十 四

叶思任回到客栈，只当方才什么事也没发生过．推开门，只见周原则正在房里烫着脚，准备睡觉，他俯身时，脖子上的暗蓝色宝玉垂了下来，异常醒目．周原则见到他，忙打了个招呼．

叶思任支吾一声，叫来店家，要他安排一桌上好的酒菜过来，他跟原则要吃宵夜．店家准备去了．

他在房中坐了下来，倒了一杯茶，便在一边细细地打量起周原则．

他记得，自己最后一次见到周原则的时候，是在十年前．那时他正从关外卖茶回来，路过北京，住在他父亲府上．几天后，他又在周修涵府上呆了个晚上，与他做彻夜长谈．那天周原则和他的姐姐跟妹妹，听说他从关外带了两只白鹤回来，第二天便缠着跟他上叶府去．周原则三人跟白鹤玩了一天，天色暗将下来时，才被周府的家人接回去．

正是那一次，叶思任注意到周原则的脖子上挂着一块鲜艳的暗蓝宝玉．而周原则的姐姐和妹妹则挂着红玉．这种红玉，他女儿断桥也有一块，是她的外公周献在她满月时送的．

风雨漫道真无情，十年江湖一瞬间．叶思任想：如果从少年到中年是一种快乐，那么，从中年到老年呢？

周原则洗好脚，见到叶思任正双目呆滞地看着他，便笑道：＂姑父，你怎么了？＂叶思任忙喝了口茶，笑了一笑．

这时店家把酒席摆好了，叶思任让周原则陪他喝上几杯．叶思任喝了半壶酒，身子暖和了，便故意装做不经意地问周原则道：＂则儿，你以前在北京见过白鹤吗？＂周原则想了想，道：＂见过，我最喜欢的就是白鹤，可惜现在到了南方，很难见到了．＂

叶思任喝了口酒，又问道：＂你可还记得，你闽中老家还有哪些人？你回去后，该带上些见面礼品的，到时他们肯定会很高兴．＂

周原则道：＂我爷爷今年想来已经七十三岁了，还有方姨娘，小姑姑周菊，跟我同庚，小叔叔修流，今年十七．还有赵管家，在北京时见过他好几次．还有个二叔叔，在四川绵阳府任通判，我只见过他一次，是在很小的时候．＂

叶思任道：＂你还记得你二叔脸上有什么特征吗？＂周原则笑道：＂我记得二叔鼻尖上好象有颗大黑痣，引人注目．＂

周修洛鼻尖上的确有颗怪痣，见过他的人都不会忘掉．叶思任不觉点了点头．心想，看来朱舜水可能有点过虑了，因为连他也只见过周修洛一面．那是六年前他去蜀中贩茶，在绵阳府周家盘桓了两天．周修洛还跟他打趣说，他鼻尖上的那黑痣，是因为长时间仰人鼻息，因此聚结．

但是，朱舜水毕竟在官府跟江湖上都有颇有声望，武功名满南北，他为人谨慎，因此绝对不会在这种大事上捕风捉影的．于是他又问周原则道：＂则儿，你还记得当年你爷爷告老还乡时，题写的那首＜＜无题＞＞吗？＂

周原则想了想，道：＂爹爹跟我提起过，好象那是一首七律，我只记得其中两句：＇篁风岩壑好栖老，泉苔荷蛙宜清眠＇．＂

叶思任忍不住又点了点头．这首＜＜无题＞＞他也记得，那时周献告老还乡，崇祯皇帝亲笔题写了一道＂高风亮节＂的匾额赐予他，一班朝臣故旧，直送出京南十里之外，周献便作了这首诗相赠旧僚俦朋，寄寓退隐之意．

叶思任心想，看来，这周原则的确没有在乱中丧命，而是死里逃生了．周修涵死而有后，九泉之下，当可瞑目了．

叶思任道：＂则儿，你早些歇息吧，明日一早还得赶路．此去往南，天气渐次热将起来，路上易于疲乏．对了，今天带你出去的那位先生都跟你说了什么？＂

周原则道：＂那位先生有点古怪．他什么话也没跟我说，只是长叹一声，然后眼睛便红润了．他带我去一家酒楼吃了饭，而后自己一人就上西湖钓鱼去了．我要跟他去，他却把我赶了回来，真是个怪人．＂

夜深时候，叶思任独自一人还在喝着酒．他看到周原则先已经上床睡熟了，便把店家叫进来，道：＂烦请店家再烫一壶上好的酒上来．＂店家去烫好了酒，正要走开．叶思任笑道：＂仁兄请坐，便请与叶某小酌两杯．＂

店家笑道：＂小的不敢．小的不胜酒力．＂

叶思任捏着酒杯冷笑道：＂什么敢不敢的．我记得你是崇祯时宫中五品侍卫江康．叶某当初在北京家父府上见过仁兄一面，印象深刻，可惜那时你没注意到我．今天倒显得是在下谮越了．这客栈原先的店家我认得，今日换了你，我心下早已起疑．却不知你为何在此？是不是在跟踪我们两人？＂

那江康打了个千，躬身道：＂叶先生，这事小的万不能说出，小的负有重托．万望先生不要相逼于我！＂叶思任道：＂京城沦陷，你不以身殉国，却居然逃到了这里，一边做人耳目，一边做着店老板！你还有何面目去见先帝于九泉之下？！＂

店家叹了口气道：＂殉国容易救国难，殉国了，青史留名．而小的之所以苟且偷生，却是肩负大任，欲死不得．＂

叶思任在桌上放了一张银票，起身道：＂这么说，真是难为你了，这笔钱你留着给你和你的弟兄们花吧．江侍卫，今日之事，你知我知，绝不可为外人道．叶某别过了．＂

江康微笑道：＂有叶先生护着周公子，在下这就放心了，在下因在江湖上的名头颇招人耳目，故不敢以真身相见．叶先生此次南去，当好自为之．＂

说着掏出一把刀来，面向北方，快速往往脖子上一抹，鲜血喷出近丈，仆地身亡．

叶思任愣了一下，心道：＂没看出来，这江康倒很有战国聂政之风，是个好汉．以他的官家身份，一路上暗中跟着周原则，又象是友非敌，这其中定有重大隐情．＂

于是他赶紧去叫起周原则，道：＂则儿，出事了，我们得连夜赶路．＂周原则迷迷糊糊地下了床，见到江康尸体，吓了一跳，抖抖缩缩地问道：＂姑父，这店家是怎么回事？＂

叶思任把江康抱到床上，用被子盖了，又替他抹下眼睛．随后在店中放了一把火．两人趁着火光，牵了马，连夜急速逃出了杭州城，往南驰去．

两人日夜赶路，不日便来到浙闽边界．叶思任问周原则道：＂则儿，以前你见过杭州城客栈里的那个店家吗？＂周原则想了一会道：＂好象没见过．＂叶思任沉吟道：＂也难怪，他原是宫中五品侍卫江康．＂周原则道：＂江康这名字好象听说过．对了，听说他的＇追风刀＇号称天下第一．＂

叶思任叹道：＂是个肝胆侠义之人，为了取信于我，竟然自戕了．只可惜了一条好汉．＂周原则低下头道：＂其实，江康他是为我而死的！＂

浙南闽北，山道崎岖，绿海无边，松涛阵阵，山花烂漫，鸟鸣山空．两人骑马又走了两天，才来到福州．

那福州不比江南的阴雨绵绵，此时早已雨过天晴了．初夏闷热，人心浮躁，四处都汹涌荡漾着谩骂声与说笑声，颇有风趣．

两人找了家僻静的客栈住下，叶思任早听说福州的澡堂很有名，便要去温泉泡个热水澡，他邀周原则一起去，周原则则死活不肯去，叶思任便不勉强他，心想北方人原是很少泡澡堂，他可能是怕到了那里后浑身不自在，于是自身一人去了．

那福州的汤水是地下温泉出的，泡起来实在过瘾，热的有劲，满头汗津津的，身上软绵绵的，让人泡了还想再泡．泡完澡后，到堂边的竹榻上躺了，这时便有各色卖风味杂吃的过来，什么福清糕，夹馅，鱼丸汤，洋桃，光饼等．叶思任要了一碗橄榄茶，慢慢喝着，随后又在竹榻上睡了一会．

回客栈时，他带了一盒牛皮糖，几块桔饼，一盒福清糕，要给周原则吃．

周原则一见他就道：＂姑父，方才来了几个陌生人，送了张拜帖．他们自称是闽中＇旋风剑＇陈知耕的门下．＂叶思任看了拜帖，笑道：＂原来是陈知耕老前辈，我们面子大了．咱们到了周家庄，自然当上门去拜见他老人家．＂

到了盘云县时，山路开始转窄，行程也慢了．夏日昼长，傍晚时候，两人正要取道上周家庄去．突然，前面小路上走来五个精壮的汉子，都配着剑，叶思任心想，来的可能就是＂旋风派＂的人了，没想到他们如此热情，竟然迎出数十里之外．

来人中为首的一位拱手道：＂在下＇旋风剑＇门下陈二年，家父今日略备菲酌，以结交二位．敬请叶先生与周公子不必推辞，此刻就到敝庄闲叙．＂

叶思任笑道：＂我们这次回家省亲，自然该先回周家庄，叩见过太公之后，改日定当上门拜访陈老爷子，以尽晚辈之礼．＂陈二年笑道：＂家父定要我等请得二位回去．＂

叶思任心下不悦，心想岂有这般请客的？况且他们又不是不知道太公是他的岳父．于是笑道：＂在下未入岳翁家门，却先上贵府叨劳，于情于理都不通．＂

说着，绕过众人，继续驱马前行．

陈二年冷笑一声，他身后的两条汉子猛然腾身而起，一个扑攫向周原则，一个挺剑向叶思任刺来．叶思任拔下背上油纸伞，用伞尖轻轻一拨，卸去了对方的锋芒，笑道：＂原来这便是＇旋风剑＇，阁下剑势凌厉，内力却略显不足．听说陈老爷子当初在京都大内有两位高足，看来便是你俩了？＂

那人落地拱手道：＂再下七品护卫傅会．＂那另一人已跃上周原则马后，一把擒住了他．叶思任冷然对他道：＂把他放了．＂那人却一扯马缰，就要跑走，叶思任用伞尖朝他背上一点，那人哼了一声，登时一头栽下马去．

原来，叶思任在江湖上以贩卖茶叶著名，他的武功，倒很少有人知道．因此那傅会两人一上来就不把他放在眼里．至于陈二年，平时少在江湖上走动，更加不知天高地厚，平时在乡里没有对手，便以为自己的武功，在江湖上已足可算是顶尖级了．

叶思任道：＂则儿，天色已晚，咱们走吧．＂

陈二年大声喊道：＂大家一起上，先拿了这姓叶的．＂五人同时拔剑而起，使出＂风入穴＂，一齐刺向刺向叶思任．叶思任在马上啪地打开伞来，旋了两圈，五人剑锋尚在几尺之外，便被一股强劲的内力震退回去．

叶思任笑道：＂得罪了．改日再会．＂说着，与周原则纵马而去．陈二年五人面面相觑．

十 五

到得周家庄时，正是掌灯时候．门房的周拐子听说是大姑爷跟小公子回来了，慌忙三步并作两步跑上＂迎风楼＂去报喜．周太公听了，精神顿时一爽，神气立时提了起来．他让周拐子扶着，跌跌爬爬地下了竹榻，问道：＂我莘儿回来了没有？快快叫他们上楼来！＂

叶思任见到太公，纳头便拜．太公颤危危地扶起他来，问道：＂莘儿可好？＂叶思任道：＂娘子跟断桥儿都好，就是想念你老人家．＂太公高兴地连声道：＂好，好．＂

太公见了周原则，看到他胸口的蓝玉，愣怔一下，道：＂你便是原则？＂周原则跪了下来，泪如雨下，太公忙扶着他道：＂孩子，快快请起．＂太公仔细打量了他一会，禁不住老泪纵横了．他低吟道：

＂孤坟萧疏有鬼唱，白头落寞无人归．＂

这时方氏和周菊也上得楼来．那方氏比叶思任还小上几岁，叶思任向她请了个安，方氏还了礼．叶思任又跟周菊见过了，看着她眉心的红痣，笑道：＂小姨子都这么大了，还记得当初你吵着要把红痣点掉的事吗？＂．周菊一下子羞红了脸．

叶思任不见修流，便问太公道：＂岳父，修流呢？周莘时常都在念叨着他．＂众人都不说话．周菊奇道：＂姐夫，他不是到你那里帮你贩茶去了吗？＂叶思任明白修流肯定是出了什么事了，于是便不再问．

太公道：＂这些日子修流到外面求学去了．我怕你们操心他一个人在外，就让赵管家蒙你们说他去了嘉定．闲婿，则儿，你们先去用膳，饭后我们再好好聊聊．＂

晚上，太公把叶思任叫上楼来．楼上窗页紧闭，烛光昏黄．太公问道：＂贤婿，你是在何处碰上原则的？＂叶思任简单说了一下经过．太公道：＂老夫当年卸任离开京城时，原则已经有十三岁多，依稀记得他的相貌．如今他的长相，似乎浑不象当初模样．他额下的那颗小黑痣也没有了．莫非老夫真的是老眼昏花了？＂

叶思任纳闷道：＂小婿心下也是蹊跷，但我在路上问过他家中的一些事，他都能答得上来，他甚至还记得修落鼻尖上的那个大黑痣，因此小婿便不再有疑心．对了，小婿今天来周家庄时，路上受到陈家几个人的狙击，其中有两人是前七品宫中侍卫．他们似乎是冲着原则来的．＂

太公哦了一声，道：＂此事恐怕非同小可．贤婿，咱们周家目下跟陈家有些过节，但愿再不要再节外生枝才好．＂叶思任道：＂却是为何？＂太公道：＂说起来还是我们理屈，都是修流不懂事给惹的祸．＂接着说了一下委曲，说到修流被逐出家门一事，他眼中噙泪，长吁短叹．

叶思任听了，登时拍案道：＂岂有此理！真是欺人太甚．明日我便上山去找修流回来，看谁敢把他怎样．＂太公道：＂贤婿，此事且慢议，如今最重要的是先弄清楚原则的真伪身份．你去把他找来，老夫有话问他．＂

叶思任带了周原则上楼来．太公问周原则道：＂则儿，你爹的生辰你还记得吗？＂周原则道：＂是七月十五，因此爹的小名就叫望儿．＂太公看了眼叶思任，点了点头，又问道：＂你爹生前还喝酒吗？＂周原则讶然道：＂爷爷忘了，爹爹生前从不饮酒的．＂

太公跟叶思任都呆住了，两人又互望了一眼．太公道：＂则儿，你临摹过你爹的米颠体了吗．＂周原则笑道：＂爹爹一生为人谨慎，张旭，怀素，米芾的草书，始终不在眼里，说是飘洒有余，深切不足．他早年先摹过李斯小篆，后来又学字卫夫人，王右军，一手行书，凝重浑然．却从不曾用心临摹过草书．＂

太公更加吃惊了．因为周原则说的句句都是实话！忽然，太公想起了一事，便问周原则道：＂则儿，你爹去世前作为文章起来，右手中指还颤抖吗？＂周原则道：＂爷爷，爹爹作文章从来只用左手．＂

太公听了，颤声道：＂则儿，爷爷老了，糊涂了．＂说着泣不成声．

叶思任忙示意周原则下楼去．太公跟叶思任道：＂修涵其实双手俱可写字，但右手只用于治印与题写篆碑，左手则用于写作文牍与诗文，这事原只有老夫一人知道内情，则儿他既然知晓，那定然是修涵血脉无疑．贤婿，看来真是老夫多疑了．老夫真是无地自容，愧为人父呀！＂

叶思任道：＂既然如此，总算周家有幸．岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了．那刘不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？＂

太公笑道：＂闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了．＂叶思任听了，抚掌大笑．

太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：＂如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着．我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬．听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了．＂太公道：＂那福王既没有玉玺，如何定大统？＂叶思任冷笑道：＂人是实的，玉玺不过是虚的．＂

这时，周菊端了两碗银杏羹上来．叶思任笑道：＂小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你．你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊红了脸道：＂大姑爷戏弄奴家．谁理他了，奴家早把他给忘了．他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑．＂

叶思任与太公都笑．

夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠．

他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁．上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多．二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了．然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了．他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇．

好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心．但是凭他在仕途中几十年的直觉，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来．也许自己真的老了，太公想．

这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则．太公道：＂则儿，你还没睡？＂

周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公．那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的．周原则道：＂这是爹爹的遗书．＂太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措．

周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：＂太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明复国有望矣！＂

太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声．随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公．太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩头出血．

这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：＂太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷．＂太公匆促地将黄绸收起，道：＂谁人如此大胆？＂赵管家道：＂象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人．＂

太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：＂赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步！＂他对周原则道：＂则儿，不管外面出了什么事，你只管呆在这楼上，切不可移身一步．＂