青陽縣有個風流多情的書生，叫做風清揚，平素品行不端，喜歡跟已經成親的婦人來往，心裡常將自己比作曹公，以為能夠深得其浪漫主義的精髓。

這天晚上，風清揚從一個相好的婦人家中偷偷溜了出來，心情像清晨的露水一樣清新，於是便捨棄了歸途，就近找了個酒館，要了三四個小菜，一斤上好的女兒紅，一個人自斟自飲了起來。

酒至半酣，街道上已經沒了什麼行人，這時，一個熟悉的身影突然從門前走過，風清揚揉了揉眼睛，覺得此人好像是自己的表兄，已經很多年沒有見過面了。

他急忙放下酒杯，踉蹌的追了上去，一把拽住了表兄，醉態盡顯，大着舌頭埋怨道：“表哥，走這麼着急幹什麼？見了親戚也不打聲招呼。”

表兄扭頭，看見風清揚似乎也十分詫異，問道：“你能看見我？”

風清揚笑了：“你這說的是什麼話，你好端端的一個大活人站在這裡，我又不瞎，怎麼看不到？”

然而歡聲笑語還沒有散盡，風清揚陡然想起，自己的這個表兄已經去了一年有餘了，自己還參加了他的葬禮，一念及此，他如觸電般打了個寒顫，冷汗沿着背脊流下。

表兄似乎看出了他的窘迫，笑着說道：“我現在到了冥府，在閻羅王手下，跟着牛頭馬面做勾魂的事情，你喝醉了趕緊回家，我也要走了，免得誤了公事。”

風清揚原本十分恐懼，但因為喝醉了酒，反應也就遲鈍了一下，再加上眼前的人是自己的親人，不會加害自己，也就沒那麼害怕了，等聽到表兄掌管勾魂的事情，瞬間就來了精神。

風清揚拽着他的衣袖不讓他離開：“表兄，你在陽間勾魂，一定知道人的生死吧，你幫我看看，我能活到什麼年歲？”

表兄推脫道：“這件事涉及到天機，不可以輕易泄露，否則你我兩人都將面臨滅頂之災，你不要在此攪鬧，還是趕緊回去吧。”

風清揚卻不肯放過這個難得的機會，人說醉漢難纏，這話一點兒也不假，表兄掙脫不過去，只好說道：“關於你的事情，我其實也知道一些，你的行文不檢點，已經位列生死簿之上了，如果還不能及時改正，不日就將墮入黑暗獄中。”

風清揚嚇得出了一身冷汗，酒也醒了大半，央求表兄救自己一命，表兄嘆道：“這是上天註定的命理，你惡事做的太多，除非能夠行大善、極大德，才有一線轉機，不過這希望也十分渺茫，最好的辦法就是從今天開始做多善事，以期能夠早日脫離黑暗獄。”

風清揚還要再說什麼，表兄卻不願再糾纏，甩開他的手，化作一縷黑煙，轉瞬間就消散了。

風清揚失魂落魄的返回了家，翻來覆去一整夜都睡不着，心裡暗暗發誓一定要洗心革面，再也不敢有任何非分的念頭和行為了。

只是，風清揚有心抹除後果，但是前因已經種下，雖然他從此循規蹈矩，但曾經跟他有染的婦人們中，有一人的丈夫王五卻早已聽聞了自家的醜聞，一心想要捏住他的把柄，以此來雪恥。

而風清揚洗心革面之後，與婦人們斷絕了往來，王五抓不住把柄，心中怨憤不已，心裡暗暗下定決心，一定要讓他付出代價。

這天，王五上山採藥，遇到了外出的風清揚，眉頭一轉，計上心頭，他假意叫住風清揚與他搭話，風清揚心中有愧，覺得對不住他，也不好推脫。

王五帶着他邊走邊說，有意無意的拐到了懸崖邊上，趁他不注意，用力一推，將風清揚推下了懸崖。

說時遲，那時快，生死之間的大恐懼瞬間占據了風清揚的內心，他覺得自己必死無疑了，幸好，懸崖下兩三丈的地方有幾棵古老的松柏，阻擋了風清揚下落的勢頭，而松柏之下有片大石頭堆成的平台，風清揚滾落在上面，昏迷了過去。

起初風清揚的叫喊聲很大，王五心裡既緊張又興奮，有種大仇得報的刺激感，過了片刻，風清揚的聲音徹底消散，王五才放下心來，心滿意足的離開了。

風清揚悠悠轉醒之後，感覺渾身都要散架了一樣，他大聲叫喊，遲遲得不到回應，暗自嘆了一口氣，自言自語道：“真被表哥說中了，這因果豈是那麼好償還的？今日落得這個下場，也是我咎由自取。”

風清揚說着，忍不住哭了起來，過了一陣，感覺肚子開始餓了，左右沒找到什麼可吃的，卻發現了一條狹窄的通道，沿着走了進去，一開始的時候道路很狹窄，僅能容一個人側身通過，後面才逐漸開闊起來，沒想到竟是一個山洞。

山洞中有一堆枯骨，風清揚原本還感到害怕，連肚子餓的感覺也忘記了，繼而認為自己難有生路，也免不了落得如此下場，也就不再害怕，轉而挖了個土堆，將枯骨埋葬了起來。

天色逐漸昏暗下來，風清揚無事可做，就坐在墳前禱告：“我雖然暫時還活着，但是估計也難以久留在人世間了，我為你收攏白骨，也算是對你稍微有些幫助，如果你地下有知，能夠現身跟我交談一番，告訴我死後會變成什麼樣，那我就十分滿足了。”

禱告完畢，風清揚就一個人坐在那裡，默默念叨着不知哪裡聽來的驚聞，過了一會兒，墳頭上突然飄起一些零星的鬼火。

頃刻間，火星聚攏成一朵，其中有一道影子，越長越大，直到和正常人一般大小，繼而火焰消失，留下一個白髮白須的老翁，一副文人的裝扮，看起來十分儒雅。

老翁詢問道：“你是什麼人？我以前從來沒有見過你，怎麼會出現在這個地方？”

風清揚一時有些哽咽，連忙將通報了姓名，並將自己的事情敘述了一遍。

老翁聽完，驚異的問道：“難道說你是風長公的後人？”

風清揚啞然，回道：“正是家祖，已經去世很多年了，莫非前輩認識他？”

老翁輕嘆了一聲，似乎是感嘆造化的神奇，說道：“沒想到啊，原以為報恩無門，誰知今日竟然能夠得遇風長公的後人，緣分真是奇妙啊。”

緊接着，老翁就向風清揚講述了自己的事情，原來，風清揚的父親風長在世的時候，曾經做過縣衙里掌管刑房事務的小吏。

風長性情敦厚，為人清廉善良，從不肯利用職務之便向鄉民索取賄賂，所以雖然擔任着肥差，但是家裡卻一貧如洗，經常是囊中空無一錢，好在他的妻子李氏賢良淑德，並不以貧窮為苦，夫妻倆相敬如賓，生活很是幸福。

這年的冬天，年關將至，缸里的米都見了底，更別說置辦年貨了，李氏將自己的髮簪都送進了當鋪，換來一些銅錢買米下鍋，才不至於挨餓。

風長雖然心裡不說，但是心裡很內疚，深恨自己的兩隻手無處着力，沒有辦法趕走窮神。

正當他為貧窮而憂慮的時候，忽然有一“冒失”的客人沖了進來，肩上背着一個布口袋，風長將他攔住，問道：“你是什麼人？為什麼大白天的闖進我家裡？”

客人向他行了一禮，然後問道：“先生應該就是風長公吧？”

風長點了點頭，等着他的解釋，客人接着說道：“在下姓秦，聽說老先生掌管刑事卷宗的檔案，不知道某年某月某日某人某事的卷宗是不是在您那裡？”

風長平時做事十分細心，所有的卷宗都做了一本台賬，目錄全都謄抄在上面，聞言將自己的台賬取了取來，仔細查找了一番，果然還留在他這裡，於是就問秦生有什麼指教。

秦生將布袋子放下，從裡面取出來明晃晃的銀錠，堆成了一堆，晃的風長眼睛都睜不開了，然後說道：“我知道老先生德行高尚，但是節操不能當做飯吃，凡夫俗子還是離不了柴米油鹽，如果您願意將這宗檔案讓給我，這些銀子就當是送您的見面禮了。”

風長看着堆成小山般的銀子，眼睛幾乎難以轉動，秦生見狀輕笑了一聲，對這些銀子很有信心，也不急這一時半會兒，將地上的銀子取走一半，說道：“您先考慮一下，這一半的銀子就當做是定金，明天下午我再來，如果您考慮好了，我會送來另一半。”

客人走了，風長的心卻不能平靜了，他將銀子小心的收了起來，如坐針氈，如芒在背，站了又坐，坐了又站，在房間裡來回踱步。

末了，又將這宗案件找了出來，仔細查閱，看看究竟是什麼案宗這麼值錢，其中記錄的開國初年的事情，記錄的是華縣人張瑜，被當時的叛軍脅迫着造反。

後來叛軍失敗，張瑜的後人逃到了青陽縣，隱姓埋名，朝廷下令清繳餘黨，跟叛軍有關係的人全部都被株連，青陽縣的縣令被授命訪查張瑜的後人，已經下了接案證書，報告說張瑜已經沒有後人了，但是檔案上記錄了蛛絲馬跡，很不利於他的後人。

風長看到這裡恍然大悟：“原來這位秦生想要挑起官司，應該是跟張瑜的後人有着深仇大恨，想用這個卷宗來構陷他們，如果真的給了他，想必又要掀起一番腥風血雨，不知道將有多少無辜的人受到牽連。”

轉念一想，如果把這個卷宗送出去，自己完全不用擔負任何責任，而且一下子就變成巨富了，自己生活清苦一些沒關係，連累妻子跟着自己苦了一輩子了，也該讓她享享福了，但是這樣實在是讓自己良心難安啊。

思來想去，風長難以決斷，在房間裡來回踱步，比客人沒來的時候還要憂慮。

李氏從外面回來，看見丈夫躊躇的樣子，就開口詢問他原因，風長就把銀子拿了出來，也把卷宗給他看，說出了自己的猜想。

李氏聞言笑了，拉着丈夫的衣袖說道：“你怎麼越老越糊塗了，我若是真的想過富貴的生活，還會跟你過一輩子嗎？貧窮並不可怕，要是因為這些銅臭妄害了別人的性命，就算是錦衣玉食也像活在地獄中一樣，既然你做不了決定，那就讓我替你下個決心。”

李氏說完，拿起案上的卷宗就扔進了火爐里，原本即將熄滅的炭一下氣燒起了大火，風長嚇了一跳，繼而拍手大笑：“妙啊，夫人真是個妙人，我這一顆心，到現在總算是安定了下來。”

第二天，秦生滿懷信心的上門，風長將火盆放在屋子的正中央，指着其中的紙灰懊惱的說道：“我的命實在是太苦了，昨天找到的卷宗一不留神竟然掉進了炭火盆中，燒成了灰燼，實在是太遺憾了。”

秦生慘呼一聲，臉色瞬間變得蒼白，捶胸頓足的說道：“我千里迢迢而來，原以為能夠辦成大事，沒想到卻是白忙活一場。”

張瑜就是眼前的老翁，他告訴風清揚：“原本你應該有一場死劫，但是我的後人因為你的父親得以存活，那麼今天我對你也不能見死不救，你的災衍還沒有滿，我將親自輔導你讀書。”

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