抚摸我，温柔的眼睛。温柔的，温柔的，温柔的手。我在这儿很寂寞。
（Touch me. Soft eyes. Soft soft soft hand. I am lonely here.）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——《尤利西斯》第三章

1904年6月10日黄昏，都柏林的Nassau Street，两人的第一次相遇，他22岁，她24岁；他辍学后在一所私立学校代课，她是芬恩饭店的女招待；他用他蓝色的眼睛看着她那红褐色的头发。

四天后他早早来到Merion Square，那是两人定下的第一次约会的时间，那是很多名作家的聚集地，1号是王尔德，叶芝住在52号，那个写吸血鬼Dracula的Bram Stoker也在附近。他站在十字路口，希望可以从每一个方向走过来的那个姑娘。他视力极弱，看到了远处的一头红褐色的头发，走近才发现不是她，他有点失望；一辆有轨电车叮当开过，跳下来一个姑娘，也不是她。最终他也没有等到她。

他没有放弃，10日清晨给她写信，居然中午她就收到了，而她的回信居然在夜色降临前到达了他的手上。于是两人有了第一次约会，在那个晚上，she made him a man ......多年以后那本被誉为二十世纪最伟大的英文小说《尤利西斯》所有的故事都发生在那一天：1904年6月10日。同一天，都柏林正在举行阿斯科特金杯赛马比赛，一匹黑马以33比1的赔率获胜，这段故事被写进了小说，而这次约会却隐形了。

叶芝说当他爱上Maud Gonne的时候，他一生的麻烦开始了，对乔伊斯来说恰恰相反，当他碰到诺拉的时候，他的人生开始了：私奔，成为两个孩子的父亲，当过教师，银行通讯员，电影院老板，来往于苏黎世，巴黎和罗马等各个城市之间。乔伊斯削瘦而优雅，大学里主修英语、法语和意大利语，厚厚的镜片后面隐藏着内向害羞，常常等待别人主动和他交谈，但两杯葡萄酒后他会变得健谈，甚至高歌一曲；诺拉健壮，外向热情，说话爱尔兰口音很重，几乎不看他丈夫写的东西。

乔伊斯很多时候是从琐屑的生活细节中来获得他小说的素材。有人问他对一个作家的看法，乔伊斯说他已经十多年不看文学性的作品。George Biddle 在 An American Artist’s Story中回忆他和乔伊斯的初次见面，当他问乔伊斯读什么书，他回答道：“农历，钓鱼指南，旅馆说明书，邮购宣传品，现代俚语词典，还有你们美国的花花绿绿的杂志广告。”当然一个重要的来源就是他的诺拉。两人私奔以后，他们只是短暂回过爱尔兰几次，1911年以后就再也没有回过故土，对乔伊斯，诺拉是他随身携带的爱尔兰。乔伊斯喜欢诺拉的说话方式，她的声音、节奏、用词、语速令他兴奋。他们不在一起时，他极力鼓励她给他写信，并仔细地保留这些信件，把它们作为材料用到他的小说中。他从不打断她说话，哪怕在很多朋友面前，她的话听起来不得体或有些过分；他鼓励她说，并在一旁观察她，记下令他感兴趣的部分。

他俩同居27年后才正式结婚。乔伊斯早早背叛了天主教，诺拉本人一直坚信着天主教，在她的葬礼的神甫用了“粗俗的罪孽的”这样的字眼来形容她，称诺拉是个十恶不赦的罪人。那时乔伊斯已经去世10年。

现在乔学已经是显学，养活了无数文学系的教授，甚至还有专门为《芬尼根守灵夜》而办的一本杂志，但最简洁和贴切的评论还是来自他的妻子诺拉。在乔伊斯死后，诺拉在她的一封信中写道：

“My poor Jim, he was such a great man!”