□原作：钱宁•波洛克 编译：绛心　

第一次世界大战结束后，一小批法国退伍老兵回到了他们的小村庄。他们大都过上了还不错的日子，只有一个例外——弗朗索瓦•勒布。他在战争中受过毒气的侵袭，一直没能彻底恢复健康，因而不能正常工作。弗朗索瓦逐渐变得穷困潦倒，又不肯放下自尊接受村人的救济。

每年老兵们都举行一次聚会，共进晚餐。一次他们的聚会在朱尔斯•格兰丹家里进行。退伍后朱尔斯挣了不少钱，人发福了，也很爱炫耀。晚餐后，他拿出一件宝贝——一枚金币，并向客人们吹嘘它是多么古老而稀有。围坐在长桌旁的客人们，于是饶有兴致地传看金币。这时，大家已经痛饮了不少美酒，屋里满是喧闹的谈话声，金币的事很快就被大家给忘了。直到聚会结束，朱尔斯打算收回金币时，大家才发现金币不见了。

屋里立刻响起了此起彼伏的查问声和否认声。最后村里的律师建议，每个人都让别人搜一搜身。大家都接受了这个建议，只有弗朗索瓦不同意。他的同伴都很吃惊地看着他。

“你不同意，是吗？”朱尔斯问。

弗朗索瓦红着脸说：“是的，我不让人搜。”

“你知不知道，”朱尔斯又问，“不让人搜会意味着什么？”

“我没偷金币，我不接受搜查。”弗朗索瓦固执地说。

其他人一个接一个地把口袋翻了出来，金币还是没有出现。于是，大家的目光又都集中在了弗朗索瓦的身上。

“你一定不会坚持不让搜查了吧。”律师再次要求道。

弗朗索瓦一声不吭。朱尔斯怒气冲冲地走出了房子。谁也不再搭理弗朗索瓦，他

在朋友们怜悯又鄙视的目光中，带着囚犯一般负罪的神态回家了。

从此以后，弗朗索瓦再也抬不起头来。人们碰到他时，都纷纷把目光移开。弗朗索瓦越来越穷，不久，他的妻子过世了。没有人知道，也没有人关心她究竟是死于贫穷，还是死于羞耻。

又过了几年，朱尔斯要改建房子，一个工匠找到了那枚金币。它原来埋在那间房子两块地板的夹缝里。朱尔斯虽然招摇卖弄，但仍然是个公正的人。现在他发现弗朗索瓦是清白无辜的，立刻就要向他赔礼道歉。他急忙跑到弗朗索瓦寒酸的家中，告诉他金币如何神奇地找到了，并为当初对他的怀疑表示歉意。

“但是，”朱尔斯仍不明白，“当时知道金币不在你身上，你为什么执意不让人搜查呢？”

衣冠不整、未老先衰的弗朗索瓦定定地看着朱尔斯。“因为，我确实是个贼，”他讷讷地说，“当时，我的全家已经几个星期没吃过一顿饱饭了，我的口袋里装满了从餐桌上偷拿的食物，那是我准备拿回去给老婆孩子充饥的。”