七
　　邯翊回到府中，换过了便服，一个人在书房里坐，他要好好地想一想，以后该怎么做？然而，初闻诏谕时的兴奋仍在，只觉得一颗心依旧“砰砰”直跳，怎么都静不下来。
　　六福在门边轻轻地叫一声：“公子。”然后推门进来，将一盏茶放到桌上，却不忙走，笑嘻嘻地跪下来磕了个头：“给公子道喜。”
　　邯翊翻一翻眼皮，口气很冲地说：“少搅乱，哪里来的喜？”
　　六福知道他是作势，于是故意收敛了笑容，毫无表情地把头一低，取了托盘，静悄悄地退出去，然后又把房门替他关上。
　　邯翊再也坐不住了，站起身来绕室徘徊。六福的一句“道喜”，就像往火苗上浇了一勺油，刚刚平息一点的心情，顿时又翻滚起来。心潮起伏难定，从小养出的喜怒不形于色的克制功夫，此刻全都用不上。
　　他也不是没有想过会有眼前的境遇，但每每一冒出这样的念头，自己就把自己否决了。“大公子”的名号，毕竟是虚的，养子的身份，使他始终不敢做非分之想。而且除此之外，还有一个令他无法释怀的传言。
　　邯翊的生父、青王世子阖垣发妻早夭，续弦原本是个丫鬟，青王阖府流放，仆人逃的逃，散的散，惟有她执意相随。患难真情，何况自家也沦落了，青王不再有什么门户之见，命阖垣娶她为妻。然而成亲不到半年，青王父子，便在一夜之间，双双暴毙。据说死状很可疑，脸色青紫，七孔流血，像是服毒。但他们在抄家流放之时都不曾自尽，到了看来已经渐渐宁静下来，像是打算安于现状的时候，为何倒要走绝路？事存蹊跷，就生出许多闲话。
　　当地官府却不愿意生事，草草报了个误食腐鱼，中毒身亡。然而，料理后事的时候，却怎么也找不到阖垣的妻子，竟是趁乱逃走了。青王全家都是命当地严加看守的人，少了一个，当然是极大的过错。先还想瞒，后来被人参奏上去，严旨申饬，限期查找。然而，面貌平平的一个妇人，存心要躲，找起来也颇不容易。一直找了两年，忽然有个妇人，到帝都叩阍，身边还带着个周岁多的孩子，言称自己是阖垣遗孀，孩子是阖垣遗腹子。
　　事出突然，当值的官员不敢隐瞒，立刻奏报了天帝。一半是出于好奇，一半也是有所感触，因为青王一家流放地距离帝都，四千余里，孤身一个妇人，带着幼儿，还要东躲西藏，不知是怎么行来的？所以天帝当即传召。
　　等一见面，大为震动。那妇人气息恹恹，已经不成人形，显然早已病入膏肓，只是憋着一口气，要说最后几句话。
　　“圣上，幼儿无罪。他爷爷和他父亲，有再大的过错，毕竟与他无关。求圣上看在他过世的曾祖母分上，看在他也是天家一脉骨血的分上，保他一条生路。”
　　别的话也还普通，“看在他过世的曾祖母分上”确是说到了点子上。青王成启本是天后所出，天帝极敬重发妻，然而天后生的三个儿子，却都子嗣不旺，两脉已绝，青王父子暴毙之后，这孩子便成了天后唯一的血脉。天帝动容，当即应允：“你放心，只要有我在，绝无人敢亏待他！”
　　那妇人强撑到此刻，就为了这一句承诺，因此话一入耳，身子摇晃两下，倒在了地上。天帝命人医治，但是太迟了，勉强拖延数日，就咽了气。
　　当然，事关天家血统，不可能草率。但认得那妇人的人，原本就不多，她又已经脱了人形，难以确知真假。不过天家自有一套办法，是借助神器，滴血认亲，据称万无一失。确认下来，果然是皇族之子，这才命内廷司入册。接下来的问题是，这个小小孤儿，该交给谁抚养？
　　结果，一年多以前遇刺，刚刚伤愈回到帝都的白帝子晟，以自己新丧一子为由，向天帝奏请收养这个孩子。白帝其时圣眷正隆，一奏就准。
　　但私底下，很有些议论。孩子的母亲临终前不说“给”他一条生路，而说“保”他一条生路，意思很明白，生恐有人加害孩子，而只有天帝，能护得他周全。是谁要加害这个孩子，以至于那妇人颠沛流离几千里，要把他亲手交给天帝才放心？没有人敢说出来，而都能想得到的，正是青王生前与他关系最恶的白帝。
　　那时的子晟，身份还是白王。因为有他母亲被聘为天帝妃，又私奔的尴尬往事，子晟在回到帝都之后，很吃了一些脸色。其中最不把他放在眼里的，就是自恃嫡子的青王成启。两面的关系，一直势同水火。这层过节，天帝很清楚，却还把孩子交给白帝，岂不可怪？
　　也有一干明眼人，看得出来，孩子交给白帝反倒安全了，因为他正要借此机会表明，他绝无加害之意，而天帝也正好顺水推舟，以示荣宠。
　　但，真正使得人心平服，传言渐息的，还是孩子进到白帝府之后，有目共睹，白帝对他的疼爱出自肺腑。大多是为人父母的，那种疼爱是不是真心，一眼就能看得出来。何况，即便真能做得像，一日两日可能，成年累月就绝无可能了。
　　这一段往事，自然没有人会明白地告诉邯翊。但人多口杂，难免有所耳闻，而且随着年纪渐长，对自己身世的好奇也越来越盛，终于从只言片语当中，一点一点把当日的经过拼凑起来。
　　得知真相的邯翊，心里倒没有太多的感触，因为他对于生身父母的印象，模糊到连影子都谈不上，但有一件事，却令他不能不去想，那就是白帝对自己到底是一种什么态度？他是否真的像表面上看起来那样，毫无芥蒂？
　　每次想到这里，心里先有一股内疚，正如兰王所说，养父对自己，没有半点亏欠的地方，而自己还时时有这样的猜疑，岂非不孝？然而，这样的念头，却像是夏天里的小虫子，无论怎样关门闭户，总会钻出来，搅得他难以自安。
　　而今事实在眼前，不容他不信，感激加上愧悔，反而形成了一种极大的压力，将心中的兴奋硬压了下来。冷静下来之后，他想到，机会是已经有了，是不是能够把握住这个机会，却还要看自己。必得要拿出些手段来，才能证明父王的信任不差。
　　想到这里，白帝的郑重交待仿佛又在眼前：“你的聪明是尽够的，我也没什么可说的。只有一句话，要尊敬辅相！”
　　要尊敬辅相。邯翊在心里咀嚼着这句话，然后，他打开门，吩咐：“备车，我要去拜望石相。”
　　石长德的府邸，离邯翊所居只隔两条街，但平时有制度所规，极少来往，所以石府门上不认得大公子。邯翊也不在意，命六福上前通报，门上不敢怠慢，赶紧往里禀告。不多时，就见中门一开，石长德穿着官服，迎了出来。
　　首揆位尊，见皇子无需跪拜，到跟前，一揖到地：“不知大公子驾临，失礼了。”
　　“石相，无须客气。”
　　于是由石长德亲自导引入内，邯翊揣度他的意思，是打算在正厅安座，忙笑着阻拦：“石相，何必拘礼？我这趟来，是闲谈，可不是临朝问政。听说石相府里的园子不错，咱们那里坐，如何？”
　　石长德与邯翊其实极熟，听他这样说，觉得也不必拘泥，于是含笑点头：“也好。请大公子先宽坐，容臣怠慢一会。”
　　“请便。”
　　石长德退到后堂，匆匆换了便服。此时邯翊已经由管家延入后园，在一座视野极好的茅亭中坐，吃着茶看园中的风景。等石长德赶回，两人重新见礼，这才得以坐定清谈。
　　自从白帝命邯翊入直庐，两人谈论政事不是第一次，但有诸多顾忌，不像此刻，是名正言顺，可以说许多以前不便说的话。在石长德，也觉得能够像这样把朝中政务，向邯翊剖析一番，是很好的机会。因此说话比平时直率得多，由各地田税，谈到大户蓄奴过盛之弊，又说起河运。
　　“鹿州之粮，运抵帝都耗费甚巨，主要是空桑山这一段，路途险阻，往往运到帝都，少则十损三、四，多则损失过半，实在可惜。”
　　“那，”邯翊问，“为何不挖渠连通洛、汾二水？”
　　石长德倒想不到他脑子转得这样快，不由露出赞叹的眼光：“我和王爷商议几次，有这样的打算。”说着徐徐解释，出粮之地东移鹿州，是近几十年的事情，究其原因，是因为中土人口越来越多，人多则地少，同时水质也差了，然而需要的口粮却一年多过一年，因此必须开通一条粮道。
　　“不过，这不是说一句话的工程，何况现在还有秋陵未完，只好慢慢筹划。”
　　提到秋陵，石长德不免神色凝重，叹息表示，秋陵花费实在太巨，比原来的预想多了近一倍，以至于一再挪用别的款项，不是办法。邯翊也想起胡山所托，一直都没想出如何着手，此刻正是机会。
　　“到底已经用了多少？”
　　“到现在已经是一千两百万两，尚有近三成的工程，都是花费极大的，不知两千万之内能不能办得下来？”
　　邯翊慢慢地吸了一口凉气：“怎么会这么多？都花到了哪里？”
　　“这就得问工部了！”
　　近乎负气的话，不像是石长德所说，然而这也说明，他心里对工部官员的贪壑难填，已经是极度不满。在他看来，秋陵过于奢靡固然是实情，然而工部官员投白帝所好，一再抬高规格，借机抬高工价，才是最主要的原因。但自己在这件事上的责任，无可推脱，有时半夜醒来，也觉得棘手，愧悔之余，常想如何挽回？却是一筹莫展。
　　“为何不整治一下呢？”邯翊又问。
　　能整治自然早就整治了，然而这里面的缘故，说起来有许多窒碍之处，因为第一个就碍着白帝。虽然白帝近两年也曾多次训诫工部“能省则省”，但其实睁一只眼闭一只眼，若非如此，工部也不会胆大到现在的地步。
　　“秋陵工程现在正到紧要处，”石长德这样说，“倘若换人，上手又需时日，反而多生费用。”
　　“那，”邯翊想了一会，说：“不换人，派人去看看总无妨吧？”
　　石长德先是一怔，随即明白了他的意思，“大公子打算让谁去？”
　　“冯景修，如何？”
　　石长德沉吟着不答。冯景修的才具他有所闻，但他跟工部正卿曹成典不和，是人尽皆知的事情，偏偏邯翊似乎不清楚。看来，曹成典打发他去办百戏这样一桩闲差，倒是让他投了邯翊的缘。只是这样的人选，极有可能会掀起一场风波。
　　不过，石长德转念又想，这倒也不失为一种办法。冯景修不是没有分寸的人，不至于把事情搅到不可收拾的地步，而这对于承办秋陵的官员，又是迎头一个钉子，让他们清醒清醒，也好！
　　“那就这么办。”邯翊显得很高兴，“明天召他来……”
　　“这不急在一时。”石长德拦着他的话说：“容臣抽空先跟他谈一谈。”
　　接着把冯景修和曹成典的过节简单说了一遍，邯翊也就明白了他的意思，是怕冯景修心里有想法，与其先下诏，造成强拉鸭子上架的感觉，倒不如先把话说开，这才能令他安心办好这件事。
　　“不错。”邯翊很虚心地说，“还是石相想得周到。”
　　于是两天之后，根据邯翊的意思，正式拟诏，命工部辅卿冯景修视察秋陵。这是邯翊第一次真正以大公子的名义颁下谕令，在他，既有几分难以解释的紧张，也感到了责任，但更多的，是无可言喻的兴奋。
　　
　　
　　邯翊原本聪明，又肯用心，加上石长德以首辅的身份竭力维持，底下的人自然也就跟上了，月余过去，诸事顺利，朝中井然有序。白帝起先还三五不时地过问一下，见此光景，觉得可以放手，于是吩咐辅相，一切事宜都请示大公子办理，自己安心养病。
　　他从弱冠之年执掌朝政，近二十年来就不曾这么清闲过，陡然间无所事事，难免有几分空落落的感觉，但好在，还有天伦之乐可以填满空虚。
　　自从白帝病倒，瑶英知道是自己惹出来的祸，变得乖巧了许多。整日守在父亲病榻前，端汤奉药，真正是孝顺女儿的模样。这对白帝，也是正中下怀的一件乐事，看着女儿盈盈笑脸，忘忧而舒怀，真比吃什么药都灵。
　　此时已是二月小阳春，天暖得早，御花园迎春盛开，一簇簇娇黄夺目。这日春阳明媚，温煦无风，瑶英便陪着白帝在园中回廊上坐。说是父女闲谈，其实只闻瑶英一个人嘀嘀咕咕又说又笑，实在也没有什么可听，因为她所说的，不过是从宫女内侍那里听来的琐事，但做父亲的，视为享受。
　　说到口渴，宫女捧上一盘紫酥梨，由秋天存到现在，是极希罕的果品。瑶英取过一个来，亲手削了皮，打成薄片，装在瓷碟里，推到白帝面前。又拿过一个来，低了头在削。白帝纳闷了：“你削那么多作甚么？这一个还吃不了。”
　　“噫！”瑶英抬头笑笑，“父王说得好奇怪，难道我不要吃的么？”
　　“这一个不够你吃？我又吃不了多少。”
　　“那不成。”瑶英随口回答，“娘说过的，‘二人不分梨’。”
　　话一出口，就觉得不妙，因为这样的话不能在白帝面前提，每一提起，总会害他感伤半天。不过这次还好，白帝脸色一黯，随即又笑了：“那是你娘跟我说！”
　　瑶英松了口气，知道父亲心情着实不错，可以玩笑几句，就故意嘟起嘴来：“我娘不可以分，我做女儿的，父王就恨不得分了？”
　　白帝看着她笑：“英儿今年十五岁，是及笄之年了，我当爹的想留也留不住几年喽！”
　　一句话把瑶英说得红透了脸，又羞又气，真想甩手就走，但她现在克制得多了，只扁扁嘴，一声不吭地，依旧低头削着手上的梨。
　　白帝望着她清透的脸庞，纤纤的十指，不由笑容渐敛。瑶英自己不会知道，此刻她有多么像她的生母虞妃。青梅、青梅，他在心里叫着她的名字，毕竟过去了六年，当初心痛如绞，几乎撑不下去的感受也渐渐淡了。然而无可替代的东西，终究还是无可替代。从此疲倦的时候，再无人付以那样恬淡安静的笑容，仿佛立时就可以把他从满是心机的束缚中解脱出来。
　　想到沉重处，终于忍不住叹了口气。惊动了瑶英，抬头看看他，不敢流露眼中的忧郁，故意用种娇嗔的语气问：“父王，做什么这样看我？”
　　白帝心知这是爱女懂事的地方，想替父亲遣忧解闷，所以不愿拂逆她的孝心，何况他的心事，也不便对女儿诉说。于是冲瑶英抚慰地一笑，从果盘里捻了一片梨，放在嘴里慢慢地嚼着，一面问：“此刻也没外人，你倒跟我说说中意什么样的？我好替你挑……”
　　瑶英脸又红了，拿双手掩着耳朵，使劲摇着头嚷：“父王，我不要听，不要听！”
　　“这有什么？男大当婚，女大当嫁……”
　　“父王！”瑶英终于绷起脸，“你再说，我不要理你了。”
　　是真的要恼羞成怒，白帝不再逗她，“好、好，我不说了。”但由玩笑中，确也勾起他的一桩心事。女儿终归已经大了，嫁为人夫是迟早的事情，然而她从小娇生惯养，尤其怜她幼年失怙，又爱她天真率直，处处都由着她，终于养成她现在的个性。自然，女儿在父亲的眼里，刁蛮也好，任性也好，缺点也成了优点，没有哪一处不可爱的，但，他不能不考虑到，在夫家眼里未必如此。一个天家的公主，率性妄为，不守规矩，人家会怎样想？
　　虽然，真有什么想法，也必不敢说出来，但背后的议论，难免传到耳朵里，夫妻之间立生嫌隙。就算没有这样的风波，一辈子靠权势压得夫家一个顺从，又有多少趣味？所以，要找一个身份相合，又与瑶英性情相投的少年，只怕还真不容易。
　　不，身份不要紧，他想，只要性情相投，身份是可以改变的。只要他自己肯上进，天家的女婿还有什么得不到的？就算真的得不到，保他们一世富贵总是必定做得到。
　　想到这里，觉得心定了一些，拉过女儿的手，紧紧握了一下，像跟她，但更像对自己许诺似的：“放心，我答应过你娘，让你一辈子喜乐安康，就必定要替你办到。”
　　瑶英先被这郑重其事的一句话吓了一跳，继而恍然，父王还在说方才的话题！
　　“我不嫁人！”瑶英赌气地说，“我一辈子不嫁人！”
　　“胡说！”白帝脱口叱责，“哪有这话！”
　　“真的！”瑶英提高了声音，更像赌气，“我侍奉父王一辈子！”
　　“那我死了之后呢？”白帝微笑着问。
　　“父王！”瑶英脸色顿时变了，惊惶失措地，把方才的羞窘气恼全抛到了脑后，“父王为何要说这样的话？咱们不说这个了，好不好？”
　　这就是白帝觉得安慰的地方，瑶英再怎么任性，这份孝诚却是真心的。
　　“好，我们不说这个了。”白帝顺着她，另起了一个话题：“来，你告诉父王，正月十五观戏那天，你到底跑到哪里去了？”
　　瑶英轻轻“啊”了一声，眨着眼睛笑。
　　“怎么，不能跟我说？”
　　瑶英早就编好了一套说辞，那天如何走失了，如何找不到回宫的路，如何到愉园投宿了一晚，但白帝一病，也就无人问起。直到此刻，瑶英把那套说辞回想起来，忽然觉得，这么说一定瞒不过白帝。首先就有一个问题，投宿愉园，邯翊怎么就能一下子找到那里？只能说是凑巧，则白帝必定会有疑问，怎么会那么巧？如果就此派人去查，反倒坏了事。
　　于是，瑶英改了主意，先反问一句：“有个叫颜珠的女子，父王知道么？”
　　白帝想了一会，摇头：“是什么人？”
　　“是个有名的才女，歌、舞、琴、画四绝。”
　　“哦？”白帝显得很有兴致，“倒不曾听说过，说说看，如何绝法？”
　　“嗯……”瑶英也只是听闻，没有真正见识过，倒不好乱说，想来想去，有一句话不算说谎：“就不提别的，只她那条嗓子，就把魏风荷比下去了。”
　　魏风荷是白帝最宠爱的歌姬，特为拿她来比，就是一定要说得白帝动心，才能显得自己这一趟出走事出有因，不令人起疑。
　　白帝的确动了心，但多年理政的沉着，使他养成了一种习惯，越是遇到自己的好恶，越会仔细地想一想。女儿固然是极清楚父亲的喜好，父亲对女儿的心性却也是摸得很透，瑶英这样急于打动自己，里面就有文章了。于是，他不动声色地问：“原来，你是在她那里宿了一夜？”
　　“对了，”瑶英兴冲冲地说，“颜大娘的为人倒是……”
　　白帝打断她：“她是什么来路？”
　　一句话，瑶英噤住了，半天不得作声，只把个头垂着，从眼角怯怯地瞟着白帝。这副模样，白帝最熟悉不过，每逢有什么事说出来就会挨训，必定是这样一种神情。他也忍得住，声色不动地静静等着，直到瑶英知道混不过去，自己吞吞吐吐地说了出来：“她是……是……坊间女子。”
　　白帝把脸色沉了下来：“瑶英，你也是越闹越不象话，跑去结交这种女子，传出去很好听么？”
　　瑶英噘起嘴，显得很委屈：“就知道父王你会这么说，要不我也不用偷偷地跑去，惹出这么多的事情来。”
　　白帝闷哼了一声：“所以你跟邯翊串通好了？”
　　“哥哥？他不知道。”瑶英轻描淡写地说，“那地方是我叫六福打听来的，大概六福告诉他的吧。”
　　瑶英常支使六福在外面跑腿，这话听起来毫无破绽。看看白帝脸上的神色，已经信了，瑶英舒了口气，灵机一动，出了个主意：“父王，要不要召那个颜大娘进来见见？”
　　这是行不通的，宫中自有制度，外面的歌姬何能随意进宫？所以，顶着父王再训斥一声：“胡闹也要有个分寸，这种身份的女子，怎么能弄进宫来？”这件事情就算是彻底揭过。
　　哪知白帝微微一笑：“好啊，你既然说她比魏风荷强，我自然要见见。”
　　坏了，瑶英心中叫不迭的苦，话说得过头，当真撩起了白帝兴致，看来弄巧成拙了！无法可想，回到容华宫，命人请了邯翊来，硬着头皮把事情一五一十地说了。
　　邯翊听完，半天不言语，然后恨恨地瞪她一眼：“你就尽给我惹事！”
　　瑶英的性子遇硬则硬，方才还满心愧疚，听他这样说，反倒拧了起来。把脸一扬，用急促的声音反驳：“当初若不是你自己把她弄到帝都来，我此刻就是想惹事也惹不出来吧？”
　　邯翊想想不错，还是自己理亏。“我不过是那么一说，你就急了。”他解嘲地笑着，“先别说这个，我还有事情要问你。”
　　问的是存在邯翊心底，却一直没找到机会问个究竟的问题，瑶英到底是从哪里得知颜珠的事情？
　　“你身边是不是有个叫陈水倌的？”
　　不起眼的一个下人，邯翊回忆了好一会，才把这名字跟个三十来岁，不太爱说话、总悄悄站在一边的人对应起来。
　　“你不防备他，他盯着你，颜珠的事情，他知道得一清二楚。他是人家派在你跟前的坐探！”
　　邯翊一惊：“谁？谁派的他？”
　　“你猜呢？”
　　邯翊眼波倏地一闪，默不作声地抬头望了瑶英一眼，手往东指了一下，瑶英稳稳地点了点头。邯翊低头思忖了一会，咬一咬牙：“好，我知道了。”
　　“嗳，”瑶英说，“你可别动他。”
　　“为什么？”
　　瑶英一笑：“你胡涂了？我是怎么知道这件事情的？”
　　邯翊明白过来，“你倒本事，”他跟着笑了，“怎么把他拉过来的？”
　　“这有什么难的？”瑶英很随便地说，“我告诉他，如果他听我的，‘那边’给他多少我也给他多少，如果他不听我的，我就告诉你听，立刻就能处置了他。你想他还能怎么样？”
　　“可你又是怎么知道他是坐探？”这话就要出口的当儿，邯翊收住了。其实这是不消问的，在“那边”，一定也有瑶英的人。然则才十五岁的瑶英，居然已经有了这样的心计！邯翊觉得意外，也觉得感慨。
　　“你小心些，”他忍不住叮咛，“让她知道，说不定又是一场风波。”
　　“她不敢闹。”瑶英很有把握地说，“就算她闹，我也不怕。”
　　有父王在，你当然不必怕！可是，如果父王不在了呢？想到这里，邯翊心中一空，仿佛陡然失了依托，是啊，假如白帝不在了，那时又会怎样？他不是第一次想到这个问题，但每次都不让自己想下去，因为这念头不孝。此刻是替瑶英在想，其实也是替他自己想，因为他自己也一直都在白帝的荫护之下，跟瑶英没什么两样。
　　现在万事都有父王，但将来呢？甚至不必设想那样的情况，只要此刻权柄到了“那边”，立时情势就会完全不同。他几乎可以想像得到，自己也好，瑶英也好，不得不忍气吞声，除了屈服以外，再无别的路可走。而要不落到这一步，除非——
　　除非权柄是在自己的手中！邯翊被这个念头，激得哆嗦了一下。但也只是一霎那的事情，他很快就定下心神，想到在眼下，这绝非不可能的事情。实际上，权力已经在自己手中，只看自己能不能保住？这番思虑对于安乐中长大的邯翊，是绝大的启发。权力这两字，不光意味着号令四方、能令勋业彪炳的权臣，亦不得不奉命唯谨的那种，无可言喻的滋味，更有一种能左右身家命运的力量，不止是他自己的荣辱，还有许多与他维系在一起的人，都在其中。
　　因此他的头脑，是比以往任何时候都要冷静了。
　　“除了这个陈水倌，还有没有别的人了？”他问。
　　瑶英摇摇头：“没有了，只有这一个。”
　　肯定还有别的人，邯翊想。不过瑶英未必知道，因为她的心思，只不过针对着姜妃一个人。这也提醒了他，像颜珠这样的事，知道的人恐怕早已不止瑶英一个，只是别的人全都引而不发，是想作甚么？
　　想破了这一层，他微微冷笑，走着瞧吧！
　　
　　
　　等到诸事上手，重新提起鹿州一案。过堂是年前就商议好了的，但被白帝一病打断，拖到现在，已近两月，邯翊觉得不可再延，征询匡郢的意思，也有同感，于是两下凑了日程，就定在两天之后。
　　三司会审，一位皇子加一位辅相坐镇，可算眼下天界第一大案，理法司不敢怠慢，尤其大公子年轻，对会审的一套规制必不熟，倘若到时说了什么不合宜的话，会生出许多尴尬。最好的法子，是先把一套问案的程式向邯翊说明一遍，但司官够不上直接找大公子说话，就得托人，想来想去，觉得现任圣学大博士陈吟初最合适，因为他是邯翊的授业老师。
　　把意思跟蒋文韶说明，蒋文韶表示不用那么麻烦：“我正有事要找大公子商议，待会你请他这边说话，我跟他提一提就是了。”
　　司官乐得轻松。等请来邯翊，蒋文韶知道他现在极忙，而且年轻人说话喜欢爽快，所以也不兜圈子，开门见山地问道：“大公子，鹿州一案，提京的人犯与证人是否你亲自查点？”
　　听他这样说，邯翊微微蹙眉，也不回答，反问一句：“出了纰漏？”
　　“谈不上纰漏。”蒋文韶又问：“那么，大公子在鹿州时，可曾验过那未入册的八千凡奴？”
　　“啊！”邯翊轻轻惊呼了一声，脸上是带着点懊悔的神情。
　　这也在蒋文韶意料之中。“不要紧、不要紧，”他说，“当时大公子行程仓促，八千凡奴，要一一验明，大费周章。现有仓平郡已验明的文书，也可以了。”
　　这是蒋文韶的开脱之辞，邯翊心存感激之余，也想到，徐若山所被指控，正是擅改户籍，如此一来，只怕两下里对质，各执一词纠缠不清，那份文书等于一纸空文了！转念之际又有疑惑，兰王和自己是殊无经验，徐若山下狱，何以那时天天陪在身边的萧仲宣，也不提醒一句？
　　“还有，”邯翊又想起一件事，“证人之中似乎也没有那些凡奴。”
　　“嗯、嗯。”蒋文韶缓缓点头，他请邯翊来要说的，正是此事。鹿州案提京的经过他已经知道，当时徐若山被革，底下办事的必定听从嵇远清，兰王和大公子，都是久居王府，既不谙世故，更不懂做官办案的那一套，那些人便是欺他们这一点。这当然是个疏漏，但他城府极深，抬眼见邯翊面带悻悻之色，便笑着说：“不要紧，补救一下便是。待会差人去仓平提几个人证，一来一回，半月足矣。”
　　“那后天……”
　　“后天无碍。”蒋文韶慢条斯理地答道：“第一堂问案，还问不到那里，等过下一堂，证人也就到案了。”
　　“噢！”邯翊略感欣慰，然后又说：“正要请教，过堂问案的规制。”
　　于是蒋文韶将会审的一套程式简明扼要地讲解了一遍，重点是告诉他，虽是有两位钦使坐镇，但在公堂上问案的，仍是理法司正卿。
　　“那我有话要问呢？”
　　蒋文韶笑了：“大公子有话，自然随时可以问。”
　　邯翊想一想，完全领会了。问明没有其余的事情，由理法司回到直庐，越想蒋文韶的一番话，心里越嘀咕，以至于见人说事，心绪不宁。好在这时天色已晚，公务交尾，匆匆料理完，邯翊出宫上了车，吩咐一声：“到静园。”
　　自从白帝病倒，邯翊只见过萧仲宣一次，还是命人请到自己府里来谈。因为出了瑶英的事，一时不便涉足山字弄，而且萧仲宣本身亦与鹿州案关系甚深，往来也要防人之口。但此时全顾不上了，他觉得以萧仲宣思虑之密，不会想不到这一层，然则只字未提，必有缘故，他要问个究竟。
　　见面说明原委，萧仲宣默不作声。
　　邯翊等了许久，见他始终不说话，有些沉不住气了。“萧先生，”他问道：“可是有哪里不妥？”
　　“喔！”萧仲宣仿佛是猛地惊醒过来，歉然地笑了笑，“我是在想这位蒋大人，似乎心思很深呐。”
　　“怎么呢？”
　　“我记得大公子说过，这位蒋大人的为人有些‘事不关己，高高挂起’，既然如此，他特意请了大公子去，就为了指这么一处疏漏，大公子不觉得可怪么？”
　　邯翊被提醒了。“不过——”他思忖半天，仍不明白：“他到底为的什么呢？”
　　“所以我说这位蒋大人，心思也太深了一点！”萧仲宣笑道：“我也揣摩不透。想来想去，最有可能的是，他要告诉大公子，有人已经在背后做足了手脚。”
　　“嗯？”邯翊很留意这句话，“动了什么手脚？”
　　“蒋大人一再提起那八千凡奴，那大约就是这一件吧。”
　　“八千凡奴？”邯翊不得要领，忍不住学着兰王的口气说：“八千凡奴又不是几根草，说拔了就能拔了，他们能动什么手脚？”
　　这话在萧仲宣来看，却是太天真了，“大公子以为，八千凡奴他们就动不了手脚？”
　　邯翊不语，以目视相询。
　　“他们告徐世兄的罪名是什么？”萧仲宣自问自答：“是擅改户籍。为的什么？就是为了把那八千凡奴换成八千天人。若我猜得不错，此刻大约那八千凡奴已不在天界，而那些名册上的已是八千天人。”见邯翊似乎不信，便又说：“蒋大人不是去提人证了么？大约半个月后，就有分晓。”
　　邯翊终于忍不住，“他们能有这么胆大？”
　　这下，论到萧仲宣默然，不断地沉吟着，直到邯翊看出端倪，催问：“萧先生，莫非有什么碍口？”方才缓缓开口。
　　“徐世兄做事认真，将仓平凡奴彻查，如实上奏。可惜我知道得迟了一步，否则必会阻止他，那就不会闹到现在这个地步。反正这个案子，报八千是办，报八百也是办，报了八千反倒坏事。”
　　萧仲宣神情端凝，全不像说笑，但邯翊琢磨他话里的意思，却觉得不可思议：“你是说，是因为案子太大？”
　　“不错。”
　　“为什么？”
　　“‘为政不得罪巨室’，大公子，这个话你应该听过。”
　　“那又怎样？”邯翊咬一咬牙，“父王有谕令在先，他们违旨，为何不能动他们？”
　　“因为不是一家。”萧仲宣静静地说：“仓平多富户，不是只有齐家。那八千凡奴里面，大部分是齐家的，可也有不是齐家的。如果这样查下去，必定一扯一大串，整个鹿州，不，说不定是整个天界都要翻过来，你想王爷可下得了这个决心？如果这案子不是这样大，或许王爷已经办了，但像现在这样，可知那些世家对王爷诏令何等不满？逼得他不得不想一想，值不值得把天下巨族都得罪光？”
　　邯翊的脸色慢慢变了：“那……”
　　“所以，”萧仲宣道：“王爷退了一步，齐家肯定是保不住了，但也就到此为止，杀一儆百，做个样子。当然也要世家退一步，有所收敛。”
　　“可是，照你说的，八千凡奴全不在了，这案子还能如何办？”
　　萧仲宣一笑：“谁说全不在了？”
　　邯翊眼睛一亮：“萧先生早料到了，所以预留了地步，我说得不错吧？”
　　“是。”萧仲宣坦然道：“五户人家，二十三口人，不多，足矣。”
　　果然如此，邯翊先舒一口气，接着感觉隐隐的不快。自己执礼恭谨，坦诚相待，何以他却始终有所掩藏？这样的话，事先竟一点口风不露，实在也有些过分。
　　萧仲宣自然看得出他面有不悦，遂起身一揖：“大公子，这件事是我为徐世兄安排，连他也一点不知道。实非我有意相瞒，这其实是一招险棋，非要保住不可，所以我不敢有一点大意，请大公子见谅！”
　　语调诚恳，邯翊释然了。
　　“可是，”他又问：“如此徐若山擅改户籍的罪名岂非要坐实？”
　　萧仲宣沉默片刻，轻叹一声：“一二年的苦头也许要吃——”徐若山罪名坐实，多半将被流放，“不过我想，王爷会设法优容保全，以后么，再慢慢寰转。”
　　这倒是容易明白，徐若山从此检在帝心，多半会有出头之日。
　　“我懂了。”邯翊轻轻吁了口气，然后极为诚挚地说一句：“萧先生，到今天我才知道，我要学的还有多多少！”
　　但，邯翊尽自对萧仲宣心悦诚服，却也有萧仲宣完全料不到的事情。
　　发生在隔日三司会审的公堂上。理法司的大堂，倒不像一般州郡大堂那么阴沉压抑，宽敞明亮，但别有一股肃穆之气。邯翊居中，匡郢、蒋文韶、刑部正卿鲁树安、都察院大司谏程淮两边依序而坐。
　　人犯带到，蒋文韶主审，先走过场，姓名籍贯年纪，再简单询问几句，便带下去。等问到下毒的丫鬟芸香，蒋文韶看着案卷问她：“下毒害你家主人的，是不是你？”
　　“回大老爷的话，”芸香像是见过世面，说话很从容，“不是小女子做的。”
　　此言一出，众人都吃了一惊。“好大胆！”蒋文韶提高了声音：“你再说一遍？”
　　“小女子没有下毒害过我家主人，请大老爷们明鉴。”说完，向上叩了个头。
　　“这供状上可是你亲手画押？”
　　蒋文韶从案卷中抽出供状，差役拿了送到芸香面前给她看过，芸香点头说：“是。”
　　“那么，何故出尔反尔？”
　　“回大老爷的话，小女子有下情。”
　　话说到这里，都明白她是要翻案。不让她说是说不过去的，几个人交换了一下眼色，无人有异议，于是依旧蒋文韶开口：“好，你讲！”
　　“是。小女子当时招供，实属逼不得已。”
　　“逼不得已？你是说，曾受严刑逼供？”
　　芸香摇头：“那倒不是，不过，那些话都是徐老爷教给我说的，而且当日的情形，小女子不照着说，只怕当场就有大祸。”
　　“狡辩！既无动刑，何来逼迫之说？又怎知徐若山一定加害？”
　　“小女子绝不敢胡说，只说一句话，大老爷们就全明白了——那徐老爷，跟我家主母是旧相识！”
　　芸香一字一字说来，每个人心头都是一震。“芸香！”蒋文韶神色凝重，“你此刻说的话，非同小可，诬蔑朝廷命官，罪责不轻，你要想清楚。”
　　“小女子用不着想。”芸香毫无迟疑地回答：“小女子说的都是实话。”
　　“嗯。”蒋文韶点点头：“那我再问你，徐若山到任仓平，莫氏已然下狱，他们俩是何时相识的？你又是如何知道的？”
　　“大约五、六前，我家小姐，就是我家主母是在丰州，徐老爷当时在那里做郡守。小女子有个姐妹也曾在那里，悄悄地告诉给了小女子。”
　　“你那个姐妹叫什么？”蒋文韶紧盯着问：“现在哪里？”
　　芸香脸色微微一变，迟疑着说：“她叫翠莲，在哪里……在哪里小女子也不知道。”
　　蒋文韶冷哼一声，正欲发话，芸香却又接上了话：“我们这种身份的女子，到处走动也不稀奇，小女子确实不知道她去了哪里。”
　　话里捉不到漏洞，一时也无法可想。匡郢在一旁插话：“既然如此，叫莫氏和徐若山来对质就是。”
　　“好，叫她画押。带莫氏！”
　　不多时，莫氏带到，邯翊还是第一次见到这个女子，二十多三十不到的妇人，从前或许很有几分姿色，此时看来却是憔悴不堪。到了近前跪倒，蒋文韶开口就问：“你与徐若山是旧相识？”
　　莫氏大吃一惊，抬起头来惊惶失措地朝上望了一眼，脸色刹那间变得惨白。
　　“提醒你一下，五、六年前，在丰州。”
　　“不！没有！不是！”莫氏忽然挺起胸，急促地否认了，“绝无此事，求大老爷们明鉴！”
　　堂上几个俱是极精明的人，一看这光景，就明白了七八分。也不再多问，带下莫氏，传唤徐若山。他罪名还未查实，所以尚有官身在，行过礼，站着回话。
　　还是单刀直入的一个问题：“你与那莫氏，可是五、六年前的旧相识？”
　　听得这一问，徐若山脸色也变了，苍白着一张脸，两只手紧紧攥着，直握得指节发白。鲁树安与他相识，看得不忍心，轻叹一声劝道：“徐若山，事到如今，你还是实话实说吧。”
　　徐若山还是不吭声，忽然跪倒在地，手指抠着地砖缝，身子哆嗦着：“是……是臣糊涂……”
　　虽然已在意料之中，然则“是”字一入耳，诸人又都是一震。
　　已经是案中有案，居然又牵出这样一个案子来！都是极有城府的人，各自在心里掂量。末了，是匡郢打破了沉默。
　　“大公子，”他向邯翊说，“今天就到这里吧？”
　　邯翊脸色十分难看，一语不发地，点了点头。等出理法司，立刻就吩咐去静园。
　　“到底怎么回事？萧先生，你们到底还瞒了我多少事情？”
　　萧仲宣为这突如其来的一句问得愣了。“大公子，”他正色问道：“可是公堂上出了意外？”
　　“意外？意外！”邯翊冷笑连连，“意外得我一句话也说不出来！”
　　这是怄气，不是说事情。萧仲宣强忍心中的不快，耐着性子说：“大公子，到底出了什么事情？总要让我明白！”
　　“徐若山与莫氏是五、六年前的旧相识，你难道不知道？”
　　萧仲宣一怔，随即摇头：“不，我不知道……”
　　不容他说完，邯翊便偏着头，扬着脸，大声打断：“你们俩何等交情？你会不知道？”
　　“大公子！”萧仲宣脸色一变，跟着提高了声音：“我确实不知情。萧某这话，无愧于天地无愧于心，大公子若是不信，那就请便！”
　　说罢，拂袖而去。
　　这一下，邯翊懵了，瞠目结舌地看着萧仲宣的背影，一时不知如何是好？自出世起，除了父王之外，就再没人敢跟他这样说话，震惊之下，他陡然清醒了。
　　“萧先生！”
　　邯翊追上几步。“萧先生，请留步。”他很吃力地说，“是我莽撞了。”
　　萧仲宣也冷静下来，不说话，深深一揖以示歉然。
　　等两人重新坐定，这才能把堂上发生的事情细述一遍。萧仲宣考虑良久，释然一笑：“大公子且放宽心，这件事揭出来，跟不揭出来其实不差什么。”
　　邯翊见他神态轻松，先松一口气，顺着他的话想一想，只明白了一半：“倘若莫氏无罪，那么徐若山自然没有多大过错，但倘若莫氏坐实，就另当别论了。”
　　“不错。”萧仲宣接着他的话说，“毒是芸香下的无疑，不过她翻这个案，只怕是受人指使。”
　　“有道理！这跟她下毒只怕是一回事。然则，她何以甘心受人利用？”
　　萧仲宣仿佛有些不知从何说起，半晌方叹口气道：“公子，要迫人做事，办法有的是！”一顿，又笑笑说：“不过，这倒提醒我了。”
　　“嗳？”
　　“芸香为何肯这样听话？无非两样：或受人贿赂，或受人胁迫。”
　　“我明白了！”邯翊双手一合，“我立刻叫人再去仓平查，我想，不是在齐家，就是姜家，一定有结果！”
　　“让谁去，大公子可有人选？”
　　“萧先生可愿意走这一趟？”
　　“那是自然。”萧仲宣欣然道，“不过，我一个人只怕做不了这件事。”
　　这是肯定的，因为他的身份不便。然而要找一个身份够，又肯听从萧仲宣，且与鹿州那些世家素无瓜葛的人，却也不容易。邯翊拧眉想了半天，陡然想到一个人。
　　“我让文乌跟你去！”