躺在回家的火车卧铺上，面子心里渐渐不自在起来。前有里子，后有阿梅，还有远在异国他乡留学的晓月。一个是合法夫妻搭档，一个是青梅竹马，一个是红颜知己。面子发现自己腹背受敌，已经深陷温情的包围圈中，不能自拔。平心静气，扪心自问，阿梅好在哪？好在旧梦重温，意味深长。里子好在哪？好在有福同享，有难同当。晓月好在哪？好在青春活力，合作前景广阔，未可限量。

面子辗转反侧，难以入眠。就听里子的声音由远而近，直嚷嚷过来，仿佛唯恐自家的那点破事，外人不知道：你说你说，我哪点对不住你啦？又是怀念青梅竹马，又要喜新厌旧，瞧你德行。你受伤住院，我一个人又是上班，又要操持家务，还得给你送这送那，跑得腿都细了，人也瘦了一圈。结婚以前，你只顾自己快活，我打了几次胎，遭过多少罪，全都忘记了？放着舒舒服服的安稳日子不过，偏偏要费时费力费钱出什么国，去冒风险，我虽然有意见，可最终还是遂了你的心愿。为了跟你，我做了多少牺牲，付出了多大的代价。你还是人吗？还有良心吗？良心都给狗吃了？再这样下去，你不离，我也得跟你离婚。这世上两条腿的蛤蟆稀罕，两条腿的人可多的是。

阿梅也不是省油灯，她二话不说，一屁股坐在面子大腿上，非要他答应永远不会忘记面子村，牢记家乡的山山水水，草木虫鱼，大伯大妈，叔叔阿姨，兄弟姐妹，当然也包括她阿梅自己。

晓月也来了，却只是离面子远远站着，瞟了他一眼，然后就自得其乐，抿嘴笑个不停。 有什么好笑的？面子莫名其妙，忍不住走了过去，问。晓月回答说，我笑我自己。笑你自己？面子愈加莫名其妙。你自己有什么好笑的？晓月回答，我笑我自己笨啊。你看你，烦心的事情都这么多了，我还来给你添乱。你这怎么叫添乱？谁说你添乱啦？面子急了，一骨碌从卧铺爬起来，下地站在列车窗前。眼看祖国大好河山排山倒海稍纵即逝，心头浮起李后主的著名词句：问君能有几多愁？恰似一江春水向东流。

切！这都哪跟哪儿啊。

尽管里子对出国的兴趣不是很大，事情一旦决定下来，她还是顾全大局，全心全意为出国做准备。从采购物品，到房屋交易，再到预定飞机票，托运行李，几乎无不插手。本来，是面子去海关办行李托运，没她什么事。海关方面一再强调，行李中有大量书籍，而书籍是必须严格检查的，结果反反复复查了一次又一次，就是不放行。眼看登机时间一天天逼近，大宗行李海运事宜却迟迟不得落实，身为“抑恶扬善英雄”的面子徒然干着急没办法。亏得里子随行视察，看出其中端倪，给检查行李的海关关员塞了一点人民币表示“意思意思”，问题才算迎刃而解。那关员起初还又推又挡，坚决拒绝腐败，里子诚恳解释说：“反正我们到了国外，人民币也用不上。”众所周知，人民币兑换外币是有严格限制的。结果人家只好慈悲为怀，助人为乐，勉强收留了那些不然就要流出国外变成废纸的人民币。

飞机在克林顿机场降落的时候，天刚下过雨，树木草地绿得发亮，房子稀稀拉拉的，像是绿色海洋中一座座行将灭顶的小岛。街上行人稀少，车流滚滚，却也文静平稳得让人心安理得。一切都跟中国的拥挤嘈杂截然相反。面子确信，移民的代价没有打水漂，的确来到了一个象是比较美好的新世界。

找房子是落地之后头一件大事。两口子早合计过了，租间公寓住住再说。公寓人多势众，图个热闹，借机多接触些五花八门的各方人物，也好尽快了解熟悉新环境。走马观花各处看了看，发现克林顿的房屋多数是木头盖的，根本用不着像在中国那样，另外费尽心机，花许多装修费，自己去装木头地板。房子里边冰柜壁橱烤箱洗碗机应有尽有，也不需要置办许多家具，弄些桌椅沙发，架上床铺，就可以凑合住了。面子和里子都有先期出国的同学朋友，开车带他们去二手店里采购，家具衣服鞋帽书籍乃至锅碗瓢盆什么都有，除了货色有点陈旧，看上去还都象模象样，价钱据说比正规店里至少便宜一半。公寓地下室里，有人搬家扔掉不要的床垫沙发，抬回家去就算自己的，更是省力又省钱。朋友建议说，先这样将就着住吧，以后看到合适的东西，再一样一样除旧布新。面子是通情达理的文化人，知道入境随俗，里子最讲实际，实践证明行之有效的成功经验她一般比较重视，于是一致同意了这套凝结前人智慧经验结晶的稳扎稳打解决方案。能够体现新家新气象的，主要是些新置办的餐具茶具和卫生用品。

最伤脑筋的要数找工作。面子重抄旧业，做大学教师，眼看是基本无望了。去克林顿大学实地考察了几次，感觉对中国同行根本不当回事，连申请做博士后卖苦力，都要排队等候。里子本来是校医院的大夫，现如今更是寸步难行，去医院打工人家不要，自己开业又没资格。无论如何，不能坐吃山空，面子横下一条心把自己降价处理，总算天生我材有所用，在一家韩国餐馆找到洗碗工作。

说是韩国餐馆，当家作主的老板却是位上海女同胞。原来她的丈夫是韩国人，前几年不幸遭遇车祸去世了。餐馆规模不小，仅仅象面子一样专业洗碗的，就有好几员大将。大家轮流值班，直到晚上十二点。

面试填表的时候，有文化程度一栏。面子早经朋友辅导过，说是碰到这种情况，一般填中学就够了。再高，人家会担心你专业思想不牢固，早晚得另谋高就。经过紧张激烈的思想斗争，面子最终还是不习惯睁着眼睛说瞎话，心一软老实填了大学文化程度。后来才知道，这家餐馆是名副其实的藏龙卧虎人才济济，连晚上十二点来做清洁卫生的两个小杂工，也都拥有博士头衔，教授职称。最好一班洗碗的东北人老张，更是小有成就的科学家。一次受委派出国考察，他趁机脱队“黑”了下来。因为没有正式身份，才迫不得已做了这份餐馆工作。

餐馆另外还有好几处分店，女老板名叫瑞娜，但这个名字一般只在熟人之间私下里使用。大庭广众，餐馆上下一律称呼英文名凯蒂。后来瑞娜告诉面子，一开始让她特别好奇的，就是面子竟敢公然填大学文化程度。见他谈吐文雅得体，又是条彪形大汉，第一印象瑞娜当即给了满分。

面子头一次见瑞娜，却几乎没什么太深的印象，只记得三四个人里头，有个女的面目较为威严而已。上班后才知道，人家就是餐馆大权在握的一把手，自己的衣食父母。面子暗自佩服，一个女流之辈，能把偌大的生意打理得井井有条，开支出纳许多人工费用。联想到阿梅，书没读多少，照样干得那么出色，给家乡带来翻天覆地的变化和实惠。他对女同胞的敬意不禁又增添了几分。再细看瑞娜，端的鼻子是鼻子眼睛是眼睛，样样搭配妥当，赏心悦目，不知是否受了韩国人整容风气的影响。年纪大概跟自己差不多，令行禁止，不怒而威，另有一种成功女性的成熟魅力。

店里一共有十几名华人员工，除了老张，余下都是一色合法新移民。他们分成两大帮派，福建帮和北京帮。福建帮全是福建人，以大厨为首。北京帮却不限于北京本地人，势力范围实际上囊括福建以外的全国各地。面子按理应当加入北京帮，老张也跟他提起过这档子事儿。可是面子几乎一向对拉帮结派不大感兴趣，心想无非凭体力干活挣钱而已，又不是政治家搞政治拼选举，没必要卷入帮派纠纷，平白无故把简单的人际关系复杂化。他羡慕那些菲律宾人，虽然没帮没派，人家的团结互助实在比福建帮北京帮都好。

不加入帮派的结果是，面子成了无依无靠的孤儿。人家能偷懒，他不能偷懒；人家可以时不时地占些小便宜，他不但占不到便宜，还要偶尔吃点小亏。店里的脏活累活几乎全由他承包了。虽然他的专业工作是刷碗，但是无论帮厨的还是各类杂工，都会不断给他照顾点额外的活儿干。好在面子有的是气力，也舍得卖力气。时间长了，居然成了店里最不可缺少的顶梁柱之一，老板雇了他，简直一人要顶两三个人用。这样一来倒是因祸得福，每逢裁人换人，再也轮不到面子头上了。

“黑人”老张之所以能顺利黑下来，跟北京帮哥们朋友帮助隐瞒身份、找地方打黑工不无关系。但是另一方面，一经卷入帮派纠纷，个人也不可避免会有受到牵连的时候，甚至成为牺牲品。北京帮和福建帮是积怨很深的冤家对头，平常大大小小明争暗斗不断。这天，老张的“黑人”身份终于被福建帮的什么人给捅到移民局去了。

面子本来是白天上班。老张身份既然暴露，不能再“黑”下去，他的晚班只好另外找人。瑞娜这一找就找到了面子头上。面子资历浅，又不是帮派分子，早已习惯承包店里的脏活累活。如今女老板亲自来调兵遣将，哪有不痛快答应之理。瑞娜显然大为满意，微微一笑说：“那就辛苦你啦。明天你就改上晚班。有什么问题，尽管跟我说。”