中堂深深一揖，长者微微颔首。

长者道：我观大人面相，卓绝尘世，英气逼人，必为当今社稷之重。今日屈尊寒舍，敢问因何而来？

中堂道：前辈言重，我乃世俗尘子，隐居佛寺，不谙非凡之法，未解人生之谜。久闻前辈通晓古今，乃千古不遇之智者。今日竭诚而至，望前辈指点当今之局。

长者微笑不语，以茶敬之。

中堂回拜曰：我本布衣百姓，少年苦读，壮年戎马，兢兢业业，一路扶摇。为国尽忠，尝并日而食，鞠躬尽瘁，曾夙夜举灯。开展洋务，力拓肥土。建立水师，拒敌卫国。谁知甲午一战，我军覆败，水军精锐为敌所歼，天朝雄威尽失，东瀛猖獗。我赴敌后和谈，签署条约，人谓我乃“丧权辱国”之臣。毕生起伏衰败，无胜此辱也！

长者微笑道：大人不必如此！寰宇之大，岂可丈量。人生之险，未能先知。知古度今，孔明亦困祁山。勇冠华夏，云长不得全尸。上古千年，时运不济者，比比皆是。尝云冯唐易老，李广难封，非其才不能，乃时不遇也。大人一代人杰，出将拜相，人生宏阔，足矣，足矣。

言罢，长者指窗外道：大人请看，园中小小清池，方圆不足两丈，若横舟于上，则舟不能行也。

中堂不语。

长者伸臂于窗外，折绿叶一片，放于茶盅之内，绿叶浮于茶面。长者道：大人再请看，绿叶之于茶盅，亦为一舟也。盖因水浅而舟小也！

中堂有所悟，长叹不语。

长者微笑捻须，道：大人若一巨舰，当今天下若一浅滩，驰巨舰于浅滩之上，恰似持龙泉斩微蝇，其效不力。实非大人才短，其乃天下水浅也。

中堂起身道：纵然水浅，巨舟不行，我亦自食败果，甘受骂名。前辈教诲，理当铭记，华发已生，在下犹拘泥于此小节，倍感惭愧。

长者亦起身道：大人临行，老夫尚有两字相赠。

中堂躬身道：洗耳恭听。

长者微笑道：残局！