辐射基本分两大类。一类叫电离辐射（ionized radiation), 另异类叫电磁辐射。电离辐射其实就是通常所说的核辐射，指来自alpha, beta, gamma 和 X 射线等粒子衰变时产生的辐射。电离辐射会让这些射线在身体组织内对细胞产生电离破坏。人如果暴露在电离辐射中，如果一次性剂量巨大（如发生核泄漏事故），则可以在数天至数月后死亡。若剂量不是巨大，但长时间处在较强电离辐射的环境中，则会引起身体癌变。电磁辐射是各种电波辐射，是完全不同的辐射概念。其危害大小尚没有明确定论（比如手机辐射究竟是否会致癌等等）

人们生活在这个地球上，几乎没有办法躲避各种辐射， 尤其是电离辐射无处不在。首先，我们的宇宙外太空不断有alpha、beta、gamma等各种射线射向地球。它们主要产自远方星球的super nova.但幸亏上帝让地球有大气层和电离层的保护，有效屏蔽了这些射线强度使到达地球表面的射线大大减少/减弱。否则人类和各种动物早就灭绝了。宇宙射线的强度对地球而言是均匀的，也是非常稳定的。所以地球各地同海拔高度地区所受到的射线强度是一样的（南北极地区由于电离层作用减弱而会显得稍强些）。但可想而知，海拔越高的地方，宇宙射线越强。

其次我们的大地地表和地表下面含各种放射性矿物的岩石和泥土，也会不停地向地表外产生各种电离辐射。其强度随各地区的地下泥土和岩石构造不同而不一样。

所以，宇宙射线加上大地辐射基本构成我们所处环境的所谓背景辐射，或曰本底辐射。它代表我们所处环境的最基本辐射量，除非用特殊材料将我们裹起来（比如铅皮），我们是无法躲避本底辐射的