那一年，抗战已全面爆发，时局日紧，物资奇缺, 谨言的诊所和店铺在苦苦支撑着。 兰葳因为劳累和营养不足而缺奶，孩子饿得昼夜啼哭，很多次把兰葳的乳头咬破。兰葳虽然能干，但是从小作男儿养大，于如何做母亲一窍不通，此时免不了惶惑无主，觉得天要塌下来。想想前因后果，自然都是谨言的错。谨言每当这时，总是默默地把孩子接过来，抱在怀中轻轻摇晃着，到院子里走了一圈又一圈，直到孩子睡熟。

谨言好容易在附近找到一个奶妈，但奶妈只肯把孩子接到自家喂养。 谨言夫妇只得答应了。兰葳要到奶妈家去探望孩子，却被奶妈的家人阻拦。兰葳放心不下，第二天终于趁人不备闯了进去，却意外地发现奶妈又收养了一个待哺的男婴，兰葳的女儿更见消瘦，仍是饿得嚎啕大哭。兰葳心痛得如刀割一般，一言不发抱起孩子就走，也不听奶妈和她家人大呼小叫地试图解释。兰葳夫妇于是仍然自己带着女儿。兰葳每一下课就赶回家，或者在上课的间隙由保姆抱到学院给兰葳喂奶。就这样度过了难熬的三个月，孩子眼见得一天天长大，能笑能玩能和大人逗乐，睡得也多了，一家人的笑容才渐渐多起来。

在长女子华之后，兰葳又先后生下子女八人。后来家中的境况大有好转，兰葳自己也多了些经验，渐渐能够享受养育新生儿的乐趣，而不以为苦了。但兰葳不曾细想过这些，一直都认为子华是“最难带的孩子”。早年的经历，或许是兰葳和子华母女芥蒂的最初原因。这是后话。

兰葳终于如愿以偿地留校任教。毕业时，她把一批批同学送到车站码头。年轻的人们想到国家存亡未卜，而自己更是面临着不可知的未来，无不心情激荡，一遍又一遍地唱起毕业歌：
“只有铁，只有血，
只有铁血才能救中国”。。。
然后，大家互道珍重，洒泪而别。他们当中有的人投笔从戎走向了抗日第一线。

然而，战争的局势更加恶化了。十二月，南京陷落，发生了震惊世界的大屠杀。兰葳的学校停课，人们纷纷逃离江城。第二年八月，江城沦陷了。

谨言一家在兵慌马乱中逃到汉中，在一个小县城安顿下来，艰难地度日。窘迫的日子里，谨言家中钱粮耗尽，无计可施，只得买一些面粉烤成燒饼，提篮到街上去卖。谨言一介书生，何曾干过沿街叫卖的勾当，踌躇了几次终是开不了口，所以到傍晚也卖不出几个烧饼。好在天无绝人之路，一天，谨言在街上巧遇本家的一位堂兄，当时在国民党驻汉某军中任连长。他当即把自己的勤务兵留下来帮忙，并且把随身配带的手枪送给谨言。这把枪谨言一直保存下来，解放后给他和家人带来无数麻烦。

此后的几天，谨言就在家中烤制烧饼，由勤务兵拿出去卖，算是缓解了燃眉之急。一个月后，在堂兄的帮助下，谨言在县城开了个小诊所。他的医术精湛，药到病除，前来就诊的病人越来越多，家中才从此度过了难关。

兰葳在汉中生下了子女三人，包括和比子华小一岁的长子子英。兰葳虽是女强人，却很是重男轻女，加上子英从小聪明过人，更让兰葳百般怜爱。懂事的子华从不嫉妒弟弟。从两三岁起，她就象个小妈妈一样细心地照顾子英，给他穿衣服，给他梳头洗脸。子英嗜书如命，有时看书竟会忘记了空袭的警报，而子华总会找到弟弟，把他拉到防空洞里。

抗战胜利后，谨言一家搬回江城。兰葳回到重新开办的江城医学院，而谨言的诊所和店铺也重新开张。不久，江城载歌载舞地迎来了解放