基督教世界的欧洲人有个信仰，他们生前多做好事，死后可升入天堂。天堂有什么好看的呢，这里有鸟语花香、珍馐美味、黄金珠宝，还有几个光屁股、长着鸟翅膀的黄毛小孩围着你转，他们后脑勺上顶着个光圈，手里常拿着小弓箭，别怕被他们射到，射到你你可就要交桃花运了。嗯，真是个好地方，这么好的去处佛教里有吗？佛祖气咻咻地赶来说，我们也有啊，比耶稣那小子说的地方还好呢。这是哪呢，就是西方净土极乐世界。 看，还是佛祖有学问，起的名字都这么长，不过不太好记，通常我们就说它为“净土”。净土是哪呢，佛经里说就是佛所居住、讲法的世界，那里代表着快乐、安宁、洁净和无我。怎么样有点心动了吧，而且比基督教更拽的是，这净土在佛教里还不是一处，《法华经》中说有“灵山净土”、《华严经》说有“莲花藏世界”、《弥勒菩萨所问经》说有“弥勒净土”，《阿弥陀经》说，你们别争了，我这个最大，叫“阿弥陀净土”。 这么多的净土，你有点发蒙了吧，其实明说吧，我也不比你更清楚。不过我是楼主嘛，那就挑我知道点的弥勒净土和阿弥陀净土说说吧。 净土信仰起源于印度，这是人们心灵寻求蔚籍的一个自然反应，那么为什么一定要强调西方的极乐世界呢？通常的解释是说，雅利安人（这个破民族又要出来捣乱了）有太阳崇拜，他们发现太阳从东方升起，西方落下，于是就认为太阳的家是在西方，太阳晚上回家向西方走去找睡觉的地方，所以西方必是个极乐世界。但第二天一早，太阳怎么又从东方起床上班呢，雅利安人说，这白痴问题你别问我，反正太阳的老家在西边。 好吧，你说西边那就西边吧。在印度人早期信仰中，西方代表光明、生命、清凉。其实这也好理解，雅利安人是从西方迁徒来的，他们对西方可能具有原始的好感，而且印度酷热，只有太阳西下后，大地才有片刻的清凉，所以这些可能是西方净土的原始雏形。后来结合了佛教的思想，大约在龙树的那个年代弥勒净土思想开始萌芽了。 按照佛经中说----这一段佛经上的记载乱的很，感觉上是佛祖在满嘴跑火车，一会说是这个，一个说是那个，当然更大的可能是后人编经盗用了佛祖的名义，我们按照通常的记载来说吧----弥勒是古印度的一位宰相的儿子，因为发誓不吃肉，所以被称为慈者（梵文就叫“弥勒”），他后来学了佛法后，被释迦佛指定为他离世4000年后的候补佛，中国的弥勒信仰由此而来。 中国最早大力传播弥勒信仰的人是北朝前秦的国师---道安（还记得这个人吗，就是佛图澄的大弟子）。他所推崇的弥勒净土曾在北魏时期流行一时，但后来就渐渐衰落下去了。隔了几百年，五代时期浙江奉化有个游僧，身躯胖大、袒胸露腹、挑个布袋子正处行乞（所以他有个更知名的名子“布袋和尚”），言语无定、疯疯癫癫，他死时嘴里不停念叨“弥勒真弥勒，化身千百万，时时示时人，时人自不识”。众人引以为异，皆称他就是弥勒佛转世，于是弥勒佛就很不情愿地与这个胖和尚的形象合二为一了。 这个传说后来深深影响了曾在庙里当过和尚的朱元璋同志，他参加的农民军是以明教（摩尼教）和白莲教为思想号召，而这两个教派都有净土信仰（详请后面会说到）。所以在朱元璋当了皇帝后，下诣令全国的寺庙里都要塑弥勒像，据传他在故乡安徽凤阳的皇寺里首先挂出了那幅著名的对联“大肚能容，容天下难容之事；慈颜常笑，笑世上可笑之人”。由此弥勒信仰深入人心。 弥勒信仰之后，阿弥陀信仰又以更大的风光来临中国。阿弥陀在梵文中写作Amitabha 或 Amitayus就是无限生命或无限光明的意思，所以中译全称应该是无量寿佛或无量光明佛（有一种说法是个光明佛的来历起自于波斯摩尼教，也就是前面我们说到的那个明教）的意思。他的身世也很混乱，有说是王子的，有说是国王的，总之他也成了佛，并且自己圈了一块地方说，我这就叫阿弥陀净土了。 中国最早宣扬阿弥陀净土的人居然是前面说的道安的徒弟---也是一位极著名的高僧---慧远，他在庐山东林寺组织了“白莲社”（元末的白莲教就是以此命名的），观想念佛，发愿往生西方净土，后来的净土宗把慧远追为初祖。此后，有昙鸾在北方专修净业，主张以口诵阿弥陀佛佛号来达到西方净土。他死后又有道绰发明了用数小豆计数的方法来念佛，后来人觉得这方法也太原始，数了一地的小豆还得往回捡，干脆发明一串念珠，念一声数一个珠。这还真是个大发明，从此中国的佛教徒们又多了一个新道具。到了唐初的时候，长安僧人善导跟据此上这些人的研究发明最终开创了净土宗。由于修习方法的简便，成为中国信徒人数最多的宗派，连对佛教一无所知的人，也会学着样子念一声“南无阿弥陀佛”。 净土宗说起来一点也不深奥，一言以庇之就是口诵阿弥陀佛，念的越多你离那个西方极乐世界就越近，所以佛性最好的人应该是个说唱歌手或相声演员。他们嘴皮子利索，可以在单位时间里念最多次。佛教史上也有这样的快嘴高僧，前面说那个发明数豆子念佛的唐代僧人导绰，他可以日诵“阿弥陀佛”七万次，按照正常每秒钟念一次，不吃不喝也要诵上20个小时。这个记录到宋朝的时候又被一个延寿的禅师打破了，他能日诵佛号十万次，这样算来他得把睡觉做梦的时间也搭进去。如此诵法，没有张快嘴是万万不行的。 从佛教的诸佛谱系中来说，弥勒佛和阿弥陀佛其实是两个有点另类的佛，他们与如来佛祖的关系很模糊，没人具体说的清他们与释迦牟尼的师承关系如何，谁的法力更大。他们其实是活在中国民间的两个佛，一个长的胖头笑脸毫不生硬，一个被万千张口叫来叫去也不生气。也正因为此，他们的生命力也最顽强，最为人们喜闻乐见。还有一个菩萨也因为类似的原因为民间所衷爱，不用说，这就是观世音了，关于她（或他）的事留待以后再说。 换个角度来看，其实净土宗在中国的广泛传播一点也不偶然。印度佛教作为一门体系庞大的哲学理论，传入中国几百年后，它逐渐向“高端精尖”和“低端通俗”两个方向发展。所谓高端，就是在哲学层面上依照佛学已有的理论逻辑体系究本溯源，直至建立起一套完备、严谨的世界观及方法论。中国的法相宗（玄奘的那个宗派）、华严宗（初祖法藏，即燃指供佛的那个人）等就属于这一类，理论非常晦涩，没个哲学博士生的智力水平、几十年的不断钻研，怕是领悟不清楚其全部内涵。 有向高端走的，就有人开始想着如何占领群众基础更为庞大的低端市场。低端市场的市场细分结果，决定了这个消费群体的知识面有限，对佛法的修习手段也不能太严苛。由此禅宗和净土宗应运而生，它们两个也是对后世影响最久远，信徒规模最大的两个宗派。有意思的是，这两个宗派的修习手段却截然不同，而且甚至可以说是相互对立的。 净土宗说完了，禅宗在前面已说过它的起源，关于禅宗的一些具体特点和影响，我们还会在很多贴子里逐一地来认识。
