自东汉明帝年间白马东来，至十六国南北朝时期，数以百千计的西域、天竺高僧陆续来到中国传法。随着佛教在中国地位的提升，这些外国和尚大都受到礼遇及崇拜，类似于时下外籍教练和队员在中国足球场上获得的风光，这就令一位叫法显的和尚看得郁闷不已。 法显（338-423），本姓龚，平阳郡人（今山西临汾）。从他的出生年份和出生地来看，应该是生活在石虎治下的后赵帝国里。法显20岁的时候受戒成为比丘，然后在平阳和长安的寺院里一混就消磨了40年光景。晚年的时候，法显对自己的前半生进行了彻底的否定，他觉得冥冥中自己一直有件大事业未能完成。 有一天他上网浏览新闻，看到了张朝阳同志在天安门前摆COOL的照片，再看文字介绍得知这个当年穷酸书生现在竟上了Mr.胡润编的中国百富榜。此事对法显的刺激极大，他终于得到启示“土鳖是受人气的，待俺出国一圈也换个海龟的新马甲回来”。 385年，长安僧团的领袖道安（就是佛图澄的大弟子）去世了，而鸠摩罗什此时还被吕光扣在凉州过不来。法显利用这个青黄不接的时机向当时长安的国王---后秦帝姚兴请求派他去西天取经，姚兴看了看法显那张老脸，一边剔着牙间的肉沫说“好是好，可是俺现在没钱，你知道这年头地主家也没余粮呀”。说完一个饱嗝把法显呛出十米开外。 万事怕个执着，法显此后不断向姚兴写申请书，公元399年的时候，姚兴从牙缝里挤出了钱，终于打发法显及另外四位僧人一起上路赶赴天竺（走的远远的，成天价的来说，你丫烦不烦呀），而这一年法显已是62岁高龄，所以姚兴可能压根就没指望法显能活着回来。 前秦苻坚败亡后，中国北方处于重新洗牌的混沌之中，由于一时没有一统江湖的人物出现，最混乱时北方有十一国并立，单是凉州地区（即西行的必经之地--河西走廊）就有六个国家之多（北凉、南凉、西秦什么的一些小国），而且互相死掐地正自过瘾呢，法显这一路西行过去可谓杀机四伏。 两百年后玄奘和再往后的义净西行时比法显可要便宜得多。首先中国一统，没那么多军阀碍事，其次盛唐威名之下，大唐的外交通牒比现在美利坚的passport还要牛，所到之处无不倍受礼遇。相比之下，法显拿的后秦通牒到了别国就成了通辑令，好多姚兴的债主们正红着眼睛要找姚氏拼命呢，法显想了想后决定还是把这些烂文书扔掉吧。 出了河西走廊就进了新疆地界，这里是万里戈壁再加万里的沙漠，古代的寂寞商路上，每天都有人无法坚持走到最后的绿洲而倒毙荒野，至今古路旁边的山体上还有很多人凿小洞，当年就是为存放死者骸骨而凿的。 我想象法显等五人走过这片不毛之地也必是九死一生，而事实上也的确如此。法显的另四位同伴先后夭亡于此。难解的是，倒是岁数最大的法显命最硬，居然活着出了新疆、又翻过帕米尔高原、再过七百级栈道、趟过兴都库什山冰河， 有一天法显一觉醒来居然闻到了空气里飘然而来的一阵暗香，老法显为之然精神一振，他提气再嗅，不错，这不就是印度人头发里散发出的阵阵樟香吗。 我们可爱可敬的法显老头知道，自己终于到魂牵梦绕的天竺了，他伏在印度河河畔长跪不起，大喊“神啊，救救我吧”。这一年是公元405年，这一路法显整整走了6年。 对于佛教徒而言，到了印度也就象是回到了家。法显抖擞精神开始取经学法，他遍游北印度，然后又在中印度住了三年，前面印度史部分提过的那家食宿免费的佛教最高学府---那烂陀寺他也去过（不过当时该寺还没有唐僧来时那么风光）。法显学会了梵语（60多岁了还能学外语，至今英语还没学好的朋友自己掌嘴吧），又取到了经书，便打算经斯里兰卡由海路回国。谁知当地的国王好客，又留他住了些日子，据说至今斯里兰卡还有一处法显洞，这可是中斯友谊的见证哦。 公元411年，法显启程东归，在海上漂了两年，又在东南亚一带狠转了一圈，过足了出国瘾。于413年回到东晋王朝的首都---南京。细心的朋友可能发现了个问题，法显是拿着后秦给的奖学金出国的，怎么回来的时候却投到东晋的怀抱中去了。 这个事情是这样的。五胡十六国真是超级大乱世，列国政治三年一小变，五年一大变。413年（也就是法显归国的这一年）发生了两件事。一是胡夏刘勃勃改姓赫连，这位匈奴的后代是十六国期第一号猛男，此时他正抓住称霸关中多年的后秦姚氏帝国猛KEI。另一件事就是东晋大将刘裕灭了西蜀国，为三年后收复长安、灭亡后秦扫清了北伐的障碍。你说这兵荒马乱的让法显如何返回长安，他西游时已差点丢过一次命了，现在还是老实一点的好。 另外还有个因素也很重要。五世纪初的时候，中国佛教的重心已开始由北向南转移，后面会讲到北魏太武帝灭佛的事件，法显若回了北方，保不齐会被太武帝当成佛教痴迷者给劳动教养几年。 法显在南京住下来，凭他带回来的那些经书和翻译的本领也不愁没有饭吃。不久他与从北方鸠摩罗什（这时罗什已去世）僧团南下的陀跋陀罗和求那跋陀罗（这两位都是印度人，看这名字多绕口）一起译出了《大般泥洹经》（它是大乘《涅槃经》在中国的初译本），及《摩诃僧祇律》等书，开有宗的先河。后来北凉僧人译出了完整的《涅槃经》，加上竺道生的宣传，从而涅槃学（有宗）取代般若学（空宗）开始在中国流行起来。
