正自喟叹，听见虞夫人对小禩说：“跟着荀娘她们哪里玩玩去吧？”

　　青梅知道，这是虞夫人有不宜为外人道的话，要和她私下里说。于是等小禩走开，母女俩进了里屋，关起门来，并肩坐在床沿上说话。

　　“唉，天家的事情真是叫人不明白。”青梅紧锁着眉，叹道：“一样是天家骨肉，为什么会那么忌讳先储？连提都不能提。”

　　“唉……”虞夫人也叹了口气：“就是因为先储为人太好。”

　　青梅不明白：“这又是为什么？”

　　这是因为当初先储仁厚，政措多施惠于民。所以即使在身后，在天凡两界平民中的声望始终不退。倘若有人以先储为帜，摇旗一呼，立时就能掀起滔天风波！这个道理，虞夫人听虞简哲偷偷地说过一次，其实也是似懂非懂。这时想了一想，觉得还是不说为好。

　　“这，”虞夫人木然地回答，“一时也说不明白，你就别问了。”

　　每次虞夫人这样说，青梅就知道是有不便告诉自己的话，而这样做，又必定是为了回护自己。所以，青梅不会再追问，而且还会自己把话题转开。“娘。”于是她问：“娘是不是有话要跟我说？”

　　“对了，是有事要问你。”虞夫人拉住青梅的手，很关切地说：“前一阵子，你是不是为了府里一个丫鬟，跟王爷闹了不痛快？”

　　青梅怔了怔：“娘，你怎么知道的？”

　　这么问就等于是承认了。虞夫人脸上露出嗔怨的神情来：“是彩霞看出来，悄悄告诉我的。青梅，不是娘说你，你怎么能这么莽撞？王爷毕竟是王爷，他待你再好，有些事情也是触犯不得的。”

　　青梅低头不语。

　　虞夫人又说：“我知道你和那个叫如云的姑娘情分不同，可是她与王爷，孰重孰轻，你不明白么？再说，王爷虽然当时心硬了点，可是她身后对她也不薄。听说，他还替他们两个起了祠？”

　　青梅叹了口无声的气。她也听说过这件事，可是人都不在了，起祠又有什么用？

　　“青梅，”虞夫人循循告诫，“王爷在意你的时候，自然是怎么都好。可是王爷若不在意你了呢？”

　　这样语重心长的话，青梅不能不回答了。

　　“是。我都明白。”青梅低声道。

　　然而明白归明白，心里的感受又是另外一回事。虞夫人望着青梅，心里不由嗟叹。眼看她出落得越来越像王府贵妇，连人也渐渐清秀了许多，不复原先局促无措的模样。然而眉宇间也若有若无地锁上了一层抑郁，再也寻不见当初单纯快活的神态。但，这又岂非正是早已经预料到的事情？

　　“唉。”虞夫人叹口气，转开话题：“但愿你的肚子争气！”

　　白帝此时名下只有邯翊一个孩子，毕竟不是亲生，青梅倘若生下男孩，母以子贵，根基就稳固了。然而青梅由这句话，却想起府中一个很奇怪的传闻。

　　“娘，我听说……”青梅有些迟疑地，“当初王爷的一个孩子，死得蹊跷？”

　　虞夫人一时没有言语，只是伸手握了握青梅的手。她是听过这个传闻的。三年前，崔妃所诞的长子已将一岁，中午还好端端的孩子，晚饭前忽然手足抽搐，熬了不到一个时辰就没了。追查下去，只有下午吃过一块蒸酥，而最蹊跷的是，吃剩的点心连同盘子全都不翼而飞。但这件事，毕竟不宜张扬，只能暗地里悄悄查办。那时离嵇妃进府尚有两月，白帝身边只有崔妃一位侧妃，查起来可说毫无头绪，所以几年无所得，渐渐就成了无头案。

　　“这正是我要嘱咐你的。”虞夫人十分郑重地说：“青梅，你自己千万要小心。吃的、用的，每一样都要留神。彩霞碧云是我们家带来的，经她们手的可以放心，别让旁的丫鬟碰。”

　　青梅心中凛然。但她这时，已经学得尽量不把心中的张皇显在脸上，所以只是也很郑重地点了点头：“我记着了。”

　　“凡事小心。”虞夫人说：“你义父也好生记挂你……”

　　说到这里，想起件事，是临来时虞简哲特地交待，要她设法问问青梅的。但话到嘴边，却又难于出口，脸上的神情十分迟疑。过了好一会，才犹犹豫豫地接下去：“青梅，你和王爷在一起的时候，有没有听他说过，说过……你义父？”

　　“这……”青梅低头想了一会，说：“提是提过几次。”

　　“都说什么了？”

　　“也没说什么，都只是问候几句。哦，对了，我倒忘了。”青梅想起一件事：“前几天，王爷让我问问娘，看看家里有什么不足的没有？房子不够好啊，或者伺候的人手不够什么的。”

　　“那你怎么说？”

　　“自然先要替爹娘谢过。然后我说，娘平日和我说起，已然觉得王爷赏赐太重，自己报答太少，常常深感不安，实在不敢再妄邀恩典。”

　　“好。”虞夫人深为嘉许，也很欣慰：“你能说出这样的话来，娘实在放心不少。然后王爷又说什么？”

　　“王爷笑笑，也没有再提。娘，是不是义父有什么为难的事情，要我在王爷面前进言？”

　　“不不，不是。”虞夫人连连摇手。想了一想，笑着解释：“前天王爷赏了许多东西下来，很是贵重。我和你义父觉得有些受不起，所以要我问问。既然王爷同你也说过，那当然就不要紧。记着下次见到王爷，再替我们谢一次。”

　　青梅听了，不虞有他，笑一笑，点头答应。

　　然而在虞简哲的眼里，这份赏赐殊不平常。听完虞夫人复述青梅的话，顾自低头沉吟，半天没有说话。

　　虞夫人不免有点着急：“老爷，青梅说的话有哪里不对吗？”

　　“没有。”虞简哲坦然地回答。顿了顿，又补充了一句：“正如我所料，青梅那里不会有任何端倪。”

　　“我不明白。老爷到底是在想什么？”

　　虞简哲沉默了一会，慢慢地说：“无功不受禄。”

　　虞夫人跟着丈夫多年，也很有些见识，略为一想，隐隐明白了他的意思。但也有疑问。“这，”虞夫人说，“不是因为我家青梅宠幸正隆，又身怀有孕的缘故吗？”

　　“果然如你所说，当然是最好不过。怕的是……”说到这里，犹豫了一会，这倒不是不便说。虞简哲对夫人极其信任，可以说言无不尽，只是这件事，在他自己也是隐隐约约的猜测，而没有任何实际的把握。想了又想，终于还是说了出来：“怕的是，有极难的事情。”

　　对于身为廷尉司正的虞简哲而言，极难的事情是指什么？虞夫人立刻就想到了，随即不由自主地打了个寒战。“不会吧？”虞夫人非常迟疑地，“一点也看不出来。”

　　虞简哲笑了笑：“当初先储与天帝破脸之前，又能看出多少来？”

　　虞夫人脸色一黯，默不作声。

　　虞简哲又说：“夫人，你该想到，我们虞府论门第只是一般，王爷为何单单把青梅送进我家？”

　　“这……”

　　“当朝理政，便如棋手布局。”虞简哲神色也有些阴沉：“眼前这位王爷是个高手。这么重要的棋，绝不会走废着。”

　　“可是……”虞夫人脸色有些发白了：“难道王爷他敢……？”

　　虞简哲半晌没有说话。过了好久，才慢慢地说出一句：“这位王爷，不是昔年的储帝。”

　　“那，若果真如此，老爷怎么打算呢？”

　　“不知道。”虞简哲很快地回答。随即重重地吐了口气：“现在也说不上什么，走一步，看一步吧。王爷若果真有这种打算，想必不久就有动静。”

　　这样提心吊胆地等了两个月，却什么动静也没有，连前次的赏赐也未再提起。渐渐地，虞简哲也觉得是自己多心，于是慢慢地松下心来。

　　青梅这边亦是诸事顺利。转眼到了来年五月，青梅十月临盆，生下一个女孩。

　　这位小公主当然是金枝玉叶，身份尊贵。一时间，贺客盈门，热闹非凡。总管季海早已准备下，领着人将白府里里外外，妆扮得如锦如画。孩子满月那天，子晟更是吩咐摆下盛筵，大宴宾客。自然能为白帝座上宾的，也都不是等闲之辈，因此这番酬酢，极尽富华，难以言述。

　　但这热闹传不到樨香园。崔妃、嵇妃都是来看看就走，所以，除了虞夫人和小禩之外，来的最多、待的最久的，自然只有新为人父的子晟。

　　青梅原以为生的不是男孩，子晟必定大失所望。哪知不然。子晟对这小女儿，疼爱得异乎寻常。每天只要有片刻能够脱身的时候，必到樨香园看孩子。

　　“我那小‘也罢’——”

　　子晟也与民间许多人家一样，把女儿叫做“也罢”。这本来意思是一般人家盼望生个男孩，但既然生了女儿，那也别无他法，只能叹一声：“唉，也罢！”然而看他脸上神情，眉宇之间又哪里找得出半分“也罢”的憾意？

　　女儿受宠，青梅心里自然十分欣慰。看他不住“‘也罢’”“‘也罢’”地混叫，又觉得好笑。“做爹的，怎么也不好好给孩子取个名字？”青梅嗔道：“总不成女儿就一直叫‘也罢’了？”

　　“哦。这——”子晟把孩子放在床上，一面用手指逗着她，一面解释：“孩子的名字不归我取。要等她百日那天，由祖皇从宫中遣使赐名。”顿一顿，又说：“不过，你要是有什么好主意，我去向祖皇提一提，那也可以。”

　　青梅笑了：“我能有什么好主意？祖皇来取，自然再好没有。”想了想，又笑着说：“如今祖皇膝下，皇孙、曾孙也有百多位了吧？光取名字也够老人家忙的。”

　　“这是特赐的恩典，当然不是人人都能有的。像我这辈皇孙里，只有……”只有承桓的名字是天帝亲自取的，但话到嘴边，含糊了一下，只说：“也好，我们‘也罢’，以后必定是个有大福气的人。”

　　青梅慢慢抚着女儿细软的胎发，轻喟着说：“我倒不想她有什么大福气。我只希望，她能平平安安、喜乐顺泰地过了这一辈子。”

　　子晟听了她的话，默不作声，也伸出手，轻抚女儿的头发。孩子的头顶，总共才一丁点大的地方，两人的手一碰，便握在了一起。

　　“你放心。”子晟静静地说：“我必定要给她一个平安喜乐的将来。”

　　这样从容不迫的口气，叫人觉得眼前的这个人，一伸手，总能把想要的抓来。正是这样的语气，一年之前，在青梅心里掀起无限钦慕，而此刻，不知道怎么，身子却无端地颤了一颤。

　　女儿百日那天，自然又有一番庆贺。比起满月，有过之而无不及。盛筵之外，又在府中搭起偌大两个戏台。白帝父子两代，皆精于度曲，家传的乐姬琴师可谓天下无双。这一歌舞连台，观赏之人无不心醉神迷，少不得交口称赞，原本五分的好处也要说到十分，就有很多原本够不上巴结的，也要托人相带，进来看一看，更把白帝府弄得热闹非凡。

　　这一次青梅也要盛妆预备，因为天帝遣使给孩子赐命，生母自然要往前庭谢恩。青梅是第一次抛头露面，心里不免局促。好在等她进了前庭，宾客仆从都已垂首跪候，子晟肃立在前，北面站着一身华服的使臣。青梅连忙走到子晟身边，怀抱着孩子，一起跪倒听旨。

　　第一句“奉天帝旨”之后，跟着是一大段极拗口的文章，青梅一句也没明白，直到最后听见一句“着赐命‘瑶英’，才知道女儿的名字，叫做瑶英。

　　领旨谢恩之后，子晟自然要有番应酬。青梅便抱着瑶英回到樨香园，换回家常的装束。到了晚上，想想这天子晟必不会来，于是哄孩子睡着，交给乳娘抱去，又与丫鬟们说笑一阵，看看已交戌时，便准备歇息。谁知这时子晟遣人来请。

　　“王爷吩咐，王妃要是还没睡下，还请带着小公主一块上南园揽霞阁去。”

　　“现在？”青梅颇为诧异。

　　“是。兰王、堇王和朱王世子都在，还有几位大人。他们想见见小公主。”

　　原来前庭正筵已散，子晟与几个亲信、宗室之中年纪性情相投的几个，又单开一席。都是相互十分捻熟的，清谈快饮，说到兴头上，便有人提出要看小公主，满座皆应，子晟自不便推。加上新为人父的，其实都有点想拿孩子炫宝的心思，当下欣然答应，差了个内侍来请。

　　青梅少不得又要梳妆。内侍却说：“王爷说了，都不是外人，王妃不必太刻意。”话虽如此，穿戴得可以见人，也花了好一会，方由乳娘抱着瑶英，一起往南园来。

　　揽霞阁仿天宫悦清阁而建，窗棂极宽，下对一潭池水，最适合喝酒赏月。席间几个人谈笑正欢，见青梅进来，除了子晟和禺强，都站起来。青梅心里揣度，兰王辈份最高，于是先给他见礼。

　　禺强一摇手：“罢、罢，别玩这套了，怪累的。”

　　子晟知道兰王脾气，只一笑，便给青梅引见：“这两位你以前都见过。”是说堇王和朱王世子，都是子晟的堂兄弟。青梅便给他们见礼，两人连忙又还礼。

　　然后又见席间另外三人，都要略为年长些。其中一个青梅认得，正是方才来传旨的使臣。

　　“这是礼部辅卿徐继洙。”

　　“徐大人。”

　　“不敢。”徐继洙肃然一躬：“怎敢劳王妃称‘大人’？”说着，还要跪拜，子晟拦住他：“算了，继洙。都不是外人，何必如此多礼。”徐继洙这才退在一旁。

　　子晟又引见另两人，一位身材高大，气度沉稳的，是辅相石长德，另一位是吏部正卿匡郢。几个人一一见礼，禺强却等得不耐烦了，拿筷子“当当”敲了几下碗边道：“你们几个，再这么礼来礼去，就该天亮了！”

　　子晟一笑，这才说：“都坐下吧。”说着又吩咐给青梅设座：“都不是外人，你也一起坐吧。”青梅便挨着子晟坐下。

　　说话间把瑶英抱上来，在几个人手里传看。少不了要交口称赞一番，无非“天生福相”之类的话。传到禺强手里，却只有一个字：“好。”说着解下腰间一只荷包。

　　子晟见他从荷包里取出的是一颗桂圆大的夜明珠，忙道：“小叔叔，这太贵重，小孩子受不起。”

　　“这有什么？”禺强一哂：“我乐意。上回三哥家老二生孩子，我就送一两银子。为什么？我看那女人不顺眼。为了三棵梅花，大冬天把人家往大街上撵，这种人，我就敢这么奚落她！”

　　说得席间诸人无不莞尔，只有朱王世子洚犁，略为尴尬。因为说的正是他的弟妇，去年冬天看中一家人院子里的梅花，索取不成，使了手段，强夺了那家的房子。这件事情，本来已经被压下不提，不料被兰王在孩子百日宴上当众揭出来，奚落了一顿。弄得朱王一家欲怒不能，因为兰王行事虽然看来荒唐，在理上却站得极稳，所以拿他是一点办法也没有。

　　“洚犁。”禺强一拍他的手：“那是你兄弟的事情，跟你没关系。”

　　“是。”洚犁只得也跟着笑笑。

　　“这小丫头顺我的眼。”禺强把孩子连明珠一起交给乳娘，转身指着青梅道：“像她娘，好。子晟，我看你那几个女人，一个阴，一个刁，只有这个，还像个人样。”

　　这话说得青梅想笑不敢，又不无担心，忍不住偷偷睨了子晟一眼。子晟却泰然自若，微微含笑地对她说：“小叔叔如此夸你，怎么不谢谢他？”

　　青梅连忙说：“谢谢小叔叔。”

　　禺强挥挥手：“子晟自己在这套虚礼上做得滴水不漏，把你也给教成这样——我不过说句实话，谢什么？”

　　子晟听了，又只微微一笑。也不接话，转脸问堇王：“峙闻，你方才说到一半，那个道士怎么了？”

　　“噢！他——”这么一提，堇王兴致又起，把被青梅来之前的话题，接着往下说。

　　是最近帝都一桩趣闻。说是东街云阳观，新来挂单一个道士，人称半仙，因为他相面极准，凡有预言，无不应验。

　　“可是，他也不是给谁都肯看的。”堇王说：“有人千金求他一句话，他看也不看。可有人根本没想他看，他倒要说上几句，说的，还一定准。”

　　“真有这样的事？”匡郢笑着说，神色间有些不信。

　　“千真万确。这话，是八叔家老三亲口告诉我的——”

　　说是有个小茶馆老板，有天晚上关了店，就在门口闲坐。刚好那道士经过，忽然停下脚步，盯着他身下的竹椅子看。那把椅子有些年头了，磨得油亮，是老板心爱之物。道士刚开始看它的时候，老板也没在意，看得久了，心里就有点嘀咕，于是便说：“这位道长，要不要进来喝碗茶？”

　　道士也不说话，依旧看着椅子。又看了一会，才说：“你最好把那椅子扔了。”

　　开口就说这么句话，那老板先是一怔，继而就有些恼，便扬起脸来，不理他。

　　“我是为你好。这椅子不祥，会给你惹祸。就在……”道士掐指算了算，说：“十天之后。到时椅子必定会塌，你的祸事就来了。”

　　听他这么说，那老板更是着恼，冷笑一声，道：“看你说得有模有样，你倒说说看，一把椅子能给我惹什么祸？”

　　“大祸也没有，一顿皮肉之苦跑不了。我看你是个善心人，不忍你受这无妄之灾，好心提醒你一句。信不信，那也由你——”

　　“我当然不信！”老板铁青个脸，硬梆梆地顶了回去。

　　道士怔了一怔，忽然长叹一声：“唉！果然天命不可违，我又多事了。”说罢，扬长而去。

　　留下那个老板，虽然嘴硬，其实心里还是发虚。盯着那椅子看来看去，偏不信邪，心想就看着它十天，不让人碰，也不让坐，看它如何惹祸法？

　　于是那老板果然看了它十天。到了第十天日薄西山，依旧什么事情也没发生。老板心松下来，不当一回事地想，那老道果然是胡说八道。

　　“难道此时果然有事？”匡郢骇异地问。

　　“是。”堇王说：“不然也就没这个故事了。说巧也没有这样巧法，那天八叔家老三佶骛秋苑行猎，把脚伤了。坐车颠得难受，就想找地方歇歇。刚好就看见了那件小茶馆——”

　　老板见是栗王三公子驾临，自然诚惶诚恐。亲自到茶房，拣最好的茶沏了一壶，端了回来。却看见侍从端过那把竹椅子，正要扶栗王三公子往上坐。老板猛地一激灵，下意识地喊了一嗓子：“公子，不能坐！”

　　这嗓子喊坏了，本来还未必有事，这一来，栗王三公子吓了一跳，往后一靠，一下坐得太猛，果然就把那张椅子坐塌了！

　　“佶骛那脾气你们都知道，勃然大怒，当场命人打了那老板一顿板子。老板叫苦不迭，想起那道士的话，好不懊悔，忍不住在那里自己埋怨自己：‘唉，早听那老道话就好了，谁知真让他说中了！’佶骛听见，觉得奇怪，就把他叫过来问，才知道前面那段故事。所以说——”堇王说到这里，得了个结论：“天下之大，果真有这样的能人异士。”

　　“这不对。”禺强接口：“那老板又如何知道那老道就是云阳观的老道？莫非他以前见过？”

　　“那倒不是。”堇王说：“那老道有个极好认的地方——他肩上总停着一只苍鹰，模样还很特别，全身都是黑的，只有头顶，张了一撮白毛。所以老板一说，佶骛稍微打听，就知道他是谁了。”

　　禺强便不言语，匡郢脸上却依旧将信将疑：“我还是不能全信……”

　　“这都是佶骛自己告诉我的，不信你们可以去问他。”

　　匡郢还待要说，朱王世子忽然插口说：“也别争。我倒有个主意，不如我们几个改扮了，就拿——”说着眼光一转，落在乳娘手里抱着的瑶英身上：“就拿这个小丫头试试如何？他要能看出她的身份，我就服了他！”

　　兰王堇王轰然叫好，几个年长的也给说得心中好奇，便都看着白帝。

　　子晟微一迟疑：“现在？太迟了吧。”

　　“无碍。”堇王笑着说：“那老道有个怪脾气，晨昏颠倒。不到这个时候，他还不肯开口，就这个毛病，也折腾苦了不少求他看相的人！”

　　“那，也好。”子晟已然动心，想了一想，终于欣然点头。说着叫过黎顺来吩咐：“去看看，府里能不能找出几身便服来？”

　　黎顺说：“这容易。”想想又说：“下人们有的是这样的衣服。只是不知几位王爷和大人会不会忌讳……”

　　禺强瞪着黎顺道：“什么样的主人什么样的下人。哪来那么多废话？赶紧去取来！”说着作势要踹他。

　　黎顺一笑，忙答应声：“是”，转身要走。

　　“慢着。”子晟叫住他，“看看有没有身量小一点的，给王妃也找一身来。”

　　青梅一怔，子晟悄悄一握她的手，低声道：“给咱们女儿看相，一起去听听也好。”青梅便一笑，没言语。

　　一时衣服取来，诸人便到楼下，多的是空闲不用的小间里，各自换了装束。等出来互相打量，果然看起来都像是寻常大户人家里有些脸面的帐房、管家之类人物，连石长德、徐继洙那样老成持重的人，也不禁相顾莞尔。

　　青梅改装却要麻烦一些，又等一阵，才见几个丫鬟陪着，从门后转了出来。猛一照面，几个人都怔了一怔，原来青梅平时样貌并不出众，此际换了男装，却是异常娇俏可人，别有风韵。

　　这时乳娘和瑶英也改了装束。孩子依旧绫罗绸缎裹身，只是去掉了那些天家才能用的花色。诸人便一起上车去。子晟故意落在后面，趁人不注意，悄悄附在青梅耳边说：“这个模样好。过几天，叫织锦司照这样做几身给你吧？”

　　青梅脸微微一红：“没正经的打扮，王爷倒当真。”

　　“这有什么！我爱看不就行了？”

　　青梅瞪他一眼，扭开脸去。想了一想，又忍不住偷偷一笑。