族长年代的故事（3）曾外祖父的祸与福

曾外祖父是山哥母亲和舅父（见“我的乡下大舅”系列）的祖父。曾外祖约生于公元1870年，早年读过多年私塾，是否求取过功名已不可考。他毕生勤劳务农，是干农活的一把好手。因识文断字，家道殷实，又为人正直，乐于助人，故在族里广受尊敬。

外祖父是曾外祖唯一的儿子。外祖父出生时上面已经有好几个姐姐，故外祖父于1902年出生时，曾外祖一家极为高兴。外祖父也不负父母和族人的期待，从小聪颖好学，后就学于省城著名的育才中学，并在大革命时期考入广州黄浦军校，毕业于黄浦六期步兵科。国共分裂后外祖父留在国军阵营，却对共军充满同情（因为当年湖南本是赤化相当严重的地区）。他设法逃避了十年国共内战，却在积极投身抗日战争三年后牺牲在苏北战场，职务为国军中校副团长。

外祖父的牺牲对于年近七十的曾外祖的打击难以形容。但饱读中国古书的曾外祖没有因此垮下，国难当头之际独子为国捐躯，也是这位深明大义的爱国老人莫大的荣耀。尤其是湖南军政首脑薛岳将军亲笔签字的外祖父“抗日阵亡烈士”证书，更成了全族老小的骄傲。

也在这个时候，在全族老少爷们的推举下，曾外祖毅然挑起了领导全族数百口人的族长重任。

不久，曾外祖的家族，与邻近的另一大家族因为田土界线，灌溉水源的合理使用等问题发生严重纠纷，以致两族发生大规模械斗，双方互有有人员财产的重大损失。随后两个家族对簿公堂，开始了一场长达数年的马拉松式的诉讼官司。

曾外祖作为族长，为了赢得官司，带头变卖田产和其他宝贵私有财产，用于法庭内外各种开支。而对方家族也全力以赴，一点也不甘示弱。

最后曾外祖一族总算获得了胜利。至少从判决书的字面上，他们是完全胜利了。可是这时他也发现，他的大部分田地都已在过去几年里消耗殆尽。

为了族长的荣耀，曾外祖牺牲了大部分祖传家产。

在临近解放的前几年，曾外祖一家生活已经十分困难。山哥母亲在1948年冬被曾外祖母偷偷卖给远亲做童养媳，被曾外祖发现，盛怒之下赎回。母亲一直怀着由衷地感激谈起她这位可亲可敬的好祖父。

1949年8月，湖南和平解放。1950年土改，曾外祖一家被划为下中农。如果曾外祖不为族里的官司变卖了田产，他的出身即使不是地主，也至少是富农。那么日后母亲，外婆及舅父一大家的人生，还会更加悲惨得多。