明朝萬曆年間，兩廣一帶有戶劉趙的財主家。趙老爺雖然家財萬貫，卻整天為子嗣一事擔憂。因為他只有一個兒子名叫趙宇，從小就體弱多病，身材纖瘦，仿佛一陣風就能把他吹走。
趙老爺是個重感情之人，自從夫人孫氏去世後，他一直未娶。後來迫於母親周氏的壓力，他不得不納了一個小妾。小妾姓柳，有閉月羞花之貌，不久後竟然生了一對雙胞胎，都是大胖小子，取名趙靈和趙剛。
趙老爺大喜，在家門口擺了三天宴席以示慶祝。此後，他愈發對柳氏寵愛，無形之中冷落了長子趙宇。
趙宇雖然體弱，但是他很聰明。爹爹不在時，姨娘柳氏處處針對他。
趙宇想了一個辦法，家裡正好缺個放牛的短工，於是他向趙老爺建議，說自己要去放牛。一來，可以避開柳氏；二來，他喜歡無拘無束的生活，去野外走走，可以看書的同時還能強身健體。
趙老爺擔心趙宇的身體，本想拒絕，柳氏走來一臉笑容勸道：“老爺，難得宇兒有這份孝心，為趙家着想，你就隨了他的願吧。”
趙老爺見兒子神色堅定，不像是說着玩，便點頭答應了。此後，趙宇變成了一名放牛娃。
親近大自然，不用擔心姨娘針對自己，趙宇的心情放鬆了不少，精神狀態好了不少，只是到了夜裡仍然會怕冷，有時候還會咳嗽。
一天，趙宇來到後山的小河邊上放牛。牛正津津有味吃着香嫩的水草，突然朝着河邊發出一陣低沉的鳴叫聲。
趙宇很好奇，連忙走了過去。
只見河水翻湧，還不住冒出一個個氣泡。
“恩人救我。”驀然間，耳邊傳來微弱的求救聲，趙宇大吃一驚，循聲望去，四周空空如也，並沒有來人。
“恩人，我就在河水中。”這時，那沉悶的聲音再次傳來。
趙宇緩過神後，猶豫了一番，最終還是挽起褲管跳進了河中。
還好河水不深，剛剛沒過膝蓋，他伸手一抓，原來是一條渾身金燦燦的鯉魚被魚鈎給鈎住了。
鯉魚流下眼淚，一個勁哀求着救命。
心善的趙宇點點頭，小心翼翼把魚鈎給取了下來。他吃驚發現，這魚鈎竟然冒着一股冷冽的寒氣。

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