“帳下所立何人呀？為何見本王不跪？”多爾袞聲調不高，卻氣勢壓人，只見他手執毛筆在案几上批着摺子，眼皮都不抬。

    吳三桂望着虎皮椅上清癯俊朗的青年，本以為他將待己如先前待士紳般有禮，且自己此番前來借兵，亦無異於獻城。見多爾袞如此怠慢，當即不快：見我無剃髮來見罷，也逼人太甚。遂跨上一步單膝着地，雙手抱拳一拱，是為中原禮節：“在下大明敕封平西伯兼關寧總兵吳三桂，叩見大清國攝政王多爾袞王爺。三桂此番前來緊急求助，因山海關危急。三桂今日率軍與李逆闖賊於石河西岸廝殺一天，雖未落敗，卻難敵他明日之強攻，山海關恐落他手矣，乞望王爺率軍速速入關，助三桂殺退李賊，為先皇報仇。”吳三桂既乏且急，又之前已有書信來往，心下已覺多爾袞親近，是故省卻諸多禮節，開門見山。

    “噢，吳大人慾替先皇報仇，忠義可嘉。既如此，平西伯此番前來求助，可有誠意？”見吳三桂急切，多爾袞反而拉長聲調，不疾不徐。

   “三桂誠意先前已盡於信中表達，王爺明鑑。”

    多爾袞不理睬他，轉而問範文臣道：“范大人，你此番前去山海關面見吳大帥，可否轉達我之要求？”

    “回王爺，微臣確已做到。只是情勢緊急，吳大人慾當面向王爺說明。”範文臣婉言道。

   不待多爾袞開口問自己，吳三桂道：“三桂已知王爺心意，以為王爺苛求，恕難從命。王爺滿腹經綸，閱盡天下事，定知我大漢子民視髮膚如性命，孔子有云：‘身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。’……”

    “吳大人危難之際仍盡忠盡孝，本王佩服至極。我若助你，亦是押上大清將士性命，不知吳大人可有想過？”多爾袞接口道。

   吳三桂聞言，心道，這多爾袞迫降心切簡直到了橫蠻地步，欲占便宜還賣乖。心下有氣，於是說道：“王爺如不願借兵，三桂便就此離去，戰死疆場也好過剃髮之辱。”話畢立直身子打一拱手，作勢離去。

    多爾袞對左右侍衛一使眼色，兩把鋥亮的刀便架在了吳三桂的脖子上。他佯作生氣，冷冷道：“吳大人，你道我這大清國攝政王大帳便如民宅一般，任爾直來直去。吳大人既來相求，何不屈尊紆貴平心靜氣哪。”

    吳三桂見刀架於脖上，不懼反怒道：“我吳三桂素來仰慕大清國攝政王為人，故冒險相求，卻原來王爺乘機布下圈套誘捕於我。你我交戰十餘年，有我吳三桂守關，大清從未敢犯關半步，今天趁我國破家亡走投無路之際有求於你，便使這卑詐之計。三桂今日死是死，明日死也是死，既非死於戰敗，亦非死於乞降，不剃髮死，倒也保住了名節，亡國之臣命當如此……”說到此處，不禁悲從中來，語帶哽咽。

    多爾袞見他動情，遂不接話。吳三桂頓了頓，接着道：“三桂死不足惜，這頭王爺取去便是，只是如大清國有朝一日入得中原，還祈望王爺信守承諾，不屠城不搶掠，不毀我先朝寢陵……”說着，雙手撥開架於脖子上的刀，跨前一步，拜伏於地。

    多爾袞見狀，大為感動。想自己與眼前這人總是兵戎相見，從未謀面，今日一見，果然英雄氣慨。明朝先有袁崇煥，戚繼光，後有吳三桂，卻敗於流寇李闖，當真是氣數已盡，任誰難救。吳三桂情急之下說出“大清國有朝一日入得中原”之言，想必他知那李闖非國之大器，我定鼎中原時機已到，如得此人來降，我多爾袞便如虎添翼，何愁天下盪不平，中原非我莫屬矣。

   多爾袞心下高興，哈哈大笑着從虎皮椅上站起，來至吳三桂面前，攙扶起他：“平西王請起。中原有俗話說‘仇人相見分外眼紅’，你我戰場上拼殺多年，今日相見豈有不眼紅之理？哈哈，吳大人，本王與你開個玩笑。大帥信任本王，有難前來求助，本王倍感榮幸，豈能袖手旁觀？大帥不必多慮，適才本王試探於你，大帥果然英雄了得凜然正氣，令本王敬佩不已。來，來，請看座，本王聊備薄酒，當敬平西王一杯。”多爾袞早已看出這吳三桂就一武夫，吃軟不吃硬。

   吳三桂咋聽多爾袞稱自己為“平西王”以為自己聽錯，或多爾袞口誤，便遲疑着不動。多爾袞見狀，胸中有數，斟字酌句道：“大帥可曾記得本王信中所言？如得大帥來投，我大清皇帝‘必晉藩王封故土於你，好令大帥既報國讎又克保身家，子孫萬代永享富貴。’今日大帥果然到來，我豈有不守諾言之理。想朱家皇朝歷經二百餘年，可曾有過一次贈王與外姓？”  

    多爾袞威逼利誘，吳三桂心知肚明，自己此番前來意在求活而非送死，怎能一昧憑意氣用事？若多爾袞當真殺了自己，連日來的一番努力豈不可笑之極？既滅了自己也救不了山海關和關民，任李自成和多爾袞哪一方攻進關內，都會招致屠城。看來多爾袞實有誠意招降自己，亡國之臣除死之外哪有好路可走，且先前自己也曾起過降清之意。想到此，遂嘆一口氣道：

    “謝王爺誠意和厚待。天色已晚，明日大戰在即。王爺可否暫緩封王，先商議進關事宜？”

    多爾袞朗聲應道：“平西王言之有理。我既答應發兵助你，便絕不食言，今晚我二十萬人馬便進關，明日一早，平西王率關寧軍於石河西岸發起猛攻，我大清軍排列於後乘機殺出。只是有一難事，你們漢人服飾裝扮相近，我軍將士難以分辨，恐誤傷你部人馬。如大帥--，大帥--，”

    見多爾袞似思索着欲言又止，吳三桂問道：“在下當如何做才是？”

    多爾袞道：“如大帥能命全軍剃髮並織成長辮，和我大清軍一般模樣，便可方便辨識。”

    吳三桂臉色一沉。多爾袞接着道：“吳大帥從進大帳起，你我之間所言全是本王承諾與你，而大帥卻不置一詞對本王有何承諾。本王豈知你非詐我進關，與李賊一道滅我於關內？本王聽說大帥原本赴京去投降李自成？你若非哄騙，便剃髮與我盟誓罷。”多爾袞如此逼迫吳三桂自有他的道理，他如不趁此時逼迫他作城下之盟，只怕今後永無機會。

    吳三桂一聽暗暗叫苦，繞了一大圈還是逼我剃髮，非但一人剃髮，還全軍剃髮，不由得心頭憤懣又起。

    範文臣見狀，上前一步道：“王爺，時間緊急，要四五萬人剃髮似來不及，臣有一法，可否先請吳大人一人剃髮以表誠意，餘下關寧軍將士則可先以白布纏臂膀，以作標識。其它事等宜從長計議。”

    吳三桂知自己確無憑據示誠意，作為多年勁敵，多爾袞不信自己亦在情在理；為當下計，當真只有剃髮一條路可走，一剃髮，便是降清稱臣；先皇已死，前朝已滅，降清和自己先前降李又有何區別？降清還可得多爾袞相助殺李闖為先帝報仇。於是道：“范大人所言極是，三桂已想明白，願剃髮與王爺盟誓。若明日剿滅李賊，救得山海關，報得先皇仇，三桂死亦無憾。”說罷，眼眶裡已蓄滿了淚水。

   吳三桂當真是人在屋檐下不得不低頭，又有一股倔氣不願服輸，又道：“吳某求助王爺非出於膽怯，今日之戰我以少制多銳不可當，今後仍內可退賊，外猶可東制遼瀋。故三桂剃髮前亦有諸多條件。”

   “平西王請講，本王當竭盡所能應承。”對吳三桂語含威脅，多爾袞只是暗暗發笑。

   於是吳三桂重提信中所事，清軍不犯陵寢，不擾百姓，不強迫漢人剃髮及穿戴滿清衣冠，讓明太子立都於南京，清兵不過黃河等等。多爾袞均一一答應。

    按照清民族之習俗，盟誓需“白馬祭天，烏牛祭地，歃血斬衣，折箭為誓”，吳三桂則剃髮稱臣，成為大清朝平西王。

      儀式結束，多爾袞將吳三桂送出帳外。夜色中，吳三桂翻身上馬向他告辭，那無奈和悲憤之神情，多爾袞分明看在眼裡，不由搖搖頭心生憐憫，剛才相逼他甚急，是否太過分？亡國亡君之臣哪，你有何選擇？望着吳三桂拖着豬尾巴似的細長辮子漸行漸遠，多爾袞呆了一會兒，收回心思，伸開五指在空中抓了一把，攢成拳頭，大笑曰：“天下已入我掌中矣！”

（待續）

2014年02月27日初稿 by Elwyen