丁月環性格開朗，喜歡唱歌跳舞，長得又好看，下鄉以後積極參加各類文藝活動，分場以至總場的一些幹部對她都不陌生。她原來以為有機會加入到總場的“文藝宣傳隊”，成為一名“文藝戰士”，可是這個機會一直沒有降臨。一次次招工、提干也都和她沒有關係。她在農場裡呆了十年，由一個天真活潑的小丫頭成長為一個穩重的女子，卻不知道自己的出路在哪裡！那一個難忘的晚上，原來高三（2）班的大姐張桂蘭給她帶來了一個轉變命運的契機，然而面臨機遇，她卻感到無所適從。
張桂蘭個頭不高，慈眉善目，心地很好，對於比她小的女孩子關懷備至，她們都叫她桂蘭姐。前兩年張桂蘭和一個早他們兩年下鄉的廣州青年結了婚，沒多久就被調到總場的糖廠去工作。那是秋收過後的一個星期六，丁月環在中午時分接到張桂蘭的一個電話，說是到了分場辦點事，當天晚上不走了，就住在分場招待所。她約丁月環到分場和她一起吃晚飯，好好敘敘舊。月環問她還約了誰，她說就他們倆。月環感到有點奇怪，桂蘭姐雖然一向像個大姐姐，不過和自己並不是特別親近， 這次為什麼單獨約她見面？若說要敘舊，多約幾個人不是更熱鬧嗎？接下來她又自作聰明地想到，也許桂蘭姐在總場聽到些什麼與自己有關的消息，特意先給自己透個底。當天傍晚，月環略微梳洗打扮一番，翻過二隊和分場之間的那道小山梁，到招待所和張桂蘭見了面。兩人先是在飯堂吃晚飯，吃飯的時候，丁月環一直試圖打探桂蘭姐的來意，張桂蘭卻總是打太極。飯後兩人回到張桂蘭的房間，張桂蘭先泡了兩杯茶，然後對月環說有很多心裡話要和她說，準備和她促膝長談。兩人先是回憶了一些往日在隊裡的人和事以及張桂蘭到糖廠以後的情況，然後張桂蘭話鋒一轉，問丁月環有沒有意中人？丁月環一聽這話就知道桂蘭大姐是要給她當媒人了，於是很坦白地說自己還沒找到合適的人，同時反問張桂蘭是不是有什麼好介紹？張桂蘭說她這次來是受人所託，而這人丁月環其實也認識，就是畜牧隊的隊長馮克敵。
馮克敵是一位幹部子弟，父親是一家只有番號的保密單位的負責人。和張桂蘭的丈夫一樣，馮克敵比他們早兩年從廣州來到這個農場。關於馮克敵到農場的原因，一直有兩個不同的版本。一種說法是他的父親當時遭受政治對手的攻擊被審查，沒有能力過問兒子的升學或就業。另一種說法卻是省里仿效蘇聯，把共青團員送到農村和邊疆鍛煉，讓他們成長為合格的革命接班人。根據馮克敵在農場的待遇和表現，第二種說法可能比較接近事實。他是一個實幹的人，不喜歡說大話、空話。他工作認真、認真學習專業知識，把畜牧隊經營管理成一個產值不低的單位，在農場乃至省農墾系統內都有些名氣。前些年，一本省級的畫報還以他為封面人物，介紹了他“紮根農村”的事跡，隱隱然和早年的歸國華僑、61 年高中畢業後到“珠江農場”的陳國基相提並論。馮克敵體型偏瘦但很結實，是廣東人口中的“鋼條”，個頭不矮而且相貌不錯。無論是個人形象、家庭背景、事業趨勢等等條件，在擇偶方面馮克敵都占有相當的優勢，但是丁月環知道是他看上了自己之後卻感到說不出的糾結。令丁月環難以抉擇的原因有兩個：第一，由於馮克敵將在大約半年後被保送到省里學習，他希望在走之前與丁月環把關係“定下來”，這種“訂親”的方式使月環感到很不舒服。雖然她已經不太期望什麼花前月下、你儂我儂的浪漫情景，但是也不希望對方使出“王老虎”式的招數。最令她難以做決定的是第二個原因：馮克敵的第一個女朋友是她的好姐妹盧巧玲。
在學校里，丁月環和盧巧玲並不是同班同學，由於兩人住在同一個“工人新村”，上學、放學的路上總有機會碰到，彼此間並不陌生。一起下鄉之後，有時相約回城探親，有時我幫你給家裡捎土產，有時你家裡托我給你帶東西，兩人漸漸走得越來越近。盧巧玲不太熱衷參加文娛活動，政治上卻有所追求，很快就經常出席分場的各種會議，到農場的第三個年頭就和畜牧隊的馮克敵談起了戀愛。盧巧玲個子沒有丁月環高，但是一雙水汪汪的大眼睛清澈透亮，令人一見難忘。對於馮、盧兩人的相戀，很多人都認為屬於“天作之合”。有一年，農場分配到兩個“工農兵學員”的名額，內定其中一個會給馮克敵。分場書記提前透露給馮克敵，要他做好思想準備。 盧巧玲知道以後非常高興，頻頻為愛人出謀劃策作規劃，沒想到後來發生了變故，其中一個名額莫名其妙地被取消，馮克敵沒能進入大學之門。馮克敵倒沒什麼，反而是盧巧玲生了好長時間的悶氣。又過了一年，盧巧玲本人攤上了一個“可以教育好的子女”進大學的名額。盧巧玲當然很興奮，認為是對他們兩人的補償。馮克敵對這個機會卻表現得很冷淡，甚至認為沒有什麼價值，勸她不要去。盧巧玲百思不得其解，明明是一個好機會，為什麼他竟然要她放棄呢？後來這個招生名額又是悄沒聲息地沒有了，盧巧玲認為這是命運給他們開了第二次玩笑。過了一段時間，分場裡有消息傳了出來，說是馮克敵曾經找到分場書記，請他把這個名額上交給總場重新分配。盧巧玲質問馮克敵是不是有這樣的事？他既不承認也不否認，只說沒有必要把這件事看得太重，好好在農場裡干，稍後當個脫產幹部也不是什麼難事等等。盧巧玲通過這件事對馮克敵產生了極大的反感，毅然地和他斷絕了關係。
