沒有了曉霞的孫少平，依然是孫玉厚的兒子，要提供基本的贍養；依然是蘭香的二哥，要供她上大學，要在一些人生的重大選擇給她提供參考意見；他依然是幾十個工人的班長，要完成煤礦的生產任務，保證這幫弟兄們的安全；他依然是明明的孫叔叔，惠英的兄弟，要作為他們生命的依賴…

差不多每個人都會有過墜入愛海不顧一切的經歷，能夠像蘭香和吳仲平那樣固然很好。但愛情從來就不是人生的全部，除了作為戀人的戀人外，每個人還充當着不同的角色，肩負着不同的責任。所以當你失去了愛情，暫時失去了愛情的樂趣時，你的世界並沒有毀滅，想想你的責任。這就是為什麼失去了曉霞的少平還要每天準時的下井——為了完成他的責任。

人活着是一種責任，對父母的，對兒女的，對兄弟姐妹的，對社會的…這也是為什麼孫玉厚在感受不到一點生活的樂趣的時候沒有選擇去喝老鼠藥而是繼續活下去——他要給兒女們幫扶一把。郝紅梅在被毛蛋欺負了之後痛不欲生，而最終使她選擇放棄上吊是對兒子亮亮責任。

人的魅力在於責任，讀者一開始就喜歡少安，在他還沒有發財的時候，是對家庭的責任，在他發財之後，比喜歡胡永合更喜歡他，是因為對社會的責任。對於李向前，儘管平庸，但他對岳父母好，教潤生開車，盡到了一個做女婿和姐夫的責任，而在殘廢之後，為了潤葉能有個好的歸宿，他選擇自殺——不惜一切代價的讓她幸福，這是愛情的責任。而反觀潤葉，失去了少安之後，他仍然有生活和睦，讓父母少擔心的責任，還有生兒育女，讓父母享受天倫之樂的責任，但這些她都沒有盡到。