古印度北有喜马拉雅山天然屏障，南有大海，东北方向虽与缅甸毗邻，但这边都是些良民，不足为患。所以自古以来印度所有的入侵者都是从其西北部的伊朗高原和帕米尔高原上涌下来的。从某各意义上讲印度的历史就是一部不断被征服的历史。自远古雅利安开始一直到19世纪的英国人，先后来此赴征服盛宴的不速之各差不多有七、八拨之多，到了前327年，这次是从巴尔干半岛一直征战而来的马其顿人---征服者亚历山大。 观众们可能会奇怪，说着印度佛教，怎么忽然把亚历山大扯上来了。原因是这样的，亚历山大虽没有与佛教产生什么瓜葛，但他却无意间给印度留下了两笔遗产。其一是马其顿的希腊铁蹄荡平了印度河流域，打破了古印度列国时代的政治平衡，它退走后给这里留下了势力真空，为此后的孔雀王明一统印度作为准备。 更为重要的是，马其顿人曾占领了古印度西北的大国犍陀罗（今巴基斯坦和阿富汗一带），留下了的希腊人及其后迁入该地的受希腊影响的塞种人，使该地区的文化及建筑打上了深深的希腊痕迹。这一文化背景为今后佛教的造像艺术带来革命性的影响，甚至于佛祖雕塑形象的确立也与之深深有关。 回过头说亚历山大，他于前327年灭亡了希腊人几百来的梦魇---波斯帝国，而古波斯早在前518年就将印度河平原上的诸小国收入了囊中，马其顿士兵们随着征服的惯性一头撞开了古印度的大门，亚历山大同志一只脚站在门内向里张望了一下。 此时的恒河流域的政治局面也与佛祖悟道时起了一此变化。原摩揭陀国（送佛祖竹林精舍的那个国）已进入难陀王朝时代（前364--前324），并逐渐强大起来。经与居萨罗国（祇园精舍）多次征战，最终消灭了这个强敌。按说难陀王朝此时实力虽处于极盛，也不可能与征服了欧亚非三大洲的马其顿重步兵较量，正当印度人大难临头的时候，他们却开始交好运了。 马其顿人一路征战到这里时已筯疲力尽，战士思乡情绪严重、消极厌战，而湿热的恒河气候又令军中疾疫流行。亚历山大站在古印度的大门口看着恒河平原上田园诗般的美景，谗虫大动，他猛吞几口口水，不够身边那些病殃殃的士兵，刚想冲进来抢几个印度大眼睛MM回去，忽然身后又传来巴比仑发生叛乱的消息。唉，英雄气短、红顔命薄。伟大的马其顿到底没能与柔美的古印度擦出爱情的火花，亚历山大衔恨班师。 马其顿人走后，当地的印度人民在孔雀族人的领导下建立了自己的国家，并拥代月护王（前324--前300）为王，随后月护王又利用摩揭陀国内发生的人民起义，出兵消灭了难陀王朝，一统恒河流域，建立了对印度而言具有划时代意义的孔雀王朝。 孔雀王朝传到第三代领导集体手中时（错了，不是领导集体，是个人），印度史最伟大的国王阿育王（前273--前236）即位了。阿育王是个很少见的有征服欲的印度人，他即位之初就带兵四处征伐。最初的征服常常伴随着残暴的屠戮，前261年他征服了印度南部的大国羯凌迦，一次俘虏了15万人，他下令屠杀掉了10万人。巨大的杀戮所产生的阵阵快感弥散掉之后，阿育王感到了更为巨大的空虚，生与死的可怕命题开始折磨着年轻国王的内心。也就是这次屠城后，阿育王开始对前生的忏悔，在比丘的教化下，他作出了一个极为重要的决定-----放下屠刀，立地成佛。 世界所有大教的传播都离不开世俗王权的支持，因而一个统一强大的孔雀王朝皈依佛门，对佛教传播的意义不言而喻。阿育王亲自在都城华氏城组织了佛史上第三次大规模的结集，从此佛教这个新兴的宗教正式取代婆罗门教成为全印度最大的教派（这个过程是否与罗马皇帝君士坦丁皈依基督教有些相似呢）。 随着阿育王王朝疆土的扩张，佛教这一生机勃勃的新宗教被传播到更多相邻的地区中去。西北方向它传到了阿富汗境内的兴都库什山脚下（帕米尔高原），东北达到与缅甸接壤的阿萨姆邦（这个名字中国人要记住，因为麦克马洪线就在这里），南面跨海进入斯里兰卡。前述的那次大结集就是由斯里兰卡的上座部比丘主持的，后成书《论事》，以印度南部文字巴利文书写，后来的小乘佛教以此为经典，并将它传入东南亚各国。 这就造成佛经翻译上一个令人困惑的现象，东南亚的小乘佛教经典多由巴利文记载，而北传至中国、日本的大乘佛教是由梵文翻译的。两种文字都属于坚涩难懂的古文，在现在的印度已少有人都读懂它，而当今世界可精通上述两种文字的大家，更是凤毛鳞角。不过，令我们感到自豪的是，当今世界上梵文、巴利文的权威还健康的活在北大的燕园之内，他就是年已94岁高龄的季羡林先生。
