二
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袁世凯爱才，而且用人唯贤，恰值推行新政，效法西洋东瀛，天津府设巡警局，巡警局内设捕快，于是这位陈三——天津卫大偷小偷黑钱白钱的祖师爷，名震江南江北的高买，便作了天津巡警局的捕快帮办。 从此，陈三开始为朝廷当差，穿的是官服，吃的是俸禄，堂哉皇哉的地方官员。袁世凯的新政不讲品，陈三一直也没闹清自己的品位。总督府全体官员开会议政，没有他，参加各类庆典，没有他；逢到喜庆吉日封爵晋升，也没有他。平日他不去巡警局，不见招呼也不许他进巡警局，往昔如何打发日子，如今一切照旧，只在有事找你的时候，陈三才敢使用自己的官号——捕快帮办。 捕快帮办办什么差？捕人呗。捕哪一个？自然是黑钱白钱。捕革命党，没有陈三的事；捕拿奸细，也没有陈三的事，察勘商行铺面，敲竹杠，分不到陈三的头上，陈三办的就是以偷治偷的差事。袁世凯推行的新政，如果说和朝廷的旧政有什么区别的话，那就是朝廷以读书人治天下人，清朝再加上一个以满人治天下人；新政的“新”字，就在于治什么人用什么人，治贼，用贼头；治混混，用混混头；治税，用奸商；治地方，用痞子。那么读书人还有用处没有？有，治读书人时再用读书人，治起来格外得门道，那才是治得准，治得狠。 果然卓有成效，自从陈三出任捕快帮办以来，天津市面安静多了。这倒不是陈三为治理天津市面下了什么力气，而是陈三因身为高买这一行当的老头子，有他在位，就谁也不敢作出圈儿的事。 各行有各行的规矩，各行有各行的门道，中国之大，江南江北干高买这一行的各成体系，上海、广州、汉口的帮派，非内里人不得而知，只天津卫的内情，天津人也未必人人都能略知一 作贼行窃，不是什么人都能干，更不是什么人都配干的，黑钱，高买，只是作贼行窃的一个小小分支，作贼行窃有三十六条道，黑钱高买是其中最本份、最仁义、最体面的一条道。 窃贼不是盗匪，二者径渭分明。有典可据：“凡财物所有权之在人者而我取之也，以强力行之者为盗，其得之也曰抢；以诡计得之者为贼，其得之也曰窃。”为盗者，沦落于草莽之中，或隐于树后，或伏于墓中，遇有子身而过者，操挺而出，劫其所有，可憎可恶。然大律颁定，几只图财而不害命者，不杀，故此类盗匪多以恫吓为能事，从不敢白刀子红刀子地认真比划。此外尚有趁火打劫者，偶见时机，顺手牵羊，类似后来的“业余”者辈，则民不告，官不究，偶而为之，何必认真。至明火执仗，成群结伙，携刀带枪，聚众成势，则非同小可了。初起时，与官府勾结，所得不义之财按例分赃，渐至势众，令官府望而生畏，直到占了一个山头，霸了一方地界，再壮声威，真有改朝换代夺了江山的。只是到那时便与盗无干了，千家万户颂圣恩，黎民百姓还要给他磕头哩。 至于窃贼，则更有一番分教： 窃贼一行，行于陆者十二：曰：“翻高头”越墙贼也。曰：“开天窗”掀瓦入室贼也。曰“开窖口”，掘洞贼也。曰“撬排塞”，撬门锁也。曰“踏早青”，清晨窃物也。曰“跑灯花”，薄暮行窃也。曰“铁算盘”，行窃于商场也。曰“收百物”，乘人不备见物即取也。曰“扒手”。曰“插手”、曰“对买”，曰“拾窝脖儿”，乃偷鸡贼也。行于水者有三：曰“钻底子”、曰“挖腰子”。曰“掉包”。行于空者，无，人没有翅膀，飞不上天空。可见，没有人的地方，不会丢东西。 如今论到“高买”，十二宗里有三宗，扒手、插手、对买。即不飞檐走壁，不穿房越脊，不盗洞，不入室，不拧门撬锁，不顺手牵羊，靠的是眼神儿、手法，做的是活。在行窃者辈当中，高买是上等人，明来明去，有分教，此谓“走明路”，和“钻黑道”的不可同日而语。而且高买算社会贤达，混到老头子的份上算社会名流，历任地方官到任，拜会地方名绅富贾宿儒，其中也包括高买，名正言顺，称得是位人物。 天津卫的高买最有名，讲仁义道德，辅佐当今圣主，活也做得干净漂亮。说仁义道德，高买有三买三不买，一买商店洋行，不买钱庄银号，二买行商老客，不买婚丧嫁娶，三买金银细软，不买锅碗瓢盆。有了这三买三不买，高买在天津爷们儿当中落下了好人缘，高买干得越欢，百姓看着越解气，所以高买在天津卫，自是鱼儿得水一般。活做得干净漂亮，那是师傅的传授，个人的长进，做完活，连失主都得称绝，神啦！ 高买行，规矩大，组织森严，吃哪行，走哪路，人人有自己固定的地界，一个师傅造就一代徒弟，一个小老大带着一伙弟兄，吃三不管的，不许上落马湖下活，尽管这两处地方毗连为邻，有时左脚站在三不管，右脚立在落马湖，就这样，不是落马湖的人，明看见落马湖地界有白给的金银财宝，也不许下手去收。“收”了，算抢食，乖乖地给人家倒出去，还要请客赔礼，否则哪门哪宗都有高手，闯入你的地界，不消三天，搅得你人仰马翻。作高买，明说是非法，暗中都连着官府，下了货，三天不许出手，三天之内官府不察问，才算成交。也有笨蛋，下活的时候被主家抓住了，尽管放心，本主只许扭送官府，不许私自发落，倘伤了一根毫毛，当心日后一把火烧了你家独门。送到官府之后尽管放心；不会动用大刑，心照不宣，一律打手板，此中也有分教，一不要招认，只一口咬定“冤枉”，打四十板拉倒，招认了，还要打屁股。第二，不要“咬”人，还有张三李四，咬出一个人来加重四十大板，有时刚要喊“还有谁谁谁”，一阵乱棍便打将下来了，明白是什么道理吗？爷们儿，此事心照不宣。 干高买，要老实本份，老头子不亏待你，日有“日份儿”，月有“月份儿”，一年三大节，五月端午，八月中秋，年关，大小不等的“人份儿”，顶不济够给一家老小换季更衣的。家里再遇到办什么事，或娶或聘，丧父丧母，单独一个大分儿，保证把事情办得体体面面，不能让你在家门口子面前丢了“份儿”。 想吃这碗饭，要自幼拜师，年龄上的挑选严格，哪一年选哪一个属相的，祖宗上传下来谱录，一点儿不能含乎，不过一“循”的不入选，一“循”，即十二地支的一个循环，十二年，也就是十二岁以内的不得上路，更不得入路，市面有一帮无赖养着一些幼童，每日放出去或掏路人的腰包，或到小摊小贩处顺手牵羊拿几包纸烟拿几只烧饼，这算不得高买，各门各系各帮各派里没有他们的名分儿，全是些被正宗高买看不上眼的“臭狗屎”。年过十二岁，收为弟子，容貌上还要经过严格挑选，面带凶相的，不要，鼠眉贼目的，不要，皮肤不洁的，不要，人家见了你就腻歪，躲还来不及，怎容你有机会近身？要面貌和善，尚人见喜，无论如何端详都不似个歹人，而且倘被人当贼捉住，本乡父老一定有人出来搭救，这有黑话，叫“牌儿善”，越是干不见天日的勾当，越要有副慈善容貌，人品好孬在次，人缘好坏在先。于年龄、容貌之外，还要看天分，要机灵，讲的是眼神儿，心神儿，精气神，死羊眼，不要，呆木鸡，不要，三杠子压不出一口气来，不要，痴痴呆呆傻里巴叽迷迷糊糊不死不活的，一律不要。 如此，这人群中出类拔萃者就全被选拔走了，选剩下的也全是些马马虎虎的平庸之辈，直到送进学府去攻读诗书，则全是些榆木疙瘩了。 高买这条道上，组织严密，从路上的“溜子”，到掌管三十。二十个溜子的小老大，再到掌管三十、二十个小老大的老头子，最后到陈三，统管全天津卫的老头子，小老大和成干上万的“溜子”，袁世凯是皇帝老子册封的直隶总督，陈三才是真正的天津卫总督呢。 陈三，又称陈小辫儿，大号陈三福，三十年前，他也曾是个名震京津两地的人物，以孝称名于天下的神童，步入高买行以来，他又一桩桩做下了全天津父老钦敬佩服的壮举，在天津卫，有不知三皇五帝者，没有不知陈小辫者。 那一年，陈三恰好是十二岁，家门不幸，祸从天降，陈三代父服刑，被官家下了大牢。 陈三的老爹原也是个读书人，一部《论语》背得滚瓜烂熟，你无论从中提出哪两个字来，他都能洒洒脱脱起承转合地给你写出一篇八股文来，论功力，本来是给朝廷当差的坯子。只可惜他不走运，正在他踌躇满志准备一举摘取状元桂冠的时候，皇帝颁旨废除科举，陈三的老爹在刚刚兴办起来的邮政所门外摆下了一张方桌，代写平安家信。 最初兴办邮政的，天津卫只有十几处，西北城角一处，东门脸儿一处，南城根一处，河东一处，老铁桥一处，各租界地还各有一处，天津卫马路街道不规则，人们当时记路，就以这邮政所作标志，从东门脸邮政所奔南城根，南城根邮政所旁边有个小字摊，对面便是一个大杂院，如此如此，南城根邮政所旁边的那个小字摊的“主笔”，便是陈三的爹。据陈三的记忆，那时他家日月极普，爹爹每天收入微薄，遇上兵荒马乱家人离散时，投书问安的人还多些，逢上国泰民安，三天五日不见有一个人来求写书信。混不上饭，陈三的老娘便躲在家里给日租界火柴厂糊“洋火盒”，起早贪黑忙一天，小黑屋里火柴盒堆积如山，得到的报酬，依然是可怜得很，一家人只能靠喝粥度日，从来没吃过煮鸡蛋，否则，何以后来陈三因要吃熟鸡蛋而走上终生作高买的道路呢。 一天下晌，陈三正在家里帮妈妈糊火柴盒，乱哄哄门外传来一阵喊叫：“快来看呀，捉拿法国奸细！” 奸细，与陈家不相干，且又连着法国，两厢离着十万八千里，街面上的人无论怎样闹，陈三也只作没听见，一心只忙着手里的活计。 “咚”地一声，陈家小黑屋的破木门被一些恶汉从外面踢开了，举目望去，刺眼的阳光下四个差役拿着令牌，提着红黑二色相间的哨棒，恶汹汹地闯进门来，陈三的母亲还没有闹明白是发生了什么事，又“咚”地一声，陈三的老爹被人从门外推了进来，双脚没站稳，一咕碌摔在了炕沿边，嘴巴正拍在浆糊盆里。 “冤枉，冤枉呀！”一阵哭喊，陈三和他老娘才看清这个倒在炕沿边的男人是自家的当家人，母子二人急匆匆扑过去伸手搀扶，“啊呀”又是一声喊叫，陈三和他老娘同时发现，原来陈三的老爹双臂被一条绳儿绑住，而且鼻青脸肿，明明是刚遭过一阵毒打。 “抄！”领班的差役一声吆喝，几个差人七手八脚便将满屋的火柴盒踢得漫天飞扬，砸桌子踹板凳，将屋顶都捅了个大窟窿，也不知找到了什么赃物，最后还是将陈三的爹连同如山的铁证一起带走了。 冤枉！何止是冤枉？荒唐，穷得在邮电所门旁摆小字摊的一介文丐，何以一夜之间便作了法国奸细？此中自有许多缘故，当今法国人占了广西地界，朝廷吃了败仗，智勇非凡的大清兵马被法国洋枪队杀得屁滚尿流，岂有此理。想我大清，君是明君，臣是忠臣，兵是强兵，将是良将，何以就会被人打败了呢？败，只因为法国洋枪队派出奸细刺探军情，有国人卖身为奸认贼作父，查！查来查去，果不其然前不久几十封密信投往广西一带，一样的信封信纸，一样的笔体字迹，一封信说我大清“病已膏育，危在旦夕”，另一封催促法国发兵，事不宜迟！再一封信一张中药方，什么车前当归，熟地茯苓，水陆二仙……，明明是给法国洋枪队出谋划策，暗示法国人尽早出兵，而且要分水陆二路，到了熟地，自然能找到潜伏的内应人物，够了，这法国奸细不是陈三的老爹，还能是他人吗？ 法国奸细可恶，但是不能杀，因为万一真是法国奸细，杀了不好交待，收入大狱，陈三的老爹骨瘦如柴，百病缠身，国死在牢里，待明日真地法国人大动干戈，也要有一番麻烦，官府特殊恩准，允许代父“顶缸’。顶缸者，代人受过也，不知出自何典，据查始见于元曲《陈州粜米》杂剧：“州官云：‘好，打这厮！你不识字，可怎么做外郎那？’外郎云：‘你不知道，我是雇将来的顶缸外郎。’”但属十恶者不许代父顶缸，或雇人顶缸，偏偏这法国奸细属时髦罪犯，不在律典的十恶不赦之内。如是，天成全小陈三作了大大的孝子。 顶缸者坐牢，要比本犯减刑一半，且家中出了顶缸的孝子，又可再减三成，算来算去，小陈三只消坐五年牢，便可救下老爹一条性命。皇恩浩荡，竟让陈三的老爹身为奸细又能消遥法外，终日恰然自得地在家里陪他的老伴糊火柴盒。 “孝子！大大的孝子！” 大狱里，号子中的“龙头”冲着哭哭啼啼的小陈三翘起了大拇指，中国牢狱，一个笼子里放一个死囚犯，其他的囚犯三年五载你来我去，只有这个死回一直坐在这个笼子里，顺理成章，他便作了龙头（笼头）。龙头相当于土霸王，他暗中勾着狱卒，在号子里称王称霸，无论谁有了好吃的全要先孝敬他，他终日有烟有酒有鱼有肉，还有人为他铺床叠被捶腿放睡，他在牢中的势派不低于总督大人在总督府的势派，而且他也有权下令责罚犯人，众囚犯一起下手，能把不服龙头管教的囚犯整治得服服贴贴。 有着龙头的庇护，小陈三在号子里没受一点委屈，饭食比在家里吃得还好，龙头有令，一日三餐，号子里的饭先由陈三吃，吃剩下的大家才能分着吃，而且他不倒便桶，不打扫号子，紧挨着龙头舒舒服服地睡着，活赛小公子。 陈三受宠，渐渐地胆儿就大了，依仗着龙头的威风，他也想欺侮欺侮人，“嗖’地一下，他从一个囚犯的手掌心里抢过两只鸡蛋，在墙上磕了两下，剥着鸡蛋皮就要吃。 “放下！”龙头一声吆喝，急匆匆从小陈三手掌里打飞了那两只鸡蛋，“吃不得”，龙头一把将小陈三拉过来，关切地说。 “这么香的鸡蛋，怎么吃不得？”小陈三唤着自己的手指，那上面还沾着鸡蛋的香味，看看地上早被龙头用力碾成烂泥的鸡蛋，极是惋惜地问道。 “当心毒火攻心。”龙头耐心地对陈三解释。“你看。”龙头示意小陈三观察刚才手掌心上托鸡蛋的囚犯，这时那个囚犯仍蹲在墙角处，一双手掌心里又放上了两只生鸡蛋。 “他刚刚过了热堂。”龙头对陈三说着，“一双手掌各挨了四十竹板，被打得皮开肉绽，买通狱卒，这才买来八十只生鸡蛋，托在手掌心处治疗。生鸡蛋托在你手掌心里，托十天仍然是生的，托在他手掌心里，半天时间便熟了，这样一来能减轻疼痛，二来是怕毒火攻入血脉，倘那样就要留下内伤了。 “哦！”小陈三吸了一口凉气，不由得多看了那个囚犯一眼。 “小兄弟，你过来。”那个囚犯向小陈三苦笑了笑，招呼陈三过去坐在他的身旁。“我叫吴小手，二十刚过。”这个囚犯向陈三作着自我介绍，“犯下了该打手掌的罪过。” “犯什么王法要打手掌？”陈三问。 “手掌惹下的祸，自然要打手掌。”吴小手回答着，说话间他还将手掌上的鸡蛋转动一下。 “手掌会惹什么祸呢？”小陈三疑惑地问，“写字？”然后他又自己回答。 “哈哈哈哈！”坐在远处的龙头笑了，“写字虽说也是手掌惹下的祸，可那就不能只打手掌了。”笑过之后，龙头向陈三狡黠地眨眨眼睛，作出一副神秘深奥的神态。 小陈三没有追问吴小手到底犯下了什么该打手心的罪过，只凑过去仔细看他那一双被打得皮开肉绽的手掌，那手掌肿得活似熊掌一般，手指肿得似蜡烛，厚厚的手掌变成黑紫色，离得好远都觉出有一股热气正从那手掌心里蒸发出来，难怪把生鸡蛋托在这样的手掌心上不多时会变成熟鸡蛋，就是一只活鸡倘若被这双手掌抓住，不需多时也会烤成熟鸡。看着这双手掌，小陈三实在觉得可怜，哆哆嗦嗦地，他伸出手掌来想抚摸抚摸吴小手，为他减轻一些疼痛。 “唉哟，我的宝贝儿。”突然，吴小手似发现了什么奇迹，冲着陈三喊了一声，陈三以为是吴小手怕别人碰他，忙把手缩了回来，吴小手立即又冲着他说道：“宝贝儿，快把你小巴掌伸出来。” 天津人称被人喜爱的孩子为“宝贝儿”，不知小陈三带着什么人缘儿，吴小手一眼就喜爱上了他，待小陈三又战战兢兢地把一双手掌伸到吴小手面前，吴小手忙伸过身子仔细地对小陈三的手掌端详了起来。 小陈三心里直发“毛”他闹不清自己的手掌何以会这么值得端详。陈三瘦小，自幼没吃过饱饭，骨骼没有发育健壮就枯萎了，而且从他六七岁开始，每日就帮着妈妈糊火柴盒，他妈妈每天糊五干个火柴盒，小陈三能糊六干五百个，小手指头的灵活劲令人看了眼花缭乱，而且最最神奇的是他的十个手指能同时干几件活计，折纸，抹浆糊，吃饼子，揉眼睛，挖鼻子，抓痒痒，捉臭虫，杀虱子，街坊们全说小陈三的手是万能手。 “爷！”吴小手看过小陈三的一双手掌后对龙头说着，瞧小宝贝儿这双手，多灵秀，细、柔、薄、软，您老再瞧，二拇指、三拇指、四拇指，一般长短，俺们小时候为了把二拇指神得和三拇指一般长，吃的苦头比大姑娘缠小脚还厉害，您老瞧瞧，人家宝贝儿这双手，活活是聚宝盆呀！” “过来。”龙头向陈三招招手，小陈三从吴小手身边退了回来，“别理他，陈三是正经孩子，代父服刑，皇上知道了都要封个孝字，来日必是个人物。过二年满刑出去了，凭一把子力气，作一个堂堂正正的汉子，走到哪也挺胸脯，不能被别人看‘扁’了。”所谓“看扁了”，就是受歧视的意思。 “爷，别断了孩子的前程。”吴小手仍蹲在墙角处双手托着生鸡蛋和龙头争辩。“宝贝儿真有这等天份，别误了吃香的喝辣的造化，你堂堂正正的一条好汉，还不是受小人气一时气愤不慎手重砸了天罡（打死了人），才落到这步田地，替圣上看大笼……” “我的事，你少管。”龙头恶汹汹地打断吴小手的话，’“反正你休想在这孩子身上打主意，宝贝儿，陪爷喝酒来。”说着，龙头将小陈三拢到怀里，顺手还抓给他几颗落花生。 “我看他怪可怜的。”小陈三仍看着吴小手一双红肿的手掌摇头。 “我若是天津府。”龙头没生好气地咒着，“就把他那双“爪子”剁下来。便宜了他，做下那么多缺德事，打一阵手心放出去，人家陈老先生不过是代人写了几封信，却要送儿子来坐两年牢，人家陈老先生的手是手，你吴小手的手不配叫手！”龙头一面“咂咂”地品着酒，一面冲着吴小手数落着，话语中充满了蔑视。 没过多少时间，吴小手就走了，牢笼里又恢复了平静，从此再没有人夸奖小陈三的一双小手似聚宝盆，渐渐地小陈三把吴小手忘了，也把自己一双灵巧非凡的手看得和别人的手没什么两样，他只盼早一日出牢，回家去帮着老娘糊火柴盒。 光绪十五年，慈禧“归政”把自己原来代为操持的政事移交给了皇上，从此光绪皇帝名副其实地要治理天下了，平冤狱，便成了收买人心的头一桩政务。小陈三的爸爸一介文丐，代写书信而被陷害是法国奸细，本身已属冤枉，又让儿子代父服刑，更是冤上加冤。小陈三的老爹无罪，小陈三无过，朝廷也没有任何错误，一笔糊涂官司勾销，小陈三出狱回家，又成了大清国的忠顺臣民了。 这时候，小陈三已经十七岁了，坐了六年大狱，虽说受尽煎熬，但他到底还是长大成人了，临出狱时，仍是那个老龙头还嘱咐他许多话，劝告他到了外面安分守己、本分作人，万万不要作触犯王法，违背圣训的环事。 天津城已不似小陈三入狱时的样子了。老城区仍是终日罩在一团尘雾里，城外的租界地却是一片西洋景象，俄租界盖起了俄国式的庄园，英租界盖起了小洋楼，法租界最醒目矗立起了天主堂。挟着个小蓝布包，陈三急匆匆地赶路回家，走出西头弯子习艺所，穿过南门外，拐过海光寺，到了老西开，他想象自家那间小黑房该还是原来的样子，黑漆漆矮屋里老爹老娘还在忙着糊火柴盒，他担心自己的突然出现会惊吓着二老双亲，便想先在胡同口外观望观望，遇有老街坊出来让他先给老娘报个信…… 老西开还是老西开，只是他家的那间小黑屋不见了，连原先街坊邻里们住的那一片矮房都不见了，就在原先的地方盖起了好几幢大楼，大楼上镶嵌着大红字：救世军，育婴堂……陈三不知道这是些什么地方，但他知道这绝对不是他原来的家。 问遍所有的人，谁也说不出这一带的老住户搬到什么地方去了，五年前这一带地界就被征用，一片哭喊声强拆了民房，法国巡捕的一阵乱棍打散了求告无门的居民，从此便再没有音信。至于其中有一户人家姓陈，那就更谁也记不得了，还是陈三提起了当年的那桩官司，老西开出了个法国奸细，这才有人恍惚想了起来，说果然是这个法国奸细把这一带地界卖给了法国，后来听说这对奸细夫妇被接到法国享清福去了，法国皇上还给他们封了顶戴花翎，如今每年有几百两的俸禄……呸！陈三狠狠地吐了一口唾沫，一甩袖子，转身走开了。 说天津卫养人，是指养那些不该养的人；说天津卫不养人，自然是指不养那些本来该养的人。多少青皮混混地痞流氓社会渣滓，都在天津卫“抖”起来了，又多少老实本分汗珠子落地摔八瓣的七尺汉子，又在天津卫被活活饿死，陈三就被逼得走上了绝路。在天津卫混事由，讲的是有帮派，有门户，有哥们儿，一有靠山，卖煎饼果子，也没有你摆摊的地方，出个难题，拿只臭鸡蛋去“摊”剪饼，鸡蛋敲开，流黑汤，好好的鸡蛋到你手变臭了，抡起扁担来就砸摊儿，不识相的要“揣”，先砸断你一条腿再评理，没王法的地方就认胳膊根儿、蛮横自带三分理，这就叫天津卫的规矩。 陈三想卖柴禾，一担干柴挑在肩上，只觉着背后一股浓烟呛人，回头张望，只见扁担后面的那捆柴禾被人不知什么时候点着了。放下担子忙扑火，众人围上来起哄看热闹，再抬头，扁担前边的那捆柴禾被人抱走了。陈三拉胶皮车，在马路上闲逛的混混伸手抢过车垫子，顺势抛到了电车顶上，拉着胶皮车飞跑起来追电车，马路两旁站满了闲人拍着巴掌叫好，难得遇到这么开心的“乐子”。天津卫最爱看穷人上吊，光棍投河，什么人走在路上不小心被香蕉皮儿滑倒了，立即引起市民的一片开怀大笑，“喉”也！ 陈三心里明白，自己的老爹老娘该早已不在人世了，老爹去世时，老娘没给自己往狱中报信，怕自己在牢里伤心；待到老娘去世，已是没有人想起该给狱中的陈三报信了。只是连个坟头都找不到，天津卫边沿上许多乱葬岗子，全是地方善局收尸安葬的，只有一个小土包，没有石碑，最初也立块木牌牌的，写上名姓，一阵风吹倒了，不久便成了野坟。去到城隍庙，陈三敬上两柱香，燃上四支蜡烛，摆上一盘供品，先给老爹的亡魂磕了四个头，再给老娘的亡魂磕了四个头，“孩儿不孝。”抬袖子拭去满脸泪痕，从此便开始单枪匹马闯荡天下了。 他如何找得到正经差事呢？如今兵荒马乱，列强乱中华，百业萧条，民不聊生，哪里还会有得以糊口谋生的事由？租界地正在大兴土木，但那是包工，先要立下卖身契，然后才能干小工，管吃管住，分文报酬没有，而且病、死不管，三天两日总有从楼顶上失足摔死的，除了山东逃荒的灾民，天津人谁也不肯进那条死胡同。此外呢，便只能帮着脚行们推车上坡，年纪小的行，帮着将大货车推上高坡，一把小钱抛过去，一窝蜂拥上去每人能抢到一枚，十七八岁的男子汉，实在不好意思混在孩子们当中丢那份脸。只是挨饿的滋味太苦了，每天总要想“辄”挣一碗粥喝，也算是天无绝人之路，华人进租界地要有“针票”，没有针票的便要在胳膊上打针，陈三走投无路，便终日在租界地栅栏外等候，凡有要进租界地又不愿打针的人，便招手让陈三过去，给上一枚大钱，告诉他针票上该写什么姓名、年龄，然后陈三便到免疫署去代人“顶”针，签下针票来再交给主家。生意兴隆时，陈三一天能挨二十几针，也不知都免了什么疫，到了吃饭的时辰照样饿着饥肠咕咕响。 越逛，市面越熟；越混，认识的人越多，没有多久，陈三便在针市街一带找到份准差——为绸缎庄扛货卸车。绸缎庄进货，比总督大人出巡还隆重，货车停在门外，主家掌柜亲自出来验货，成色对，数量对，证明这一车绸缎没有在路上失窃，没有掉换成色，然后卸货入库。针市街人山人海，一不能让货车停在门外误了生意，二也是怕趁火打劫的顺手牵羊，三更怕有冤家对头忙中作手脚，成匹的绸缎里塞进几只蟑螂，一夜之间全库的存货便全被咬成小洞，所以绸缎庄卸货人库，比火会救火还要紧张，主家吃“口儿”的脚行打开场子，凡是卖工的有多少算多少，扛一件发一只签子，陈三劲大，能一哈腰上十二件，一趟跑回来，顶多再扛一趟，货车就卸完了，最多不过抽一袋烟的时辰。货车走了，闲杂人等再坐在荫凉处，等着另一家绸缎庄来车进货。 凭着一身的傻力气和厚厚道道的好人缘，陈三在针市街站稳了脚，卸车进货时，脚行头先关照陈三，他扛一趟货，跑回来，还能轮上个货底儿，其他的人就只能扛一趟了，所以陈三总是比别人收入多。挣得多了不能自己实落，吃饭时给脚行头孝敬四两酱牛肉，自己呢，便只好啃干饼子了。 这一天和平日没有什么两样，早早的，陈三又来到针市街，脚行头那里“道了常”。道常者，依然如故也，往日如何扛货入库，今天还照旧干。早晌，元隆绸缎庄一车丝绸，一阵旋风般抢着卸完了，扛了两趟，二十四只签子，算一算，中午饭有了，能给脚行头省出来两只薰鸡蛋。临近中午，原以为没活干了，忽然间一阵吆喝，大排子车在众人簇拥间跑来，停在瑞蚨祥门口，脚行围上去，主家出来，绕着车子走一遭，成色数量无误，卸车。 陈三第一个跑了过去，一、二、三、四、五，一口气装了十二件，直起腰背，颠一颠双肩，一路小碎步，颤颤巍巍地向库房跑去，主家回头望望陈三，对他饱满的精神气十分欣赏。一阵风跑进库房，在库房门外卸下十几匹绸缎，返身陈三就往回跑，他想趁着货底儿再扛一趟。 “你踩了我的鞋！” 突然，一个人横着走了过来，匆忙中只见这人穿得好体面，长衫马褂，一只手搓着一对雕花健身核桃，一只手提着一只鸟笼，明明是一位有钱的大闲人，人群忙乱中他似是正从瑞蚨祥绸缎庄里走出来，掌柜的还远远地向他拱手送行，不知怎么的，他冲着陈三喊了一声，硬是怪陈三踩了他的鞋。 陈三冤枉，明明自己抬起来的脚还没有落地，何以会踩上这位贵人的鞋呢？没时间争辩，快赔个礼罢了，他还要忙着再抢一趟活干。 “小的有罪。”陈三哈腰打了个千，又上前半步弓下身子说道，“我这儿给您老提鞋了。” “不用你，知罪就行。”这位贵客好和善，没有让陈三为自己提鞋，他自己半弯下身子用那只提着鸟笼子的手去提鞋后跟，只见他撩起长衫后襟，漫不经心地提了一下鞋跟，放下长衫后襟，返身还向掌柜的打个招呼，然后便悠哉悠哉地扬长而去了。 一桩转瞬消逝的奇异事端使陈三吓呆了，他突然变成一尊石像，半张着嘴巴，额上渗出了汗珠，刚刚，就在他弯腰要为那位贵客提鞋的时刻，也就在那位贵客自己撩起长衫后襟自己提鞋的时刻，陈三正好半弯着腰往下看，那位贵客也正好弯着腰往下瞧。闪电一般，一二三，多不过三秒钟的时间，嗒嗒嗒，瑞蚨样正面店堂里的荷兰国大立钟响了三下，陈三清清楚楚地看见，那位贵客用那只还提着鸟笼子的手，一二三，从货车上抽下三匹绸缎，只见晃了一下白光，那三匹绸缎飞快地被挂在了长衫里面，待到长衫垂下，贵客转身向瑞蚨祥掌柜道别，一切都又恢复得平平静静了。 高买，听说过，没见过，这次开了眼界，如此利落，如些洒脱，如此神奇，如此漂亮，令人目瞪口呆，和撂地变戏法的表演一般，玩的是手急眼快，使观赏的人不敢喘气，就在聚精会神众目睽睽之下，明摆着的物件变没了，没得无影无踪，一星星破绽看不出来，这叫“滴水不漏”。只有他的帮衬看得出破绽，没个帮衬什么戏法也变不成。想到这儿，陈三出了一身冷汗，莫非自己今天就作了高买的帮衬，天津卫说是“垫背的”，可刚才那个偷绸缎的人自己压根儿没见过，不认识，亲戚邻里之间也想不起有这么个模样来，难道他不怕被自己看出破绽来报告官府？越想越糊涂，越琢磨越是琢磨不透，陈三就这么木呆呆地站在那里。 就在陈三发呆的时候，后来的人抢了第二趟活，陈三今日上午少挣了十枚大钱。
