作者：崔源明

圣诞节及新年即将到来，本是一家团聚日子，但不少人因子女长大或伴侣离开，被迫独自度过严冬。有学者指这些人部分或患上「空巢症候群」（Empty Nest Syndrome）；除感到失落，还会出现抑郁症。有社工指北美华人以移民居多，他们在本地亲戚较少，受空巢症候群困扰的十分普遍；部分患者更以酗酒或赌博麻醉自己，弄至泥足深陷。专家提醒说，这类家长须自我调适心态，自己安排适当活动以排遣孤独日子。    55岁的小美（化名），和丈夫及子女在上世纪90年代由香港移民温哥华。小美思想传统，向以相夫教子作为人生目标，在温哥华的亲戚不多，社交活动也很少。数年前，一子一女相继大学毕业，后来返回香港发展；丈夫因为做生意常到中国大陆公干，留下小美留守温哥华。

独守空巢的小美，失却人生目标，心理不平衡，终日郁郁寡欢。友人见她这样，带她到赌场散心。小美初到赌场的时候也很不习惯，但去了数次，感到赌场职员对她亲切，令她有如归家之感。此后，她开始以赌场为家，愈赌愈大，输完又再赌。输光积蓄，用信用卡的透支额再赌，终于债务缠身，被迫破产。

丈夫得悉就决定放弃生意，回到小美身边，同时也向社工求助，帮助妻子戒赌。辅导小美的社工指小美正是「空巢症候群」的受害者。  

    2008年夏天，卑诗省西门菲沙大学的社会及人类学系学者米切尔（Barbara Mitchell）和洛夫格林（Loren Lovegreen）合作，展开了一项多元社区的空巢期家庭研究（详另文）。

研究结果发现，逾6成印裔家庭的母亲出现空巢症候群。至于华裔、英裔和南欧裔家庭出现同类心理郁结的也有约两成。另外，5成印裔父亲承认有空巢症候群徵兆；35个受访个案中有18人表示有。华裔父亲较少承认患上空巢症候群，18个受访个案中只有1人说有失落感。

华裔父亲较少认失落

空巢症候群患者，治癒时间长短因人而异，有些人很快就消失，也有一些人出现抑郁症而要服药治疗。

中侨家庭辅导服务总监吴国元对本报说，西门菲沙大学的调查，个案数量不多，不足以反映空巢症候群的普遍程度。其实北美华人的空巢症候群十分普遍，因为华人以移民居多，在本地亲戚较少，子女长大离家，常有强烈空虚感，如果缺乏朋友支持，或发展个人兴趣和分享配偶喜好，夫妇生活各走极端，恶劣者或导致家庭暴力，最后离婚收场。

吴国元表示，据他观察，男性移民多与子女关系较亲密，常参与子女的教育，视子女的成就为自己的「事业」。子女离家后，往往会令男性感到身分失落。至于一些同时出现因素，例如退休或失业，令男性的空巢期压力更大。有些男性退缩家中，不懂求助，更不许配偶出外。
另外有些个案，部分母亲因未能放弃过往角色，仍紧追子女去向，甚至闯进子女住处，为长大的子女整理家居。这是因家长把生活和理想寄託子女身上；子女长大自立，家长对一己人生路向质疑或失望。子女长大后，家长必须自我调适心态，安排生活；如果执意不放手，会破坏与子女关系。