“那个人真的不三不四。”

一个不小心很可能会翻译成这个样子：

"That man is really not three not four."

呵呵。颇有人以为这个词是现代俗语，甚至有的年轻人还以为是网络流行语，其实这个词的出身很古老，竟然来自于几千年前的《易经》。

要说清它的来历还得看一下图才行。这《易经》是说“卦”的，总共六十四卦，每卦有六爻，爻是什么？爻是显示卦象的变化过程的，随便找了个图来举例：

上面的卦象共有六行：有三行是中间断开的横道儿，还有三行是连着的横道儿，每一个横道儿都代表一爻，六爻合起来看就能显示一个卦象。从下往上看，它们分别被称为：初爻，二爻，三爻，四爻，五爻，上爻。

而“不三不四”这个词就产生在三爻和四爻之间。

假设这个卦象所指的范围是一个公司，那么这六爻显示的就是某人在这个公司里“上进”的过程。注意一定要从下往上看：

初爻，自然是草根阶层，公司的普通一员而已，也许刚进公司。
二爻则已经站稳脚跟，能独当一面的工作了。
三爻可就不一样了，此时工作娴熟，暂露头角，可能还担任个科长什么的。

这三个爻还都在外卦（下卦）的范畴，还没进入公司决策层。

再往上就是四爻了，已经进入内卦（上卦）范畴，四爻的位置通常是公司第二把手。这时问题来了，四爻总会压制三爻的，绝不能让它上来威胁自己的地位。所以三爻要对四爻小心翼翼，否则永无出头之日。所以卦象上一般都认为三爻的位置很“凶险”。再回过头来接着说四爻，其实四爻也不好受，它是一人之下万人之上的位置，对下要提防民心如水，可以捧它，也可以淹了它；对上呢还得谨慎万不要触了五爻的逆鳞，因为五爻可是公司的第一把手啊。所以卦象上一般认为四爻的位置很“恐惧”。如果再往大处来比较，假设一个国家吧，四爻大概就类似当年刘少奇，林彪二人的位置，此二人的下场诸位皆知。

综上所言，无论身居庙堂，还是阡陌百姓，只要正好处于三爻四爻之间的位置，则“三凶四惧”，自然很不好玩儿了。由于是这么个来历，所以这个词传到今天只说“不三不四”，而不说“不五不六”或“不七不八”...

不幸的是，人生漫长，三爻和四爻的位置是不能回避的。要么甘愿做一辈子草根儿阶层呆在初爻或二爻的位置，要么一生下来就在四爻和五爻之间，否则就只能来面对这“三凶四惧”的考验了。当然也有很多人安然地通过了这“不三不四”的处境，但那就得按着《红楼梦》里贾政所言来行事了：“世事洞明皆学问，人情练达即文章。”可这样一来自己又被磨成没有棱角的鹅卵石，完全失去了自己有生以来的形状。一叹。

可以看出，开始时“不三不四”只是个中性词，用来表达尴尬或凶险的处境，后来竟成了贬义的了。想来汉语“音同字不同”的现象也有不少乐趣，如《诗经》里的“桃之夭夭”形容的是桃花的美丽，后来就成了逃跑，再后来干脆改成了“逃之夭夭”，连逃跑都变得美丽动人了。