在我经常路过的街上看到一个房屋拍卖的预告牌，因为从来没有实践过房屋拍卖, 不由心生好奇, 就按照广告牌所指的方向来到那栋要拍卖的房子。

这是一幢一层楼的房屋（ranch)，房龄似乎很有些年头了，与周围的房子比起来，好像缺乏维护， 所以显得更老旧些，墙上的油漆个别地方已经脱落， 屋顶的油毡也已经开始翘起。 但它的周围环境很好， 交通方便， 本身是全砖结构，从外面看， 有双门车库。

我对拍卖的理解是，要拍卖的房子无非是银行拍卖或政府拍卖，前者可能是因为房主破产，后者可能是因为房主去世，加上拍卖的房产一般缺乏修缮，所以拍卖的房屋应该比市场的正常价格便宜。

回到家里，我立即对该房屋及周围的房价作些查询。该房屋建于1962年，周围的房子也都是建于同一时期，可能是统一规划的，它们的外形和内部结果基本雷同，这对我比较参照时提供了方便。房子有四个卧室，不算地下室，总居住面积为2300平方英尺，地下室的面积跟居住面积一样大，应该算作一幢相当宽敞的居所。周围最近的交易发生在今年三月，成交价是45万。

我又扼要地查了一下该房产的拍卖规则，简单地说就是以房子的现有状态买卖，买方必须豁免差不多普通交易中的一切权利，不做房屋检查、不查白蚂、不查铅油漆、不查氡气……等等。放弃这么多权利，如果房价不是相当低，一般人实在不敢买。这幢房子的拍卖规则还要求竞价者必须事先缴纳二万五千美元的底金，事后要在规定的时间内缴足10%的房款。以此推算，这幢房子的成交价应该在25万以上。

星期五，拍卖的前一天，我又去那里看了看，正好拍卖行的工作人员正在清理房屋，容许我进去查看，但不回答任何问题。进去一看，里面非常零乱，有一股陈旧的腐味。地毯肮脏，每块地毯都剪下一大块露出地板，让竞价者看到地板的品质。客厅的一块地毯质地相当好，但也被踩得脏兮兮的，不可能重新使用了。厨房的柜子的门有好几扇已经遗失，配电盘的墙上有个大洞。地下室完全没有装修过，但那空间实在好，我就幻想着利用这个空间再建一个像样的家庭影院。

这次的拍卖内容还有一项，就是房屋拍卖后，房内的所有财产随后也要拍卖。家里的高级珠宝及首饰已经放在几个特殊的玻璃柜内，家具也按类别集中起来了，许多高档器具放在极不相称的拍卖纸箱里。一套高级的LENOX餐具，已出现破损。衣服、用具等更好像垃圾一样放在塑料袋里，堆放在地上。

在屋里，一眼望去，十分凄凉，一堆堆的物品好像在等待别人来瓜分、抢劫。不禁叹气：“好端端的家咋破败成这样，沦落到拍卖的地步。”

星期六，我提前来到拍卖现场---那幢房屋内。我首先想打听清楚到底是什么原因使那一家落于拍卖市场。原来，这家的主人突然去世，无子女。看来，拍卖也是无奈之举呀。

我观察到大约有十来个人缴了二万五千美元的底金，准备参加竞价，相信他们已经做了足够的调查准备，是有备而来。我仅想看热闹，积累经验，没有准备竞价。综合我的观察和查询，我给出的心理最高价是三十万，三十五万的价格加上修缮的费用以及可能的风险大致和该房产的目前市场价相当。超过这个价格，我就认为是不合适的，还不如通过正常的市场渠道购买。

十点半，拍卖师宣布拍卖开始，拍卖师戴了一顶牛仔帽，打扮得像一个西部的警察，说话声音洪亮，脸部表情严肃，使整个拍卖现场显得庄严紧张起来。

房价从二十万开始，有人以25万迅速竞价，

30万，
35万，
37万，

半分钟不到，价格就超过了我心里盘算的价格，邪乎。我注意到大部分准备竞价的人都没有举过牌子，尽管他们有备而来，或许他们跟我一样，都认为超过了预期的价格。后来的竞价实际上只在两个人之间进行。一个是一位年轻的少妇，在父母的陪伴下来竞争，她举牌最积极，好像志在必得；另一个是一位老头，好像非常有经验，不慌不忙，只在关键的时候才举牌。

到40万时，竞价的速度才慢下来，40万5千，40万7千，40万8千，41万。价钱终于爬到了41万，是那个少妇的标，拍卖师反复呼吁了几次后，没有人再叫了。拍卖师跟左右商量了一下，宣布他们要到里屋开会讨论是否接受报价。

这有些让我感到意外，没有想到拍卖还可以中断的。利用他们开会的时间，我就与周围的人聊天。我说，房主不是死了吗，而且没有子女，谁还在控制底价呢？

有人回答，据说死者有两个姐姐，他们可能是遗产继承人，他们有权决定可以接受的价格。

“既然有继承人，为什么房子以外的个人财产也要拍卖呢？”
“大概是遗产分配的方便把。” 真是一个悲惨世界呀，那些主人的物品，或许对主人有非常高的纪念意义和精神价值，不知道要流落到什么人的手里。

拍卖师出来宣布，这个价格不被接受，必须往上叫价，呼吁大家给出更高的价格。呼吁了好几次，还是没有新的叫价。拍卖师又一次宣布暂停，到里屋开会去了。

我接着跟周围的人聊天，有人说这个房子在市场上至少值50万，所以41万是个很好的价。看来他有些想当然了，并没有市场根据。我说，我查了，邻居的房子三月份才交接的，才45万。有人接着说，这样的房子，这样的状况，不比市场价低十万就是难以置信的。

拍卖师有出来宣布，房价还要往上叫，但这回他们不再开会了，无论什么价，最高价就是成交价。这时， 那位少妇主动加了一千美金，她的对头，那位老头又加到41万2千，随后这两位交替小幅加价，最后少妇以42万整成交。少妇一家人相互拥抱，互相祝贺。

对于这次拍卖，价格超过我的预期，所以买拍卖房未必是购置房产的最便宜渠道。如果你有管理不善、状态不佳的房产，拍卖或许可以得到比预期好的回报。死者的姐姐选择拍卖的方式，既不用操心修缮，又不用操心买卖，而且价格不比市场价低实在是明智之举。而作为买方，在参加拍卖前，一定要做好足够的调研，做到心里有数、胸有成竹。

在接下来的物品拍卖中，价格几乎是没有理性的，或很高，或很低，绝大部分物品都高于yard sale价格，甚至高于新的物品价格。老美似乎对喜欢的物品不太在意价钱。有个人从一大箱锡器中挑了几样喜欢的东西单独拍卖，价格叫到$98，而那剩下的一大箱才$25，箱子下面可能有好几倍那些东西。不过，我以$32买了一整套sango餐具，很好的瓷器，相当满意。