回国探亲时，一些农场老同事突然客气起来，给足我面子，原来用惯的外号都不敢随便用了，非得在我的姓氏后面加上个先生。

一来二去，讲话反而不自然，显得生分。没有办法，我就请求大家还叫我从前的外号。我自我介绍时就用自己的外号，对别人，包括已经做爷爷奶奶的，也一律用三十年前的称呼，不打折扣。叙旧，不就是图个开开心心地回忆彼此有关的往事吗？

国人对称呼太讲究，从前还简单点。民国时期没有研究过，共和国以来，17级以上的都是正经八百的官，比看顶子的颜色容易分辨。那时候处长都是稀罕物，连右派分子的帽子都是上级圈定，组织认可的。但凡有一官半职的，称呼一律以职称为准，副字经常省略。现在不同了，看得眼花缭乱，不管干什么的，有虚衔的，包括好看一点的学历，都印在名片上。管岁数大的叫老师，演员叫表演艺术家，妓女叫小姐，领导叫老板，享受国务院津贴相当于帝制时代的赏戴单眼花翎，真是风水轮流转。有一点是永恒不变的，对长者/学者的尊称还是用“先生”二字。

洋人到中国，无论正式外交场合，私下请客设宴，老中都喜欢叫人密斯，密斯脱，否则就透不出个严肃认真或热情好客来。我在美国被人叫Mr.的时候，基本上没有好事。警察拦截我，法官点名，税务局职员查税这么叫我。办错事情了，领导叫我进她办公室这么叫我。有人写投诉信，也是这么称呼我的。

窃以为先人将Mr.翻译成密斯脱比较正确，Mr.也就是男，男人，男士的意思，没有什么尊贵的成分，远远不及老中“先生”里面的技术成分高。相信诸位收到一封开头以Dear Mr.的信件不会窃窃私喜，人家完全没有亲爱地和尊敬地意思，不是推销就是要钱催帐的。
咱老中的“先生”二字，具有中国传统文化博大精深的涵义，洋人的Mr.哪里有“先生”百分之一的内涵？除了大家习惯性地表示礼貌的称呼先生外，我们上中学就改口管老师叫先生了。沙家浜里的地下党扮演的“先生”，是江湖郎中。说书的、相面的、测字算卦（拉二虽然业余客串，在国际机场弘扬中华文化，先生二字当得无愧）、拿账本到处替人收租要钱的专门管账的家伙，捧着罗盘看风水的，都是先生。一百年前上海书寓里的“先生”指的是会弹唱、善说白的艺妓。我老婆在电话里对人数落我不是的时候，也用这两个字代表自己的丈夫。

美国人在一起，稍微熟悉一点，都直接称呼名字。上下级，同事之间叫名字特别方便。美国社会说得好听是“大熔炉”，讲难听点，是“杂种世界”。来自全世界各地，什么样的姓氏都有，很多都不知道如何念，更谈不上记住。可是名字就不一样了，颠来倒去就是那几十个，简单好记。同事几年，我都可以不必记得人家到底姓什么。老美建国就是靠一分钟民兵之类的土包子，欧洲的高贵血统不一定吃香。所以群众关系一直比中国做的好，比解放军取消军衔制做的还彻底和长久。不管是文豪莎士比亚，还是克林顿前总统，到我们这地界来，我就敢叫他比尔。加州州长来我们办公楼时，到哪个楼层都有一圈半老徐娘笑逐颜开，拼命叫“阿诺”，只有正式开会时才管他叫州长。华侨界里弘扬中华文化的精神毫不逊色，有一年洛杉矶市长访问一华人社团，某领导站起来正色道：市长来到时，大家要站起来欢迎，要叫“大人”（Your Majesty）。中国驻美的总领事在外交官里级别相当高，所以名片都带有“大使衔”，到哪里都有一批侨领屁颠颠跟在总领事后面喊大使。
为密斯正名的理由更加紧迫了，儒家伦理“己所不欲，勿施于人”，现在有多少女孩子愿意被人叫“小姐”？虽然有时候叫密斯可能肉麻点，如台湾的那位未出阁的副总统，那位嫁给少林武林高手的洋“妞”，叫她们密斯毕竟比小姐更恰当些。