佛教在阿育王时代开始走出国门向外传播，大体在公元前2世纪时顺着丝绸之路传到西域诸国，大月氏的贵霜王国进一步加速了这一进程。由西域再往东，佛教文明就不得不与华夏文明不期而遇了，本贴真正绚丽的篇章由此开始。　　　　中国史载最早提及佛教的记录是在《三国志魏略》中说，公元前2年，汉朝使者景庐出访大月氏，宾主落座后，当地国王先向他口授了一遍《浮屠经》，“南无阿弥陀佛，南无阿弥陀佛”。。。我相信景庐一定如听天书般不知所云，所以这个事件只能算作个插曲，类似文革时候非洲兄弟来中国访问，先要在迎宾厅里听一段毛主席语录，听得懂听不懂，倒是没人去管的。　　　　到了汉明帝（58-76）的时候，发生了一个偶然事件。公元64年的一个晚上，汉明帝做了个梦，梦见西天有尊大神，脚踏金座，头顶光环。汉明帝纳闷，第二天上朝时向群官请教：　　“朕昨晚梦见一个天神，身穿金色凯甲，脚踩七彩祥云（大话西游看多了），可是俺猜中了开头，却猜不中这结局，诸位爱卿有何高见”　　有位博学的学士出班上奏说：　　“天竺有位大神，叫佛陀，听说他可知前生来世，不如把他找来给我们大汉八卦一下。”　　　　汉明帝把这话记在心里，隔年（即公元65年）正好有一拨大臣要出使西域，汉明帝嘱咐他们把那个叫佛陀的请回来。这几位汉使到了大月氏，没见着佛陀，倒是在今阿富汗的客栈里碰到两位印度来的游僧（一个叫涉摩腾，一个叫竺天兰）。想想自己得交差，就不管那么多，把这俩和尚拉上了“开往周渔的火车”（不，是驶往洛阳的牛车吧）请回中国来。游僧们要带点佛经作见面礼，于是又牵了匹白马在阳关斜阳无限关山的背影下，伴着一路银铃声款款东来。　　　　一代大教的东传自此终于开始了它在华夏大地上的漫漫征程，不过当事人不会有这么重的历史使命感。他们一行人走了两个月到了洛阳，受到汉明帝的非常礼遇（汉明帝此时倒忘了仔细瞧瞧这俩外国和尚有没有穿金甲、踏祥云），先住进当时的外宾招待所（鸿胪寺），后来干脆建了一个大宅子送给他们讲学。因为他们来时有白马相随，遂定名“白马寺”。　　　　白马寺是中华第一寺，现址在洛阳城东，后经历代不断扩建，到唐代时已成为中原大寺。不过与大多数中国土木结筑的建筑一样，它也没逃过历代的兵火毁坏，现在大家可看到的白马寺院落大都是明清新修的，少了些汉唐古韵，多了些近代人的涂脂抹粉。　　　　外来的和尚好念经，这两位印度游僧住下来念了一段外国经，不知怎么就翻译成了汉语，按章节多少起了个名字就叫《四十二章经》，从此中国有了第一部汉文佛学经典。我不懂到了《鹿鼎记》里面，这么本《四十二章经》如何就成了部武林密集，还害得韦小宝差点赔了性命就偷，真佩服金庸老先生的拿来主义。　　　　《四十二章经》后来在白马寺中的清凉台收藏，里面主要是小乘佛教的一些思想论述。但很遗憾的是，原本毁于兵火，倒是朝鲜的佛教徒们有从汉译本译过去的高丽版《四十二章经》。100年后西域高僧支娄迦讖和昙柯迦罗又把《大乘般若学》和《僧祇戒心》等书介绍到中国来。所以148-189年这四十年间是印度佛典汉译的第一个高峰期 。　　　　不过佛教在中国的传播并非一帆风顺。因为此前一个叫刘彻的皇帝刚刚于前143年下令“废黜百家，独尊儒术”。孔老二的弟子们坐到上层建筑的塔尖上，屁股还没捂热，当然不肯让佛教徒抢去了风头。同时有汉一代，中国国力昌盛，民众富足，儒教宣扬的尊礼重教正有市场，自汉末以后老庄哲学和玄学又开始方兴未艾。所以直到那俩印度和尚客死洛阳，佛教在中国也没多大动静。