这天中午，子晟便留下陪天帝共进午膳。席间子晟亲自执壶劝酒，天帝亦温言絮絮，又回复到那一片祖慈孙孝、其乐融融的气氛当中。等子晟回到王府，复位的旨意跟着也到了。消息很快传开，白府立时又是贺客盈门。正在接见应酬，又有旨意，赏下珊瑚树、翡翠壶等几样珍玩，东西不在价值，而在于恩荣。但这还没有完，跟着竟又是一连四道赏赐。如此一日之内，六道恩旨，就是瞎子也看得明白，经过两个多月的挫顿，白帝的圣眷优渥，又恢复到了以前那种无以复加的地步。

　　但也有些人心中存着疑虑。看出天帝越是如此特假词色，越说明他与白帝祖孙之间，嫌隙已深，只怕不是那么容易弥合的。好在眼下东土战事纷乱，还不会有什么举动，只能期望两人尽快化去戾气。否则，一朝天子一朝臣，万一站错了边，先就是一场轻易就能搭进身家性命的大祸。

　　不过，大部分人的话题还是集中在眼前。先是看重掌大权的白帝，是否会像当年肃整金王一系那样，对待栗王？结果没有。白帝对栗王，和煦依旧，浑似什么事情也没发生过一样。于是有种颇为嘉许的议论，觉得白帝经此风波，果然磨得平和宽厚了许多。可是也有的以为，这不过是缓兵之计，等日后时机一到，只怕还是逃不脱。但，这都是极少数人在谈论。而其他人的眼光，都在东土。

　　东土战事，此时陷入胶着。文义由端州一战的胜利，站稳了脚跟。继而在帝懋五十一年的春天，商州的天军西路误中圈套，主将卢耿战死，副将傅世充拼死杀出，三万大军，只剩六千余人。经此两劫，天军于东土已无优势可言，速战速决的希望就此成为泡影。子晟知道，这局面从起因说，还是当初端州错走的一步。心里尽自懊恼，却也不得不沉住气，每天都要耗上几个时辰与臣下商议，调兵遣将，指授军略，有时军情紧急，一夜数惊，那更是这一夜都没有安枕的时候。

　　如此原本就刻意地避而不见，这一来，就真的是像已经完全忘记了青梅一样。加上宜苏园新进几个丫鬟，其中有个叫玉儿的，才十四岁，生得明慧可人，子晟似乎很喜欢她，没几天就收了做侍妾。于是新人替旧人，樨香园真的是门庭冷落了。

　　只有青梅本人，依旧那一副漠不关心的神态，浑似不是她自己的事情似的。每天坐在窗下，一坐一整天，就只用五色丝线来打发如古井之水一般，无波无澜的日子。

　　春天里，虞夫人终于物色到两门亲事，彩霞和碧云虽然不舍，但在青梅的执意坚持下，还是嫁了。青梅了却一桩心事，更是心如止水。她现在的贴身丫鬟，叫做紫珠，跟彩霞不一样，是个不大爱说话的。青梅就喜欢她的安静，有时候两人一起坐着绣花，一两个时辰，也不说一句话，叫屋外不知道的人，还以为屋里根本没有人。

　　如今子晟的事情，倒是从虞夫人那里听来的多了。青梅和子晟之间的僵局，虞夫人看在眼里，急在心里。起先是明劝，但侯门贵介那种种敷衍搪塞的办法，青梅也有点会了，总是笑一笑不说什么，倒弄得虞夫人无可措手。后来便换了法子，总是有意无意地在青梅面前提起子晟，而青梅却总是神情淡漠，仿佛有一听没一听，又叫虞夫人不免泄气。

　　但其实青梅是听见了的。不但听见，而且都不由自主地，记在心里。但她却没有办法好好去想。只要想到子晟，她的思绪就滞涩住了。久而久之，这似乎已经成为了习惯，不管由哪里想起，总在迂回绕转，尽力不想到他，却又总会一点一点地，绕回他身上，然后也就在那里中断了，没办法再想下去，结果总不过徒伤疲劳。她这样的心情，只有紫珠，有几分明白。因为只有紫珠留意到，每次虞夫人走了以后，青梅总在绣绷前一坐半天，却是一针也没有动。

　　等转到初秋，有天紫珠从前院回来，告诉青梅：“前面好像出了什么事情。”

　　紫珠不是随便说话的人，她说出了事，那必定是有不同寻常的事情。于是青梅停下手里的针线，问了一句：“什么事啊？”

　　“不知道。”紫珠摇摇头：“问了两个人，都不肯说。”

　　不知道就说，这不像是紫珠平时的行事。青梅想了想，猜她底下还有话说，便抬起眼睛看着她。

　　果然紫珠犹豫了一会，走近青梅，压低了声音说：“叫奴婢看，可能是王爷出了什么事。”

　　青梅一怔，原本攥在手里的一束丝线掉在地上也没有觉察似的。呆了好半晌，才微微弯下腰，紫珠忙抢上一步，替她拣起丝线。青梅接在手里，又沉静如水地，绣起花来，就像什么也没听见过似的。

　　紫珠看了，轻叹一声，便不言语了。

　　其实紫珠看得很准，前院的确出了大事——白帝病了。这场病也是事出有因。东土战况自夏末起便又吃紧。子晟没有一天不是议事到深夜，有时半夜里有军报，也是丝毫不敢怠慢，常常才睡下就要披衣起床。如此月余，心力交瘁，终于支持不住了。

　　病来得非常猛，这天与几位枢相商讨军情，正说到：“该让赵延熙守住商州的西面……”一句话没有说完，猛然顿住，手死死抓着桌沿，脸色霎时变得惨白！僵了片刻，忽然狂喷两口鲜血，一头栽倒，就此人事不醒。

　　这变故实在太突然，在场的人都吓傻了！还是黎顺头一个有反应，先惊叫出一声：“王爷！”

　　这声呼喊惊醒了众人，“唿”地一拥而上。只见子晟脸色惨白，牙关紧咬，心里也着慌。石长德勉力定一定神，吩咐道：“快把王爷抬到里屋榻上去。”转脸又冲内侍挥手：“快！传御医。”

　　黎顺指挥着几个内侍，搬来一张躺椅，七手八脚地把子晟抬上椅子，进了里屋，又抬在榻上。众人跟着进到里屋，环绕在床榻周围，却都是神情凝重，一语不发。

　　一时御医传到，忙跪到榻前，伸手诊脉。石长德从旁看着，见他沉吟良久，神情肃穆，也看不出什么端倪来，暗地里心急如焚，又不便催促。也不光是他，此时人人都是这般心情，屏息凝神地等着。

　　感觉过了好久，御医终于放下手来，磕了个头说：“王爷是操劳过度，片刻就会醒。”

　　一句话，让诸人都长出了一口气，原本死寂的空气也活泛起来。匡郢比较仔细，看见御医仿佛欲言又止，便问：“你还有什么话？”

　　“是。”御医又磕头：“王爷的病，由来已非一日两日，本源已亏，全靠王爷以前的根底很好，才能撑到现在……”

　　几个人刚放下的心又提了起来，互相看了一眼，掩饰不住心里的焦虑。石长德沉声问：“那，要怎么治？”

　　“王爷必须静养……”

　　“等一等。”秦嗣昌打断他，转脸看了子晟一眼，低声道：“咱们出去说。”

　　趁众人一起往外走，匡郢趁势一拉石长德，轻轻问道：“要不要请胡先生也过来听听？”

　　胡山是幕僚的身份，枢相议事，自然不便在场。但石长德也知道胡山在白帝身边的地位，略一沉吟，便点头道：“也好。”

　　于是匡郢叫过一个内侍去请。胡山片刻就到，也不说话，团团一揖，自找了个角落悄悄地坐了听。

　　秦嗣昌吩咐御医：“你接着说。”

　　“是。”御医说：“王爷以前曾经身中剧毒。”

　　这是人人都知道的。帝懋四十二年白帝遇刺，刺客用的凶器上的确淬了剧毒。于是秦嗣昌点点头说：“不错。”

　　“毒没有拔尽，王爷又劳心过度。”

　　这句话就费思量了。白帝遇刺之后，一直在东华山的行宫静养，怎么会有“劳心过度”这一说？这里面的缘故，只有胡山是心知肚明的，但是他什么也不能说，只有装糊涂。

　　石长德沉吟了一会，说：“你再往下说。”

　　御医又说：“病根是在那时，后来王爷又损于烦剧过甚，所以现在必须屏绝忧烦，潜心静养。”

　　石长德皱了皱眉，问道：“要静养多久？”

　　“最好，能有三个月。”

　　“这怎么能行？”匡郢失声道，连忙定一定神，又说：“王爷亲裁庶政，日理万机，而且现在东土战事正紧，三个月静养，是无论如何做不到的。你且说还有没有别的补救办法？”

　　“那……”御医想了一想，说：“只好现在先调养几日，等王爷忙过这阵，有了空闲，一定要好好静养。不过，调养这几日里，王爷绝不可以劳心，否则元气深损，药石难灵。”

　　石长德沉吟了一会，问：“这样要几天？”

　　“至少十天。”

　　一直没有说话的魏融这时忽然插问了一句：“要是不调养这几天会怎样？”

　　“这……很难说。”

　　石长德知道他是不敢说，于是鼓励他：“不要紧，你说好了。”

　　“是。”御医踌躇了好一会，才慢慢地说：“王爷的身体根底很好，假如不调养，也许能平安过了这个冬天，到了明天春天，那就有办法可想。”

　　几个人脸色同时骤变。“也许能平安过了这个冬天”，那就是说若不休养，连这个冬天都要过不去了！如此，让白帝静养已是势在必行的事情。然而，白帝病重岂是小事情？尤其是眼下，东土战况正紧，这消息倘若传出去，必定动摇军心，影响士气，后果不堪设想。

　　所以，“十天不行。”石长德想了一想说：“五天，能不能想想办法？”

　　之所以有此一说，是因为几个人在这转瞬间已经得到默契，白帝病重静养的消息，必须隐瞒于外。估量下来，五天或者还瞒得住，十天是万万不行的。

　　御医想了半天，才说：“七天。最少七天，不能再少了。”

　　几个人相视目语，最后，由老臣魏融拿了主意：“好，那就七天。”

　　御医特意再说一遍：“在这七天里，王爷必须潜心静养，不能再有操劳。”顿了顿，又说：“一定要有得用的人照料，不能有半点闪失，否则前功尽弃。”

　　“这，”胡山忽然插话，“就交给我吧。”引得几个人都回头看了他一眼。

　　匡郢最清楚胡山说话的份量，当下郑重地说：“那，就有劳胡先生了。”

　　话说到这里，暂告一个段落。已在旁边等了一会的黎顺，趁这个机会上来禀告：“王爷已经醒了，请各位大人和御医进去。”

　　魏融点一点头，当先起身走了进去，余人相随而入。胡山却没有进去，招手叫过黎顺。两人走到旁边一个无人的屋里，胡山沉着脸吩咐：“王爷病重的消息，一个字也不准走漏出去。已经知道的也就罢了，可是要再多一个人知道，我就替王爷处置了。我明白我的意思么？”

　　胡山从来不说这样越俎代庖的话，黎顺自然能品出份量来。当下点头答应声：“是。”

　　说完看一看胡山，似乎还有话要说的神态，却又踌躇了良久，才说：“黎顺，有件事，我得跟你商量一下……”

　　黎顺一怔，略带惶恐地说：“胡先生，有话尽管说。”

　　“这件事，你应该比我清楚。”胡山沉吟着说：“照你看，由玉儿姑娘照顾王爷可稳妥？还是……”他没有说下去，但是黎顺自然清楚他后面要说未说的是什么。

　　“那当然是——”黎顺想也不想地，就要脱口而出。然而他立刻意识到，这事关重大，不是该随口说的。于是停下来思忖了一会，觉得还是原来的看法，便缓缓地回答：“玉儿姑娘生得很机灵，王爷也很中意她。不过，照顾病人是细致体贴的事情，照我看，还是年纪大些的人来稳妥。”

　　话很委婉，但说得很明白。胡山欣慰地点头：“好极、好极！你和我想在一处，这我就有把握了。”顿了顿，又问：“不过，你看王爷心里可还有什么……”说到这里，踌躇了一会，觉得颇难措辞，最后才勉强说了一个：“芥蒂？”

　　“这……”黎顺迟疑了一下。并不是对答案存有什么疑惑，而是这问题问到了他久藏心底的事上，所以有些犹豫。不过黎顺了解胡山的为人，知道他绝不会把此时此地的话说出去，加之这的确是个好时机，所以稍一迟疑，就下定了决心。“胡先生。”黎顺很诚恳地说：“照我看，这件事不在王爷。”

　　“哦？”胡山微微诧异：“你说、说。”

　　“王爷的心思，我倒有八、九分的把握。但是虞王妃的性情，其实不像外面看起来那么和顺。假如她心里还存着什么，那倒是任谁都强求不来的。”

　　“唔、唔。”胡山深深点头：“你说得有理。”想了一会，又说：“那，先请王妃过来，问一问她的意思，再说吧。”

　　两人商议完，回到正厅。等子晟将朝中大事对枢相们交待已毕，要把他挪动回宜苏园，又有一阵忙乱。诸事停当，黎顺便问胡山：“先生打算过去，还是请王妃过来？”

　　胡山想了想，说：“还是在这里说吧。”

　　于是黎顺命人去请。这一来，青梅也知道紫竹所说不假，只怕子晟真的出了事！那来请的小侍从受过告诫，不敢乱说话，只一味地催促：“请王妃快过去吧。”

　　催得青梅一阵一阵地心慌，匆匆梳洗，便往宜苏园而来。等胡山见了她，也不多客套，开门见山地说：“请王妃过来，是有事要与王妃商量。”

　　“胡先生请说。”

　　胡山神色一沉：“王爷病重。”

　　一句话，说得青梅脸上褪尽血色。王府忌讳，有病也要说轻三分，此时说是“病重”，可见是重到了极点。那一刹那，青梅心中转过了多少个不敢想下去的念头，噤无一语地，几乎有点像要摇摇欲坠的样子。

　　她却不知道，胡山是故意这样说的。在他，最担心的是青梅听了之后，没有出自真心的反应，那就像黎顺所说的，任谁也勉强不来了。所以眼下这般光景，胡山反而觉得松了一口气。当下先安慰她：“王妃放心，王爷是操劳过度，静养几日就能好。”

　　青梅一怔，反倒有些将信将疑。胡山便吩咐：“请御医来。”

　　一时御医传到，胡山说：“你把王爷的病，再跟王妃回禀一遍。”

　　御医便把子晟需要静养的原委又说了一遍。青梅放下心来，定一定神，这才又问：“那，胡先生的意思，要我做什么？”

　　胡山笑了笑，说：“王爷的病，由王妃照料，自是最稳妥不过。”

　　“这……”青梅迟疑着，没有马上回答。

　　胡山见状，向左右吩咐一句：“你们先出去。”于是御医和侍从丫鬟都退了出去，只留下黎顺和紫珠在面前，这就不要紧了。胡山站起来，一揖到地：“王妃，禩公子的事情，自始至终，都是我出的主意，不能怨王爷。此间事情一了，我任凭王妃处置，绝不敢有怨言。”

　　“不不，”青梅慌得两只手乱摇，“我不是这个意思。”定一定神，又低声说：“不是我不肯答应。只是王爷他……他恼了我。这，胡先生不知道么？”

　　胡山一怔，下意识地看了黎顺一眼，两人相视哑然。他们先入为主，都与子晟一样，觉得小禩的事情总是子晟有亏于青梅，倒是从来不曾想过，青梅也有这样情怯的心思！

　　“不要紧。”胡山释然地笑了，“只要王妃肯答应。王爷那里……”说到这里，颇难措辞，想了好半天，仍是只有说一句：“不要紧。”

　　话虽然含糊，意思很明白了。青梅无可推脱，终于点了点头：“好。我尽力。”

　　胡山是个深沉的人，听她这么说，心里十分高兴，面上只是一躬，说了句：“有劳王妃。”

　　黎顺的表现要直白得多。他喜上眉梢地，上前给青梅磕了个头。等站起身，也不等青梅说话，先回禀说：“王爷方才服过药，现在正睡着。请王妃示下——”

　　这话里有相请的意思。青梅犹豫了一会，想到已经答应了，也就下了下决心，说：“那，我去看看他吧。”

　　“是。”黎顺响亮地答应一声，身子一侧，在前引路。等进到东面卧房，黎顺便对里面的内侍、丫鬟使了个眼色，这些都是近侍，极会观颜察色，登时走了个干干净净。黎顺便也退了出去，反手轻轻把门合上。

　　青梅阻止不及，有些尴尬地，僵立在原地。毕竟没有旁人在场，过了一会，终于渐渐地定下神来。于是慢慢地走到床边，略一犹豫，伸手挂起了罗帐，侧身坐在床沿上。

　　她很久没有这么近地看过子晟了。他瘦了，也憔悴了，因为有些发烧而呼吸粗重。但这张脸，仍然是她所熟悉的清矍容颜。恍惚地，青梅的心仿佛回到四年前的春天，她初入白府的那一夜，也在这间屋子里，也曾这样地注视着他。那时她只想着一件事，这个男人，是她的丈夫了。此刻的她，想法也没有什么不同。青梅做姑娘的时候，也不知多少次想过自己的夫婿会是什么样？总觉得那就是一个给他做饭、洗衣，闲来无事，夏天在院里，冬天在炕头，一起说说话的男人。她从来就没有想过，自己会嫁这样一个，一句话可以与人荣辱，一句话可以夺人性命，能让几十几百人顷刻一无所有，也能让几千几万人立时笑逐颜开的人。他手里的权力，大到了她心里装不下的程度。这么些年下来，她多多少少也听说过，先朝那些贤良淑德的后妃所作的事情，她也知道，嫁了这样一个男人，那才是她该做的事情。但，那也是她学不来做的事情。她只晓得最本分的，这个男人，他是她的丈夫……青梅想着想着，忍不住伸出手去，轻轻地、轻轻地抚摸着他的脸……

　　子晟蓦地一动，青梅惊觉地缩回手来。但是迟了。

　　“青梅！”

　　子晟倏地睁大眼睛，忽然手一撑，抬起身子看着她：“青梅？真的是你么？我不是在做梦？”

　　青梅心里一酸，轻轻地说：“王爷，是我。”

　　但是子晟仿佛没听见似的，依旧目不转睛地看着她。过了好久，才慢慢地躺倒，眼睛一刻也不曾离开她，心满意足地吁了口气：“就算是做梦，能梦见你，那也是好梦了。”

　　子晟的声音，因为低微而无力，使得原本就十分温煦的话，听起来更有种说不出的柔软。青梅眼中蓄了已久的一汪泪，终于再也抑制不住地溢了出来。

　　“你怎么了？怎么了？”子晟有些着慌似的，从被子里伸出手，握住了她的手。停了一停，轻轻地问：“你……是不是还在生气？”

　　青梅摇摇头，兀自说不出话来。

　　子晟叹了口气，脸上因为发烧而泛着一层绯红，显得有些触目。“青梅。”他慢慢地说：“将来有机会，我一定把禩儿接回来。你别难过了，好么？”

　　青梅擦了擦眼泪，勉强地笑笑，说：“我早就不难过了，真的。我想通了，王爷说的不错，非把他留在这里也不见得好，只要孩子将来平平安安地，那比什么都强。”

　　子晟没有说话，很留意地看着她，看了好久，才有些疲倦地合起眼睛来。过了一会，忽然又睁开眼睛，说：“青梅，我在想，我要是死了，你……随我去吧？”

　　青梅一震，看着子晟呆住了。

　　“我知道，这话不近情理。可是，把你一个人留下，我实在不放心。”

　　“王爷！”青梅终于惊醒过来，“好好地，说这些做什么？王爷的病静养几天就好——”

　　“我不是说这次。”子晟很平静地打断她：“我是说，万一……万一我有什么，倘若是将来孩子们大了，能照料你了，那自然另当别论。可如果不是，青梅，这里实在不是你该待的地方。”

　　说到这里，轻轻叹了口气：“当日胡先生曾经劝我，不要娶你。那时我没有听他的。现在想起来，当时我一念之差，或者真的是害了你。”

　　青梅再也忍不住，扑嗦嗦流了一脸的泪，连身子也微微抖颤起来，嘴里喃喃地，仿佛辩白、仿佛自语似的说着：“那是我心甘情愿的，是我心甘情愿的……”

　　是“心甘情愿”不假，然而正因为有这一层情愿，而忍耐了种种的不情愿，这更叫子晟不胜内疚。默然半晌，竟无言以对。良久，微微苦笑了一下：“话不是这么说……你别哭，咱们不提这些了。”说着，手一撑，作势要坐起来。

　　青梅忙止住泪，掏出手绢抹一抹眼，一面劝他：“王爷还是睡着吧，要说什么，躺着说也是一样的。”

　　“不是——”子晟笑了：“我有点饿了。”

　　“哦、哦。”青梅也笑了，一面站起身要给他去拿吃的。子晟一把拉住她：“嗳，你就别去了，叫他们拿就是。”

　　青梅一笑，扬声叫进一个丫鬟吩咐她去拿碗粥来，自己扶着子晟坐起来，又在他背后垫上一个枕头。等安置妥当，粥也端来了。青梅接过来，丫鬟又退出去，依旧还留他们两人单独相处。

　　子晟就着青梅的手喝了小半碗粥，阖着眼睛，舒舒服服地往后一靠，忽然叹了句：“唉！还是生病好。”

　　青梅“噗哧”一笑：“这话从何说起？哪有人喜欢生病的。”

　　“那就是我喽。”子晟声音很弱，但兴致挺好：“我小时候最喜欢两样事情，一是过年，一是生病。都不用上书房，好吃好伺候的，犯点错也听不见重话。所以那时候总变着法，想得点小病。”

　　子晟说得累了，停下来喘口气。眼光与青梅的一碰，相视笑了笑，都想起以前的一些快活日子。

　　“青梅，咱们再像那年春天那样，出去玩一次吧？”子晟说。

　　青梅其实也很想，但是呆了一会，还是说：“那总得等王爷身子好了才行。”

　　“等我身子好了，又得忙朝政上的事情。”子晟不胜其烦地皱皱眉：“东土这场仗，还得有两年要打。”

　　青梅随口问：“不好打呀？”

　　“仗能打起来，就没有好打的。不过文义有反心也不是一天两天，这是早有准备的事情。等过了今年，到了明年下半年就该顺利起来了。只不过现在也不能大意就是。”

　　这些事青梅也不大明白。想起御医千叮咛万嘱咐，不能让子晟再操劳国事，就有点后悔问。正思忖着怎么把话转开，听见子晟问：“青梅，你好像从来不肯叫我的名字？”

　　青梅脸微微一红：“那怎么行？”

　　“怎么不行？”

　　青梅扭开脸，轻轻说：“你是王爷呀。”

　　子晟便不说话了。过了好一会，轻轻叹了声：“唉，不该生在帝王家。”

　　青梅一怔，留意地看了看他。见他阖着眼，低喃似的说：“最近我常想，要是我们两个生在民间多好，有份薄产，也不用多么富裕，能度日就行。拣山清水秀的地方，建个小宅子，什么千秋荣辱、什么天下社稷，从此都不关我的事……”

　　越说，声音越低，渐渐地什么也不说了，仿佛睡着了一样。

　　许久许久，在青梅以为他真的睡着了的时候，忽然又长叹了一声：“青梅，我……身不由己啊！”