這個“撚”字，按照字典的解釋，可作動詞，也可作名詞。詳解如下：
1.執，持取 如： 撚戟；撚鬚（捋須）；撚梢子（搖小鼓）；撚弄（撫玩）
2.揉搓，搓捻 如：撚粉 （搓麵粉或米粉）
3.蹂，踐踏
4.按 如：撚指 （彈指）
作名詞時的意思是“揉搓而成的捲兒”
如：撚子 （用紙搓成的小捲兒或用線織成的帶狀物）

這個字在粵語裡的用法與上面所述不太一樣，基本上只用於“把玩”，“撫弄”，然而又生出一些新詞如“撚化”，如“撚手”等等。

對於“撚手”這個詞，相信大家不太陌生，因為經常會在粵菜館子的廣告牌上看得到諸如“撚手小菜”的字句，無非就是“拿手小菜”的粵式表述。
在粵語裡，這個“撚”字還有“精雕細琢”的意思，如：你睇老李撚得棵九里香幾咁骨子！（你看老李把那棵九里香蒔弄得多麼精緻！）
說別人“撚起把聲”的時候，卻是“捏着嗓子”的意思，如：小黃撚起把聲扮女人都幾
似㗎。（小黃捏起嗓子假扮女人也蠻像的。）
往時北京人好養鳥，廣州也有好此道者，直至“文革”前還能看到早起到公園遛鳥的人群。不過廣州人把養鳥稱之為“撚雀”。
從以上所舉各例可見，凡是要“撚”的事情都需要花上一定的心思技巧，不能粗枝大葉。

說到“撚化”這個詞，年輕人知道的恐怕相對要少一些。“撚化”其實就是“作弄”的意思，不過現在已經被“整蠱”所代替。“整蠱”也是一個粵語詞，源於“整古作怪”或“整古做怪”。本來“整古作怪”和“整古做怪”並沒有作弄人的意思，只是把“古怪”一詞拆開來重組，用來形容一些引人注意或者逗趣的行為。後來有人把“整古”和“整蠱”混為一談，詞意就發生了變化。“整蠱”就是“放蠱”，南洋人稱“落降頭”，是一種古老的巫術，據說能迷人本性，可施可解。電影《整蠱專家》一出，“整蠱”一詞似乎就只剩下“作弄人”這一種意思，就連廣州人也不太說“撚化人”了。

舊日的粵語電影，也許會有這樣的鏡頭： 一個男子對一個女子說了一句什麼話，那女子雙手握住辮梢，頭一側說：“唔制呀，文哥你撚化人嘅。”（不來了，文哥你作弄人的。）
換做時下的電影，那女孩子可能會雙手叉腰說“嗱，系唔系玩整蠱先？”（嘿!是不是想作弄人？）

“撚”字普通話讀 nian 上聲，《新華字典》將它作為“捻”的異形字，廣州話發音近似於英文的 nun ，聲調依漢語拼音的第二聲（陽平聲）。廣州人學習普通話除了不容易區分尖音，團音之外，有時也會把 L 和 N 這兩個聲母混淆。譬如有些人會把“過年”讀成“過連”；把《牛虻》念成流氓。外省朋友學粵語恐怕也會遇到這種 N， L 難分的狀況。用廣州話講“撚”這個字就要千萬小心，不要把聲母讀成 L ,因為發出 Lun 來就是一個粗話用字了。