北朝灭佛、礼佛这些事先讲到这里，回过头看看佛教在南朝汉族政权中的表现。这里我们要隆重推出佛教史上史无前例的崇佛皇帝---梁武帝萧衍。梁武帝的名字在中国佛教东传期的教史僧规中不断地出现，他将佛教推上了一个前无古人后无来者的高峰，同时关于他礼佛的故事也非常的搞笑，为了充分地认识这一历史人物，我们先从南朝的政治讲起。 南朝历史总的说来是由一批不争气的汉族皇帝们书写的。除了个别的皇帝（如刘宋武皇帝刘裕），其它人都短于进取，长于内斗，对恢复北方故土不积寸攻，杀起王室宗亲来却绝不手软。到了萧齐末年的时候更出了个东昏侯萧宝卷（其实他是皇帝，被废后才改称东昏侯，史家恶其名，只肯以这个废号来称谓他）。萧宝卷滥杀大臣那些事不赘述了，这里说说他发明的一个行为艺术。为了形象地向大臣们演示佛教典故，他用纯黄金凿成莲花，贴在地上，由他宠幸的潘妃在上面行走，叫做“步步生莲花”，走到哪里就铺到哪里。如此解说佛法，可知人民哪里还有什么活路。 齐朝雍州刺史萧衍看到萧宝卷胡来，决定起兵反叛（以前萧宝卷杀了萧衍的大哥萧懿）。502年萧衍攻破南京，代齐自立，史称梁武帝。此时的北方，拓跋氏迁都洛阳推行汉化不及十年，正在努力缓和鲜卑与汉人的矛盾，暂时对南方的压力减小。而梁武帝执政前期政治开明，思想进步，所以南方一度形成天下太平，百姓乐业的局面。如果能一直保持下去这种势头，南方对北方的弱势或许还可扭转，然而搞笑的事情在梁武帝信佛后随之就发生了。 梁武帝最初是信仰道教的，道家当时讲炼药服丹、羽化成仙（中国的炼丹术也不全是迷信，最早的化学家葛洪就是南北朝时期的一个道士），或许是梁武帝吃了道士炼的泥丸总也不见成效，想想还是佛教修习简便，又无服药的过敏反应，从此抛弃道教，改宗信佛。 梁武帝的性格有点偏执狂的倾向，信了佛教后就迅速达到了痴迷者的程度，反正当时南朝国富民安，有的是钱，为了礼佛梁武帝就开始铆足劲建寺造像。唐代诗人杜牧在《江南春绝句》里说到“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。其实这数字太保守了，仅梁代建康一地，就有寺院2846所，出家僧尼8万人，称当时的梁朝是东方佛国一点也不过分。 更为出奇的是，梁武帝住在宫中拜佛还觉得不过瘾，居然四次舍身南京同泰寺（这个寺也是梁武帝亲自敕建的）出家为僧，分别是在64岁、66岁、83岁和84岁时（梁武帝是个中国七大长寿皇帝之一）。虽然后世有顺治弃帝位出家为僧的说法，但那必竟是由野史演义而来。而这位梁武帝可是货真价实地要当“皇帝和尚”。他旁边一帮大臣看得直眼晕，摊上这样的皇帝只好自认倒霉。然而国不可一日无君，于是大家从国库里收罗些巨款向寺庙作攻德以赎回皇帝。这可真成了上下五千年的中外奇闻，寺院方丈比当绑匪划算，这边收了赎金，没几天人质就又跑回来再次欣然接受勒索。如此往复，国库里的钱就整体搬家到了寺庙的后院里去了。 还有更好笑的事情。朝中一位叫贺琛的大臣看到时局不利，写了一封针贬时敝的文章上奏。梁武帝崇佛以来自我感觉正好，看到有大臣不理解自己的苦心，于是写了一道诏书下发。这篇天下奇文中说“朕为了国家大事，已有30多年没有近过女色了（这种事也好意思在诏书里面讲），我平时不喝酒、不听音乐，每次批准了重罪，我都整天为此悉眉不展。我不吃肉，每天到了很晚才吃饭，过去我腰大十围，现在只剩二尺多。。。我如此节制自己，`为谁为之，救物故也`，这样做还不是为了以我心慈悲普救天下苍生吗？” 这真是“急就病遇上慢郎中”，贺琛上表是为劝梁武帝重国治而轻佛事，这位梁武帝倒是写了一大堆话表白自己如何虔诚侍佛，可惜这些修来的德行换不来国家的大治，不久侯景之乱就发生了。 侯景叛乱的细节这里不去说了，这支从东魏分裂出来的部队从安徽寿阳起兵，一路杀往南京来居然没遇到什么象样的抵抗。原因是此时的梁朝臣民对这个恶作剧的皇帝都厌烦了，一起袖手旁观等着看萧衍的笑话。侯景军很快攻破了建康，将梁武帝包围在王宫里的台城中。古时弑君是个大罪过，一般人都不愿背这个骂名，于是叛军们采取了春秋时期就已惯用的方法：包围王宫，不给梁武帝送吃的。梁武帝被困在宫内的佛像前，对着飘摇的烛火炉香追忆着自己的前尘往事，方才悟出求人不如求己，佛陀菩萨换不来白面大米。然而这一切醒悟已然晚了，梁武帝萧衍在口中发出的“哬哬”声中，被饿死在台城里，这实在是对盲目迷信的一大讽刺。 不过，梁武帝对中国佛教的教史僧规还是贡献多多。远的不说，中国佛教徒不许吃肉就是梁武帝的独创。此前印度佛教实行的是乞僧制，只要是乞讨来的食物，即便有肉，也该不加选择地吃下。梁武帝认为既然佛规第一条就是不杀生，那么和尚吃肉就是助长百姓去杀生，于是他下诏颁令天下僧侣不许吃荦。这道圣诣影响到至今，从此中国和尚改为素食，几百年后鲁智深在五台山上想吃肉急得团团转，他若知道这个不人性的主意是梁武帝出的，定要去找他用拳脚理论一番了。
