第一章

　　那年，我二十九岁，放弃了在华尔街的一份高薪职位，到北京创办自己的企业。当时回国的“海龟”并不多，大家背景相似，也需要彼此扶持，所以每个月我们会找个地方聚一下，吃顿饭聊聊天。
　　在二月的聚会上，我见到以信。那天我的心情不好，因为前一天，我丢掉了一个很有希望的项目。看著其他人举著酒杯高谈阔论，我安静地坐在一旁，有些寥落。然后我看到坐在不远处的以信。
　　自十六岁到美国，我从中学，大学到工作一直有不同的女朋友，虽不敢说是个花花公子，但自认对女人还有些历炼。可是看到以信，我竟象个毛头小伙子，完全无法控制自己，竟有些呆了……
　　在一大群飞扬浮躁的年轻人里，她像一朵优雅的玫瑰，安静却有致命的魅力。虽然，她眼角已经有了淡淡的皱纹，她的皮肤也不再有少女的润泽，但她优美的五官，晶莹而略带哀愁的眼睛，含蓄温文的气质却是当下时髦女郎望尘莫及的。她并不孤傲，时而和周围的朋友聊几句，微笑地听别人说故事。但我强烈地感觉她的心不在这里，看著我们，她好像看著一群淘气的孩子。
　　趁她起身去倒酒的时候，我踱到她面前。近身看她，我更加赞叹，青春的浮躁早已尘埃落定，取而代之的是成熟女人的神秘韵味。
　　我微笑地伸出手：“你好，第一次见到你。我叫贺汀宇，这是我的名片。”
　　“你好，我姓徐，双人徐，我叫徐以信。不过我今天没带名片。”她郑重地接过我的名片，把中英文两面都看过。“贺先生自己经营公司啊。”
　　“是，混口饭吃。”
　　以信打量一眼我身上的西装，笑道：“贺先生太客气了。”
　　“你才客气呢，徐小姐。”我加重语气称呼她。“叫我汀宇，或者我的英文名字Tony。”
　　“好，你也叫我以信吧。不过，你刚刚应该称呼我Madame，而不是Miss。”
　　“为什么这么说，你看上去也不过三十上下嘛。”
　　以信温和地笑笑说：“谢谢，可时间不饶人，我已经三十七了。”
　　虽然我看得出她不止三十岁，但听到她诚实地说出自己的年龄，我的心一沉。
　　我们之间的气氛忽然有些尴尬，以信忙岔开话题：“汀宇，你原来在美国什么地方？”
　　“我在纽约念高中，然后到普林斯顿念大学和研究所。博士毕业以后回到纽约，在Goldman Sachs做期货，做了三年，每天工作十几个小时，人太累了。而且这几年情况不错，每年几百万的红利，钱多，人就有点迷失。最后咬牙跳出那个圈子，想回国做点实实在在的事。”我本想只回答以信的问题，谁知嘴巴不听使唤，一路说下去，简直不知所云。
　　以信很好涵养，听我说完，点点头表示理解。“很好啊。不过我听说在国内做事也不容易，需要很多关系，后台什么的。”
　　“是。”我摇摇头，真是一言难尽。“不过国内还是很有人情味，不象纽约，每个人都冷冰冰的。”
　　“真的吗？我只去过纽约两次，没什么印象。只记得纽约人都打扮得很时髦。”
　　“是啊，尤其在华尔街，冬天的时候，每个女人披一件貂皮大衣，不论身材怎么样。有时候中午出去吃饭，好像看到满街的狗熊。”
　　她笑：“那总比我们伊利诺依好，我们那个小城的人一件棉衣可以穿十年。”
　　“你在那边读书吗？”
　　“不是，我在加州理工读博士，毕业以后到UIUC作assistant professor。”
　　“tenure track？”
　　“是，两年前拿到tenure。”
　　“啊，你很厉害。”我并不是恭维，一个女人，UIUC的终身教授，真的是很能干。
　　“不会，我比较喜欢做研究。”以信平和地说，大概太多人说过同样的话，她早就无所谓了。
　　“你现在作什么？”
　　“我几个月以前回到大学母校教书。”
　　“怎么想到回国，在美国没意思吗？”
　　“也是也不是。我父母年纪大了，他们只有我一个女儿，我在美国十几年，也该回来陪陪他们。而且，我们那个大学城，除了玉米地还是玉米地，是个做研究的好地方，但再住下去，人都要疯掉了。”
　　“噢。”
　　这个话题似乎又继续不下去了，我喝了一口酒，有些懊恼自己的笨拙，我平时绝不是这样，也许，丢掉生意的打击太大，我的大脑和舌头同时罢工了。见以信四处张望，想结束和我的对话，我连忙找了新问题：“你丈夫没来吗？”
　　她平静地看我一眼：“我已经离婚很多年了。”
　　“对不起。”我连忙道歉。在美国多年，我习惯于不问人家家事，但今天，我接二连三地犯错，完全忘记该有的礼貌。
　　“没关系。”看到我的窘迫，她微笑道：“我有个女儿，已经十三岁了。她今天有事，下次我会带她一起来。”
　　“那多好。”以信的宽容让我很感动。“她叫什么名字，是不是和妈妈一样漂亮？”
　　以信开心地笑了。“她叫霜红，长得比较像爸爸，但在我眼里，她是世界上最漂亮的孩子。”
　　“双红？”那是我最先想到的两个字。
　　“霜叶红于二月花的霜红，她生在秋天。”
　　“这么美的名字。”

　　虽然我觉得自己的表现糟透了，但以信临走前，我还是大胆地和她要电话。以信想想，说她会发Email给我，告诉她的联络方式。我很沮丧，因为这无疑是变相的拒绝。

　　但几天后，以信的Email真的来了。她说很荣幸认识我，以下是她的电话，希望和我保持联系。一封非常简短而且典型的美国式回函，但我仍仔细地看了几遍，试图从中找到一些不一样的东西。
　　又过了一个星期，我刚好到清华去开一个研讨会，于是我打了电话给以信，问她是否可以见个面。电话的另一端，以信仔仔细细地告诉我她什么时间到什么时间要上课，和学生开会，什么时间有空。她很认真地和我订这个“约会”，但认真之中又有公事化的冷淡。最后，我们定下吃晚饭的时间，虽然她的口气不给人任何幻想的空间，但我会抓住这次机会，好好了解她，也让她了解我。
　　我开完研讨会，直接去了我们约定的餐厅。只等了五分钟，门口便出现以信的身影。我看看表，她还真准时。
　　“对不起，我迟到了。”见我在等她，以信有些不好意思。
　　“没有，是我早了。”
　　我还没来得及表现绅士风度，她自己拉开椅子坐下了。
　　那是一家上海馆子，以信点了自己喜欢的腌笃鲜，狮子头和红烧滑水，我又加上一些地道的上海特色菜。
　　一壶龙井上来，以信一边喝茶，一边问：“汀宇，你是在国内长大的吗？”
　　“为什么这么说？”
　　“因为你的声音。”
　　“怎么，我的普通话不标准？”
　　“是不太标准，不过我主要是听你说话声音低沉，腹腔共鸣比较强，母语是英语的人容易这样。”
　　“天哪，以信你不是国安局的吧？”我貌似惊讶。
　　“不是。”她毫无幽默感地回答。“只是我的专业是机器学习(machine learning)，我做了很长时间的语音识别(speech recognition)和时间序列(time series)的研究。分析人的声音都成职业病了。”
　　“很有意思，不象我的职业病是见钱眼开。”
　　“为什么？你不是开计算机公司？”
　　“我当老板，又主要作银行的生意，当然是见钱眼开。而且我本来是学金融的，一直在钱眼里。”
　　“金融？那是不是很多数学？我听说你们也用纳西平衡和博弈论，和我们人工智能很象。”
　　“纳西的理论主要用在经济学(economy)领域。金融(finance)不太一样，我们偏重于资金，比如银行，债券，股票，投资什么的。”
　　“哇，你很厉害，我从来都搞不清楚钱的事。”
　　“我们当然要把问题复杂化，否则怎么骗你们这些投资人的钱？”
　　“说的也是。”
　　我笑，如果以信有钱，一定是华尔街那些掮客最喜欢的主顾。“哎，你刚才说腹腔共鸣，我觉得学声乐的人也很强啊。”
　　“这是一种可能性，不过我看不象。”她说完偷笑，仿佛自己很幽默。
　　“我就那么没艺术气质？”我作沮丧状。
　　“开玩笑啦，不过我说得对吗？”
　　“不完全对。我的英语绝对是到美国以后才学的。但我生在巴黎，那时候我父母都在使馆工作。我在巴黎一直呆到小学三年级毕业才回国，后来我爸爸又调任联合国，所以我初中毕业就到纽约去了。”
　　“那你的法语一定很好了？”以信象个小孩子一样好奇，两眼发亮。
　　“Assez bien pour vous enseigner.”我耸耸肩，不以为然地说。
　　“什么意思？”
　　“意思是蒙你没什么问题。”
　　“啊！你在嘲笑我。”以信笑，笑容里带著她惯有的宽容和温和。
　　“逗你的，我原话是说我的法语好到可以教你。”
　　“那还差不多。”
　　我叹口气：“有的时候也很悲哀，我一个地地道道的中国人，英语比法语好，法语比中文好。而且我父母都是上海人，所以和他们在一起我只说上海话。真正每天说普通话就是到北京以后这些时候。”
　　她点头：“是啊。我女儿现在也有这个问题，回国后，我逼她每天说中文，但她的阅读和写作简直惨不忍睹，我都快放弃了。”
　　那顿饭从头到尾吃得很轻松，以信吃得很多，完全不做作，也不需要我照顾。我们聊聊各自的家庭，工作和在美国的经历，就象老友重逢一样。
　　第一次见面，我只看到她的矜持和神秘，但这个晚上，我发现她诚实，善良，达观，而且……有些不解风情。快四十的女人，眼神仍时时流露出少女的坦白。她完全不会说谎，不会拐弯抹角地拒绝人。第一次见面，她说发Email给我，她就真的发了。我早已习惯这个世界的虚伪，忽然遇到这么一个真诚的人竟然很不适应。和我吃饭的女人里，只有她才会一本正经地和我约定时间，好像在决定她的学术会议。只有她，才会一分不差地赴约，全然不了解迟到是女人的特权。
　　她应该是不平凡的，事业成功，离过婚又有孩子，但这一切在她身上没有留下什么痕迹，和我接触过的大多数女强人截然不同。也许是在学校里呆得时间太长，她才能这么不通世故。
　　再次见到以信是一个星期后，我再次到清华开研讨会的时候。那天，我做了一个有关商业银行IT管理系统的报告。
　　散会后，我正在低头收拾资料，一个温柔的声音在我耳边响起：“汀宇？”
　　我忙抬头，真不敢相信，以信就在我身边。“对不起，你们开会以前我在这里给seminar，可能手机忘在讲台上了。”
　　“是这个吗？”我把一个小巧的手机递给她。
　　大概受不了太多人的目光，以信低低地说了声谢谢后，红著脸快速走出去了。
　　我饶有兴趣地看她出门，今天，以信戴了一副很秀气的无框眼镜，更衬托出她的优雅气质，身穿浅灰色套装，短裙下一双匀称修长的小腿令人遐想绯绯。
　　三两下收拾完我的东西，我快步出门叫住了以信。
　　“真巧，没想到我们会前后在同一个讲台上给报告。”以信停下来等我。
　　“是啊，真巧。以信，你戴眼镜很漂亮。”也许有些唐突，但我是说真心话。
　　“是吗？”以信笑笑，有些不知所措地拢拢耳边的头发。“上个星期霜红才逼我配的。她说我的旧眼镜太丑了。”
　　“晚上有空吗？一起吃饭好不好？”我看看表，已经傍晚五点半了。
　　“谢谢你，今天就算了，我实验室还有很多事。”
　　“再忙人也要吃饭。不会占你太多时间，我们就在五道口找个小馆子随便吃吃。”
　　“那……好吧，不过我要先打个电话给霜红，让她晚上直接到外公外婆家。”以信挣扎了一下，还是答应了。
　　有了第一次吃饭的经验，我决定更进一步。对待女人，我还有些手段，而且以信的情商和心理年龄尚属低段位，快速搞定应该不成问题。
　　以信无疑是那种慢热型的女人，顾虑太多，文明的面纱戴得太厚，在感情的战场上，她一定是个逃兵。对付她，只有果断的进攻。
　　吃饭时，我经常深深地凝视她，但当她觉察到我的眼神，我便露出一个微笑或是转移视线。以信被我看得发毛，但又不知如何开口拒绝。她还想象上一次那样和我闲聊，于是没话找话说：“我很喜欢法国，风景很美，人有情调，连语言都好听。”
　　“是，还有酒和菜。法国人真的很浪漫，擅长调情，几句话，一个眼神就可以把气氛搞得一触即发。然后再迂回婉转，很象一首歌，快慢交替，节奏把握得很好。”
　　以信的脸立刻就红了。她不知如何接下去，也不敢开始另一个话题，生怕我又不合时宜说出些什么。
　　我装作没看见她的困窘，继续体贴地照顾她吃菜。经过我那番话，以信已经食不下咽。看样子，我的“几句话，一个眼神”达到了紧绷气氛的效果。但我不准备放慢速度，否则以信会一头钻会她的壳再也不出来。
　　“以信，你这么漂亮，这些年除了你丈夫，难道没有人追你吗？”
　　她不解风情地，诚实地回答我：“我大学时父母管的严，每天上完课住在家里，根本没想过交朋友。到美国后又很快结了婚，然后小孩，离婚搅得我头昏脑胀。工作也忙，我在感情上实在很失败。”
　　然后她笑了，好象想到什么有趣的事：“有一次，我们UIUC的中国人办国庆舞会，我去了，穿着衬衫和牛仔裤。一个男生过来请我跳舞，又问我是不是刚来的。我们系上的一个学生对他说，我是他的老师，那个男孩立刻就吓跑了。”
　　“小男生，没勇气也没底气。以信，如果我追你，即使你当了清华的校长我也不会被吓跑的。”
　　以信深深地望进我的眼睛，仿佛被我迷惑了，又仿佛在寻找一个答案。她想开口，但欲言又止。
　　“走吧，我送你回家。”她的神情让我作出决定，今晚会是特殊的，但要先离开这个热闹的餐馆。
　　她陪我去拿车。通往停车场的路上一个人都没有，我们清楚地听到自己有节奏的脚步声。清冷的月光洒下，照着以信莹白如玉的脸。
　　“以信，你有过什么幻想吗？”
　　“幻想？很多啊，幻想霜红成为世界上最幸福的孩子，幻想我自己四十岁前拿到图林奖。”
　　她在逃避。
　　“你知道我不是问这个。你会不会希望自己成为灰姑娘，在一个舞会上碰到自己的白马王子？”
　　“唉，我什么年纪了。我每天最大的愿望就是赶快做完所有的事，回家陪陪霜红，早点上床睡觉。”
　　我不再说什么，也许她说的都是事实，但如果她真的心如止水，她不会一而再，再而三地含混以对，以她的个性，她会坚决地向我说No。
　　三月初，北京的夜还是很肃杀的，但车子里很温暖，我打开音乐，是玛丽亚。卡拉斯的专辑。“以信，现在还说我没艺术气质吗？”
　　以信一愣，然后才意识到我们前一次吃饭时她的小小幽默。“说著玩的，你那么认真啊？”
　　“当然了，耿耿于怀了好久。我本来就没什么优点，你一说，我更自卑了。”
　　我边说边微笑著转头看她，一下子看到一双自责的大眼睛。天哪，难道她看不出我是在说笑？这种骗二十岁小女生的伎俩居然连她都骗过了？
　　沉默了一会儿，以信小心翼翼地问：“你在开玩笑吧？”
　　我忍不住大笑：“以信，你有时候实在傻得很cute。你确定自己三十七岁吗？你上课学生不会欺负你吗？”
　　“学生没欺负过我，不过，我觉得你现在倒是在欺负我。”以信的语气里有些埋怨。
　　“对不起，对不起，都是我不好。”我借机抓住她的手，放到唇边吻吻。
　　“啊！”以信的胳膊立刻紧张起来，但看在我开车的份上，她善解人意地没有把手强抽回来。
　　很快到了以信家楼下，我不得不松开以信的手，她好像长舒了一口气。
　　沉默片刻，她说：“汀宇，谢谢你又请我吃饭。再见。”
　　在她转身拉车门的一霎那，我捉住她的双肩，把她扳向我。昏黄的灯光下，我面对的是她惊慌的脸。
　　“以信，”我尽力使自己的声音平和而有说服力。“我们都不是年轻人了，我也不喜欢拐弯抹角，今天我一直想问你，愿不愿意和我交个朋友，很特殊的那种。”
　　“啊！汀宇……”以信很困难地挤出几个字。“……这样不好吧，我们不过在一起吃了两次晚饭。”
　　“我知道自己有点儿急，但以信，我真的是从第一次见你就开始喜欢你了。”
　　以信摇摇头，拿下我的手，语气哀怨地说：“汀宇，我有什么值得喜欢的。除了会念书教书以外，什么事情都傻乎乎的。我先生原来也总说我不够精明，人家说个笑话我也听不出来，是天底下最无趣的人。而且我大你这么多，离过婚，又有孩子，有什么资格和你交朋友呢？”
　　我不敢相信以信对自己的评价这么低，难道一次婚姻打破了她所有的自信？“以信，你怎么可以这么说？你漂亮，能干，善良……”
　　没等我说完，以信坚决地打断我，她叹口气，苦笑著说：“汀宇，你是个很出色的男人，别和我浪费时间了，我知道自己是谁。谢谢你，和你在一起的时候我很愉快，再见。”
　　她下了车，飞快地消失在黑暗里。我呆呆地坐在车里，有些不甘，因为我还有很多话没有说。

第二章

　　被以信无情拒绝后，我积了一肚子气不知如何发泄。一个三十七岁的生涩的女人，竟拒绝了我。情场上我不敢说所向披靡，但输的这么糊里糊涂还是头一遭。我和Steve在三里河新开的一家pub喝啤酒，让他帮我出主意。
　　Steve大名郭申伟，是我在天平路第二小学和南洋模范读书时六年的同学。后来我到美国那么多年，我们的关系居然一直没断。父母在纽约工作的时候，我家的房子收拾起来，于是我每次回国到上海都住在他家里。
　　他在北京上大学，毕业后到新泽西的一个小学校念个硕士学位，然后就匆匆回国了。他总说自己的事业在国内，美国让他不适应。记得那时，我还狠狠地骂了他一番，但他不为所动。
　　拿著洋文凭，他回到北京，进了一家美国公司做贸易，从此“上海的伟人”变为Steve Guo。他回国的时机把握得很好，七年过去，他的公司也有将近千人了，在全国各地都有分部。在他身上融合著上海人的精明和在北京学到的豪爽，加上八面玲珑的手段，他的生意做得很兴旺。
　　我到北京，他是最兴奋的一个。虽然我们都忙，但周末还是经常混在一起。在北京多年，他学的一口地道的京片子，我开始还和他讲上海话，但很快“憨大”变成“傻X”，我也渐渐被他同化了。
　　我们在一起时很少谈生意，他最热衷的话题就是女人，有时候喝多了，说的话简直不堪入耳。奇怪的是，他往往只是逞口舌之快，却很少玩真的。如果我们在酒吧里遇到合适的女孩子，我会大大方方地带出去开房间，而他，开始说的天花乱坠，为小姐买单后便脚底抹油，溜回家自己睡觉。
　　不过，和他在一起实在有趣，而且关键时刻来临，他会挺身而出拔刀相助。
　　对于以信这件事，他不以为然：“汀宇，你没什么毛病吧？我只听说过有人喜欢幼齿，今天还真开眼，是不是特有成熟风韵？床上很有两下子？”
　　我喝口酒，对这种不入流的问题我不屑回答。
　　“要么就是个淑女，你不是一向喜欢那种冷艳型的？”
　　见我还不说话，他自顾自地策划：“对比你大的女人，你一定得表现的包容，成熟，否则跟找个妈似的。而且节奏要慢，千万不能急，你要象和煦的春风，轻轻打开她的心。”
　　“Stop，OK？You are so sick！”他的油腔滑调让我鸡皮疙瘩掉了一地。
　　我故意掉开目光，免得看到他的脸吐出来。眼前，一个美女走过，她的眼睛好象以信。
　　见我目不转睛，Steve碰碰我的胳膊：“哇，奶子很大！”
　　我忍无可忍，拍下一张钞票就转身离去。本来想跟他商量商量，这家伙除了火上加油什么帮助也没有。
　　但心平气和一些以后，我还是接纳了Steve的建议。我给以信打了电话，向她道歉，又婉转地问她我们能否作个普通朋友。以信被我的花言巧语感动，连连说她也希望有我这个朋友，还问我去不去下个星期的海龟聚会。我见形势逆转，便乘胜追击，邀以信在聚会后到我家参加我的生日晚会。
　　事实上，我的三十岁生日是在四月初，但为了以信，我还是提前过吧。
　　放下电话，我火速找到Steve和另外几个普林斯顿的校友。Steve少不得嘲笑我一番，但我心情甚好，也就不和他计较了。

　　在聚会上见到以信，我仿佛什么也没发生过，只笑问她为什么霜红没来。
　　“她放春假，和爸爸出去玩了。”
　　再次见她，我的心一阵悸动。有些女人，初看令人惊艳，交往起来却好似一杯白开水。以信恰恰相反，当然她是美丽的，但并不妖媚，了解她越多，她那完美的淑女气质越叫人欲罢不能。
　　聚会结束，我开车带她回我家。以信手上拿著一个大盒子，间或飘出酒香。
　　“我做的醉鸡。”她解释道。
　　“你会做菜？”我不是嘲笑她，是真的不敢相信。
　　“在洛杉矶时和同学学的。还会做一道烤鸭，但不方便带。以后有机会到我家吃吧。”
　　“不胜荣幸。”希望会有那么一天。
　　Steve算是超级老海龟，所以从来不屑参加我们的聚会。那天下午，他早早地到我家，帮我布置，准备酒菜。见到以信，他规规矩矩地问候，很有绅士风度，和平时那个有点粗俗又玩世不恭的Steve截然不同。
　　找个机会，他悄悄拉住我：“哥们儿，你完蛋了。”

　　是，我完蛋了。一个晚上，我不经意听到一首令人很感动的老歌：“莫名我就喜欢你，深深地爱上你，没有理由，没有原因……”。感情这东西真是没有原因的，我试图分析，试图理性，但换来的只有彻夜难眠。从那时起，我越来越为以信疯狂。
　　那些世俗的理由，她大我八岁，她离过婚，她的十三岁的女儿……我不在乎，和她交个普通朋友的鬼话被我抛在脑后。我每天给她打电话，以信是善良的，她好言好语地劝我，每条理由都置地有声。但她的话不能让我回头，我无法克制地陷入更深的情网。最后以信受不了了，在电话里对我大叫：“贺汀宇！你饶了我吧！我有自己的事业，我要教课，带学生，我没有时间和你浪费。而且不为我自己，我也要考虑霜红，和你在一起，她怎么做人？”
　　我觉得她的理由莫名其妙：“以信，你在美国十年，怎么脑筋这么古板？为什么和我在一起会影响霜红？而且我不会浪费你的时间，我会好好照顾你！”
　　以信在电话那端沉默良久，最后她哽咽地说：“对不起……我不能！”然后挂断了电话。

　　我很痛苦，为放逐自己，我亲自去海南为一个新的投资银行做项目，一去就是三个月。我热爱自己的工作，尽量不让感情上的失意影响到客户和我自己辛辛苦苦创建的公司。但每天下班以后，我避开声色犬马的夜生活，像清教徒一样禁锢著自己。他乡异地，两个月过去，我终于冷静下来面对这段感情，我想以信也许是对的，虽然爱是两个人的事，但我们都活在这个世俗的社会里，以信有她的顾虑，我又何尝没有呢？我无法想象父母听到我选择以信会有什么样的反应。虽然这么多年，我一个人在国外独立惯了，但父母仍盼望我早日成家，生儿育女。我会忍心让他们失望吗？

　　在回北京的飞机上，我已经下决心不再去骚扰以信，如果我们能做个朋友，那最好不过，否则，我也不会偏离自己的人生轨道，好好工作，如果遇到合适的女孩子，谈个恋爱，然后结婚，就像其他人一样。
　　我觉得自己打开了心结，于是回家，洗澡，又大吃了一顿。晚上，我买了一盒巧克力到以信家去，我要告诉她，我想通了。
　　开门的是一个美丽的少女，浓眉大眼，并不非常像以信。我微笑：“你一定是霜红，我叫贺汀宇，是你妈妈的朋友。”
　　“我妈妈还在实验室，你有什么事吗？”她堵在门口，完全没有让我进去的意思。
　　“噢，太不巧了。”以信是这样一个工作狂我并不惊讶。“那么我改天再来，这盒巧克力送给你。”
　　霜红笑了：“谢谢你，贺叔叔。”然后她想了想说：“我现在要去买晚饭，送到妈妈实验室，你要不要一起来？”
　　“好啊。”我求之不得。
　　霜红领著我到了附近的一家餐馆，很显然她常来，因为服务小姐她个个都认识。她很熟练地点了菜，汤和米饭，看得我有些心酸。她才十三岁，没有父亲在身边，还要照顾忙得不顾家的母亲。
　　菜做好了，我坚持付帐。小姑娘狡诘地笑笑，并不和我争。
　　在走向实验室的路上，霜红说：“你是不是那个有一阵子每天给妈妈打电话，然后就消失不见的叔叔？”
　　我脸红了，但又怎么能在这个小女孩面前失态？于是深沉地说：“大人的事，你不懂的。”
　　“我是不懂，可是原来我每次让妈妈去换掉那副丑死人的黑眼镜她都不肯，和你出去吃了一顿晚饭回来，她立刻就换了，还让我挑最漂亮的一副给她。你打电话来，妈妈总是不知所措，常常魂不守舍，她说你有一天会死心的，可你一旦不打了，她又每天晚上躲在房间里哭，我看着伤心死了。”
　　“现在呢，妈妈有没有好一点？”我小心地试探。
　　“一点都没有，她还是经常一个人偷偷地哭。而且又不肯好好吃饭，如果今天我不送去，她肯定又要饿一个晚上了。”
　　我的心一阵刺痛，真不敢相信，原来以信是这么在乎我。忽然间，我的那些世俗的顾虑和君子之交的狗屁想法显得那么荒唐，我迫切地想见到以信，再一次告诉她我爱她。
　　“谢谢你，霜红。”我真诚地说。
　　她脸上又露出一丝狡诘的笑，“不客气。”
　　我目送霜红进了计算机系系馆，然后找个长凳坐下来。眼前大学生三三两两地经过，洒下串串笑声。夏夜的微风徐徐吹过，令我想起妈妈原来经常唱的一首歌：
　　天上飘着些微云，
　　地上吹着些微风。
　　啊！微风吹动了我头发，
　　教我如何不想她。
　　月光恋爱着海洋，
　　海洋恋爱着月光。
　　啊！这般蜜也似的银夜，
　　教我如何不想她。
　　很快，霜红拉着以信出现在我的面前。以信身穿白色亚麻衬衫和蓝底白花的蜡染布长裙，人很有些怀旧的味道。她晶莹的眼睛柔柔地看着我，又在我的注视里不好意思地垂下去。
　　我无意打破我们之间的沉默，因为我不能当着霜红的面说什么，只有用无言来表达此刻的感受。以信被我的沉默笼罩得透不过气，她紧张地咬着嘴唇，好像在等待判决的犯人。
　　终于霜红忍不住了：“喂，你们两个，像两棵树一样站着干嘛？我要回家了。”

　　霜红又上楼把还没吃的饭菜拿下来，我们三个人散步著回家。回家，这是多么好的感觉。
　　在以信家楼下，霜红忽然说：“妈，我今天晚上到外婆家睡。”没等我们反应过来，小姑娘已经甩著两条长辫子跑掉了。
　　以信尴尬地看著我，我笑：“好贴心的女儿。”
　　以信的家不大，但很整洁。“有个阿姨天天来打扫。”以信不敢邀功，实话实说。
　　她进了厨房，把饭菜放到冰箱里。然后又招呼我喝茶。
　　我不想浪费无谓的时间，一把抱住她，把她抵在墙上。以信挣扎，但纤细的她如何敌得过我打了多年棒球的铁臂。很快，她的身体软了下来，在我怀里轻颤。
　　终于等到了这一刻，我的呼吸渐渐沉重。“以信，我想死你了。在海南这三个月，我每天都想给你打电话，告诉你我爱你。如果你不想结婚，甚至不想让别人知道我们的关系，我都不介意。我只想好好爱你，我不求别的。”
　　以信投降了，她朦胧著一双泪眼轻声说：“这样是不对的。可是，我离婚九年来，没有人对我这么好过，我管不住自己。你不在的这几个月，我不知道自己是怎么过来的。霜红说我太笨了，她对付男孩子的本领都比我强些。”
　　我笑了。霜红那孩子在某些事情上的确比她妈妈笃定得多，也难怪以信没什么尊严。

　　在她的唇上缠绵了很久我才松开。
　　以信的手轻抚过我的脸，眼睛里满溢柔情。“我是不是太虚荣？你年轻，事业有成，又很帅，所以我就被迷惑了，而事实上，我并不太了解你。”她又开始自我作战。
　　我不允许那颗好不容易打开的心再合上，于是，迅速吻上她喋喋不休的唇。
　　完全不容以信反抗，我剥下她的衣服，把她抱到床上。虽然生育过，以信的身材并不太有女人的魅力。她真可怜，大概这些年都没被男人好好爱过。我轻叹一声，再次吻住她，我要好好用爱灌溉这枝玫瑰，让她为我盛放。
　　以信的保守已经深入骨髓，一个作妈妈的女人居然不肯去碰男人的身体。我强迫她睁开眼睛，看我在她面前一粒一粒解开扣子，慢慢地除下衬衫。我捉住她的双手放在胸前，让她感受我如雷的心跳。我扶著她的手，一路向下，解开皮带和拉链。以信再次闭上眼睛，我的身体对她是太大的刺激。
　　我不再逼她看我。我温柔地，但不容置疑地进攻，我要打破她保守的盔甲，进驻到她的心里。
　　激情过后，也许是心情太好，我疲惫但不想立刻睡去。我要以信说话给我听，对于我们这样的成年人，除去肉体，感情的交流也极重要。
　　她躺在我怀里，轻声讲述自己的过去：“我大学毕业后到加州理工念博士，陆至阳比我高两班，是学校中国同学会的主席。他人很好，而且很有才华，那年寒假我们就在一起了。第二年我们结婚，然后他博士毕业，在洛杉矶找了工作，接著我怀孕，生下霜红。那时候，我们的日子过得很简朴，但很快乐。后来，至阳的爸爸让他回国经商，我并没有拦著，毕竟，他那种高干子弟在美国也没什么意思。谁知道，国内真是个大染缸，至阳很快学会抽烟喝酒不说，身边一堆花花草草。我回国看过他两次，他说他还爱我，但我实在受不了，我喜欢清静的生活，不可能融到他那个圈子里。霜红四岁的时候我们离婚了，之后我到UIUC教书，熬终身教授。”
　　我摇头叹息，在美国等终身教授真是“煎熬”，一熬五六年，每天除了工作就是工作，能睡个整觉就是最大的享受。以信一个女人，还拖个小女儿，真不知道她怎么挺过来的。
　　我抱紧以信，在她耳边说：“答应我，以后不要太逞强，女人生来是要人疼，要人爱的，你的研究做得再好，也当不成爱因斯坦。白白牺牲了自己的生活，霜红也跟著你受罪。”
　　虽然在黑暗里我看不到以信的表情，但我清楚地感到她有些生气了。半晌，她抬起头，认真地看著我，暗夜里，她美丽的眼睛有如两粒寒星。“汀宇，我和你说过，我不会是个称职的妻子和妈妈，我本质里不是个小女人，我喜欢工作。”
　　我沉默，但最终我决定诚实：“以信，你聪明能干，这很好。但你想想，你为什么疯狂工作，是不是因为只有工作不会背叛你，只有工作让你一分辛勤，一分收获？你有过一次不幸的婚姻，所以你心灰意冷，不愿意再爱人，再享受生活的乐趣。以信，我说句话也许你不喜欢，你三十七岁了，如果你错过这一次，如果你不抓紧时间全心全意照顾霜红，等你老了，她真的长大了，你会后悔你所放弃的东西。”
　　以信闭上眼睛，泪水从她眼角滑落，她紧紧地抱住我：“汀宇，别说了。我害怕。”
　　我吻去她的泪，“别怕，有我在。我会好好照顾你和霜红。只要你用心，你会是个温柔的好妈妈，好爱人。”
　　以信本性里是绝对的善良和温柔，这点我没看错。那个晚上，她用最温柔，最女性的方式对待我。

　　一觉醒来，朝阳已透过厚重的窗帘撒在我们身上。我想笑，因为从生理到心理，我都是那么的舒畅。身边的以信仍睡著，我拂过她光洁白皙的额头，浓黑而修长的眉，小巧但挺直的鼻梁，我的手指还没碰到她的唇，她嘴角溢出一个微笑，一双秋水般的眼睛缓缓睁开，温柔地望到我的眼底。
　　我翻身压住她，嘴唇在她耳边游走，“可以吗？”我低声问。
　　以信没有回答，只是轻轻抱住我的头。
　　一阵扫兴的敲门声传来，以信手忙脚乱地推开我，声音颤抖地说：“霜红，等一下。”又慌忙套上睡衣，急急地下床冲出门去。
　　没有一分钟，以信红著脸回来。“霜红去买早饭了。”
　　“帮我拿把牙刷和两条毛巾，我洗个澡。”
　　“噢。”以信稍稍平静，转身出去为我找东西。
　　我随意地坐在餐桌旁，看以信和霜红盛稀饭，布置碗筷。霜红朝我挤挤眼睛：“贺叔叔，昨天晚上睡得好吗？”
　　我还没觉得怎样，以信的脸红得简直要烧起来了。“霜红！”她无言以对，只好端出母亲的架子。
　　霜红不耐烦地白了以信一眼：“妈妈，我两年前就学过生理课了，你不要把我当小孩子或白痴。”
　　我忍不住想笑，“以信，霜红快是大人了。我们之间的事没必要瞒她。”
　　以信挫败地放下汤匙，摇摇头说：“我先去洗澡，你们慢慢吃。”
　　小姑娘一边喝稀饭一边拿她那双大眼睛打量我。“贺叔叔，你现在一个人住吗？”
　　“是。”我奇怪她的问题，但仍诚实地回答。
　　“你的住处大吗？”
　　我似乎明白了她的意思，于是说：“也不能说太大，但多住两三个人还是没问题的。”
　　“嗯。”霜红大人一般地应了一声，然后严肃地说：“贺叔叔，也许你到这里来找妈妈不是个好主意。我外公外婆就住在隔壁那栋楼里，妈妈从小在这个校园里长大，现在又在这里作教授，熟人很多。你经常来被别人碰到妈妈会害羞的。”
　　我吃惊于霜红的成熟。“那你愿不愿意和妈妈一起搬到贺叔叔那里？”
　　霜红笑了，冲我点点头。
　　“霜红，你希望妈妈和贺叔叔永远在一起吗？”
　　“希望，妈妈太寂寞了。”
　　我爱抚地摸摸霜红的头，以信有这样的女儿是她的幸福……也是我的幸福。