巨野有一位书生，叫张文翰，多年来他一直用心读书，但是每次考试都很不理想。不要说举人、进士了，就是秀才他也没有考中，因此，这些年来，他始终都是个童生。
张文翰家中本来就穷，如今年纪也大了，他没有办法，为了糊口只好做起了教书先生。

在村口的庙里，张文翰收了一些学生。每天他用心教这些孩子读书，从不懈怠。说来也奇怪，他教出来的学生都能考中秀才，他自己却不能。

不过张文翰并没有放弃，他依旧一边教学生，一边苦读。每天傍晚放了学，学生们回家的时候，他就看书，累了就看看村里的风景。

庙的前面有一积水池，里面的水很清澈。每天傍晚，或者夜里的时候，张文翰经常借着水池，看看落日，月亮和星星。

有一次月圆之夜，张文翰已经教完书放学，准备到庙里睡觉。他看到积水池上，坐着一个老人，大约50来岁，不是本地人，于是就上前问他是谁。

老人说自己是前村的许先生，听说这儿有个庙，庙门口还有积水池，景色不错，因此就过来看看。

张文翰邀请老人到庙里，两人聊了一会儿很投机，于是点灯夜谈。直到天要亮时，老人才离去。

从那以后，每天晚上，老人都过来跟张文翰聊天。张文翰在这里很孤独，有了老人来陪伴，他觉得很惬意。

每天，老人都是晚上来，天快亮的时候离开。

但是有一天晚上，老人没有过来。隔天晚上他才来，张文翰就问他，是不是家里有事。

老人说：“以前我不敢跟你说实话，如今我们交情很深了，我不应该再瞒着你，我想你应该也不会害怕。实不相瞒，我是前村的许茂修，5年前，我因为拖欠官府的钱财，无法偿还，所以跳到这个池子里自杀了。”

张文翰听到这里吃了一惊，却不害怕，问道：“这么说，你现在是鬼？可是我听说，做了鬼之后可以投胎啊，你怎么不投胎呢？”

许茂修说：“人死后确实可以投胎，但是像我这样的暂时还不行，冥府有规定，如果是吊死鬼或者淹死鬼，以及被老虎、蛇咬伤的人，不算善终，也不能马上投胎，需要等5年。5年之后还要自己找替身，而且一定要找和自己死法一样的人做替身。我这个孤魂野鬼啊，如今已经满了5年，马上就要去找替身了，咱们相聚的日子不多啦。”

张文翰恭喜他，说道：“人们都说百死不如一生，好死不如赖活着，你能投胎转世，这是好事，那我就提前恭喜你啦。”

两人又聊了许久，直到快天亮，许茂修才离去。

过了两天，许茂修来了，面带喜色，他对张文翰说：“明天中午有个男子来这里打水，到时候他桶上的绳子会断，桶也会沉下去，男子会去水中找桶而淹死，他就是我的替身。如果你看到了，千万不要声张，这是他的命数。”

张文翰点头答应了，两人又聊到深夜。

次日中午，他躲在庙里偷偷看，果然有一个男子来打水。不出所料，绳子断了，桶沉下去了，男子跳到池子里去捞桶。但是那个男子并没有淹死，相反，他从水里出来，还把桶拿出来，打完水离开了。

到了晚上，张文翰就问许茂修，这是这怎么回事。

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