《隋书》里关于隋文帝的出生，是这样描写的：皇妣吕氏（杨坚的妈）。。生高祖于冯翊般若寺（当时的民俗是，王公贵人临产必到寺庙之中，以求佛陀的保佑），临盆的时候，只见满房间都被紫色雾气笼罩，映得人们的衣服都变色了。小杨坚生出来的时候，便相貌奇异，头上有角，身上披鳞。吕氏正发愁此子为何如此古怪，寺中有位来自河东（山西省）的尼姑走过来说，此儿非俗子，你们养不活的，把他交给我抚养吧。这就是杨坚生于寺庙，养于尼姑的来历。 杨坚小的时候，这尼姑就对杨坚说，你是大贵之人，从东土而来，佛法当灭，由汝兴之。杨坚做了皇帝后向近臣谈起自己的前生时是这样说的，我的前生是印度的一位比丘，再往前说，就是佛祖身边的一位金刚。这还了得，当朝皇帝是金刚转世，这个朝代礼佛的程度还会轻吗？杨坚除了组织度僧译经之外，还在全国建了几十处舍利塔。他在长安东南建的大兴教寺，至今仍在（当然现在主要建筑都是明清时期的），唐朝中期的时候，不空等大师在这里译出密宗的诸多经典，所以兴教寺也是中华密宗的发源地和祖庭，关于密宗的事我们后面再来详细说。 杨坚的儿子，隋炀帝杨广也是位大力礼佛的皇帝，他还在江都作晋王的时候，听说父皇在长安受了菩萨戒，成为一位菩萨皇帝。杨广觉得这事有趣，决定也如法泡制一下。有资格给皇子主持受戒仪式的僧人自然不会是一般人，杨广打听了一圈，有知道门道的大臣对他说，你去把陈后主的国师--智凯大师请回来了吧。 智凯是谁呢，他正是中华八宗的第一宗---天台宗的开山之祖（开宗后又追封了智凯之前的几祖，但智凯无疑是此宗最重要的一位祖师）。下面我们来认识一下以思想体系深刻完整著称的天台宗吧（在思想性方面，隋唐八宗中只有华严宗堪与其比美）。 智凯(538-598），俗姓陈，是南朝名门之后（父亲陈起祖曾作过南朝的孟阳公）。智凯17的时候，北朝西魏军攻克陈家所在的江陵城，智凯父母均在此战中丧生，智凯成了孤儿，由此出家为僧，师学法华三昧。《法华经》是大乘空宗中观思想的重要经典，智凯将其隔汇贯通，并开创了“定慧并重”的天台宗宗风。 公元575年，智凯有感于南京僧团意气消沉、思想陈化之风（早一年是北方宇文邕灭佛的开始，南方的僧人们也受到这一事件的打击），离开南京率领弟子二十余人来到浙江东海之滨的天台山，结庵造像，开创了以山为名的天台宗。 591年，在晋王杨广的一再恳请下，智凯出山到扬州为他授了菩萨戒，杨广有没有菩萨心肠不去说，他反正是先有了菩萨的称号。杨广一高兴答应智凯为他扩建寺庙。597年，智凯圆寂，杨广如约为他在天台山下建国清寺，这里也就成为中华天台宗和日本天台宗、日莲宗的共同祖庭。由于山清水秀，神奇幽秘，天台山一直是佛教著名的道场和名胜所在地。600多年后，这片名山之中又走出了另一位著名的传世高僧，他就是我们所熟知的济公菩萨。 天台宗由于地理位置之故，自开宗以来就不断与高丽、日本的僧人有紧密的往来，唐代会昌法难中天台宗的很多经典均散失，法难后天台宗的僧人要反过来去朝鲜求取本宗经书。正是由于中华天台宗与朝、日僧人的不断交往，使该宗一直具有着新鲜的生命力，至南宋时还颇为强盛，这在隋唐八宗中已算是比较长寿的了。 与天台宗同时期的还有南朝吉藏（549-623）开创的三论宗。吉藏，俗姓安，祖先是西域安息人（外国和尚），吉藏年轻时南朝正是梁武帝当朝，佛学极盛。吉藏曾见过当时僧侣们最有人气的偶像----四大译师之一的真谛（真谛也是外国和尚，祖籍印度）。陈朝国破之时，吉藏从颓寺残垣中搜集到鸠摩罗什译的《中论》、《百论》、《十二论》等书，悉心研究，终有所得。以其学宗的经书命名，此宗派遂叫“三论宗”。 三论宗也修习《法华经》，所以与天台宗有不少相通之处，两家高僧也常有来往，不过三论宗的法理思辩性很强，它与后来唐玄奘创立的法相宗一道，被称为中国佛教的两大“难治之学”。因而当后来的华严宗、禅宗相继流行之后，三论宗就渐受冷落了（再好的东西也要令大众容易修习才行，否则必然成为无本之木），唐武宗灭佛后，三论宗未能复苏，经论章疏遗毁殆尽。
