合作十班在那台上。有愛聽南腔的，有愛聽北腔的，有愛看文戲的，有愛看武戲的，隨人聚集約有萬人。半本之間恐人腹枵散去，卻抬出青蚨三五十筐，喚人望空灑去。那些鄉人成團結塊就地搶拾，有跌倒的，有壓着的，有喧嚷的，有和哄的，拾來的錢都就那火食擔上吃個饜飽，謂之買春。
 
用“買春”暗喻性交易不知始於何時，倒也不是毫無根據。“春”字的含義很豐富，既寓意一年之始，也指草木生長；既作為東方的指向，還隱含男女情慾。中文裡有些帶“春”字的成語，熟語本來與男女之情無關，但卻被廣泛用來形容男女關係。比較為人熟知的就有“春夢”，“春光乍泄”，“春宵一刻”等等。由此看來，“買春”的演變也是有跡可循了。