印度是世界古文明发源地之一，最早的农耕民族是荼卢毗人，后来受到来自西面的雅立
安人入侵。雅立安人本是游牧民族，依靠快马和游牧民族特有的骠悍很容易打败了荼
卢毗人，然后自己在恒河和印度河流域也慢慢转化为农耕民族了。

虽然印度河和恒河流域的农业文明早于黄河流域和长江流域，但是印度的信史却远
远短于中国，原因就是那时中国已经有了成熟的文字大篆，而印度在佛陀圆寂的时
候还没有成熟的文字，文化和历史靠口口相传，这样难免在传播过程中走样越来越
多。印度人也不像中国人那样重视历史，即使文字记载的历史也往往有矛盾，乃至
西方有人怀疑释迦牟尼并无其人，而是婆罗门教中的太阳神。就连佛经本身，也是
在佛陀圆寂后二百年以后才以贝叶经的形式记录下来。年代久远，且没有文字记录，
难免有走样的现象。这也是佛陀被神化的原因之一。

原来的土著荼卢毗人成了奴隶，也就是首陀罗(sudra)。雅立安人则依据以往的身份
形成了三个等级，掌管宗教祭祀的因为离神最近，成为最高的等级婆罗门(brahmin)，
掌管军政的贵族次之，就是刹帝立(ksatrya)，而雅立安人的平民则是吠舍(vesa)。
这就是印度古老的种性制度的由来。到了释迦牟尼降生前后，婆罗门已经由印度社
会的精神领袖蜕化成一个腐败的寄生阶层，甚至连刹帝立种性都开始对他们产生不
满。

佛陀出生前后印度的政治形势也和中国同时代的春秋战国差不多，多个国家同时存
在，大鱼吃小鱼一番争斗，还剩下16个国家，集中在恒河中上游。恒河南岸最强大
的国家叫摩揭陀，北岸最强大的叫拘萨罗，许多小国为了生存依附于大国。释迦牟
尼的祖国迦毗兰卫，就是拘萨罗的附属国，位于恒河北岸，北面是喜马拉雅山。迦
毗兰卫面积只有三百多平方公里，由十个城邦组成，人口大约50万，这样小的国家
没有实力养活足够的军队来保护自己，因此依附于大国是最好的生存方式。