叶蜇是名夜贼，名字起得差了，大了便做贼。夜里飞檐走壁如履平地，叶蜇在这一行里也算是个高手。买卖虽小却盗亦有道，叶蜇取人钱财每次不过百两。吃了哑巴亏的苦主或蒙登不觉或不予计较。叶蜇的日子倒也过得四平八稳，平日里装模做样的做些个小生意，时常周济贫苦的邻里。

杭州城的大户人家叶蜇都走了个遍，独少了东城的张府。道上传闻张府老爷武艺高强，有些来历不明。叶蜇乃无名小贼，自不敢冒然去捻虎须。今夜挺而走险，是听说张府里进了几箱金银珠宝，不禁技痒难耐。叶蜇躲在假山石后，见一婢女鬼鬼祟祟的不知要行往哪里，心下生疑，便悄悄跟在其后。那婢女七转八拐的来到一处隐蔽之所。门上两重一轻的扣了三下，里面有人道：“进来”。婢女进得门来又回身探头确信无人方掩好房门。婢女道：“夫人，都准备停当了。左杯有毒右杯无毒。”

叶蜇使了招倒挂金钩，悬在梁上听得仔细。那夫人道：“如此甚好，千万莫弄错了。”婢女道：“夫人只管放心，此事万无一失。奴婢今夜守在厨房，明早待老爷夫人起床，便把茶送上。”夫人道：“你跟随我多年，行事素来谨慎，手脚也利落干脆。这个便赏了你。”婢女喜道：“多谢夫人赏赐，老爷也真是该死。满屋子的金银财宝不要，偏要去救济什么灾民。洞庭年年水患，他管得了么？”那婢女还待再讲，被夫人出声喝止。主仆二人又小声嘀咕了一会，便各自散去。

稍侍片刻，确无动静，叶蜇这才溜进屋中。打开第一口箱子，只看得心旷神怡垂涎三尺。满箱的金银元宝堆积如山，每锭少说也有三四十两，只是此光亮之物乃振灾之用，叶蜇鼻子里一酸，暗叹：有缘无份，有缘无份矣。忽地醒起自己也是杭州人氏，且世代祖居也算是半个灾民，当下大喜挑了两个大个的元宝揣入怀中。临去时厨房里转了一遭，趁婢女瞌睡之际，将两杯茶一左一右的调换了