古代中国，龙的地位并不一直都是那么高；

先秦时期，龙只是一种勉强称得上神兽的生物，可杀、可御、可烹饪，地位远低于象征贵族高洁品质的麒麟；彼时人和龙的关系大约是相安无事，不至于如近代西方般视其为凶兽，但也绝不至于把自己当作龙的传人。

随着著名龙吹《山海经》的传播，龙的在神话体系中的地位不断提高，最终在宋元以后确立了其神兽之长的地位，宫殿开始描绘龙纹，明清皇帝开始被称作“真龙天子”，但似乎也没有普通百姓自称“龙的传人”。

此外，近古民间对龙的印象，来源于佛道两教的神话故事；佛教之“龙”多少有点印度龙的影子，虽有行云布雨之能，但不免终成鲲鹏口中之食，而道教的龙，大约就是天上的马吧，当坐骑也好，当宠物也随便你；这样的龙，当不起中国人的祖宗。

“龙的传人”这个寄托着强烈民族情绪的词汇，实际上出现在近代的二十世纪，是中外文化激荡的产物。是以中国古人并不自称“龙的传人”。