没有了晓霞的孙少平，依然是孙玉厚的儿子，要提供基本的赡养；依然是兰香的二哥，要供她上大学，要在一些人生的重大选择给她提供参考意见；他依然是几十个工人的班长，要完成煤矿的生产任务，保证这帮弟兄们的安全；他依然是明明的孙叔叔，惠英的兄弟，要作为他们生命的依赖…
差不多每个人都会有过坠入爱海不顾一切的经历，能够像兰香和吴仲平那样固然很好。但爱情从来就不是人生的全部，除了作为恋人的恋人外，每个人还充当着不同的角色，肩负着不同的责任。所以当你失去了爱情，暂时失去了爱情的乐趣时，你的世界并没有毁灭，想想你的责任。这就是为什么失去了晓霞的少平还要每天准时的下井——为了完成他的责任。
人活着是一种责任，对父母的，对儿女的，对兄弟姐妹的，对社会的…这也是为什么孙玉厚在感受不到一点生活的乐趣的时候没有选择去喝老鼠药而是继续活下去——他要给儿女们帮扶一把。郝红梅在被毛蛋欺负了之后痛不欲生，而最终使她选择放弃上吊是对儿子亮亮责任。
人的魅力在于责任，读者一开始就喜欢少安，在他还没有发财的时候，是对家庭的责任，在他发财之后，比喜欢胡永合更喜欢他，是因为对社会的责任。对于李向前，尽管平庸，但他对岳父母好，教润生开车，尽到了一个做女婿和姐夫的责任，而在残废之后，为了润叶能有个好的归宿，他选择自杀——不惜一切代价的让她幸福，这是爱情的责任。而反观润叶，失去了少安之后，他仍然有生活和睦，让父母少担心的责任，还有生儿育女，让父母享受天伦之乐的责任，但这些她都没有尽到。
