犬儒主义发源自古希腊时期。犬儒的希腊文是κυνισμός（英语：Cynicism）。这个词没有任何“儒”的意思，只有狗的意思。早期的犬儒主义追求自身的道德原则，蔑视世俗的礼仪规范，对物质生活淡泊无争。在中国与之相称的更像是道家而非儒家。

后来犬儒主义者堕落了。既看不起世俗的伦理道德，又没有自身行为规范，变成了玩世不恭放纵声色之徒。当街撒尿，聚众交配。简单的说就是人渣。与儒家克己复礼的行为规范更是南辕北辙。

李沉简辞职宣言《挺直脊梁 拒做犬儒》中犬儒的“儒”是真儒。是“曲意奉承、吮痈舐痔的臣子”。这些人历史上无不是中国的大儒。他们的鼻祖要求人民无条件服从皇帝所以被册封为“至圣先师”。如果说他们与 Cynicism 有任何相似之处，那就是两者都没有人类的公共良知。不具备人类共识的人自然与狗无异。所以“犬儒”二字用得恰到好处，既点破了他们的“忠君”，又撕碎了他们的面具。