读何伟的中国三部曲的第三部《Country Driving：A Journey Through China From Farm to Factory》，他提到中国最早的公路。我逐句翻译其中一段：

（中国）第一个主要的公路建筑工程开始于1920年，当时北方大旱造成饥馑，而当时中国的道路系统还是前清所建，只能通行马车，使得食物无法运到饥民手中。美国红十字会资助了一个在中国修建能通行汽车和卡车的公路项目，1920年10月在山东省率先开工。该项目雇佣当地农民，这些人当时都频临饿毙。这个山东项目由一个美国工程师Oliver J. Todd领导。该项目完成后估计直接或间接为50万人提供了食物和燃料。

最终红十字会成功为中国的四个北方省份修建了公路，之后当时的中国政府还聘佣了Todd，Todd在中国共呆了18年，他领导的中国公路建设项目遍布全中国。在一个1928年的公路建设项目中，他麾下有20万员工，超过当时全美的公路系统的雇员数目。

最终中国的公路建设被日本侵略打断了，一下延迟了半个世纪。

我网上查了一下，查不到中国解放前的公路状况和建设的材料，但查到了一本Todd1973年出版的书，“The China that I Know”，该书的简单介绍说，这是一个在中国23年的美国工程师的自传，可惜没找到原书。