我的老祖儿

金录

奶奶生前常说一句话：“明白？明白不死在床上”。紧接着这句话的后面就是：“那老爷子明白。老爷子明白了一辈子，最后连自己什么时候走都知道，那才是真正的明白人呢。”那老爷子指的就是我老祖儿。我奶奶说我老祖儿是她一辈子中所见过的最明白的一个人。老祖儿临死前是自己迈上木板，自个躺下去的，说了声：“我走了！”就闭上了眼，不一会儿就咽了气。

小时候听我奶奶讲我老祖儿死的故事简直是象听天方夜谭，又神秘，又遥远，又凄伤，令我百思不得其解。按我爸生于1930年初，我老祖死时我爸还怀抱着呢的说法，我老祖儿应该是死于1930年。据说，那是一个阳光充足的早晨，阳光从窗户外面照进来，把屋里弄得暖洋洋的。十点来钟时，我老祖儿跟大家说他要走了，就自己抬腿躺到了木板儿上。那天早上家里人一起来，我老祖儿就叫我爷爷带着底下人拆床。老祖儿说：“把这床给我拆了吧，在屋子中间给我搭个木板儿，我今天要走了”。我爷爷有些不解，望着坐在椅子上的我老祖儿，一边难过地叫着：“爸爸？”一边犹犹豫豫，不知该如何去做为好。

“你怎么不动？听我的，我叫你干什么你就干什么”。

我爷爷无奈，只好带着人在我老祖儿的指导下，把我老祖儿的床给拆了，然后又在屋子中间摆上了两个长板凳，长板凳上放上了一张单人床的木板。老祖儿见木板支好了，就对我爷爷说：“好了，现在你帮我把装裹儿穿上”。又转过头，对在我们家里跑腿儿的李爷说：“李爷，麻烦你去把家里的人都给我叫来，我有话说”。

装裹儿在老北京话里是指给死人预备的衣服，也就是寿衣。待我爷爷帮我老祖儿把早已做好的寿衣穿好时，李爷把家里的人也都叫来了。我奶奶手领着我姑妈，怀里抱着我爸，我老爷和我老奶奶，我大姑奶奶和我大姑爷，还有当初雇来给我老爷喂奶，后来就一直呆在我们家，帮家里做衣服收拾屋子的刘妈，以及给家里做饭买菜的陈妈，还有跟着我老祖儿多年，在家里宛如半个主人的李爷，这时都已经恭候在我老祖儿的屋外了。我老祖儿一切准备就绪，就对我爷爷说：“让他们都进来吧”。我爷爷打开门叫大家进去。我老祖儿坐在一把椅子上，见该来的人都来了，便开口道：“我今天要走了，我跟你们说的话你们都记住了吧？”

“记住了。”众人纷纷答应。

老祖儿有些悲哀，声音凄凉地说：“我是不想走的呀，我不放心。可这生死是由不得人的，谁也躲不过去。今后这家就得全靠你们了，我是想管也管不了了。”接着，我老祖儿手指着李爷，冲着自己的儿子和儿媳妇们说：“李爷跟了我多年，虽说是家里的佣人，却是你们的长辈。以后家里有事儿要多和李爷商量。我死后，你们要善待李爷，为他养老送终。”说过了，又转过脸，对着李爷语重心长地说：“兄弟，老哥我先走了；这家你要帮我照顾好啊。”

讲完了话，老祖儿一脸凝重，从椅子上慢慢地站了起来。我爷爷见了，赶紧上前扶住。我老祖儿在我爷爷的搀扶下走到屋子中间新支起的木板旁，然后轻轻地推开了我爷爷的手，自己抬起腿，迈上了木板儿。

“我走了。”我老祖儿环视了一下儿屋子里的人，镇定地说，说完，便端端正正地躺了下去，然后轻轻地闭上了眼睛。

屋子里鸦雀无声，大家目不转睛地注视着我老祖儿的一举一动。当我老祖儿上了木板，躺下去，闭上眼睛时，大家还不知道该怎么办，只站在那儿一动不动。

“四爷已经走了。”李爷忽然流着泪说。“四爷你走好．．．，走好呀..．”李爷凄声哭叫着。直到此时，大家才真正地反应过来。“爸爸．．．爸爸呀．．．”我爷爷首先扑了过去，接着所有的人都一起放声大哭起来。

据说，我老祖儿的葬礼办得非常隆重，来了好多亲戚朋友，许多江湖上的朋友都赶来为他奔丧。

我老祖儿名叫X化堂，年轻时是会友镖局的保镖，江湖上的绰号是小刀X四。老祖儿出生于河北省河间府，原本是个地地道道的农村娃。按照我奶奶生于１９０３年，我奶奶比我爷爷大两岁，我老祖儿四十岁得我爷爷，他去世时，我爷爷二十五岁计算，我想我老祖儿应该是1930年逝世，1865年生人。据说老祖儿小时候，河北家乡闹大旱，老天爷连续四年没下雨，地上干得裂出了许多一寸来宽的大口子。后来日子实在没法过了，农民们没办法，只好整个村，整个村地出外逃荒。当时主要是去闯关东；临走时，家家户户先用泥巴将门窗砌上，然后便一路要着饭，闯关东去了。那年，当我老祖儿他们全家人随着村里人逃荒，去东北闯关东时，我老祖儿才只有六岁。谁知当全家人路过北京时，我老祖儿便哭着不走了，非要呆在北京不可。家里人没办法，只好将他交给了他那正在北京打铁的叔叔。

老祖儿的家乡现属沧州地区，素有习武之俗，不知当时是我老祖儿他叔的主意，还是我老祖儿他人小心大，反正我老祖儿十一，二岁时就拜了一位老头为师习武。老头住在京东郊的一座大院子里，收着百来个徒弟，年龄大多在十一，二岁到十五，六岁之间。老头不收学费。不管谁家送来男孩，他都收。您把孩子送来，说声拜托师傅了，老头便点点头，并不跟您说什么。您呢，便把孩子放下，然后走人。老头开着一个劈柴场，虽不收学费，可却让徒弟们干活：把从外面拉来的木头，全都劈成一块块半尺长，两寸宽， 一寸厚的劈柴。劈劈柴时，把木头往地上一立，斧头抡起来，下去时要快，要准，要狠。

老头很少跟徒弟说话，更谈不上教授武艺。有时到院子里转转，看着徒弟们搬木头，劈劈柴，码劈柴。每天劈成的劈柴堆成山，然后由老头雇的伙计们用车拉到卖场，卖给京城的老百姓。老头有几间大房供年轻人睡觉，但却没有床，每个徒弟一人一个长板凳，夜里睡觉时稍一不留神便掉了下来。年轻人是来学艺的，见老头一天到晚只让他们干活，并不教什么武艺，很多徒弟便不满起来。徒弟们开始一个一个地离去。看着年轻人一个个打着铺盖走了，老头仍然是不动声色。据说后来只剩下了我老祖和另外一个徒弟两个人，坚持不走，每天继续给老头劈劈柴干活。这时老头才开口说他要正式收这两个年轻人为徒。老头对两个年轻人说练武的人首先要受得了委屈，要有耐心，要吃得了苦。学武必须先要学武德。否则学了武艺，动不动就出手伤人，那就成了祸害。

拜师那天，老头先把两个年轻人带到一条大路旁，然后让一个伙计将一车装满了劈柴的大车从路那边赶过来。三匹大马拉着一车劈柴从路那边快步走来。大车走到老头跟前时，只见老头突然将自己的一条腿伸到了大车前面的车轱辘底下，车轱辘碾上了老头的腿，老头站在那儿纹丝不动，待整个车轱辘全都碾了上去时，老头忽然一绷劲儿，刹那间，整个大车立即向外倾斜，轰然翻倒在路旁。这是老头第一次向年轻人显示自己的功夫，看得我老祖儿和另外那个年轻人瞠目结舌。自那以后，老头便开始向这两个年轻人认真传授武艺，我老祖儿就是从那老头身上学就了一身好武艺，后来到会友镖局里当保镖。

听家里老人说，我老祖儿是个大高个儿，按现在的标准估计得有一米八。老祖儿的个儿从我爷爷和我老爷那儿也可见一斑。我爷爷不算很高，但也有一米七五，七六的样子。我老爷则是个大高个儿，最少也有一米八多。只是我爷爷这支后来让我奶奶给矬下来了。我老爷那支由于我老奶奶个子也高，所以我那几个堂叔多一半都上了一米八，两个堂姑也都有一米六七，六八。我妈见过我老祖儿的照片，说是一张我老祖儿坐在太师椅上的照片。我妈说：一看那老头就不简单，个子高高的，腰板挺直，目光直视，双手扶着椅子把手儿，一把银白胡子直垂胸前，透着一股儿精明威武的劲头。

据说，我老祖儿不但武艺高强，而且胆大心细。年轻时，他把脑袋拴在腰带上，出生入死于江湖，但最后却能够在血影刀光的江湖世界中稳步地退下来，并得以善终，不光得益于他的好武艺，而且还得益于他的绝顶聪明和精练。老祖儿在江湖上常常以退为进，保镖路上决不轻易伤人杀人，能交朋友的绝不做仇人。那时候江湖上的很多大侠都是我老祖儿的朋友，其中有一个姓黄的，据说还是当时北方的什么一个非常有名的侠客。我爸说他听我爷爷说，我老祖儿在世时，家里时常有江湖上的人前来拜访，尽管我老祖儿那时早已退出了江湖。常常是晚上一家人正在吃饭聊天之时，谁也没听见什么，就见我老祖儿蹭地一下儿站起来，拿下墙上的刀，迅速窜出屋门外。而且每一次只要我老祖儿突然提刀跳出房门，即时就会有一个人从房顶上跳进院里来，于是院子里便是一番打斗声。打斗之后，便见一陌生人在我老祖儿一声声“请”字中，和我老祖儿携手而入。家里人见罢，便立时摆上酒饭，我老祖儿便和那前来会客的人同吃共饮。原来这就是江湖上的所谓慕名拜访。来客一般都是在天刚黑时窜到你房顶上来，先考察考察你的听功。若你能觉察出来并立时窜到院里来，你的第一关就过了，说明你起码还是有一点儿功夫的。接着两个人开始交手，来的人会说他是某某某，今日前来拜见小刀张四。于是两个人各出招数，比试一下儿彼此的武功，几招过后，两个人便作揖施礼，然后一起进屋同吃共饮，这就算交了朋友。那时候，会友镖局是中国最大，最有名的镖局，押的差不多都是皇杠。押皇杠是要把脑袋系在腰带上的，没有说杠丢了，保镖的脑袋还在的；押皇杠的保镖是不会活着让人把皇杠劫了去的。每个皇杠都价值千万，没了皇杠，保镖的脑袋也就没了。那时押皇杠，货队前头和货队里面都要打出押杠保镖的镖旗，镖旗上写着领镖人的名字。土匪劫杠时首先看镖旗，如果是武艺高强在江湖上享有盛誉的保镖，土匪们一般是不劫的。土匪和保镖虽然在名义上是冤家对头，但实际上却是相互依存的。双方都属于江湖上的人，只是职业不同罢了。

在江湖上行走，最重要的就是多交朋友，少树仇敌，不到万不得已的时候，千万不可伤人杀人；因为一旦伤了人和杀了人，那就做下了仇敌。伤的人和杀的人越多，做下的仇也就越多，那么自己也就自身难保了，说不定什么时候也会死于他人手中。保镖们吃的就是土匪这碗饭，没有了土匪，保镖的饭碗也就没了。所以，聪明的保镖从不轻易出手伤人和杀人，而是尽量手下留情，与土匪交朋友。刚开始走镖时，土匪不熟悉你，拦截你的杠，这时你和他们交手，只是让他们领教领教你的武艺，让他们知道你的杠是不好劫的就行了。当你刀剑下留情，饶了对方的命时，你还要给对方面子，双手作捐，对土匪称兄道弟，申诉你身不由己的苦衷，让他们网开一面，放你一行。于是，讲义气的保镖和讲义气的土匪便不打不成交，从此成了朋友。等下次你的镖车又来时，这些讲义气的土匪不但不会劫你的杠，而且会在山下恭候欢迎你。如果你的行程不是很紧，他们还会邀请你跟他们上山小住，在山上他们给你好吃好待，然后再欢送你下山。有时他们还会护送你一程，你在他们的地盘里是绝对安全的。

那时我老祖儿领了杠，骑着马，带着货队，常常从德胜门出去。我奶奶说，那时住在德胜门的很多居民都熟悉我老祖儿的镖车。一看见X化堂的镖旗，人们就知道我老祖儿又出镖了。保镖生活不但危险而且辛苦。每次出镖少则一，两个星期，多则一，两个月；一路上风餐露宿，一点儿不敢掉以轻心。即使住进了旅店，也要万分警惕，不敢轻易地倒头就睡；到饭馆吃饭也是百般警觉，唯恐碰上张青和孙二娘开的那种土匪店，给你往碗里下迷魂药。在押着皇杠的保镖路程中，我老祖儿有好几次骑马路过家村口都没敢下马离杠，回家去拜见父母，如有幸碰到在村口放羊，田里种地的村里人，我老祖儿就会把事先准备好的一袋银子交到村人手中，让他们把银子转交给自己的父母。

老祖儿虽然善于打斗, 靠武艺为生，但却非常有经济头脑。闯荡江湖从来不是他的终极目的，只是他谋生的手段。老祖儿在会友镖局干了几年，有了点儿名气后，便自己另挑门户单干了起来。八国联军攻占北京时，达官贵人纷纷逃离。我老祖儿和原另一会友镖局的保镖为当时富冠京城的英子胡同的许家守院，合同上老祖儿声言他只能防范用刀用剑的土匪，不能防范使用洋枪洋炮的外国军队。一风高月黑之夜，果然有几十名土匪前来掠院，一番打杀，十几名土匪死于我老祖儿和其同伴的刀剑之下，剩下的那些土匪则落荒而逃。老祖儿从保镖生涯中，挣了一份不小的家产，三十来岁便金盆洗手，退出了江湖。

据说，我老祖儿开始时并没想在北京长期定居下来。虽然凭着自己的一身武艺，马背上南来北往，出生入死，生活上却非常省吃俭用。开始那些年，老祖儿把自己当保镖所挣的那些钱几乎全部都交给了自己父母，给农村家里买房子买地了。就连自己的婚姻也是让自己的父母做主，在河北老家给挑的。后来老祖儿在北京混得越来越好，也逐渐开始动了在北京安顿下来的心思。待后来老祖儿的父亲，母亲相继去世，老祖儿便从此断了回乡的念头，开始在北京购置产业，正经地安顿下来。

老祖儿的原配夫人也就是我大姑奶奶的母亲。大姑奶奶的母亲虽然来自河北农村，但却是个非常能干的女人。她和老祖儿在老家农村完了婚后，马上便跟随我老祖儿来到了北京，并且很快便如鱼得水，适应了我老祖儿在北京的江湖生涯。平时老祖儿出镖压杠，在外面闯荡，家里家外全靠她张罗。我老祖儿三十六岁那年，天降大祸，我老祖儿被刑部判处死刑，连刑期都定下来了，一入冬就要在菜市口斩首。我大姑奶奶她妈，为了救我老祖儿，一个女人家满京城奔波，到处为我老祖儿托人求人，终于在刑期前，通过太监李莲英将我老祖儿从刀口下救了下来。（我奶奶说是李莲英，老爸说是崔老公, 奶奶已亡，我也无头对案，为了戏剧效果，咱这里就暂且用李莲英？）

“成也萧和，败也萧和”。老祖儿能在保镖生涯中屡度难关，转危为安，其中一个重要的原因就是他有勇有谋，不和土匪硬拚，而和他们广交朋友。老祖儿在保镖行程交过不少土匪山寨王，据说当时北方各路的山寨王中有很多是我老祖儿不打不成交的朋友。有些山寨王还和老祖儿拜了把子，立了桃园三结义式的生死誓约。后来我老祖儿退出江湖，一些江湖上的土匪山寨王还时常乔装进京，到我们家来拜访我老祖儿。然而，我老祖儿三十六岁那年的那场杀身大祸也是由他认识的几个土匪山寨王给惹出来的。

话说我老祖儿和我大姑奶奶她妈当初并没想在北京扎根，年终过年时常常带着所挣的银子骑马回农村老家过年，把钱交给父母，让父母家里盖房，买田买地去。那年我老祖儿和我大姑奶奶她妈俩个人携带了几袋子银子，骑着马回老家去过年。俩个人骑着马，一路小心，行至一偏僻山道时，果然发现从山上下来了一帮土匪，站在前面要拦路抢劫，土匪抢钱抢到了保镖身上，一交手便知道到抢的不是商人。打斗中我老祖儿发现其中的几个武艺甚是高强，便一边和他们说起了江湖黑话，一边报上了自己的姓名绰号。 土匪头子听了便喝令住手，然后也向我老祖儿报上了自己的姓名绰号。于是打斗停止，双方拱手作揖。土匪头子非常慷慨，邀请我老祖儿上山看看，我老祖儿欣然答应。于是，我老祖儿和我大姑奶奶她妈便牵着马，跟着土匪们来到了他们的山寨。土匪山寨由四位山大王坐镇，四个山寨王是拜把子兄弟，分称大爷，二爷，三爷和四爷。四个人占山为王，带着一帮小罗啰们，过着我自逍遥，天王老子也不在爷眼里的绿林生活。到了山寨，我老祖儿和四位山大王一一见面，山大王摆酒设宴，对我老祖儿和我大姑奶奶她妈极力款待。几位山大王和我老祖儿喝酒谈天，说起江湖事，越说越上瘾，越谈越投机，最后几个山寨王对我老祖儿极力挽留，坚持要我老祖儿和我大姑奶奶她妈在他们山上小住几日，好让他们尽地主之谊。盛情难却，我老祖儿便也就答应了下来。于是，我老祖儿和我大姑奶奶她妈俩个人便舒舒服服地在土匪山寨里享受了一般绿林好汉们的大口喝酒，大碗吃肉的占山为王的生活。临别那天，几位土匪头子跟我老祖儿恋恋不舍，说是前面那个地盘非常危险，怕我老祖儿一人难搪，非要骑马护送我老祖儿他们一程不可。从此，我老祖儿便和这四位绿林好汉成了朋友，每次老祖儿保镖路过他们山寨，四位好汉都要下山迎接，和我老祖儿小聚一番。后来我老祖儿退出了江湖，四位好汉还曾进京拜访过我老祖儿。

应该是1901年吧，这四位好汉却竟然贼胆包天，截了皇杠，杀了保镖。截皇杠向来是死罪，如今不但价值千万的皇杠被截，而且保镖也被杀了，这在当时绝对是重案了，自然惊动了朝廷。朝廷派兵前往捕获，四位山寨王早已将金银财宝分了，遣散了众罗啰，自己也逃之夭夭了。想来不是有土匪罗啰们被官兵抓住就是保镖队伍中有人逃回了北京，不然官廷怎么会知道是这四位山寨王干的好事儿，而且揣测他们已逃往北京。官家将画着四位山寨王头像的追捕告示贴得满京城都是，弄得北京城里各巡捕房一片紧张。官兵在各城门如临大敌，严加把守城门，对进进出出的人严加审查。

我老祖儿并不知道他那四位朋友已惹了大祸，直到看到墙上贴的追捕告示时才知道他的这四位山寨王朋友已经犯下了杀头之罪，心中不禁暗暗叫苦。老祖儿知道这四位山寨王如真在北京的话，早晚得在我们家露面，而真要让官兵把他们在我们家捂住，我老祖儿则干系难脱，到那时即使是浑身长嘴也说不清，弄不好会惹上生死官司。那时我老祖儿已有家有业，有生意，怎愿意平白无故掉进这种漩涡里。真正是“担心什么有什么”，果然一日，四个土匪头子偷偷地潜入了我们家门。我老祖儿见了二话没说，马上摆桌上酒上菜，让几位朋友先痛吃痛喝了一番。酒足饭饱之后，我老祖儿直言不讳，他对几位朋友说：“你们哥几个这次可把祸给惹大了。如今你们犯的是杀身之罪，我就是想帮也不能帮，万一官兵将你们在我这里逮住，我拉家带口的，承担不起。你们几个先在我这儿歇息歇息，待歇息后，你们应该尽早离开为是。我这里不能留你们过夜。”四位山寨王本来是想来我们家躲藏，避风头的，以待风声过后，再悄悄离去。见我老祖儿如此说，几个人不禁面带怒色道：“朋友之间危难时相助，如今我们投奔你来，就是因为看你X化堂是条汉子，你怎么可以置我们生死不顾，要将我们撵出门外？”

我老祖儿此时也板下脸来道：“我拉家带口只求平安，你们要是从我这儿给抓走，我也跟着是死罪，你们要是真朋友，就不该让我给你们顶着这杀身之祸？”

四人听了，拍案而起，高叫道：“大丈夫男子汉一人做事一人当，你不留我们，我们绝对不会赖在你处不走，我们现在就走，不过你X化堂听着，你今天不够朋友，日后也就不要怪我们不讲义气了。我们今天出去，不出事儿则好，一旦出事儿，我们将一口咬定是你X化堂的内线儿，我们即使是死也要拉上你来垫背。”四人怒气冲冲离开我们家，不幸第二天一早便在出德胜门时被官兵逮获。”

四个人说到做到，进了刑部以后，对截皇杠杀保镖之事儿全部供认不讳，只是异口同声地咬定我老祖儿是他们的同伙儿，他们截杠是我老祖儿给提供的内线儿。于是，呼啦啦来了一群官兵，将我们家团团围住，把我老祖儿五花大绑地从家中带走。在刑部受审，我老祖儿坦然承认那四个人确是他的朋友，但对四个人给他的罪名坚决否认，说他对他们截皇杠的事儿毫无所知，更与此事无关。四个人早已一口咬定了我老祖儿是他们的同伙，刑部哪里还会信我老祖儿的话，一声令下，堂上叫下面大刑伺候。齐啦跨啦，狱卒们给我老祖儿手上和脚上都上上了加板，夹板儿越勒越紧，我老祖儿仍然是大声含冤，一口咬定他与截皇杠的事儿毫不相干。以后每次审问都是大刑伺候，竹夹子，老虎凳，灌辣椒水，我老祖儿几乎经历了狱中所有的各种酷刑。大姑奶奶她妈来探监，见我老祖儿浑身伤痕，已被折磨的面目全非，没有了一点儿人样儿。我也不知道我老祖儿后来到底是坚持住没有，不过从后来我老祖儿被刑部大笔一挥，与那四人一同判了死刑来看，他应该是没有坚持下来，最后被屈打成招了。我老祖儿被刑部判了死刑，投进了死监，就等着入冬开斩了。外面，我大姑奶奶大妈心急如焚，满北京城的奔波，到处给我老祖儿鸣冤叫屈。日子一天天捱进，秋天转眼就要过了，我老祖儿的案子还是没有转机。没有办法，我大姑奶奶她妈最后终于下定决心，决定去见曾经是慈禧太后身边的大红人太监李莲英的姨太太去。

要说我们家与这李莲英的妾的关系，还得从头说起。话说我老祖儿那时已当了几年保镖，虽还没有下决心完全在北京扎根下来，可也和我大姑奶奶她妈在北京买了些房产。一日，院外面忽然大呼小叫，说是有贵人拜访，老祖儿和大姑奶奶她妈忙迎出去，只见一帮仆佣簇拥着一顶轿子已停在了门前。掀开轿帘，里面走出一位面容娇好的年轻女子。此女子见了我老祖儿和我大姑奶奶她妈拿上就联手打千儿，说是来认亲戚来了。我老祖儿和我大姑奶奶她妈俩人一头雾水，也不知道这是哪门子的亲戚，只好一个劲儿地往家里让，往屋里请。

到了家里，此女子先让人送上了几盒上好的北京糕点说是见面礼，然后才对我老祖儿说按辈分她还应该是我老祖儿的远房表姐呢，今天来这里是认认门，认表弟来了。原来这女子也是河北河间府的，几年前嫁到北京给李莲英当妾。这位女子听人说京城有位保镖是河北献县什么村的，那地方离她老家不远，跟老家人一打听发现我老祖儿和她们家原来还沾着点儿亲戚关系。原来这女子的母亲，曾经就是我老祖儿家的一个表姑奶奶的女儿什么的，这样说来俩个人还挂着个八杆子才打到的远房亲戚关系。那天，那女子拉着我大姑奶奶她妈的手一口一个妹子，问寒问暖地亲热得不行，对我老祖儿也是一口一个表弟的。临走了，她要我大姑奶奶她妈一定要常去她那里串门聊天，说是在北京闷得慌，就缺个亲人。

那时我大姑奶奶她妈刚到北京不久，见来了个女老乡自然是万分地高兴。送走来客后，就对我老祖儿说，她要挑个日子去回访，把这门亲戚认下来。那女子突然拜访，我老祖儿莫名其妙，后听了详情，便对其彬彬有礼地招待，但却始终是礼貌有加，热情不够。此时我老祖见我大姑奶奶她妈要回访去认这门亲戚，便制止她说：“这样的人我们是避之唯恐不及，你切不可和她拉扯，去认这门亲戚。”大姑奶奶她妈不解，老祖儿便解释说：“她是太监的老婆。你知道她干净不干净，要是她行为不俭，和某个男人有干葛，弄出个大肚子来，而我们这里又是她经常来的地方，我们能脱得了干系吗？小李子是当今权贵，不怕一万，就怕万一，这女人万一要是弄出点儿丑事儿来，小李子怀疑到我们头上，到那时我们就是大祸临门，后悔都来不及了。”

大姑奶奶她妈听老祖儿如此说，觉得有道理，也就没有再提回访之事。只是那女子并不甘心，没过多久又来拜访。按照我老祖儿的分咐，每次她来，家里都礼貌周至，小心招待，只是从不回访。这女子几次热心拜访，却总不见回访，逐渐地便也就觉出了人家其实是并不想认她这门亲戚，于是，自己也就不好意思再来了。后来这女子再也没来，我老祖儿也终于放下心来，觉着了却了一块心病。可谁会想到，几年后我老祖儿竟会碰上了这么个人命关天的冤案。我大姑奶奶那时候一个孤独女子，带着一个几岁大的我大姑奶奶，又要照顾家里的生意，又要为营救我老祖儿满处求人，最后情急之下，只好豁出脸去，决定去见那个被我们家拒绝认亲了的李莲英的姨太太。

我大姑奶奶她妈拿了礼物去见我老祖儿那位远房表姐，心中忐忑不安，不知道人家还肯不肯认这门亲戚，愿不愿意伸出援助之手。出乎我大姑奶奶意料之外，这位远房表姐一点儿不抱怨我们家当初对她的冷淡，听了我大姑奶奶的详述，便火急了上房似的，说这么大的冤情，为什么不早来？她怎能袖手旁观，让我老祖儿好不着着地被人家拉去垫背。这女子马不停蹄，立即对老公叙述了我老祖儿的冤情。李莲英听了，便在记在心上，捉摸着怎样找个机会把这事儿跟老佛爷说了。那时候犯人被判死罪，最后是要经过皇帝审批的，以此表示朝廷对生命的尊重（看来中国统治者是越活越抽抽了）。终于有一天，小李子趁慈禧太后高兴，向她谈起了秋后死囚问斩之事，并把我老祖儿如何和四位土匪头子交友，四位土匪头子如何在截了皇杠以后投奔我老祖儿，我老祖儿如何不收，四个人如何怀恨在心，串通口供要拉我老祖儿垫背，我老祖儿又如何被施以酷刑，最后被判死刑之事说了。慈禧太后听了便让太监要刑部把审卷送来，和刑部稍做了些核实之后，老佛爷便御笔一挥，将我老祖儿的名字从死囚薄上划了出去，并下令刑部立即放人。那天，当狱卒把我老祖儿从死囚房里放出来，告诉他我大姑奶奶她妈已备好了车，正在外面等着接他回家时，我老祖儿宛如噩梦初醒，不敢相信自己真地已被从刀口下救了下来。

我老祖儿原来身体极棒，这次虽然死里逃生，可受大刑却伤了他的元气，从此后落下了个咳嗽的毛病。老祖儿出狱没多久就到了入冬，到那四个山寨王就要在菜市口被斩首的日子时，我老祖儿的狱伤还没有完全恢复。四个人被问斩的那天一大早儿，我老祖儿就在死囚要步行至菜市口刑场的那段路上设下了一桌宴席。事儿到这一步，我老祖儿早已没有了怨恨之情，只想做一个仗义的朋友，他要为他那几个土匪朋友设宴，在他们临死之前为他们斟酒饯行。一阵锣鼓，死囚们已下了囚车，排着队一个接一个地从对面走来。当我老祖儿看见他那四位山大王朋友时，便双手举杯过顶，以示敬意。待四个人走到跟前时，我老祖儿便给他们一一斟酒，我老祖儿一边给他们斟酒端饭，一边要兄弟几个理解他当初没敢留他们的苦衷。那几个人原来远远见我老祖儿摆桌设宴为他们饯行，已是非常感动。此时见我老祖儿面容消瘦憔悴，对他们却没有一点怨恨之情，不但一点儿不提他们串口诬告之事，反倒要他们理解原谅，还为他们斟酒举杯持饭，撒酒饯行，几个人便纷纷跪下，说他们当初错怪了我老祖儿，更不应该串口诬告，让我老祖儿受尽酷刑，还差点儿要了我老祖儿的命。几个人叩头谢恩，说是今生无望了，只等来世相报吧，然后接过我老祖儿的酒便仰头一饮而下。我老祖儿听了落下眼泪，和几个朋友依依斟酒告别，祝他们一路走好，二十年之后又是一条好汉子。最后兄弟几个和我老祖儿洒泪而别，大家知道不一会儿他们便就阴阳两界，鸿壑难逾了。