当2002年的四月翩然来临，不远千里来北京旅行的外国游客渐渐多了起来。事实上，每年的这个时候都是西方游客到北京旅游的旺季。此时的北京已经彻底脱离了早春的寒意，每天，总有数以百计身穿短衣短裤、金发碧眼的外国游客兴致勃勃的走出首都国际机场，踏上这片东方的神秘国土。

就在短短几年之前，到中国旅游对许多西方人而言几乎是一件不可能的事情。而今，在中国首都北京的大街小巷，外国人的身影已经随处可见。

作为目前北京增长率最高的产业，旅游业得到了市政府的高度重视。为了充分利用2008年夏季奥运会的绝好机会，政府已经决定将尽全力促进旅游业进一步发展。

最新的数据表明，在今年的头两个月份里，共有将近三十万外国游客造访北京，比2001年同期增长了12.3%。2001年，到北京旅游的外国人接近3百万人次，消费总额超过了20亿美元。

到中国旅游的爱尔兰人人数可观。不论是在知名的旅游景点还是在购物者的天堂——秀水街，只要走进人堆里，你肯定能够听到都柏林或是西爱尔兰口音。

大量的爱尔兰游客来到北京，他们尤其喜爱位于加拿大驻华使馆附近的Easter Sunday酒吧，每到周末，那里总会被来自爱尔兰各个地方的人挤个水泄不通，如果要想亲身体验一下这种感觉，必须得向酒吧提前预定座位。

我和我的一大帮亲朋好友不久前刚刚去了Easter Sunday，其中包括我的母亲、妹妹、小舅子、岳父岳母、两个表兄以及一个姑父，除了他们之外，还有一些我们家的亲戚也要来北京。

我所有的亲人在离开的时候都对北京和整个中国赞不绝口。他们中的不少人甚至表示无论如何一定要再回来看看。

自己在北京已经住了挺长一段时间，每次有朋友或家人要来，必定首先向我问这问那。一般说来，我很喜欢向他们介绍我所认识的北京，但是，无论我如何煞费苦心的向他们描述北京的现状，告诉他们这里和世界上其他的一些现代化程度很高的大都市一样，都无法让他们真正“想见”中国首都的真实面目。

所以，我常常自告奋勇去机场接朋友或家人的飞机。一部分的目的是为了看他们亲眼见到北京时的表情。当汽车从首都机场崭新的大楼驶出，经由一条让人心情愉快的六车道高速公路一直到北京市的市中心，他们的脸上总是写满了无限惊讶。有时候，他们甚至会因为看不到一个身穿中山装的“旧式”中国人而感到一丝幼稚可笑的失望。

他们眼见的中国人全是高高兴兴的，身穿着色彩鲜亮、款式丰富的服装；他们看到一尘不染的环线公路、高档的星级宾馆、各式各样，大大小小的餐厅、时尚的现代建筑以及足可以让不少发达国家羡慕不已的公路网络。

大多数的外国游客会安排一天上午游览长城，晚些时候再回到市里，参观中国历代帝黄的皇宫——紫禁城。当然，人们不会错过亲自漫游天安门广场上的机会，同时参观广场上的毛主席纪念馆也是绝大多数外国游客的必然之选。

趁着四月份宜人的春光，游览位于北京市区西北郊区的颐和园，并且在昆明湖上划船畅游一番，感觉十分惬意。但是，去颐和园的道路常常塞车，而且，由于昆明湖的湖水受到一定程度的污染，划船到湖心的时候，可能会看见非常让人倒胃口的死鱼，。

北京最吸引人的地方是这里浓郁的购物氛围。这里有很多热闹的集市，其中最著名的位于使馆区附近的秀水街，但是，如果你游兴浓郁，你完全可以先到南城的红桥珍珠市场逛逛，然后步行到市场附近的天坛公园。当你用完了钱包里所有的现金，拉拉杂杂的戴着刚买来的珍珠饰品或是其他小玩意儿，然后漫步在庄严秀美的天坛公园，你一定会觉得心满意足，此行不虚。

北京的出租车价格便宜，车的数量也很多。如果想省去上车之后费劲比划，还常常无法与司机沟通的麻烦，就得记住随身携带所到目的地的中文地名以及下榻酒店的名片。

到北京旅游的外国游客在外出用餐的时候，会被林林种种的选择弄得眼花缭乱，无所适从。各种风味的中国菜、泰国菜、日本料理、韩国烧烤、西藏风味、西方菜式等等，各种菜品的都要比在外国游客在本国所需付出的价格要便宜得多。

我所认识的所有来华旅游的外国客人都为中国人所表现出来的善良和热诚而感动。他们无不认为中国的优点远远多于她的不足。

对外国游客来说，在中国旅游最大的障碍还是语言问题。但是，随着奥运会的来临，越来越多的出租车司机、商店售货员以及餐厅的服务生在政府的号召下学习英语对话，相信可以在一定程度上缓解由于语言不通所造成的麻烦。不仅如此，英语还是所有中国中学生的必修课程。

在过去的几个星期里面，我的一大家子亲戚在外出观光的时候遇到的各种麻烦都与语言障碍有关。但是，这些小小的误会往往只会让人觉得苦笑不得，很难会让人恼火。

一天晚上，我们在一家非常知名的中国餐厅里吃饭，全家人一致认为应该趁此机会尝一尝“蛇肉”。当我们对那位说着一口生涩英文的女服务员解释我们想要吃“蛇肉”的时候，她使劲点头，表示自己听懂了。

后来，我们吃惊的发现我们点的“蛇肉”原来是一盘糕点，里面包有深色的馅儿，虽然这显然不是蛇肉，但是它的味道很不错，被一桌人吃了个精光。

当我们酒足饭饱，等着结账的时候，我的母亲突然明白过来，原来服务员以为我们要点的不是“蛇肉”，而是“小吃”（英文中的“蛇”和“点心”发音很相似）。

在我的岳父母的长城之行中也有一段关于语言误会的小插曲。很不凑巧，他们登长城的那一天北京恰好刮起了沙尘暴，在热情的导游李先生的带领下，他们总算登上了长城，但是，却觉得异常口干舌燥，所以，当他们听到李先生问他们是否愿意走访附近的“啤酒屋”时，岳父岳母的兴奋之情溢于言表。

可是，当他们发现所谓的“啤酒屋”原来是“狗熊屋”时，他们别提有多失望了。不过，万里长城仍然给我的岳父母留下了很美好的印象。实际上，中国和北京的魅力需要你用自己的眼睛、耳朵和心灵来认真体会，别让一些小小的不愉快破坏你的中国之行。(选自《爱尔兰时报》作者：麦丽安·多诺休)