去年秋天中文學校開學第一天，我看見很多家長站在走道里，便問：“怎麼都站在這裡？”，“本來要上文化課的，但說第一天沒有文化課，所以就站在這裡聊天”。“你們知道為什麼第一天沒有文化課嗎？”，“不知道。”

是啊，有教室有老師有學生，但就是不安排課，這是有點怪。我知道這是怎麼來的，但卻發現這麼多人不知道，於是我就告訴了他們下面的故事：

1995年秋冬，我參與了Milwaukee Modern Chinese School 的籌建工作。那個時候，全美也沒有幾所中文學校，我們也只能是邊干邊學。經過幾個月的努力，1996年1月學校在Marquette University無償提供教室的Engineering大樓正式開學了。我也從籌委會委員變成了校委會委員，並連續任職三年。想起來好像還是昨天的事，但已經過去了十八年了。這世界發生了巨大的變化。當年雖然已經有了internet, 和email, 但對於今天中文學校普遍採用的網上註冊，網上付費還聞所未聞。所以，開學的第一天，我們有七八個自願者，專門負責註冊收費工作。家長需要填表，開支票。耗時費力速度慢。從早到晚，註冊台前一直是排着長隊的家長。為了不影響孩子的學習，學校允許家長先把孩子送到教室，再回來註冊繳費。即使如此，開學第一天仍然也不可能完成註冊繳費的工作。所以，學校允許家長在第二周甚至第三周再註冊繳費。本來第一天也是安排了文化課的，但因為所有的家長都在忙註冊繳費，根本不可能來上課。於是第二年就乾脆取消了第一天的文化課。所有90年代甚至2000年代初期開辦的中文學校都有同樣的經歷，於是大部份中文學校第一天沒有文化課成了當年的一個普遍現象。
這二三十年來，科技突飛猛進。現在網上註冊，網上繳費已經普及多年了。中文學校開學第一天，再沒有我們當年排長隊註冊的情況了。但當年做校長，校務的人早就退了。而且第二屆，第三屆，校長，教務長們不知道換了多少屆了。知道當年情況的家長也都離開了。象我這樣仍然還有一個孩子來中文學校，並擔任中文老師的人象恐龍一樣絕跡了。今天的校長，教務長們根本不知道為什麼第一天沒有文化課，只知道上屆，上屆的上屆都是這麼做的，於是就依葫蘆畫瓢照做。於是第一天沒有文化課儼然變成了一個“傳統”被保持了下來。

家長們聽完了才煥然大悟。這讓我覺得作為過來人有責任告訴現在的人們這個“傳統”的來歷。去年我曾經告訴過一個校長，他聽後將他們學校改過來了。我今天寫出來的目的就是讓更多的中文學校的領導知道這個來歷。是不是改，什麼時候改由他們考慮後決定。

十八年來，我一直關注美國的中文學校的成長，也不時以管理人員，家長和教師參與其中。我很高興地看到，海外有中國人的地方都有中文學校了。但我也發現現在很多的中文學校教學效果不好，遇上了很多挑戰。有些是客觀環境所致，有些卻是我們自己的問題。下面是我認為一些中文學校主管造成的，因而可以改進的問題。

一，海外中文學校定位不明。既然取名中文學校，那就是應該要辦成學校。什麼是學校呢？學校就得對學生的行為，學習有要求。有作業，有考試。考試不及格不能升級，不能畢業。但現在很多中文學校的家庭作業與考試徒有其名。低年級學生還好，到了高年級，學生不做，不考，或考很差沒有任何影響，照樣升級，甚至畢業。還有就是對學生的行為要麼沒有紀律，要麼定了紀律卻不敢執行。只有當學生破壞了租用學區學校的東西，被學區警告時，才可能採取一些措施。但大多也是增加值班家長而已，對肇事學生沒有處罰或很輕的處罰。
如果只教但而沒有要求，這是Day Care的做法。現在很多中文學校其實有點象在辦Day Care。不一樣的是，中文學校有家庭作業和考試，但學校老師對家庭作業完成情況，考試好壞沒有關係。

二，教材老舊不更新。海外中文學校基本上都用由學校指定的教材。現在比較流行的教材如《中文》，《標準中文》，《朗朗中文》等。這些都是中國組織國內專家們編寫的，很多內容並不適合海外教學，而且十幾年沒有再修改過。兩年前和與中國海外中文教學專家一直有業務聯繫的江嵐教授聊起這事，她說其實這些教材的很多問題早就被提出來了，也反映給國內了，但卻一直沒有改。我問為什麼。她說不太清楚，但很可能是這些編教材的老先生們還在，要麼沒有人敢反映給他們，要麼反映了他們不表態，結果別人也不敢改。於是教材就成了十幾年不變，也看不到什麼時候有變的希望。

三，教法不適應海外教學。這一點我在2012年華夏教師大會上的發言“展現漢語魅力，激發孩子學中文的興趣”里有比較詳細的討論，這裡就不再展開了。有興趣的朋友可以點擊 http:///myblog/17639/201211/24676.html，閱讀全文。

四，不因材施教，因人施教。眾所周知，最好的教育就是因材施教，因人施教。但不少中文學校的領導有一個觀念，就是中文學校不能將學生按程度編班。他們稱這是“挑選學生”，在他們看來這是不公平的。所以中文學校的普遍做法是將所有學生不論學習程度好壞都混在一起，老師無所適從，教學效果自然不可能好。
按學習程度選擇學生是不是不公平？先看看美國的大中小學校。大學無一例外都會按學習水平來挑選學生，所有大學要看學生的SAT，ACT等考試成績，還要看高中成績單。哈佛，耶魯，普林斯頓自不用說，你必須非常優秀，包括過去的學習成績，才藝，領導才能等都要傑出，才可能被錄取。錄取率極低，絕大多數都會落選，沒有聽說有人抱怨這“不公平”。不如此，他們怎麼可能保證高品質的教學？所有私立大學也都是嚴格篩選學生，公立大學也一樣要看高中成績，SAT， ACT，有的要求還很高，比如伯克利。私立中學也必須達到他們的入學要求才可能被錄取。所有大學，中學都有紀律，違反了可以開除。成績長期不及格，也失去學生資格。公立中小學因為是用納稅人的錢，不能拒收學區內居住的學生，也不會輕易開除學生。但入學後仍然可以有honor 班這樣的program, 達不到條件的不能進。私立小學也有入學條件，並非只要有錢就可以上。
將學生按程度分開來教，是因才施教的教學規律所決定的。歷史證明，好壞不分地將學生混在一起，不但老師無所適從，學生也會差的跟不上，好的吃不飽，是不可能教好學生的。
有這種觀念的人是將中文學校與公立中小學等同，更把辦教育與辦慈善混為一談。學區學校也只是讓所有適齡孩子入校，入學以後還是有分班的。除了上面提到的honor班以外，special education是另外一種將學生分開的做法。對於那些有學習困難的孩子放在一起來教，不但是有利於這些孩子，也有利於其他孩子。我兒子有自閉症，如果沒有特殊教育，他不可能有現在這樣的自信，這樣的學習成績。人們也是經過多少年的實踐才發現這個教育規律的。
還有一點，很多人沒有忽略了一點，學區學校完全是用納稅人的錢，他們有義務讓所有的適齡孩子上學。而中文學校是靠受學費維持，基本上沒有（有少數可能用學區學校的教室免費或極低的租金）用納稅人的錢，這點與私立學校一樣。即使用納稅人的錢的Chart School，也有權挑選學生。這與做慈善不同，做教育必須符合教育規律，一鍋燴的做法不符合教育規律。
對於按程度分班教學，有些人擔心是放棄那些程度差的學生。這種擔心有一定道理。但是，這需要從兩方面看。一方面，有些學生和家長本來就只是想學一點點中文，要求不高。你把他放在和其他好的學生在一起不但沒有必要，還總感覺到壓力。就象我只想拿學士，你卻非得教那些博士課程。另一方面，如果把這樣的學生放在一起，就可以因人施教。比如多講故事，多接觸諸如相聲，拗口令，字謎，笑話等有趣的題材，鼓勵學生上台表演；減少聽寫，減少考試。這樣他們會學得更有興致，比和好學生一起死記硬背卻學不好要好得多。所以，分班不等於放棄他們，而是可以用一種更適合他們的教法教。

五，對老師沒有激勵制度。與第三點一樣，一些人認為對學生不能區別對待，對老師也不能有不同。現在的中文學校大都是按照教齡來提老師的薪水，與教學水平與效果完全沒有關係。雖然大部分老師來教中文是出於自願，不是想掙錢（老師的工資本來也非常低）。但對於那些教學認真，效果好的老師適當的獎勵會激勵他們的積極性。記得幾年前，一個校長問我，某某老師教的很好，要上她的課的人擠破頭，有什麼辦法能把她留下來？我說“漲工資”。他點點頭。但過了幾天，他告訴我：不行，董事會不同意，說她不能拿與別的老師不一樣的工資，那樣不公平。後來這位老師離開了，是不是因為工資的問題我不知道。但如果能提高那些教學效果好的老師的薪水，無疑是能留下他們的一個好辦法。即使他們不是為了錢，但漲工資無疑讓他們覺得自己的工作努力和能力得到了承認和感謝。士為知己者死，老師也一樣。大家論資排隊，吃大鍋飯的做法當然留不住人才。
眾所周知，一所學校只所以成為眾望所歸的好學校，就是因為它有最好的教授，最好的老師。有了好老師，不愁沒有好學生慕名而來。學校教學質量就有了保證，從來吸引更多的好老師，好學生，形成良性循環。所以辦學的關鍵是發現，招攬，留住好老師。但現在中文學校普遍沒有怎麼發現並留住好老師的計劃和措施，任其流失。原因就是辦學目的不明，沒有把中文學校當成學校在辦，把提高教學質量當成辦學的重要任務。因為學生學好學壞無所謂，所以沒有需要高水平老師的必要，使得中文學校長年一直在低水平徘徊，沒有進步。

總之，現在美國的中文學校的教學效果普遍不好，我想上面提到的問題應該是原因之一。九十年代我們在美國創建中文學校的時候，當時條件很差，教室要自己找，教材要自己找，老師們沒有教學經驗，校長教務從來沒有做過學校管理，所以大家只好放低要求，先辦起了再說。另一方面，當年中文學校稀缺，學校不愁沒有學生，家長覺得孩子有中文學校上就不錯了，要求不高。而今將近二十年過去了，中文學校如雨後春筍，遍地開花。二十年了，我們應該要有進步，而不能永遠原地踏步走。現在有些學校開始感受到招生不足的壓力了。原因是什麼，很多學校認為，中文太難，所以學生不願來學。解決之道是減低難度，不然更沒有學生來了。這也是為什麼很多中文學校對學生不做作業，不考試睜一隻眼閉一隻眼，只要他們還來就行。這也是一些家長們的心態。但是，還是有不少老師能夠把課講得生動，激發學生學習積極性。只是我們沒有去總結推廣，沒有激勵機制，使得這些老師孤木難成林。我認為海外中文學校應該辦成學校，而非Day Care。既然是學校就要以提高教學質量來吸引學生，而不是靠減低要求來保持學生不走。提高教學質量的關鍵是有好的老師，建立激勵機制，鼓勵教師探索新的教學方法，推廣他們好的經驗，提高他們的薪酬，留住他們，是他們這樣有事業心有能力的人逐漸成為教師的生力軍。尊重教學規律，因材施教，因人施教。最近幾年每年的華夏教師大會上，都安排一些教師來講他們在教學上的新嘗試，新經驗，這都是很好的開端。但更多的工作需要做，比如整理他們的講演稿，發給老師們學習。並建立相應的網上資料站，將這些寶貴經驗收集起來供其他老師查閱。

我們必須堅持正確的，改正錯誤的，改變現在年復一年維持現狀的心態，勵精圖治，大力改革，海外中文教學才有可能走上健康發展的道路。