从“行百里者半九十”联想汉语翻译之难

写了一些有关“行百里者半九十”之英译的文字，意犹未尽。

联想到在印大比较文学系修课时的一些趣事。有一个学期，某白人教授开设金瓶梅的翻译课，课本选用崇祯《足本》，我也凑了一票。课上发现，汉语成语与诗词的翻译，对于洋鬼子来说（不管是教授，还是博士生）都太难太难了。我们认为理所当然的成语解释，到了他们手里，往往搞不掂。

一次，这位教授问我：“春风一度，能否翻成spring wind one degree?”

他还曾问过“江河日下，能否翻成 rivers under the sun?”

这种听起来像是中翻英翻译器的错误，竟然出在有着“汉学家”头衔的教授身上，有点让人哭笑不得。但汉语成语太多，积累起来要时间，而学习过程中就会闹些笑话，不足为怪。

而有些诗，几乎不可译。譬如，西门庆与药铺老板娘偷情，作者笑笑生别出心裁，在性描写的细节中，加入了多味药材的名字，见下：

“当归半夏紫红石，可意槟榔招着女婿，浪荡根插入荜麻内，母丁香左右偎，大麻花一阵昏迷。白水银扑簇簇下，红娘子心内喜，快活杀两片陈皮”。

恰当的英译在此几乎不存在，Clement Egerton 在他翻译的The Golden Lotus （London, 1938, 4 vols）是怎样处理的？处理的优劣得失如何？这就是另外一个研究课题了。